江南水荡深处，渔翁郑七爷是出了名的“百网缠龙”。他布网如排兵，专择河湾苇荡交错处设伏。那日他正得意洋洋，将新结的菱角网悬于浅水芦丛，又撒下掺了酒糟的香饵。“此网专擒呆物，却网眼藏刀锋，”他捻须对岸上少年阿芦笑道，“菱角刺可挂鳞甲，任它千斤大鱼，也挣不脱这‘巧’字织就的天罗地网！”
阿芦蹲在柳树下，看老人眼中精光如网中倒钩般闪烁。他忽觉背后微响，仰头只见一只灰雁正掠过柳梢，却被斜刺里扑出的鹞鹰惊得失了方向，直直坠向那菱角网深处！灰雁双翅扑腾如绝望的旗，菱角刺钩住羽毛，整个网架被拽得簌簌摇晃。
七爷笑声未落，脚下淤泥却猛然塌陷——原是雁翅搅动扯歪了网桩，连带拽松了他踩着的暗桩。惊呼声中，老人如笨拙的鱼鹰般陷进泥沼，黑水瞬间没至腰间。他越是挣扎，身下腐泥便如无数贪婪的手将他箍得更紧。那设网者，竟转眼成了困于自家机关中的猎物。
“莫动！”阿芦急折一杆芦苇递去。七爷攥住芦杆，如攥救命稻草。少年拼力后拽，却觉脚下淤泥也正吮吸自己。他心念电转，索性弃了蛮力，反而俯身将另一根芦杆探入七爷身侧淤泥深处搅动。淤泥下气泡汩汩翻涌，七爷只觉腿根压力稍减，趁机借芦竿牵引，如老龟般一点点从泥淖中拔出双腿。
当老人喘息着瘫坐岸边，阿芦默默凝视那片泥沼。七爷精心布置的菱角网，早被雁爪鹞喙撕扯得如乱发飘零。浊水中沉浮的菱角刺，此刻只闪着愚钝的微光。少年俯身，指尖探入微凉的淤泥深处。一种奇异触感传来：淤泥柔软包裹，竟缓缓从指缝溢出，毫无菱角刺那种死咬不放的狠戾。
“机巧如菱角刺，”阿芦喃喃道，指上泥痕在夕阳下宛如墨迹，“越想抓紧，越刺穿手心；淤泥无心，反容人脱身。” 他洗净手，忽将岸边小舟猛地一推。空舟离岸，在布满残网的水面轻盈滑过，那些曾狰狞的菱角刺，此刻只在船底发出轻微的刮擦声，如同岁月无奈的叹息。
七爷浑浊的目光追着那叶小舟，脸上纵横的沟壑微微颤动。他低头看看自己沾满淤泥、空空如也的双手，忽然发出一声似哭似笑的长叹。这叹息沉入水底，再无回响。
阿芦从此再不结菱角网。他撑船只用光溜竹篙，打鱼只撒最朴素的麻线网。当旁人笑他愚钝时，他只轻点竹篙，看水纹从容漾开。篙尖入水处，淤泥深处那些菱角刺的寒光与挣扎的鸿雁残影，早已沉入河床，化作滋养水草的微尘。原来真正的自在，并非来自万千机关算尽，而是终于懂得松开那双妄图操纵命运的手——让空舟滑过水面，淤泥自指间流泻，才是天地间至简至深的活法。
水荡无言，唯余篙声。少年荡舟的身影，渐渐融入烟波深处。他终是明白了：人间多少罗网，非天设地造，不过是我们用“智巧”为丝、以“贪妄”为梭，亲手编织又最终自缚的茧。弃了机心，天地倒反赠予人一条真正开阔的水路。