回京的马车碾过残雪，留下两道深深的辙痕。
沈惊鸿撩开窗帘，望着渐渐清晰的京城轮廓，心里竟有些近乡情怯。离开时还是秋高气爽，归来已是白雪皑皑，三个月的蓟镇岁月，仿佛比在京城的三年还要漫长。
“快到了，”沈惟敬放下手里的兵书，“这次回来，陛下要在文华殿召见你，还有徐大人和几位阁老。”
沈惊鸿点点头，指尖无意识地摩挲着怀里的小算盘——那是苏卿卿画的图纸，他让宋工头用紫檀木做了一个，小巧玲珑，刚好能握在手里。
马车驶入城门，街景渐渐热闹起来。虽然天寒地冻，商铺却都开着门，卖糖葫芦的小贩吆喝着穿梭在人群中，年味已经悄然弥漫。
“三少爷！”一个清脆的声音传来。
沈惊鸿探头望去，只见苏卿卿站在街角，穿着一件藕荷色的棉袄，手里捧着个暖炉，脸颊冻得通红。她身后跟着个丫鬟，手里提着个食盒。
“你怎么在这儿？”沈惊鸿让车夫停车，掀帘跳了下去。
“听我爹说你今日回来，就过来等你。”苏卿卿把暖炉塞给他，又打开食盒，里面是几样精致的点心，“这是我娘做的芙蓉糕，给你路上垫垫。”
沈惊鸿接过暖炉，暖意从掌心蔓延到心里。他从怀里掏出那个紫檀木小算盘：“给你的，按你画的图纸做的。”
苏卿卿眼睛一亮，小心翼翼地接过去，指尖划过光滑的算珠：“比我画的好看多了！这算珠是用象牙做的？”
“嗯，宋师傅说象牙耐磨。”沈惊鸿看着她欢喜的样子，嘴角忍不住上扬，“等忙完陛下召见，我教你用它算‘百鸡问题’。”
“好啊！”苏卿卿笑得眉眼弯弯，忽然想起什么，从袖中取出一张纸条，“对了，徐先生让我给你的，说你看了就知道。”
沈惊鸿展开纸条，上面是徐光启的字迹，只写了八个字：“格物入试，需备策论。”
他心中一动。格物学要纳入科举辅考科目了？这比他预想的要早得多。
“我先回去了，”苏卿卿见他神色凝重，懂事地说，“等你空闲了，再来我家。”
看着她的身影消失在街角，沈惊鸿握紧了纸条。马车继续前行，他靠在车壁上，开始盘算对策论的思路。格物学入试，必然会遭到保守派的反对，他的策论不仅要讲格物之理，更要说明格物如何强国——或许，可以从蓟镇的烽火信号和改良弩箭说起。
文华殿的召见比想象中更正式。除了万历皇帝，内阁首辅赵志皋、次辅沈一贯，还有徐光启等几位大臣都在。
“沈惊鸿，”万历手指敲着御案，“蓟镇的烽火信号改良，军器监的弩箭试造，你都做得很好。徐爱卿说，你对格物之学有独到见解，不妨说说，这格物学，能给大明带来什么？”
沈惊鸿深吸一口气，朗声道：“回陛下，格物学能让烽火传信更准，让弩箭射得更直，让军屯粮食增产，让河渠灌溉更广。说到底，格物学是‘实学’，能让百姓有饭吃，让士兵有利器，让国家有钱粮。”
赵志皋皱了皱眉：“一派胡言！圣人之学在于修身齐家，格物不过是奇技淫巧，岂能与经史相提并论？”
“首辅大人此言差矣。”沈惊鸿不卑不亢地回应，“孔子曰‘工欲善其事，必先利其器’。若没有格物之学，何来农具改良？何来水利兴修？蓟镇的士兵用改良弩箭击退敌军，难道不是在保家卫国？这难道不是圣人所倡导的‘仁’吗？”
他引用圣人之言反驳，赵志皋一时语塞。
徐光启适时开口：“陛下，沈惊鸿所言极是。臣以为，可在科举中增设‘格物策论’，考算学、工技、农桑之术，选拔实用人才。”
万历沉吟片刻，看向沈一贯：“沈爱卿怎么看？”
沈一贯捋着胡须：“陛下，格物学可辅经史，不可代经史。不妨先在国子监试行，若成效显着，再推广不迟。”
这个折中方案得到了众人的认可。万历最终拍板：“准奏。沈惊鸿，你就留在国子监，协助徐爱卿编订格物教材，明年开春，先在国子监的生员中试行策论考试。”
“臣遵旨。”沈惊鸿心中一块大石落地。这虽然只是一小步，却意味着格物学终于能登上大雅之堂。
离开文华殿时，徐光启拍着他的肩膀笑道：“好小子，驳得赵首辅哑口无言，有老夫年轻时的风范。”
沈惊鸿不好意思地笑了：“都是先生教得好。”
“走，去我府上，”徐光启拉着他，“利玛窦先生刚从南京来，带了新的几何图册，正好一起研究。”
徐府的书房里，弥漫着墨香和咖啡的奇特味道。利玛窦穿着儒衫，金发碧眼，正与徐光启讨论着什么。看到沈惊鸿，他起身行了个标准的拱手礼：“沈小友，久仰大名。徐先生常说你是格物学的奇才。”
“利先生过奖了。”沈惊鸿回礼，目光落在桌上的图册上，那上面画着复杂的机械结构。
“这是西方的水磨图，”利玛窦指着图册，“用齿轮传动，能日夜研磨粮食。”
沈惊鸿眼睛一亮：“若是换成水力锻造，是不是能用来打造弩箭的机括？”
一句话让徐光启和利玛窦都来了兴致。三人围着图册讨论起来，从齿轮的齿数比到水力的大小计算，不知不觉就到了深夜。
回家的路上，沈惊鸿看着街边的灯笼，忽然觉得这京城的风雪似乎都温柔了许多。格物学的推广之路必然充满荆棘，但只要有徐光启这样的前辈引路，有苏卿卿这样的知己相伴，有自己脑海里的历史知识，他就有信心走下去。
路过苏府时，他看到一扇窗还亮着灯。想必是苏卿卿还在看书，或是在演算什么难题。他站在街角看了一会儿，直到那盏灯熄灭，才转身离开。
回到住处，他铺开纸，开始写格物教材的序言。笔尖落在纸上，写下一行字：“格物致知，非为空谈，实为强国利民之术。”
窗外的雪还在下，覆盖了京城的繁华，却掩盖不住那正在悄然萌发的新声。沈惊鸿知道，从明天起，他将在国子监的书斋里，在军器监的炉火旁，在与志同道合者的讨论中，继续编织那个关于“大明新生”的梦。
而这场梦的序幕，才刚刚拉开。