清空大厅后，刘表仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在榻上，冷汗浸透了内衫。
但他知道，这只是开始。
他立刻秘密召见了文聘、以及一直镇守后方的老将王威等忠诚可靠的将领。
“仲业，王将军，”
刘表看着他们，语气沉重，
“局势危殆，蔡瑁、蒯越其心已异。
吾不能将荆州安危，寄托于魏王之仁，更不能坐视内部生乱。”
文聘激动道：
“主公早该如此！末将等誓死效忠主公，愿保荆州基业！”
“好！”
刘表眼中闪过一丝欣慰，
“文聘听令！”
“末将在！”
“命你即刻秘密前往江陵，总督南郡防务，加紧操练水陆兵马，加固城防，没有我的亲笔手令，任何人不得调动江陵一兵一卒！”
“末将领命！”
“王威听令！”
“老将在！”
“命你持我兵符，速往江夏，接管防务。
江夏乃江东门户，亦是魏军可能东来之路，务必小心戒备，既要防魏，亦要……警惕江东！
没有我的手令，绝不可放江东一兵一卒入境！另，传黄祖回来，我有重任相托。”
“老将明白！”
刘表这番布局，可谓煞费苦心。
将文聘派往江陵，是守住荆州核心、连接江南四郡的要地；
让王威去江夏，则是守住东大门，既是对联盟的“准备”，不仅是江东援助可从此入，更是对江东的“防备”。
同时，将蔡瑁调离军权核心，削弱了投降派最直接的武力威胁。
一道道命令秘密发出，荆州这台庞大的机器，开始为未知的未来做准备。
就在刘表艰难地平衡内部、布置防务的同时，鲁肃也感受到了巨大的压力。
江东巨变的消息传来后，他明显感觉到州牧府对他的态度变得更为冷淡和警惕。
他深知，若再不取得实质性进展，联盟之事很可能功亏一篑。
他必须再次见到刘表，并且必须带来能打动他的东西。
通过秘密渠道，他再次请求密会。
这一次，刘表没有立刻答应，犹豫了整整一天，才在深夜同意接见。
还是在那个偏僻的殿宇，灯火晦暗。
刘表的神色比上次更加疲惫，也更加警惕，看着鲁肃的眼神复杂难明。
“子敬先生，”
刘表率先开口，声音低沉，
“江东之事，吾已听闻。
孙讨虏……真是好手段啊。”
话语中带着明显的讽刺和寒意。
鲁肃心中暗叹，知道此事是无法回避的障碍。
他神色不变，坦然道：
“刘州牧明鉴。
顾、陆、朱、张四家，盘根错节，把持江东，内结党羽，外通强敌（魏），实为江东腹心之患。
其暗中与魏使往来书信，证据确凿。
我主与都督不得已行此雷霆之举，实为刮骨疗毒，杜绝内患，以便能上下齐心，外御强侮。
若非如此，他日魏军南下，江东内部自顾不暇，又如何能全力支援荆州？
此虽手段激烈，却乃为联盟大业，不得已而为之。
肃可在此以性命担保，我主与都督对联盟之诚意，天地可表，绝无虚言！
此番清洗，正显我抗魏之决心，绝无后退之路！”
他将内部清洗解释为“抗魏的必要准备”，并再次强调决心，试图化解刘表的恐惧。
刘表默然，只是看着鲁肃，似乎想从他脸上找出破绽。
鲁肃知道空口无凭，必须拿出实实在在的东西。
他从怀中取出一份礼单和一份帛书，双手奉上：
“此为我家主公与都督的一点诚意。
首批粮草五万斛，已由江东战船护送，抵达长沙郡边境，随时可移交荆州。
另有劲弩千张，箭矢三万支，一同奉上。后续粮草军资，将陆续运抵。”
刘表接过礼单，看着上面罗列的数字，眼皮跳了跳。
这确实是目前荆州急需的物资。
江东的行动力，再次让他印象深刻。
鲁肃又呈上帛书：
“此为我主孙伯符亲笔签署的盟约草案，请州牧过目。”
刘表展开帛书，仔细观看。
盟约条款大致如下：
一、孙刘双方摒弃前嫌，结为同盟，共抗魏国刘复。
二、荆州为主战场，提供水陆军基地、主要粮草供应及汉水-长江防线。
三、江东提供部分粮草军械援助，并派遣一支精锐水军（约五千人）及有经验将领，协助荆州布防、训练水军。
四、双方互通情报，尤其是关于魏军动向。
五、一旦魏军主力进攻荆州，江东必须出兵袭扰魏军侧翼、粮道，甚至视情况直接发兵助战。
六、盟约期间，双方不得相互攻击，保持边境和平。
七、战后，双方以实际控制线为基础，另行商议荆襄之地归属。
条款看起来对荆州颇为有利，江东承担了支援义务，而荆州保持了主场和主导权。
但刘表深知，条款是死的，人是活的。
尤其是那支要进驻的江东水军，是助力也是隐患。
“贵军欲派何人领兵前来助防？”
刘表沉声问。
“大都督周瑜，将亲自率领。”
鲁肃答道。
刘表心中又是一凛。
周瑜亲来？
看来江东对此事确实极为重视，但这更让他不安。
周瑜之名，如今在荆州已是能止小儿夜啼。
内外交困之下，刘表看着那份礼单和盟约，知道自己已没有太多选择。
内部投降派虎视眈眈，外部魏军压力日增，江东虽然可怕，但终究是唯一可能联手对抗魏国的力量。
拒绝，很可能立刻引发内乱外侵；
接受，或许还能有一线生机，尽管这生机伴随着巨大的风险。
一份决定着荆、扬两地乃至天下命运的秘密盟约，就在这昏暗的密室中，由两个各怀心事的人签署完成。
没有盛大的仪式，没有歃血为盟的豪情，只有冰冷的文字和沉重无比的疑虑。
盟约达成了，但它从一开始就建立在流沙之上，脆弱不堪。
双方互信几乎为零，各有算计，互相提防。
刘表担心江东鹊巢鸠占，孙策周瑜又何尝不担心刘表反复无常，甚至拿他们的人头去向魏王请功？
鲁肃收起一份盟约，心中稍定，但深知万里长征才迈出第一步。
刘表看着鲁肃离去的身影，手中紧握着另一份盟约，却感觉像是握住了一团火炭。
联盟的雏形已现，但前路上的暗礁，才刚刚显露狰狞。
荆襄的暗流，非但没有平息，反而在盟约签署后，变得更加汹涌莫测。