东侧山谷的脚印尚未清理，议事堂内的灯火已连着亮了两个时辰。陈无涯站在桌边，指节轻轻敲在桌面，声音不重，却让争论声低了下去。
“我们守得住镖局，但挡不住他们拆掉整个武林的根基。”他从怀中取出那块青铜令，放在桌上。令牌表面泛着冷光，边缘磨损处露出暗铜色的底子。
赵天鹰盯着它看了许久，“你到底想说什么？”
“我想说，与其等他们一个个找上门来，不如先找到那个地方。”陈无涯道，“异族拼了命要找的秘密钥匙，未必只是用来开锁的——也可能是压住什么东西的镇物。”
屋内一片静默。几名赶来的镖师面面相觑，有人低声嗤笑：“一块破牌子，还能指路不成？”
陈无涯没理会，只将手覆在令牌上，闭眼片刻。再睁开时，他抬起左手，在空中划出三道痕迹。“藏经崖、铁锁关、雾隐台——三处禁地，都是前人留下的死地。可为什么偏偏是这三个地方能用这东西开启？”
赵天鹰眉头微皱，“你是说……那里藏着能对抗异族的东西？”
“我不知道藏着什么。”陈无涯摇头，“但我知道敌人怕什么。他们联合江湖败类，散布谣言，甚至不惜以血旗立誓，就是为了抢先一步。如果我们不去，就是把主动权交出去。”
一名镖师冷笑：“那你打算带着这块牌去撞山吗？谁知道它指向哪？”
“我已经试过了。”陈无涯缓缓说道，“昨夜闭关后，我试着以错劲运行《沧浪诀》残篇，逆走三十六脉。当真气冲到心口那一瞬，令牌突然发烫。不是因为碰到了火，而是和我体内的劲力产生了呼应。”
他顿了顿，“就像……它认识这种‘错’。”
赵天鹰眼神一动。他知道陈无涯练功的方式与常人不同，越是违背武理，反而越能激发出意想不到的效果。那种歪门邪道似的打法，曾在断魂谷一战中震裂过敌人的刀刃。
“所以你是想凭感觉找？”另一名镖师皱眉。
“不是感觉。”陈无涯纠正，“是规律。我发现令牌的热度会随时间变化，尤其在子时前后最为明显。而且昨晚月偏西南，它的温度比今晨高出三分。我查了老吴头提过的古谚——‘星垂南岭，玉脉自开’。这不是迷信，是古人观测天地之气总结出的方向指引。”
他看向赵天鹰，“南方偏西三十里外有片无人深谷，常年被雾笼罩，连猎户都不敢进。若我没猜错，那就是入口。”
赵天鹰沉默良久，终于开口：“你要带多少人去？”
“三个就够了。”陈无涯答得干脆，“太多反而拖累行进速度。我只要能确认地点是否属实，带回确切消息即可。三日内返回，绝不耽误布防。”
赵天鹰盯着他，目光如秤砣般压下来。他知道这一去凶险万分，一旦暴露行踪，异族追兵随时可能合围。可若真能找到一处可依托之地，或许就能扭转整个局势。
“好。”他终于点头，“我派三名亲信跟你走。他们熟悉山路，擅伏击、善断后。若遇敌情，优先保命。”
陈无涯点头，“我明白。”
赵天鹰起身走到柜前，取出一只油布包递过来。“这是当年老镖头走南疆时记下的地形图，虽不完整，但标了几处隐蔽路径。你拿着。”
陈无涯接过，没有道谢，只是将其塞入行囊。
半个时辰后，四人悄然离营。夜风穿林而过，营地外围的哨岗换了班，没人注意到这支小队已消失在密林深处。
一路向南偏西推进，两名镖师轮流探路，一人断后警戒。陈无涯走在中间，手中始终握着那枚令牌。起初它毫无反应，直到接近山脊转折处，表面才微微发热。
“方向没错。”他低声说。
前方林木渐密，地面开始出现碎石混着腐叶的松软层。一名镖师伸手拨开横生的藤蔓，露出一条几乎被泥土掩埋的小径。
“有人走过。”他蹲下查看脚印，“很久以前，但这条路被人刻意维护过。”
陈无涯蹲下，将令牌贴在胸口。热感更清晰了些，像是有股暖流顺着皮肤渗进来。他闭眼感应片刻，忽然抬手示意停步。
“别往前踩。”
走在最前的镖师收住脚，低头看去——脚下是一块半陷土中的石板，边缘有细微裂痕。
他退后两步，用短棍轻敲四周地面。连续几下后，左侧三步远的一块石头发出空响。
“下面是空的。”另一人低声道。
陈无涯慢慢靠近，蹲下身，用手拂去浮土。石板边缘刻着一道极细的纹路，形似断裂的锁链。
“这不是机关触发点。”他轻声说，“是标记。提醒后来者……已经有人来过。”
众人神色一紧。
“继续走。”陈无涯站起身，“但他们没进去，或者没能活着出来。”
深入约百丈后，雾气骤然浓重起来。十步之外便难以看清人影，空气中弥漫着一股淡淡的湿冷气息，像是从地下深处涌出的寒气。
又行一段，地势缓缓下降，两侧岩壁逐渐合拢，形成一条狭长通道。尽头处，一道被藤蔓完全遮蔽的谷口静静矗立。
陈无涯停下脚步。
手中的令牌此刻已明显发烫，几乎贴着衣料都能感觉到热度。他将其举到胸前，闭目凝神。
系统第一次浮现模糊提示：“能量源……接近……”
他睁开眼，望向那片被遮掩的入口。
“到了。”他说。
身后一名镖师低声问：“现在怎么办？”
“扎营。”陈无涯收回令牌，声音沉稳，“今晚不过去。派一人回传消息，就说目标位置已确认，明日清晨正式探入。”
三人迅速行动起来。一人返程报信，其余两人清理出一小片空地，搭起简易遮棚，并在周围布下警戒绳与铃铛。
陈无涯坐在谷口边缘的一块岩石上，手中摩挲着令牌。它仍在微微颤动，像一颗即将苏醒的心脏。
远处传来夜鸟扑翅的声音，随即归于寂静。
他抬头望了一眼天空。云层稀薄，几颗星子隐约可见，正垂落在南岭之上。
就在这时，他忽然察觉脚边的地面有些异样。
低头看去，方才被短棍敲击过的石板缝隙中，正缓缓渗出一丝极淡的蓝光。那光并不明亮，却持续不断，仿佛来自地底深处。
他俯身伸手触碰。
指尖刚碰到石面，令牌猛地一震，热度陡升。