剑尖停在墙上一寸，嗡鸣未歇。陈无涯缓缓收力，木剑垂落，肩头微微起伏。他没再看那道划在地上的线，而是转身走到床边，盘膝坐下，双手搭在膝盖上，闭眼调息。
右臂深处那股阴寒还在，像一根细铁丝卡在筋络之间，每次真气流转都会刮擦而过。他不敢用正统方式运功，只能沿着系统补全的那条歪斜路径慢慢推进。每走一寸，都像是在狭窄的山道上负重攀爬。但他知道，这条路是他现在唯一能走的。
一个时辰后，他睁眼，额角渗着薄汗。从怀里摸出几张皱巴巴的纸页，摊在膝上。纸上画满了扭曲的线条，有的打着叉，有的圈了重点，角落还写着“倒转可行”“此处断劲反冲”之类的小字。这是他这几日偷偷记下的招式拆解——《流云十三式》被他从最后一招往前推，原本连绵不断的剑意，在他笔下成了断裂的节奏；《横扫千军》第七变式也被拆成三段，中间故意留出破绽，仿佛专等对手抢攻。
他盯着那几道标记，手指轻轻敲着纸边。若按常理，这些全是错的。可他知道，错才是对他的路。
窗外天色渐暗，院中无人走动。他把纸页收好，取出布囊里的药粉，正要敷上右臂，忽听屋外传来极轻的脚步声。
不是杂役堂管事那种沉重拖沓，也不是张虎手下那群人粗鲁的踩踏。这脚步落地如叶坠枝头，几乎不惊起尘埃。
门被推开一道缝，月白色身影闪了进来。
白芷站在门口，手中握着一只青瓷小瓶，目光落在他右臂上，又移开。
“听说你要和张虎比试。”她说，声音压得很低，却清晰入耳。
陈无涯没起身，只是把手里的药粉收进布袋。“嗯。”
她走近两步，将瓷瓶递出。“续筋散，每日一次，不可多服。”
他接过瓶子，指尖触到一丝凉意。拔开塞子嗅了嗅，药香清冽，带着淡淡的松柏味。
“你怎么会有这个？”
“内门配药，不难拿。”她语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事。
他低头看着瓶中药丸，黑色小粒，泛着微光。他知道这不是普通伤药，能疏通经络、缓解旧损，寻常外门弟子根本碰不到。
“为什么帮我？”他抬头问。
白芷没答。她看了他一眼，目光落在墙角的木剑上，又回到他脸上。
“因为你那一剑……不是胡来。”她说完，转身就要走。
“等等。”他叫住她，“你是不是早就看出我练得不对？”
她脚步顿了一下。“我不是看你练剑，我是看你出剑时的眼神。”
陈无涯怔住。
“别人出剑是为了赢，你出剑的时候，像是在找活路。”她说完，拉开门，身影一闪，已消失在夜色里。
屋里恢复安静。他坐在原地，手里攥着瓷瓶，半晌没动。
良久，他才打开瓶塞，倒出一粒药丸吞下。药力很快化开，一股暖意顺着手臂经络蔓延，那根卡着的“铁丝”似乎松了几分。
他重新闭眼，开始运转真气。这一次，他不再一味逆向牵引，而是尝试将药力引向那条旁支经络的几个关键节点。系统没有提示，但他在每一次真气转折时，都能感觉到某种微妙的回应——像是黑暗中有人轻轻点头。
一夜过去。
天刚蒙亮，他睁开眼，右臂的胀痛减轻了大半。他活动了下手腕，虽然仍有些滞涩，但已不像昨日那样随时可能脱力。
他起身，从布囊中抽出那几张纸页，铺在地上。盯着看了许久，忽然拿起炭笔，在最上方写下三个字：**诱、反、突**。
第一式，虚晃重心，诱敌深入。他站起身，左手持剑，右臂微曲贴肋，剑尖略低，整个人看起来松垮无力，像是连站都站不稳。可只要对方出手，他就能借那一瞬间的力道变化，以错劲反弹。
第二式，反向发力，以谬破正。他猛地拧腰，剑身横扫而出，轨迹近乎垂直，根本不讲章法。但这正是他想要的——没人会预判这种打法，就像没人会相信一个学不会正统剑法的人能活到现在。
第三式，藏锋于守，伺机突刺。他收剑回撤，剑柄抵住腋下，身形微蹲，看似毫无威胁，实则全身肌肉绷紧，只等一个破绽出现。
他一遍遍演练，动作由慢到快，再到突然停顿。每一招都不追求美观，只求有效。汗水顺着鬓角滑下，滴在纸上，晕开了炭笔字迹。
中午时分，他停下练习，靠墙喘息。太阳照进屋子，落在那几张湿透的纸上。他盯着那些模糊的线条，忽然笑了。
笑完，他站起来，把纸页折好塞进怀里，然后抽出木剑，走到院中。
院子里空无一人，柴堆旁的斧头还躺在那里。他走过去，捡起斧头，用力劈下一斧。木屑飞溅，右臂虽有酸胀，但没再出现剧痛。
他放下斧头，又拿起木剑，在演武场边缘来回走动。没人围观，也没人嘲笑。或许消息还没传开，又或许大家都等着看三天后的结果。
他不在乎。
傍晚，他又去了演武场。这次不是为了练剑，而是观察。他站在角落，看其他弟子对练，尤其是那些使重剑、走刚猛路子的人。他记下他们的起手习惯，进攻节奏，甚至脚步移动的细微偏差。
他知道张虎一定会抢攻，而且是那种势大力沉的压制性打法。他不能硬接，也不能躲太久。他必须在对方最自信的一击落空时，打出自己的反击。
夜深后，他回到屋中，点亮油灯。从怀里掏出瓷瓶，倒出最后一粒药丸服下。药力比前两次更明显，整条手臂像是被温水泡过，僵硬感彻底消退。
他盘膝坐定，闭目凝神。
脑海中浮现出三式剑招的轨迹，一一过了一遍。系统依旧沉默，但他能感觉到体内的真气流动比以往顺畅了些，那条歪斜的路径，正在被一点点拓宽。
他睁开眼，低声自语：“我不是为了赢才练剑……”
话没说完，门外传来一声轻响。
不是脚步声，也不是敲门。像是什么东西轻轻撞上了门板。
他皱眉，起身走过去，拉开门。
门外空荡荡的，只有地上放着一双布鞋。黑底，针脚细密，鞋面还带着新布的质感。
他弯腰捡起，入手微沉，鞋底垫了厚棉，显然是特意做的。
他站在门口，望着漆黑的院子，久久未动。
然后他转身回屋，把布鞋放在床头，拿起木剑，开始最后一次演练。
三式连贯而出，速度比之前快了一倍。最后一剑突刺而出，直指虚空咽喉。
剑锋停在半空，纹丝不动。
他站在原地，呼吸平稳，眼神沉静。
三天后，辰时。