灵韵越野车在卷起的漫天红褐色尘土中，缓缓驶近天狼安全区那标志性的巨大城门。
三十米高的城墙，由开采自附近矿脉的赤铜矿混合高强度混凝土浇筑而成，在烈日的炙烤下呈现出一种暗沉的锈红色。
墙体表面坑洼不平，布满了风沙侵蚀和战斗留下的痕迹。
但整体结构依然坚固如山，散发着一种粗犷而蛮横的力量感。
靠近城墙，一股灼热的气息扑面而来，仿佛那巨大的墙体本身就是一口被烧红的铁锅。
城门处人头攒动，喧嚣鼎沸。
长长的队伍分成几列，有满载矿石、风尘仆仆的矿工车队；
有插着各色旗帜、护卫森严的大型商队；
也有装备各异、神色警惕的灵韵者小队。
空气中弥漫着汗味、尘土味、劣质烟草味以及一丝若有若无的血腥气。
守城的士兵穿着统一的青色皮质夹克，腰间挎着弯刀，肩上扛着造型粗犷的灵韵步枪。
他们眼神锐利，态度粗暴，呵斥声和催促声不绝于耳：
“磨蹭什么！后面的跟上！”
“商队！一人一斤粮！或者十点灵韵点！快点！”
“散人？灵韵者？出示身份牌！交费！一两玉米面或者一点灵韵点！没有？滚蛋！”
“说你呢！看什么看！想找茬？！”
城门内侧，一个特殊的区域吸引了苏瑶的注意。
那里聚集了不少小贩，他们在地上铺着油布，上面摆满了各式各样的装备——
磨损的皮甲、缺口的长刀、锈迹斑斑的护腕、甚至是一些造型奇特的金属零件。
这些装备大多黯淡无光，没有任何灵韵波动，显然都是些不入流的“灰色装备”。
但来往的商队成员和一些低阶灵韵者却对此表现出浓厚的兴趣，蹲在地上挑挑拣拣，讨价还价声此起彼伏。
苏瑶看到，一个商队管事模样的人，正用一小袋粮食换走了一把看起来还算结实的砍刀。
灰色装备交易……倒是末世生存的常态。
苏瑶心中了然。
这些没有属性加成的装备，胜在实用、便宜，是底层幸存者和商队护卫的首选。
苏瑶披着一件宽大的白色亚麻斗篷，兜帽遮住了大半面容。
混在一支准备入城的灵韵者小队后面，不动声色地观察着周围的环境。
她对天狼安全区灵韵者数量之多以及这种公开的灰色装备交易，感到一丝意外。
轮到她们时，苏瑶正准备跟随队伍上前。
一只肥硕、带着汗渍的手掌猛地伸了过来，一把抓住了她斗篷的边缘。
“喂！你！鬼鬼祟祟的！斗篷掀开！”
一个满脸横肉，眼神凶悍的守城士兵，斜睨着苏瑶，语气极其不善，“入城费！交钱！”
“军爷！军爷息怒！”
一直跟在苏瑶身后的老兵黄元浩连忙挤上前。
脸上堆着讨好的笑容，点头哈腰，“这位是我们家少爷，第一次来远疆，不懂规矩，您多包涵！入城费我们交！我们交！”
他一边说着，一边悄悄给苏瑶使眼色，示意她忍耐。
“少爷？”
那士兵嗤笑一声，上下打量着被斗篷遮掩的苏瑶。
又扫了一眼她身后沉默的岳臣和另外两名随从，语气更加轻蔑，“什么阿猫阿狗也敢称少爷？入城费！一人一点灵韵点！四个人，四点！快点！”
苏瑶眉头微蹙。
她本不想节外生枝，但士兵的态度实在令人不悦。
她微微释放出一丝属于二阶灵韵者的气息，声音平静无波：“灵韵者，也要交入城费？”
在京都，乃至在内陆大部分安全区，灵韵者都是特权阶层，入城基本免费甚至受到礼遇。
这是苏瑶的常识。
然而，那士兵感受到苏瑶的气息，非但没有收敛，反而像是听到了天大的笑话，夸张地大笑起来：
“哈哈哈！二阶？很了不起吗？告诉你！在天狼安全区，是龙你得盘着，是虎你得卧着！别说二阶，就是三阶的大人物来了，该交的入城费，一个子儿也不能少！这是我们天狼的规矩！”
他话音一转，眼神变得狐疑而充满恶意：
“还有，你们商队呢？货物呢？就你们几个空手白狼的，也敢冒充商队？我看你们，该不会是隆佑军区派来的探子吧？！”
他故意提高了音量，周围的几个士兵立刻围拢过来，眼神不善地盯住了苏瑶一行人。
“军爷！误会！天大的误会啊！”
黄元浩脸色煞白，连忙摆手，“我们真是商队！只是……只是货物在后面，还没运到！少爷是先行一步来打点的！您看……”
他一边解释，一边手忙脚乱地在怀里摸索着什么。
周围排队的人群纷纷投来目光，有好奇，有麻木，更多的是一种看热闹的怜悯。
显然，这种守城士兵借机敲诈勒索甚至诬陷外地人的事情，并不少见。
黄元浩终于摸出了一张淡蓝色的、印有复杂纹路的卡片，正是军方内部通用的灵韵点卡。
他陪着笑，将卡片塞向那个领头的士兵：“军爷，您看……这是一百点灵韵点，就当是我们少爷孝敬各位军爷喝茶的！行个方便……”
然而，就在他的手指即将碰到士兵的手掌时。
那士兵的目光猛地定格在卡片角落一个极其微小，却清晰无比的标识上——
那是一枚金色的利剑徽记。
京都军区的标识。
“京都？！”
士兵的脸色瞬间剧变。
他猛地后退一步，指着黄元浩手中的卡片，“京都的狗！他们是京都军区派来的探子！抓住他们！区里有重赏！别让他们跑了！”
“哗啦——！”
几乎在士兵喊出声的瞬间。
周围七八个士兵条件反射般地举起了手中的灵韵步枪，黑洞洞的枪口瞬间锁定了苏瑶等人。
“敌袭！京都探子！”
“抓住他们！”
“城上警戒！别放跑了！”
城楼上，原本有些懒散的士兵瞬间被惊醒。
刺耳的警报声被拉响。
数十、上百道灵韵者的气息从城墙上爆发出来。
各种远程攻击技能的光芒在城垛间闪烁、蓄势待发。