就在沈惊鸿率领的北征先锋营如同一个巨大的工程队，在黑龙江畔热火朝天地构筑“黑水堡”、开垦试验田的同时，他们这五千人马，以及伴随而来的巨大动静，不可能完全避开各方势力的耳目。尤其是对周边环境变化极为敏感、且正因资源匮乏而焦头烂额的后金。
盛京城内，皇太极刚刚处理完阿敏贝勒东征朝鲜的粮草调配事宜，正揉着发胀的太阳穴，试图理清纷乱的思绪。南面明军防线稳固，东面朝鲜虽弱却也需要分兵，北方的罗刹人如同隐藏在迷雾中的毒蛇，而内部贝勒们的掣肘更是让他心力交瘁。就在这时，一名隶属于正黄旗的巴牙喇（护军）纛章京（军官）匆匆入内，带来了一个让他瞬间睡意全无的消息。
“大汗！北面急报！约半月前，明军沈惊鸿部，率数千人马，携带大量辎重，自广宁北上，深入黑龙江地域！目前……目前正在江畔一处高地上筑城！”
“什么？！”皇太极猛地站起身，案几上的茶杯被带倒，茶水淋漓。“筑城？沈惊鸿跑到黑龙江去筑城？！” 这个消息太过惊人，以至于他第一反应是难以置信。明军向来依托辽西堡垒群进行防御，何时有过如此大胆的、主动深入蛮荒之地建立据点的行动？
“消息可确实？”皇太极的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“千真万确！是我们安插在索伦部中的眼线冒死传回的。明军装备极其精良，人人手持一种……一种从未见过的火铳！与我们知道的明军火绳枪完全不同，也不同于罗刹人的火器，似乎……似乎根本不需要明火点燃，装填快得吓人！”
完全不同？快得吓人？ 皇太极的心猛地一沉。他深知火器之利，明朝边军大量装备火绳枪，虽然雨天受限、射速慢，但依托工事仍能给骑兵造成巨大威胁。而罗刹人的燧发枪，据库尔缠描述，已比火绳枪先进不少，不惧风雨，射速更快。如今沈惊鸿麾下竟然出现了第三种、连眼线都无法准确描述的火铳？这沈惊鸿，在格物之术上，究竟走到了哪一步？
“沈惊鸿……你好毒的眼光，好大的手笔！”皇太极眼中寒光闪烁，他瞬间明白了沈惊鸿北上筑城的战略意图——这是要扼住他们的后路，开拓疆土，甚至以新技术打造一支无敌的边军！“真当我大金是瞎子，是待宰的牛羊吗？”
他立刻意识到，必须不惜一切代价，尽快摸清这支明军的虚实，尤其是那神秘的新式火铳！
“传令正白旗多尔衮！”皇太极迅速做出决断，语气森然，“命他即刻选派最精干的斥候队，人数不必多，但要绝对机警悍勇，潜入黑龙江明军营地附近，务必查清明军人数、装备、城防情况。重中之重，是搞清楚他们那新式火铳到底有何玄机！ 最好能……抓一个活口回来，尤其是工匠或军官！”
“嗻！”
数日后，一支由十名正白旗巴牙喇精锐组成的斥候小队，在多尔衮麾下一名名叫鄂硕的牛录章京率领下，如同鬼魅般悄然渡过了黑龙江，利用茂密的森林和复杂的地形，向夜不收标注的明军营地位置潜行而去。他们都是经验丰富的猎手和战士，擅长潜伏、追踪和一击必杀，对明军传统的火绳枪战术颇为熟悉，自信能凭借敏捷的身手和精准的箭术在接触战中占据上风。
然而，他们很快就发现，这次的任务目标，与以往任何明军都截然不同，他们即将面对的，是一种颠覆认知的打击。
当鄂硕带着他的人马悄无声息地接近到距离明军营地约三里外的一处山脊时，他示意队伍停下，自己则小心翼翼地借助望远镜观察远处的明军营地。只见营地已然初具规模，木制的寨墙高达一丈有余，寨墙上人影绰绰。更让他心惊的是，他隐约看到一些明军士兵在寨墙外空地上进行一种奇怪的操练——他们手持一种造型流畅、似乎通体由金属和深色木材构成的火铳，没有任何火绳，也没有看到燧石夹（他听说过罗刹火枪的特征）， 只见士兵们从腰间一个小盒子里取出一个亮晶晶的小东西（金属定装弹），随手往枪身后方一个部位一塞，然后扳动一个类似小钩子的机构（扳机护圈旁的杠杆），随即就能举枪瞄准！ 整个动作行云流水，不过一两次呼吸的时间！
“这……这是什么鬼东西？！”鄂硕几乎以为自己眼花了。这完全颠覆了他对火铳的所有认知！这速度，比他们引以为傲的弓箭手拉弓搭箭还要快！比罗刹人的燧发枪快了何止一倍！
“果然有古怪……”鄂硕心中涌起一股强烈的不安。他决定再靠近一些，冒险捕捉落单的明军，或许能抢到一支这种怪铳。
但他们并不知道，自己的一举一动，早已落在了明军观测哨的高倍望远镜中。
“一点钟方向，山林边缘，疑似敌踪，约十人。”哨兵冷静地通过旗语向下传递信息。
消息迅速传到沈惊鸿那里。他立刻下令：“命令第一哨火枪队，由陈百总带队，呈散兵线包抄。告诉陈闯，尽量抓活的。寨墙火力点准备掩护。”
陈闯率领的第一哨一百名火枪手，是全军精锐。他们接到命令后，以散兵线悄然向目标山林摸去。他们手中的“惊鸿二式”后装线膛步枪已经装填完毕，冰冷的枪身透着工业时代的杀戮美学。
鄂硕刚示意手下准备向前摸进，他身边那名耳朵灵敏的斥候突然脸色大变：“章京！有好多脚步声，从两边……”
话音未落——“砰！”
一声清脆却与众不同的枪响划破林间的寂静！不同于火绳枪的沉闷轰鸣，也不同于燧发枪的爆响，这声音更尖锐，更短促！一名落在最后、正准备张弓搭箭的后金斥候应声倒地，子弹精准地从他试图借力的大树边缘擦过，钻入了他的胸膛。
“怎么可能？！这么远？！这么准？！”鄂硕的瞳孔骤然收缩。他们甚至还没看到敌人在哪里！
“散开！找掩护！”鄂硕惊怒交加地大吼。幸存的斥候们慌忙依托树木岩石隐藏。
然而，噩梦才刚刚开始。
“砰！”“砰！”“砰！”
致命的枪声从多个方向不疾不徐地响起，节奏稳定得令人心寒。每一枪都极其精准，子弹仿佛长了眼睛，总能找到他们藏身处的薄弱点。厚重的树干竟不能提供完全的保护，那旋转的弹头拥有可怕的穿透力！ 一名斥候刚探身射出一箭，箭矢尚在空中，他的眉心就多了一个血洞。
“他们的火铳……不怕遮挡？！还能连发？！”（他们误以为快速装填是连发）一名受伤的斥候绝望地喊道。他们赖以生存的弓箭，在对方这种超视距、高精度、高射速的打击面前，彻底沦为了笑话。这根本不是战斗，这是屠杀！是拿着烧火棍的原始人，面对全身板甲、手持劲弩的骑士！
鄂硕躲在一块巨石后，听着耳边同伴不断响起的惨叫，感受着子弹偶尔打在石头上迸溅的火星，浑身冰凉。他引以为傲的勇武、精湛的箭术、丰富的经验，在这种完全不对等的武力面前，显得如此苍白可笑。这绝不是他们已知的任何一种火器！这是来自另一个层面的碾压！
陈闯冷静地指挥着包围圈的收缩。后装线膛枪和金属定装弹带来的技术代差，让这场遭遇战变成了单方面的猎杀。他们甚至没有给后金斥候近身搏斗的机会。
战斗很快结束。十名后金精锐，七人毙命，两人被俘，只有鄂硕凭借运气和不顾一切的逃亡，侥幸脱身。
陈闯检查着战场，看着那些死因几乎都是精准单发毙命的后金斥候，对自己手中的武器充满了敬畏。他知道，沈大人带来的，是足以改变战争形态的力量。
两名俘虏被押到沈惊鸿面前，他们眼神涣散，充满了对未知武器的极致恐惧。沈惊鸿看着他们，知道“惊鸿二式”的初次实战表现，已经超出了所有人的预料，包括可能正在盛京等待消息的皇太极。
当逃回的鄂硕，带着一身狼狈和语无伦次的惊恐，向多尔衮、乃至最终向皇太极描述那场如同遭遇“妖法”般的战斗时，可以想见，将在后金高层引起何等的轩然大波。一种无需火绳、无需燧石、装填如闪电、精准如强弓、穿透似重弩的恐怖火器，成为了悬在他们头顶的、未知的达摩克利斯之剑。黑水堡，在他们的心目中，不再仅仅是一座边城，更是一个代表着恐怖与技术谜团的可怕象征。