冰冷的金属墙壁，单调的消毒水气味，二十四小时不间断的生命体征监控探头。这就是“观察区”，阿亮和他的伙伴们——小武、琳琳，以及其他十几名首批异能觉醒者，如今被称为“样本”的居所。
窗外，是忙碌而充满生机的新生之城。窗内，是死寂的、被严格规划的“安全”。
“第37次肌体强度测试，准备。”穿着白大褂的研究员声音平淡，示意阿亮再次将手放在那个能释放微弱电流的金属板上。
阿亮咬紧牙关，熟悉的刺痛感传来，手臂肌肉不受控制地绷紧，数据显示屏上的曲线剧烈跳动。他能感觉到，体内那股微弱的热流，在这外界的刺激下，似乎又活跃了一分，带着一种令人心悸的渴望。
“能量活性较上次提升百分之三，伴随轻微神经亢奋指标。”研究员记录着，语气没有任何波澜，“注意控制情绪，避免过度刺激异能核心。”
控制情绪？阿亮只觉得一股无名火在胸腔里燃烧。他们像珍稀动物一样被关在这里，每天就是抽血、测试、问答，美其名曰“保护性研究”和“确保稳定”。可那股力量就在身体里流淌，像被囚禁的野兽，时刻想要冲破牢笼。他能听到远处训练场上士兵们操练的呼喝声，那么遥远，又那么令人向往。
“凭什么？”晚餐时，小武一拳砸在合金餐桌上，留下一个浅浅的凹痕，声音压抑着愤怒，“外面的人在用命守城，我们却在这里当小白鼠！老子力气大了，能搬更多的砖，修更快的墙！为什么不让老子出去？”
琳琳轻轻搅动着碗里的糊状营养餐，低声道：“周教授说了，不稳定……上次我差点把整层楼的供暖弄失灵。”
“那是在帮他们省燃料！”小武梗着脖子。
“但也会冻死人！”琳琳抬起头，眼中带着恐惧和后怕，“我……我控制不住那股冷热交替的感觉。”
阿亮沉默地听着。他想起了前几天偷偷尝试集中听力时，偶然听到两名研究员在走廊的低语：
“……初步结论，异能增长与晶核能量吸收呈高度正相关。但过量吸收，尤其是高纯度晶核，会导致前额叶皮层异常放电，伴随强烈的攻击性、幻觉，最终可能导致器质性脑损伤或多器官衰竭……样本7号（小武）的暴力倾向，样本9号（琳琳）的情绪失控，都是前兆……”
“……就像吸毒，力量感是诱饵，代价是理智和生命……”
这些话像冰水浇头，让他通体发寒。官方禁令，或许真的是一种保护。但……这种被圈养、被审视的“保护”，比直面丧尸更让人窒息。
观察区并非完全封闭，有限的交流和信息还是能传进来。通过轮岗守卫偶尔的闲聊，通过送来物资的工作人员闪烁的眼神，阿亮他们能清晰地感受到墙外的世界如何看待他们。
“听说没？三区那个力量型的，测试时差点把压力机掀翻！这要是失控了，得死多少人？”
“可不是，跟定时炸弹似的。还是离远点好。”
“周教授那边说，他们这能力是靠吸那些怪物体内的‘毒晶’来的，吸多了自己也变怪物！”
“啧啧，可怜是可怜，但为了大家安全，关起来研究也是没办法……”
好奇、畏惧、怜悯，甚至隐隐的厌恶……各种情绪交织成一张无形的网，将观察区与外界隔开。他们不再是并肩作战的同伴，而是需要被警惕、被研究的“异类”。
然而，高墙和禁令，并不能扼杀末世中最原始的动力——生存的欲望，以及对力量的渴求。
官方渠道对晶核的严格管控，以及对异能研究的垄断，反而催生了一个畸形的地下市场。
在废墟阴影处，在废弃的下水道枢纽，黑市悄然运作。这里流通着从战场上偷偷捡拾、或是从阵亡工兵身上摸来的、未经处理的、大小不一的晶核碎片。价格高昂，通常以武器、药品、或是珍贵的食物配额支付。
买家，往往是那些走投无路、或是渴望改变命运的普通人，尤其是……未成年人。
一个瘦弱的少年，攥着一块偷来的压缩饼干，颤抖着递给阴影中的贩子，换回一小片浑浊的晶核碎片。他脸上混杂着恐惧和期待，脑海里是父母死在丧尸口中的画面，是对强大力量的无限憧憬。“只要……只要有一点力量，就不用再怕了……”他喃喃自语，将滚烫的碎片紧紧握在手心。
更有甚者，一些拥有资源的商人或小团体头目，看到了其中的“商机”。他们以提供庇护、饱腹为条件，收留那些失去亲人、无处可去的孤儿或贫苦少年，然后……“培养”他们。
在一个隐蔽的、曾是地下车库的据点里，几十个面黄肌瘦的孩子排排坐。一个脸上带疤的头目，拿着一个小布袋，里面是细细的晶核粉末。
“吃下去！忍住痛！谁能先感觉到‘劲’，谁今晚加餐！表现好的，以后跟着我吃香喝辣，没人敢欺负！”
孩子们眼中闪烁着对食物和安全的渴望，忍着喉咙的灼痛和身体的抽搐，拼命去感应那虚无缥缈的力量。成功者，会被集中“训练”，成为头目的私人护卫、打手，或者……执行危险任务的“死士”。失败者，则无声无息地消失。
这些暗流，并非毫无迹象。刀疤手下的治安队，已经发现了数起与晶核相关的非法交易和斗殴事件，甚至有两起离奇的死亡——死者身体有灼伤痕迹，但现场没有火源。
“头儿，黑市晶核流通量在增加，主要是些半大孩子和底层混混在买。还有些地头蛇在圈养‘异能打手’，势头不太对。”副官向刀疤汇报。
刀疤脸色阴沉。他知道根源在于生存压力和力量的诱惑，但全面清剿黑市谈何容易？那会触动太多人生存的地下底线，可能引发更大的混乱。
周教授也拿到了最新的分析报告，忧心忡忡地找到林逸：“林指挥，情况比预想复杂。黑市流通的晶核杂质多，能量狂暴，用这种方式觉醒的异能，失控风险和副作用更大！而且，这种无序的扩散，我们无法监控、无法引导，就像在城里埋下了无数颗不定时的炸弹！”
林逸站在指挥中心巨大的窗前，望着脚下这片在废墟中艰难重建的城市。阳光照射在逐渐修复的建筑上，却照不进那些潮湿的角落和贪婪的人心。
禁令保护了多数人，却也催生了更黑暗的阴影。对异能的恐惧，正在制造新的不稳定因素。而静默区的威胁，从未远离。
是继续高压管控，还是尝试更开放但风险巨大的疏导管理？
他必须尽快做出抉择。因为下一场风暴，或许不再来自城墙之外，而是从内部，由那些对力量充满渴望、却又无法被阳光照耀的灵魂点燃。