“玄德商行”的鎏金招牌在富楼沙正午的阳光下晃得人眼晕，
账房先生刚送来的上月流水账上，数字能让寻常商贾心跳加速。
可刘备摩挲着账本边缘，指尖却始终带着一丝凉意——他清楚，眼下这点根基，不过是浮在贵霜权力水面的浮萍。
贾诩先前牵线的几个中层官员，能让他发一笔财，能有不错的收益，
但想发展成颜良那种大商贾，还差的多，对边境商路这些核心利益，更是连话都说不上。
这日傍晚，贾诩府中的老仆突然登门，递来一枚竹牌，只说“先生请玄德公今夜过府一叙”。
刘备想起前几日试探着提过“需寻硬靠山”时，贾诩那声意味深长的“时机快到了”，
当即让下人备了厚礼——除了百两大宋通宝银币，更将那方从穿行在于阗，倒卖玉器的商队淘来的白玉螭龙纹璧仔细裹进锦盒。
这玉璧温润通透，龙纹是前朝宫廷样式，既不显刻意谄媚，又藏着“汉地遗珍”的暗喻，最适合送给贵霜有权势的人物。
掌灯时分，贾诩的乌木马车已候在商行后门。
车帘放下的瞬间，一股淡淡的檀香漫进来，贾诩斜倚在软垫上，
指尖捻着一枚青金石棋子，见刘备上车，只淡淡抬眼：
“玄德可知，富楼沙城能决定商贾生死的，并非郡守府？”
刘备心头一动，顺势问道：
“先生是说……军方？”
“贵霜皇权弱，四方督护各掌兵权财权，”
贾诩将棋子落在车板上的简易棋盘里，
“城西波调将军，掌西方边境十万兵马，富楼沙半数做外贸生意的商户的货物，要经他辖地运往安息。
今夜见的，便是他。”
马车在城北贵族区停下时，刘备才真正见识到波调府邸的气派——没有寻常贵族宅邸的鎏金大门，
只一道丈高的夯土墙，门前卫士穿着镶铁鳞甲，腰间战刀刀柄上的红宝石在灯笼光下闪着冷光。
贾诩递上一枚青铜令牌，卫士验看时，刘备瞥见令牌正面刻着一头卧狮，背面是楔形文字，显然是极贵重的信物。
穿过三重栽满沙枣树的庭院，最终停在一间青砖砌成的厅堂前。
厅内没有华丽的挂毯，只在北墙挂着一张巨大的羊皮地图，上面用朱砂标注着贵霜与安息的边境线。
主位上坐着的老者，肤色是贵霜人特有的深褐，一身亚麻长衣上沾着些许尘土，
腰间皮质腰带镶嵌的青金石，比刘备见过的任何一块都要硕大。
他手边倚着的战刀，刀鞘上刻着细密的缠枝纹，刀柄缠着防滑的牛皮，一看便知是常伴身侧的利器。
“将军，人带来了。”
贾诩躬身行礼时，刘备注意到他的腰弯得比面对郡守时更低三分。
波调抬眼看来，目光像沙漠里的鹰隼，扫过刘备的锦袍，又落在他紧攥锦盒的手上，声音低沉得像碾过砂石：
“文和说，你是汉地来的商贾，曾在三个月内拿下于阗玉石半数销路？”
贾诩充当了二人的通译。
刘备连忙依着汉礼躬身，语气放得极稳：
“不敢欺瞒将军，备不过是运气好，得了于阗矿主信任。
此次来贵霜，也是想为将军麾下将士，寻些中原的好铁器、好药材。”
他刻意不提“经商”，只往“军需”上靠，果见波调眼中闪过一丝微光。
贾诩在旁适时补充：
“玄德麾下有关羽、张飞二位壮士，上月在疏勒古道，仅凭三十人便击退了百人马贼，护得三车军粮周全。”
波调这才抬手示意刘备起身，手指敲了敲桌面：
“坐。
我不管你们汉地商贾的手段，只问你，西市近来偷税漏税的商户，你能清干净？
安息商人总在边境扣我军粮，你有办法疏通？”
刘备心头一紧，知道这是波调的试探。他定了定神，缓缓道：
“西市偷税者，多是靠着与市令官勾结。
备愿带人手，逐一核对商户账本，凡偷税者，三倍补缴，其中一半归入将军府；
至于安息商人，备曾与疏勒的安息商队打过交道，他们最缺中原的丝绸和瓷器，
若将军能许我边境通行权，备可拿丝绸换军粮，保准比寻常渠道多三成。”
波调沉默着端起陶杯，喝了口马奶酒，目光落在刘备带来的锦盒上：
“那玉璧，是东方的皇帝用的？”
“是前朝宫中之物，备不敢私藏，特来献给将军。”
刘备连忙打开锦盒，白玉螭龙纹璧在灯光下泛着柔光，龙纹栩栩如生。
波调伸手摸了摸玉璧，指腹划过龙鳞纹路，忽然笑了：
“汉地的东西，果然精致。
你要的通行权，明日让文和去我府中取令牌。
但记住——事情若办不好事，也别怪我不给你机会……”
刘备心中大石落地，起身再次躬身：
“备定不辱命！”
离开波调府邸时，夜色已深。马车行在寂静的街道上，贾诩忽然开口：
“波调将军最恨贪而无能之辈，你今日说‘一半归入将军府’，比说‘全归将军府’更合他心意。”
刘备恍然大悟，后背已惊出一层薄汗——原来方才的回答，处处都是试探。他看向贾诩，拱手道：
“若非先生指点，备今日怕是要栽在这里。”
贾诩捻着棋子，轻笑一声：
“玄德公只需记得，波调要的是‘能用的人’，不是‘只会送礼的人’。
接下来的事，才真正见真章。”
第二日清晨，贾诩果然送来一枚青铜卧狮令牌，正面刻着“波调督护府”字样，背面是一道细密的火漆印。
刘备拿着令牌，立刻召集关羽、张飞和商行核心伙计，在议事厅铺开西市地图。
“云长，你带五十名护卫，拿着这令牌去西市令官署，”
刘备指着地图上西市最混乱的“香料巷”，
“告诉市令官，奉波调将军之命，整顿香料巷的偷税商户，凡抗拒者，直接押去督护府。”
关羽接过令牌，沉声道：
“大哥放心，某定不叫人作乱。”
“翼德，你带二十人去城外货栈，”
刘备又指向城西，
“把咱们囤积的丝绸清点出来，明日我要去见安息商队首领。”