晨光刺破雾气，土路尽头的山口豁然开阔。陈无涯脚步一顿，抬眼望去，前方高墙连绵，旗杆林立，一面褪色却依旧挺括的蓝底大旗在风中翻卷，“天鹰”二字清晰可见。他眯起眼，盯着门口来回巡守的两名守卫——腰挎长刀，步伐沉稳，目光扫过每一个靠近的人。
老吴头拄着拐杖站在他侧后半步，没说话，只是轻轻咳了一声。
“这地方比我想的还严实。”陈无涯低声说，声音压得几乎贴着地面，“正门进不去，画像贴得到处都是。”
“那就别走正门。”老吴头淡淡道，“你不是最会歪门邪道？”
陈无涯嘴角一抽，没笑出来。他盯着镖局大门外排成一列的挑夫和杂役，看他们一个个被盘问、登记，再由管事模样的人领进去。有人因答不上籍贯被赶走，也有人因手脚干净利落直接放行。
“杂役最不起眼。”他自语，“干粗活，不露脸，还能听消息。”
“你想查龙渊剑的事？”老吴头问。
“不止。”陈无涯目光落在墙上新贴的一张告示上，墨迹未干，画中人额角添疤，眼神凶戾，正是自己。他收回视线，“我还得活着等白芷那边的消息。”
老吴头沉默片刻，点头：“进去可以，但记住——少开口，多走路。赵天鹰不是好糊弄的人。”
陈无涯没应声。他知道这个名字。铁戟横江，义字当头，仇也记得深。这样的人掌镖局，规矩必然森严，容不得半点马虎。若被察觉身份，别说藏身，怕是连尸首都出不了这道墙。
他低头打量自己：粗布短打早已磨出毛边，鞋底裂了口，脸上沾着几道泥灰。忽然弯腰抓了把湿土，抹在脸颊和脖颈上，又将外袍反穿，遮住背后破损的补丁。然后弓起背，一手扶腰，像是久病劳损的模样。
“我去试试。”他说完，往前走了两步，又停下，“您呢？”
“我不进。”老吴头看着远处街市人流，“我在外面更方便。”
陈无涯没再问。他知道对方是在保全自己，也是在为将来留条退路。他从腰间布袋里摸出那半卷《沧浪诀》残页，纸角已被汗水浸软。迟疑一瞬，塞进老吴头的包袱深处。
“等我站稳。”
老吴头没看那纸，只拍了拍他的肩：“活着就行。”
话音落下，老人转身便走，拐杖点地的声音很快混入街头杂乱的脚步声中。陈无涯望着他瘦小的身影拐进巷子，消失不见。
他深吸一口气，走上前去。
队伍末端排着七八个汉子，大多面黄肌瘦，神情忐忑。轮到他时，守卫上下打量一眼，皱眉：“哪儿来的？”
“南陵县。”陈无涯用刻意压低的南方口音回答，“兵祸烧了村，一家人都没了。听说这儿收苦力吃饭，就过来看看。”
守卫伸手捏了捏他手臂上的茧，又瞥见他脚上裂开的鞋子和指甲缝里的黑泥，点头：“看着是干过活的。叫什么？”
“陈三。”他随口报了个名字。
“有推荐人吗？”
“没有。”
守卫正要挥手赶人，旁边传来一声咳嗽。一个穿着灰袍、腰系皮围裙的矮胖男子踱步过来，手里拿着本册子：“今天缺两个刷马厩的，让他去吧，反正脏活没人抢。”
守卫看了那人一眼，点头放行：“去后院找马管事，领牌子干活，偷懒一次扣饭一顿。”
陈无涯低头称谢，跟着灰袍男子绕过前厅，穿过一条石板窄道。沿途不断有镖师往来，佩刀佩镖，神色冷峻。他低着头，眼角余光扫过每一扇门、每一道廊柱，记下岔路方向。
“你是新来的？”灰袍男子边走边问。
“是。”
“以前干过什么？”
“种地，挑担，推磨。”陈无涯老实答，“也会杀猪。”
那人嗤笑一声：“那你倒是合适，马厩那味儿，比猪圈还冲。”
陈无涯没接话，只跟着走。转过一处照壁，眼前豁然出现一片宽阔后院：数十匹骏马拴在槽边，几名杂役正提水刷洗。角落堆着草料，粪车停在一旁，空气中弥漫着浓重的腥臊味。
“喏，就这儿。”灰袍男子指了指一名正在清槽的老汉，“找老周领活，干得好月底赏钱，干不好滚蛋。”
说完，他转身离去。
陈无涯走到老汉面前。对方五十来岁，满脸风霜，抬头看他一眼：“新来的？拿牌子。”
他接过一块刻着“丙七”的木牌，挂在腰带上。
“先去井边提十桶水，给三号槽那几匹红鬃马冲蹄。”老周头也不抬地说，“晚了马蹄烂，你负责。”
陈无涯应了一声，转身走向水井。辘轳生锈，拉起来吱呀作响。他一桶一桶往上提，肩膀酸胀，手心火辣。可就在第五桶时，体内错劲忽然微微一震——像是某种感应被触发。
他动作微顿，不动声色地环顾四周。
井台边有块碎石，上面残留着极淡的划痕，像是被人用利器匆匆刻下的符号。他蹲下身佯装系鞋带，手指拂过那痕迹——是个倒写的“八”字。
这不是偶然。
他在流民营时，老吴头教过他几种隐秘记号：这是“有人监视”的警示。
他缓缓站起身，继续提水，心跳却已加快。
原来老吴头没走远，至少，留下了线索。
第十桶水提完，他拎着空桶走向马槽。三号槽的三匹红鬃马躁动不安，其中一匹不断用前蹄刨地。他靠近时，那马突然扬蹄，差点踢中他胸口。
“老实点！”老周喝了一声，走过来查看，“这马昨夜受过惊，别靠太近。”
陈无涯退后半步，目光却落在马鞍下方——那里有一小块布条卡在皮扣里，颜色暗蓝，边缘焦黑，像是从某件烧毁的衣服上扯下来的。
他认得这种布。
那是异族骑兵常用的内衬料子。
他不动声色地挪开视线，开始用水瓢冲洗马蹄。水花溅起，掩盖了他指尖的微颤。
异族的人来过这里？
还是……他们已经渗透进了天鹰镖局？
正想着，远处传来一阵喧哗。几名镖师簇拥着一个披黑色披风的壮汉走进前院，那人步伐沉重，每一步都让地面轻震。虽隔得远，但那股气势扑面而来。
“总镖头回来了。”老周低声说。
陈无涯垂着眼，没抬头。但他能感觉到，那人的目光扫过整个后院，像鹰隼掠过林梢。
待那队人走远，他才悄悄松了口气。
“发什么呆？”老周瞪他，“槽还没清完。”
“这就干。”陈无涯拿起铲子，蹲下身清理马粪。
他一边铲，一边将那块蓝布悄悄塞进鞋底夹层。错劲在经脉中缓缓流转，提醒着他刚才那一瞬间的警觉——不是错觉，危险就在身边。
他低头看着手中的铲子，铁刃上沾着湿漉漉的秽物，映出一张模糊的脸。
这张脸不再是书院里那个被嘲讽的朽木，也不是荒野上亡命奔逃的通缉犯。
他是陈三，一个刚进镖局刷马的杂役。
但他知道，自己绝不会一直只是个杂役。