夜色如墨，马车在官道上平稳行驶，车轮碾过碎石的声音，单调而沉闷。
车厢内，死一般的寂静。
安月瑶坐在角落，尽量收敛着自己的呼吸，目光却不受控制地，一次次瞟向对面那个闭目养神的男人，以及……躺在车厢地板上，那具尚有余温的“尸体”。
明锦珊。
这个名字在不久前，还是江南道上一个足以让无数人忌惮的符号。她代表着权势、心机与狠辣。
而现在，她就这么静静地躺在那里，呼吸、心跳、脉搏……一切生命该有的迹象都已断绝。若不是亲眼所见，安月瑶绝不会相信，这样一个风华绝代的女人，会以如此潦草的方式，结束自己的一生。
可她偏偏又知道，这不是结束。
“我……赌了……”
那道微弱到几乎是幻觉的气音，此刻却像一道烙印，深深地刻在了安月瑶的心底。
她赌了。
将自己，将身后的大房一脉，将所有的荣辱兴衰，都压在了眼前这个男人身上。
安月瑶的视线，再次落回沈天君的脸上。
他似乎睡着了，面容平静，呼吸悠长，仿佛之前那场血腥的屠杀只是一场无足轻重的梦。可安月瑶却能感觉到，在那平静的表象之下，蛰伏着一头何等恐怖的巨兽。
他看似给了明锦珊两条路，实则，那是一条通往地狱，一条通往他掌心的路。
他不仅要杀人，还要诛心。
他要的不是一具尸体，而是一柄最锋利的、能从内部剖开江南世家这颗毒瘤的手术刀。
安月瑶忽然感到一阵莫名的寒意。
自己呢？
自己千里迢迢从西凉来到北境，在龙门客栈叫破他身份的那一刻，又何尝不是一场豪赌？
她压上了自己，压上了西凉的未来。
他给了明锦珊整个明家，那自己……又能从他这里换回什么？
马车驶入扬州城时，天边已泛起鱼肚白。
繁华的街道逐渐苏醒，早起的商贩，挑着担子的脚夫，晨练的武人……鼎沸的人声与生机，与马车内的死寂，形成了两个截然不同的世界。
寻了一家不起眼的客栈住下，沈天君甚至没看明锦珊的“尸体”一眼，只是对一旁的袁天罡淡淡吩咐了一句。
“送她回家。”
“喏。”
袁天罡躬身领命，随即点了两名随行的锦衣卫，不知从何处寻来一口薄皮的楠木棺材，将明锦珊安置了进去。
……
黑暗。
无边无际的黑暗。
明锦珊的意识，就像被困在一具冰冷的石棺里，五感被剥夺到了极致。她看不见，说不出，动不了。
龟息丹的药力霸道无比，彻底封锁了她所有的生机，让她变成了一个真正意义上的“活死人”。
但她的听觉与感知，却在这种极致的死寂中，被放大了无数倍。
她能听到车轮滚动的声音，能感觉到棺木被抬起、放下的轻微震动。她甚至能分辨出，抬着她的两个人，脚步沉稳，呼吸绵长，是两个训练有素的高手。
终于，马车停了。
棺木被抬下，重重地落在了石板地上，发出一声沉闷的“咚”。
就是这声闷响，让明锦珊的心脏，狠狠地抽搐了一下。
她知道，到家了。
“你们……你们是什么人！敢在明府门前放这种晦气东西，找死吗！”
一道尖利又带着几分色厉内荏的呵斥声，穿透棺木，模糊地传了进来。是看门的小厮，李三的声音。
没有人回应。
她能感觉到，那两个抬棺的锦衣卫，在放下棺材后，便转身离去了，没有半句废话，干脆利落。
紧接着，是李三和另一个小厮惊慌失措的议论声。
“飞鱼服……是锦衣卫的人！”
“他们想干什么？疯了吗！快，快去通报大老爷和二老爷！”
一阵杂乱的脚步声远去。
明府门前，陷入了短暂的死寂。
明锦珊躺在冰冷的棺材里，从未觉得时间如此漫长。
每一分，每一秒，都是煎熬。
她不知道接下来会发生什么，不知道自己将要面对怎样的场景。这种将命运完全交予他人之手，自己只能被动承受的感觉，比杀了她还要难受。
终于，一阵急促而沉重的脚步声由远及近。
“混账！简直是混账东西！”
一道饱含怒火的咆哮声响起，声音里还带着一丝无法掩饰的颤抖。
是父亲，明清军。
明锦珊的意识一阵恍惚。她仿佛能看见父亲此刻那张因愤怒而涨红，又因担忧而发白的脸。
“大哥，稍安勿躁。”另一道相对沉稳许多的声音响起，语气里却带着一丝若有若无的看戏意味，“锦衣卫行事，必有缘由。还是先看看，这棺材里，究竟装的是什么东西。”
二叔，明清旺。
明锦珊的心，沉了下去。
“爹，二叔，让我来吧。”
第三个声音，平静，清冷，不带丝毫情绪。
这个声音响起的一瞬间，明锦珊整个意识都仿佛被冻结了！
明清微！
她二叔的儿子，她最大的竞争对手，那个从小就心思深沉，将所有情绪都完美隐藏在温和表象之下的堂弟！
他怎么也来了？
“清微说得对，”明清旺立刻附和道，“来人，把棺材打开！”
“是！”
几名家丁应声上前，撬动棺盖的声音，在明锦珊的耳中，如同地狱的门扉在缓缓开启。
“吱嘎——”
棺盖被抬起。
一股混杂着尘土与晨间微凉湿气的空气涌了进来，让她那被黑暗禁锢已久的感知，瞬间清晰了数倍。
她听到了周围家丁们倒抽冷气的声音。
然后，是一声撕心裂肺的悲呼。
“珊儿！我的珊儿啊！”
是父亲的声音。那声音里的悲痛与绝望，像一柄无形的重锤，狠狠砸在明锦珊的意识深处，让她几欲崩溃。
爹……
她想开口，想告诉他自己还活着，可她的身体，却像一具不属于自己的躯壳，连动一下手指都做不到。
“大哥，节哀顺变……”二叔明清旺的声音适时响起，充满了虚伪的悲悯，“没想到锦珊侄女她……唉，这究竟是何人所为！简直不把我明家放在眼里！”
明锦珊能想象出他此刻脸上那副痛心疾首的表情，也更能想象出他心底那份压抑不住的狂喜。
自己死了，大房一脉便再无一个能扛起大梁的人。
那个还在神都做着春秋大梦的废物弟弟明锦城？一个笑话罢了。
从此以后，这明家，便是他二房的天下！
然而，预想中父亲的怒吼，二叔的假意安抚，都没有继续下去。
周围，陷入了一片诡异的寂静。
所有嘈杂的声音都消失了，只剩下父亲那压抑不住的、痛苦的喘息声。
为什么？
发生了什么？
就在明锦珊的意识因这诡异的寂静而感到不安时，那道清冷平静的声音，再次响起，打破了沉寂。
“爹，二叔，你们看。”
明清微的声音很近，仿佛就在棺材边。
“大小姐……是被人一掌震碎了心脉。但你们看她的表情，很安详，没有丝毫痛苦挣扎的痕迹。”
“还有，她身上的衣服，除了几处破损，依旧整洁，甚至连发髻都未曾散乱。”
“最重要的一点，”明清微的声音顿了顿，似乎是在观察着什么，那语气中的平静，让躺在棺中的明锦珊，感到一阵发自灵魂深处的寒意，“锦衣卫为何要用一口棺材，将她的尸身送回？他们若是想示威，大可将尸体悬于城门。若是想交好，也该派人正式通报。”
“如此大张旗鼓，却又遮遮掩掩，将一口棺材丢在门口便走……”
“这不像是示威，也不像是示好。”
明清微的声音压低了几分，每一个字，都像一根冰冷的针，精准地刺入在场所有人的心里。
“这更像是一种……警告。”
“警告？”明清旺不解地问道。
“对，警告。”明清微的声音里，第一次带上了一丝凝重，“虽然不知道姐姐之前做过什么，但这么做明显是对方在警告我们。”
他说完，便不再言语。
明府门前，死寂一片。
悲痛欲绝的明清军，幸灾乐祸的明清旺，都在这一刻，被明清微这番冷静到可怕的分析，震得说不出话来。
良久，明清微那清冷的声音再度响起，带着不容置疑的命令。
“来人，将大小姐的遗体，好生送回清风苑，任何人不得擅自靠近。”
“另外，”他话锋一转，声音陡然变得森寒，“传我的话，封锁扬州城所有出入口，给我查！”
“查清楚，送棺材来的那两个锦衣卫，究竟是谁的人！”
“查清楚，他们昨夜，在何处落脚！”
“我要知道，这扬州城里，除了我们，还来了……什么客人！”