叶永强和刘政军在村里转了大半圈，问了几处工地，得到的回复与周景生所说的情况是一致的。
两人只好离开河心村，到五公里外的度假山庄问一问。
两人走了大半个小时，流了一身的臭汗，却怎么也找不到度假山庄的工地。还是永强的脑子转得快，看见一辆运水泥的东风车往南边去，就果断地带着政军跟了过去，又走了小半个小时，才找到工地。
工地不小，但掩藏在群山中，还不好发现。
永强看见工地门口坐着一个年轻的保安，就掏出香烟，带着政军走了过去。他堆起笑容，把烟递过去，客气地问：“老乡，请问这里需要小工吗？”
不曾想，保安直接喝道：“谁跟你是老乡？滚！”
永强和政军都懵了。
保安直接操起一根木棍，威胁道：“你再不滚，老子就当你是来偷东西的！”
永强选择了忍气吞声，拉着政军乖乖地走开了。
这突如其来的一下，使得他的心情很是糟糕——他就是想找一份工，却受到了这样的羞辱。要是在凤来县，有人敢这样羞辱他，他早就一耳光甩过去了，还需要忍气吞声？不过，这不是凤来县，他分得清情况，他要真敢一耳光甩过去，八成现在他和政军都被打趴在地了。
他早就听景生说过这边的一些情况，知道自己不能随便惹事，也就拍拍同样很是生气的政军，再把手里的香烟递了过去。
如此看来，他们是白跑这一趟了。
也罢，要么现在就打道回府，要么再到处去转转。
就在永强犹豫之际，一个浓妆艳抹的大屁股女人，正踩着高跟鞋朝他们走了过来。
这个女人露胸、露肚子、露大腿，暴露程度是永强和政军从未见识过的，白花花的肉也晃花了两人的眼睛，两人都不由自主地张着嘴巴，眼睛直直地看着那些肉。
女子张开涂着口红的嘴，放浪地说：“两位大哥，要不要小妹陪你们玩一玩？”
永强猜想他们这是遇见了传言中的“小姐”了。刚好景生提起过，地点就在度假山庄工地附近，看来是没错了。只不过，永强可不敢有什么歪心思，只能悄悄地咽了一口口水，再偷偷地瞄一眼那白花花的肉。
“两位大哥是哪里人呢？老婆不在身边吧？要不，跟小妹回去，价钱都好商量……”
永强再次咽了一口口水，嘴里讷讷地说：“没、没钱……”
“臭流氓，没钱还看得那么起劲！滚！”女子怒骂了一句，气呼呼地走了。
翻脸比翻书还快！
永强目送她走远，才依依不舍地收回目光，却发现政军也是一样的表情。
两人看着对方，最后尴尬地笑了笑，各自低头抽着烟。
就在一支烟抽了一半的时候，永强决定还是不出去转了，毕竟这人生地不熟的，万一要是迷路了，派出所都不知道在哪里。
他也不能太专断，还得问问政军的意思，就说：“要不，我们……”
他的话还没有说完，政军直接一巴掌拍在他的胳膊上，激动地说：“永强，丽凤是我的亲表妹，你可不能做什么对不起她的事情！”
“我只是想问你要不要直接回去，你瞎想什么呢？”
永强忍不住也给了政军一巴掌……
这一趟来回十来公里，加上在河心村里转的大半个圈，永强和政军不仅什么也没有得到，倒是肚子饿得咕咕叫了。
已经到饭点了，工厂里上班的人陆陆续续下班了。相比之下，这些打工者的衣服倒还干净整洁一些，不像是工地上的工人，一身衣服肮肮脏脏、破破烂烂的。肮脏破烂和干净整洁之间，工资相差了一小半，也算是一份付出、一份收获吧。
很多工厂都没有包伙食，所以菜市场开始热闹起来。河心村本来是没有菜市场的，随着外来人口的增多，凤来籍的菜农就开始聚在此处卖菜，不久吸引来了屠户，支档卖起了猪肉。随后，菜农自己养的鸡鸭成群了，连同鱼塘里捞出来的鱼，一起出现在这里，也就变成了一个菜市场，就连本地人也要把自己吃不完的青菜拿一些来卖。
外来人口的增多，也包含了学生，特别是的凤来籍的学生，有二三十个，小学的教室不够用了，也只好重新选址建一所新的小学。政府和港商出了一些资金，村里划了一片最为平整的土地出来，就在菜市场对面，目前主体已经差不多完工了，周景生承包的就是小学教学楼的装修。
永强和政军走进菜市场。
菜市场里人头攒动，小学的工地也是人进人出。
永强看见在一处作业面上，一个夹着皮包、带着墨镜、梳着大背头、又大腹便便的中年男子，一边对着作业面指指点点，一边对着身边的一个的精瘦男子大喊大叫，估计是在骂人。这让永强想起了之前自己也差不多是这一个样子——差不多的大背头、差不多的大肚子、差不多的举止和神情。
他猜得出，那个大腹便便的中年男子应该是大包工头，周景生估计就是包此人的活干……
沿着坑坑洼洼的马路，永强和政军走上一道缓坡，草丛里突然窜出几个浑身上下脏兮兮的猴孩子，把两人吓了一大跳。这几个猴孩子很是大胆，冲过来直接就掏两人的裤兜，掏了半天只掏出香烟和打火机，直接给扔地上，转身又钻进了草丛里。这几个猴孩子就住在附近，家里的大人都忙着挣钱，哪有时间再来管教他们，他们也就变成了散养的，而且一个个的胆子都大得很，别说是掏人家的裤兜了，还经常偷偷地钻到别人家的木寮里，专挑吃喝的东西下手。附近的人看不惯，怎奈这些猴孩子的父母，不是蛮横、就是泼辣，要是惹上他们，保准没有好果子吃，所以即使是看不惯，只要没有什么太大的损失，附近的人也只好选择了忍气吞声。
政军骂了一句“夭寿仔”。
永强弯腰捡起香烟和打火机，起身的时候，拿着扁担、浑身是灰的四川男人正好走到这里。
两个多月前，他找四川男人借过一次醋，虽然没有还“球”回去，但也算是因此相识了，见面都能打个招呼。他看着四川男人手里的扁担，还有身上的灰，一下子就猜到四川男人是挑水泥去了。
他和政军不是在找下家吗？这都找了整整一个上午，就换回来两句“滚”，那还不如问问四川男人，看他那边还需不需要人手。
想到这里，叶永强急忙掏出一支烟来，客气地问：“老乡，你这是在哪里做工呢？”
四川男人接过烟，但直接别再耳朵上，回答说：“后山上的水库要垮球咯，村里正组织人手，往上挑洋灰！日他先人，这一天把老子累得要死球，也不管个午饭……”
这一口一个“球”的，永强真想管这个四川男人叫“老球”！但现在他是有求于人，肯定不敢这样叫，而是热情地拿出打火机，要给“老球”点烟。
老球（姑且先这样叫吧）却推开他的手，说：“满嘴都是洋灰，抽个球……”
永强忍住不笑，说：“老乡，那里还需要人手吗？把我俩带过去呗……”
老球上下打量着永强，又看了看政军，才摆摆手，说：“瞧你俩这小身板，还是算球……”
虽然老球的个子不高，但膀大腰圆的，一看便知是浑身上下充满了力量。
永强急了，也不嫌脏，一把抓住老球的手，恳求道：“老乡，我俩都好几天没有做工了，再不挣几个钱，就要吃不起饭了，你就帮这个忙呗……”
老球转了转眼珠子，说：“那是你们自己要去的，到时候要是累死球了，可不关老子球事！”
“不关你球事、不关你球事……”永强都被绕进去了。
老球着急回去，也就不再和永强研究“球事”，膀大腰圆的身躯,在配上坚实有力的脚步，地上的尘土都被震得飞扬。
永强看着老球渐渐远去的身影，平静而又坚定地对政军说：“你要有心理准备，挑水泥可不是一般的活……”
政军不说话，而是走过来搭着永强的肩膀——虽然只是一个细小的动作，但足以说明他愿意与永强共进退。
永强也不说话，平静而又坚毅的目光，望向远处的后山……
后山的水库建于大兴水利时期，但河心村并不缺水，也就没有什么大用。随着工厂的开办，水库成为了工业用水的水源地，就是因为年久失修，垮了几处石坝，村里只好派人上去重修石坝。后山陡峭，路修不上去，上山只有一条羊肠小道，且不说路能不能修上去，为了修石坝去开一条路，肯定是不合算的，所以村里就找了几个卖苦力的男人，专门往山上挑水泥和沙子。
草草吃过午饭，永强算准了时间，带着政军来到老球的木寮里。
老球就一个人住，所以木寮里更是简陋，倒是两个大塑料桶格外显眼，里面装的应该是散装白酒。
老球也吃过饭，正靠在椅子上喝着小酒，见两人过来，他挺意外的，问：“你们真要和我一起去挑洋灰吗？”
永强认真地点点头，一支烟也递了过去。
“算球，那不是人干的话，就你们这球样，别累死球了……”
话虽不好听，但永强知道这是老球的一番好意，自然是不能去计较。
老球算是看出来了，也就不再说什么，一口喝完杯中酒，擦了一把嘴，简单地收拾了一下，就准备出发了。他拿起扁担和绳索，突然想起了什么，急忙问：“吃饭的家伙有吧……”
永强这才意识到，他和政军都没有挑水泥的工具！
老球看出来了，有点不高兴地看了永强一眼，说：“吃饭的家伙都没得，还干个球！”
说完，他在木寮外找了两个破麻袋，塞给了永强。
永强无奈地笑笑——这地方也不好弄一把合适的扁担啊……
三人随即出发。
后山山脚，已经聚着六七个拿着扁担的人，一个个都是膀大腰圆，一看就知道是卖力气的。
相比之下，永强和政军就显得单薄得很了。
大家都看着他俩，就像是看着外星人一样。
其中一个人忍不住了，问：“老球，这两个人很面生啊……”
没想到，老球还真是叫“老球”！
老球刚想介绍一下，管工的来了，大家一拥而上，谁还管永强和政军面不面生。
管工先是走到一棵榕树下躲太阳，才一个个地给安排任务。很快，这些卖力气的男人，几个去挑沙子，几个去挑水泥，一个个肩上的扁担都被坠得很弯。每人都会走到管工面前，看着管工在自己的名字下划上一笔。
老球领着叶永强和刘政军，向管工说明了一番。
管工打量着两人，眼里露出一丝怀疑的神色，许久才说：“一包水泥五毛钱，目标山上工地，挑多少、得多少，工钱现结。”
说完，他问了两人的名字，给记到了本子上。
永强心中暗喜，拿出烟想巴结一下管工，管工却先掏出一包红塔山来，永强看看自己手里的大前门，赶紧装回裤兜里。
老球已经转身走了，永强和政军急忙跟了过去，并看着老球装了两包水泥——这倒是一个中规中矩的重量。
永强和政军没有扁担，也只好用肩膀扛了。老球教他们把破麻袋垫在肩膀上，还教他们稍微遮挡一下面部，免得要吃水泥灰。
三个月的体力劳动，两人倒是练了一点力气，扛起这一百斤的水泥，倒是不在话下。但两人不识路，各自扛上一包水泥，只好等着老球。
老球很是轻松地挑起水泥，带上撑棍出发了。
两人紧随其后。
热辣辣的太阳当空照，林里的知了叫得格外欢畅。
刚开始的一段路还算平坦，就是再往前就要爬坡，两人已经开始喘气。继续走上一段，本就狭窄的上山路洒落不少的沙子，脚踩上去就打滑。越往上走，地势就越陡峭，肩上的水泥就越来越重，压得两人满脸通红的，再走上一段，两人通红的脸都快变成猪肝色了。
老球停了下来，用撑棍撑住扁担，回头看着越走越慢的两人，忍不住直摇头……