大宋十六年的春日，开封城依旧沐浴在帝国的繁华与安宁之中。
水泥铺就的街道车水马龙，两旁店铺旌旗招展，人流如织，
西域的胡商、南方的海客、本地的商贾百姓摩肩接踵，共同构筑起这座当世第一都城的盛景。
空气中弥漫着各种香料、食物和人气混合的味道，喧闹而充满活力。
时近正午，朝阳门外的官道上，大多数是进城的人流车马。
守城的兵士例行公事地检查着，目光懒散地扫过形形色色的面孔。
就在这时，一小队极其扎眼的人马，缓缓从西面逶迤而来。
说是一小队，其实只有寥寥数人，而且状态凄惨。
他们没有车驾，没有驼队，甚至连像样的行李都没有。
只有两匹瘦骨嶙峋、皮毛脱落的老马，有气无力地驮着两个蜷缩的身影，
后面跟着三四个衣衫破烂、面黄肌瘦的同行者，脚步踉跄，仿佛随时都会倒下。
为首那匹老马背上的人，身形依稀能看出曾经的富态，但如今只剩下松垮的皮肉挂在骨架上，
裹着一身早已看不出原色、布满污渍和破洞的锦袍——那料子依稀是上好的蜀锦，却已沦为乞丐都不如的敝衣。
他头发灰白纠结，胡乱用一根树枝绾着，脸上满是风霜刻痕与尘垢，
唯有一双眼睛，深陷在眼窝里，却燃烧着一种近乎疯狂的悲愤与绝望。
旁边马上的那位，情况稍好，但也仅仅是稍好。
他同样瘦削，穿着一件磨得发亮的褐色绸衣，此刻也成了布条状，脸上带着病态的蜡黄，
嘴唇干裂出血痂，眼神浑浊，时不时剧烈地咳嗽几声，仿佛要把肺都咳出来。
这一行人的出现，与周围繁华的景象格格不入，立刻吸引了城门内外所有人的目光。
“哟嗬！这是打哪儿来的叫花子？怎的混到官道上来了？”
一个挑着担子的货郎嗤笑道。
“不像叫花子……你看那衣服料子，虽然是破的，但好像是好货……”
旁边一个略有见识的行商眯着眼打量。
“那匹马……我的天，这还能走得动道？怕是刚从哪个乱葬岗爬出来的吧？”
守城的兵士也皱起了眉头，按着腰刀上前拦住：
“站住！你们是干什么的？路引呢？”
为首马上的那个“乞丐”缓缓抬起头，浑浊而悲愤的目光扫过兵士，扫过周围那些或好奇、或鄙夷、或怜悯的面孔，喉咙里发出一声如同破风箱般的嘶哑声音：
“路引……呵呵……路引……”
他颤抖着伸手在怀里摸索了半天，掏出的不是路引，而是一块脏兮兮、却隐约能看出刻着“刘”字的玉佩。
“我……我乃益州刘璋，刘季玉！”
他声音陡然拔高，带着哭腔，却因中气不足而显得尖锐刺耳，
“我身边这位，是徐州张朱，张伯求！我等……我等是从贵霜……逃命回来的大宋子民！”
“刘璋？张朱？”
人群中顿时响起一片嗡嗡的议论声。
“这名字有点耳熟啊……”
“想起来了！几年前西域热的时候，不是和‘桃园义舍’联合，后来被人踢出来的那俩倒霉蛋吗？
前年还还因为闹分家搞得满城风雨那个！”
“对对对！就是他们！听说他们跟那个现在在贵霜发了大财的刘备刘玄德是一伙的，后来被排挤走了？”
“他们不是去贵霜做生意了吗？怎么弄成这副鬼样子？”
“贵霜？就是那个据说遍地黄金的国度？”
守城兵士也愣住了，他显然也听说过这些名字，
尤其是近几年《开封晚报》等报刊时不时会提及西域和贵霜的商界风云，
刘、关、张、刘璋、张朱这些名字对开封百姓来说并不算陌生。
他狐疑地打量着这两个几乎不成人形的“故人”，一时间不知该如何处理。
就在这时，不知是哪个机灵的报童，或者是哪个嗅觉敏锐的茶馆伙计，飞快地转身往城里跑去，一边跑一边喊：
“快！快去通知报馆！刘璋！张朱！他们回来了！模样惨不忍睹！”
消息像一滴水落入了滚油锅，瞬间炸开。
越来越多的人围拢过来，将刘璋、张朱一行人里三层外三层地围住。
记者们闻风而动，带着纸笔挤到最前面，七嘴八舌地提问：
“刘先生！张先生！真的是你们吗？”
“你们在贵霜遭遇了什么？”
“听说刘备在贵霜富可敌国，你们怎么……”
“是不是遇到马贼了？还是生意失败了？”
面对无数的问题和目光，刘璋的身体晃了晃，似乎随时会从马背上栽下来。
他旁边的张朱勉强支撑着，想要开口，却又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
刘璋猛地抬起头，那双深陷的眼睛里蓄满了泪水，混合着脸上的尘土，冲出一道道泥沟。
他伸出枯瘦的手指，指向西方，声音颤抖却带着一种锥心的痛楚：
“贵霜……波调狗贼！还有那些该死的贵族！他们……他们不是人！
是豺狼！是虎豹！他们夺我财产，毁我商号，囚我身躯，还要害我性命啊——！”
一声凄厉的控诉，如同惊雷，劈开了开封城春日午后的宁静。
就在这时，人群中突然走出一个老年妇人，看着刘璋，眼神中满是惊疑：
“你……你真是季玉贤侄？”
刘璋抬起浑浊的眼睛，仔细打量着妇人，半晌才认出：
“王婶？是我……”
王婶是刘璋在开封的老邻居。
她走上前，颤抖着伸出手，想要触碰刘璋的脸颊，却又不忍下手，眼泪瞬间涌了出来：
“我的天！季玉贤侄，你怎么变成这样了？这几年你到底经历了什么？”
“王婶……”
刘璋再也忍不住，积压在心中的委屈与悲愤如同决堤的洪水，瞬间爆发出来，他扑通一声跪倒在地，嚎啕大哭，
“我们被人害了！被贵霜的狗皇帝和那些贵族害惨了！”
张朱也跟着跪了下来，泪水混着脸上的尘土，流成了一道道黑痕，他哽咽道：
“婶子啊，我们差点就死在贵霜了！能活着回来，真是万幸……”