靖海侯府缴获永丰号货物、拘押周汝成等人的消息，在次日早朝前便如风般传遍了京城官场。
安国公赵崇称病未上朝，但安国公府一系的官员却异常活跃。刑部右侍郎刘墉在朝会上率先发难，奏称“靖海侯越权查案，擅拘朝廷命官，扰乱漕运”，要求景和帝严惩。
“周汝成乃工部正五品郎中，即便有罪，也当由三司会审。靖海侯私自扣押刑讯，已违国法！”刘墉言辞激烈，身后数名官员附和。
云逸立于武官列中，神色平静。待刘墉说完，他才出列奏道：“陛下，臣奉密旨查办星陨阁渗透一案，周汝成涉嫌勾结外贼、盗卖国宝，证据确凿。永丰号所运前朝玉圭等物，现已封存侯府，随时可供查验。至于漕运——运的是违禁之物，拦的是通敌之船，何来扰乱之说？”
他从怀中取出景和帝昨日所赐密旨副本，由内侍呈上御前。
景和帝看过，淡淡道：“靖海侯所行，皆朕所允。刘卿若有疑，可去侯府亲眼看看那些‘货物’。”
刘墉脸色一变，不敢再言。
瑞亲王赵玠此时出列。他年近四十，面容儒雅，此刻却面带忧色：“陛下，臣掌宗人府，对皇室旧物流失之事痛心疾首。然安国公乃两朝元老，瑞王府更是宗亲表率，若仅凭一人供词便疑及重臣，恐伤朝野和气。臣请陛下下旨，将此案交三司共审，以示公允。”
这话说得冠冕堂皇，既撇清了自己，又将安国公与“朝野和气”绑在一起。
云逸正要开口，徐锐已先一步出列：“瑞亲王所言有理。然此案涉及边疆安危、外贼渗透，非寻常刑案。陛下既已特命靖海侯督办，自有深意。臣以为，当以查清真相为重，其余皆可容后。”
两位重臣对峙，朝堂上一时寂静。景和帝扫视群臣，缓缓道：“此案由靖海侯继续查办，三司协理。凡涉案者，无论身份，一查到底。退朝。”
圣意已决，无人再敢多言。
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下朝后，云逸刚出宫门，便被徐锐叫住。二人骑马并行，徐锐低声道：“安国公今日虽未上朝，但其党羽不会善罢甘休。刘墉只是个开始，后续必有更多手段。”
“意料之中。”云逸道，“周汝成、曹太监的供词已涉及安国公府与瑞王府，他们必然反扑。”
“你手中证据，可够扎实？”
“永丰号货物是实打实的物证，周汝成供词有画押，曹太监也已招认。”云逸顿了顿，“但若要直接定安国公、瑞亲王之罪，还需更直接的证据——比如他们与星陨阁来往的书信、账目，或是亲自参与谋划的证人。”
徐锐点头：“安国公老谋深算，这类证据定藏得极深。瑞亲王则更麻烦——他是宗亲，若无铁证，动他便是动摇皇室体面。”
“所以要从外围入手。”云逸道，“聚宝斋胡东家、漕帮余党、安国公府和瑞王府的管事、账房……这些人里，总有知道内情的。”
说话间已至岔路，二人分别。云逸回到侯府，林远早已等在门口，一脸焦急。
“侯爷！出事了！”林远快步迎上，“咱们盯漕帮的那队人，今早在贫民窟赌坊跟丢了目标！那三个舵主像是人间蒸发，赌坊老板也说不出所以然！”
云逸眉头微皱：“何时发现跟丢的？”
“卯时末换班时发现的。”林远道，“夜班的人说子时还见他们在赌坊里喝酒，寅时再看，人就不见了。赌坊后门有条暗道，通往下水道，恐怕是从那儿溜的。”
“其余盯梢点呢？”
“聚宝斋胡东家还关在地牢，安国公府和瑞王府那边……”林远掏出一本册子，“安国公府今早派了三拨人出府，一拨往城东钱庄，一拨往京畿大营方向，还有一拨去了瑞王府。瑞王府则闭门谢客，但后门有马车进出，拉的都是箱笼，像是要转移物品。”
云逸接过册子快速翻阅。安国公府往京畿大营方向的人最值得注意——京畿大营副将吴焕，是安国公旧部，当年随他平定西北时的亲兵。
“石猛呢？”他问。
“石大哥带人去追查漕帮那三个舵主的下落了。”林远道，“李小三在审胡东家，说是已经撬开嘴了，正等您过去。”
云逸当即往地牢去。
地牢深处，胡东家被单独关在一间囚室，面色灰败。李小三站在牢门外，手里拿着几页供词。
见云逸来了，李小三禀报道：“侯爷，胡东家招了。聚宝斋这些年确实为安国公府和瑞王府仿制前朝器物，真品则被他们收走。他还供出一个关键信息——安国公府有个密室，专门存放与星陨阁往来的密信和账册。密室入口在书房多宝阁后，需转动特定瓷器机关。”
“他可去过？”
“他说只去过一次，是三年前送一批仿制品去时，无意间撞见的。”李小三道，“当时安国公正在密室与一个穿灰袍的人谈话，见他闯入，大发雷霆，差点杀他灭口。后来是周汝成求情，才饶他一命，但警告他若说出去，全家死绝。”
云逸看向胡东家：“那灰袍人什么模样？”
胡东家颤声道：“戴着兜帽，看不清脸，但说话声音很怪……像是掐着嗓子，又像是两个人同时在说话。手上戴着个黑铁戒指，戒面是个……是个星星图案。”
星陨阁的人！
“密室里的账册，你可见过内容？”
“瞟到一眼。”胡东家努力回忆，“好像是记录什么‘星石’‘血脉’‘祭品’……小人当时吓坏了，没敢细看。”
云逸心念电转。安国公府密室若有与星陨阁直接往来的证据，那便是铁证。但如何进去？强闯肯定不行，安国公府守卫森严，且打草惊蛇后对方可能销毁证据。
“侯爷，还有一事。”李小三又道，“胡东家说，安国公府三年前那五万两银子，他听周汝成提过一嘴，好像不是赎金，而是……‘供奉金’。”
“供奉金？”云逸眼神一凝。
“说是每年都要给星陨阁送一笔钱，换什么‘庇护’。”胡东家补充，“但具体的，小人真不知道了。”
云逸沉吟片刻，吩咐道：“将胡东家供词整理好，与周汝成、曹太监的供词对照印证。另外，派人盯紧安国公府书房，看近日有无异常动静。”
“是！”
离开地牢，云逸回到书房。林远已经泡好了茶，桌上摊着京城舆图和各处盯梢点的回报。
石猛在午时前回来了，面色凝重：“侯爷，漕帮那三个舵主找到了。”
“在哪儿？”
“护城河里。”石猛沉声道，“三具尸体，今早被巡城司捞起。验尸的仵作说，死于昨夜子时到寅时之间，颈骨被捏碎，是高手所为。身上财物俱在，不是劫财。”
杀人灭口！云逸握紧了茶杯。对方动作好快。
“还有，”石猛继续道，“我们追查时发现，昨夜有一队形迹可疑的人从城南出城，往西山方向去了。跟踪的人不敢靠太近，只远远看见他们进了西山一处庄园——就是安国公府前夜取铁箱的那个废庄。”
云逸立刻起身：“调集人手，去西山！”
“侯爷，是否先请示陛下？”林远提醒，“安国公府毕竟……”
“若等请示，证据早被转移或销毁。”云逸斩钉截铁，“石猛，点五十名亲卫，全部轻装。小三，你带另一队人从侧翼包抄。林远，你留守侯府，若两个时辰后我们未回，立即去徐大将军府求援。”
“是！”
半个时辰后，云逸率队出城。秋日午后的阳光透过树叶洒下，官道上尘土微扬。他骑马在前，心中急速盘算：安国公府接连灭口、转移证据，说明他们已察觉危险，正在做最后清理。西山废庄里，定藏着比前夜铁箱更重要的东西。
或许，就是胡东家所说的密室账册的副本？或是星陨阁留下的其他物品？
队伍疾行，蹄声如雷。远处西山轮廓渐近，那座废庄隐于半山腰的密林中，安静得诡异。
云逸抬手示意，队伍减速，分散隐蔽靠近。
一场硬仗，就在眼前。
（第二十二章完）