天启五年（公元1625年） 盛夏，烈日如火。山海关校场上，一队刚刚完成操练的重甲骑兵正在卸甲。汗水如同溪流般从他们身上淌下，在炙热的地面上瞬间蒸发。队正王彪一把扯下闷热的头盔，大口喘着粗气，脸上满是汗水和疲惫。
这鬼天气，穿着这铁罐头操练，简直是要人命！一个年轻士兵抱怨着，他的里衣早已湿透，紧紧贴在身上。
军医官正在给几个出现中暑症状的士兵诊治，见状向沈惊鸿禀报：抚台大人，新甲防护虽佳，但夏日确实难熬。今日已有五人中暑，若在战场上久战，恐非良策。
沈惊鸿凝视着在烈日下反光的甲胄，眉头紧锁。这个问题他早已料到，但在当前的技术条件下，确实难以完美解决。传令各营，他沉声道，即日起，酷暑时节操练可酌情减甲，战时需备足饮水，轮换披甲。待秋凉再行全甲操练。
就在这时，一骑快马疾驰入营，马上骑士滚鞍下跪：急报！宣府张家口扣押一支晋商车队，查获大批违禁铁器！
七月初三，沈惊鸿带着亲兵赶赴张家口。宣大总督府内，气氛凝重。大堂中央堆放着查获的货物：五百斤精铁、两百副铠甲零件、以及令沈惊鸿瞳孔收缩的物品——若干件明显带有精密制造局印记的锻造工具。
范永斗这老贼！宣府总兵杨国柱咬牙切齿，人赃并获，竟还敢狡辩！
当沈惊鸿走进牢房时，范永斗——这个山西范家的家主，正悠闲地坐在干草堆上，丝毫没有囚犯的惶恐。
沈巡抚，范永斗微微欠身，脸上带着若有若无的笑意，这是个误会。范某经商多年，最是遵纪守法。
守法？沈惊鸿冷笑一声，拿起一件查获的铠甲零件，向建虏走私军械，这也是守法？
范永斗不慌不忙：这些不过是寻常铁器，塞外蒙古各部也需要锅碗瓢盆嘛。
那这些呢？沈惊鸿拿起带有官印的锻造工具，这也是给蒙古人做饭用的？
范永斗脸色微变，但很快恢复镇定：这......这是下面人不懂事，私自夹带的。范某确实不知情。
不知情？沈惊鸿猛地拍案而起，你范家通过贿赂工部小吏，窃取军工作坊工艺，转而资敌，这叫不知情？
当夜，沈惊鸿在灯下奋笔疾书。他不仅要查办范家，更要借此机会，将那些通虏卖国的晋商一网打尽。来自后世的记忆让他深知，就是这些所谓的八大皇商，在明末清初的变局中，扮演了极不光彩的角色。
王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄云发......沈惊鸿在奏折上一个个写下这些名字，每写一个，心中的怒火就炽盛一分。
他清楚地记得，历史上这些晋商：
· 长期为后金提供粮食、铁器、情报，是努尔哈赤和皇太极能够屡屡突破边关的重要帮凶；
· 利用经商之便，为后金绘制明军布防图，致使多座城池轻易陷落；
· 在清军入关后，迅速投靠新主，获得八大皇商特权，继续垄断贸易；
· 最令人发指的是，他们竟参与组织跑马圈地，帮助清军镇压汉人反抗......
此等汉奸，不杀不足以平民愤！沈惊鸿笔锋凌厉，在奏折上写下铮铮誓言。
然而，案件的审理果然如沈惊鸿所料，遇到了重重阻力。
次日升堂，范永斗依旧气定神闲。当杨国柱出示查获的铁器时，他竟然笑道：杨总兵，边关苦寒，将士们也要养家糊口。范某每年给宣府将士的鞋袜钱，难道还买不来这点通融？
杨国柱脸色顿时变得难看。沈惊鸿心知，这是范永斗在暗示他已经打点了宣府上下。
更麻烦的是，第三天就有京城来的说客登门。来人是礼部侍郎的师爷，言语间暗示范家朝中有人，要沈惊鸿得饶人处且饶人。
沈大人，那师爷捋着胡须，范家经商，难免有些逾矩。但他们在朝中......可是有几位大人照应的。您何必为了些铁器，得罪人呢？
沈惊鸿冷冷道：照应？是收了范家多少银子？
师爷脸色一变：沈大人，话可不能乱说！
送客！沈惊鸿毫不客气。
七月十五，第二次开堂。这次范永斗更加嚣张，竟然当堂要求：既然沈巡抚说范某通虏，就请拿出真凭实据来！
就在僵持之际，亲兵送来一份密报。沈惊鸿看完，嘴角泛起冷笑：范永斗，你要证据？好！带人证！
堂下被押上来一个后金打扮的汉子，正是范家商队在塞外的接头人。这人一上堂就指认范永斗：就是他！去年十月，他亲自到抚顺，与四贝勒皇太极密谈！
范永斗脸色终于变了，但仍在强辩：这是诬陷！范某从不认识此人！
那这个呢？沈惊鸿举起一封信函，这是从你范家密室搜出的，上面清清楚楚写着四贝勒亲启！需要本官念出来吗？蒙赐人参千斤，谨以精铁五百、火硝两百为报
围观的百姓一片哗然。范永斗冷汗直流，却仍然嘴硬：这......这是伪造的！
退堂后，沈惊鸿发现事情远比他想象的复杂。
大人，杨国柱私下求见，面带难色，这案子......恐怕不好办啊。范家已经派人进京活动，据说连司礼监都有人收了他们的银子。
果然，第二天就传来消息：都察院有御史上书，弹劾沈惊鸿滥用职权，迫害良商。
更让沈惊鸿愤怒的是，范家竟然开始散布谣言，说查获的铁器是宣府守军监守自盗，企图嫁祸商人。
他们这是要反咬一口！杨国柱气得脸色发青，范家这些年用银子开路，朝中不知多少人被他们喂饱了！
沈惊鸿沉思良久，对杨国柱说：杨总兵，你立即派人守住范家在各地的商号，查封所有账本。我倒要看看，这些年他们都喂饱了哪些蛀虫！
七月二十，转机终于出现。一个范家的老账房在威逼利诱下，交出了一本秘密账册。上面详细记录了范家这些年来行贿的名单和金额：
· 工部郎中张文，收银五千两，泄露军工技艺；
· 兵部主事李四，收银三千两，提供边军布防；
· 宣府副将王五，收银八千两，放任商队出入；
· 甚至司礼监某秉笔太监，也收受了范家的......
铁证如山，范永斗终于瘫倒在地。但他仍然在做最后的挣扎：沈惊鸿！你不敢动我！我在京城......
闭嘴！沈惊鸿厉声喝道，莫说京城，就是天王老子也救不了你！八大晋商，有一个算一个，本官定要连根拔起！
他当即下令：将范永斗打入死牢，查封范家全部财产，同时飞章入奏，请求朝廷彻查晋商通虏一案。
案子暂告段落，但沈惊鸿的心情却更加沉重。回到山海关时，正值午后，烈日当空。校场上，士兵们仍在坚持训练，他们身上的铁甲在阳光下闪闪发光。
大人，王彪前来禀报，今日又有三人中暑。这铁甲好是好，就是......
沈惊鸿望着将士们汗流浃背的身影，又想起范家通虏的罪行，心中百感交集。外有强敌环伺，内有奸佞卖国，而忠诚的将士们却要在烈日下忍受着铁甲的煎熬。
传令工匠，沈惊鸿沉声道，全力研制更轻便透气的内衬。至于那些卖国求荣的奸商......
他的目光投向西方，那是山西的方向。八大晋商，这才只是开始。在这天启五年的酷暑中，一场肃清内奸的风暴，即将席卷而来。