蒂华纳北区，一栋从外表看毫不起眼、内部却极尽奢华的别墅内。这里与其说是住宅，不如说是一个戒备森严的堡垒。高墙上布满带刺电网，隐蔽的摄像头无处不在，庭院里巡逻的守卫眼神锐利，手始终不离腰间的枪柄。
书房内，厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的阳光与喧嚣。空气中弥漫着高级雪茄的醇香和淡淡的威士忌酒气。赫克托·罗德里格斯，这位掌控着蒂华纳乃至整个下加利福尼亚州北部毒品命脉的男人，正坐在一张宽大的红木办公桌后。他年近五十，鬓角微霜，但身材保持得很好，穿着剪裁合体的丝绸衬衫，眼神锐利如鹰，带着久居上位的威严和一丝不易察觉的残忍。
他刚刚听完了马科斯关于“龙宫”事件的详细汇报。马科斯站在桌前，微微躬身，语气恭敬，甚至带着一丝他自己都没完全意识到的紧张。
赫克托的手指有节奏地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的笃笃声。他没有立刻发表意见，而是陷入了短暂的沉思。书房里只剩下雪茄燃烧的细微噼啪声和他手指敲击桌面的声音。
马科斯屏住呼吸，不敢打扰。他知道，老板在思考的时候，最讨厌被人打断。
“空手…瞬间卸掉关节…”赫克托终于开口，声音低沉而富有磁性，带着一种冷静的审视意味，“精准打击要害，不取性命，但造成最大程度的痛苦和功能性损伤…事后处理冷静，既立了威，又没留下命案把柄…”
他缓缓吐出一口烟圈，烟雾缭绕中，他的眼神变得更加深邃。
“马科斯，”他看向自己的得力干将，“你觉得，这像是街头斗殴的打法吗？或者…是某个武术流派的招式？”
马科斯愣了一下，仔细回想手下“瘦猴”的描述，摇了摇头：“不像，老板。街头的打法要么是王八拳乱抡，要么是捅刀子见红。武术…我也见过一些所谓的‘高手’，但大多是花架子。他的动作…太干净了，没有一点多余。就是为了最快、最有效地让人失去战斗力。更像是…更像是军队里，或者特种部队的那种…一击必杀的技巧。”
“一击必杀…”赫克托重复着这个词，眼中闪过一丝精光，“而且，他选择的目标顺序——先解决威胁最大的，再清除靠近自己人的，最后威慑剩余的人…这不仅仅是格斗技巧，这是战术思维。在那种突发情况下，还能保持如此清晰的判断…”
他身体微微前倾，目光变得更具压迫性：“一个厨子，从哪里学来这种本事？又是什么样的经历，能让他在那种情况下，冷静得像一块冰？”
马科斯感到后背有些发凉，他明白了老板的潜台词。这个陆少华，绝不像表面看起来那么简单。
“中国…”赫克托喃喃自语，靠回椅背，目光投向窗外，仿佛能穿透墙壁，看到遥远的太平洋彼岸，“那是一个古老而复杂的国家。他们的军队…尤其是某些特殊部队，训练之严酷，手段之高效，在国际上都是出了名的。”他曾经和一些与亚洲有往来的军火商打过交道，隐约听说过一些传闻。
一个大胆的猜想在赫克托脑中逐渐成形。这个陆少华，很可能不是普通的移民。他或许是因为某些不为人知的原因——也许是任务失败，也许是内部斗争，也许是知道了不该知道的秘密——被迫离开中国，隐姓埋名，逃到墨西哥这个混乱的角落，试图用厨师的身份掩盖过去。
如果他这个猜想是真的…那这个陆少华的价值，就远远超出一个能打能忍的厨子了！
一个受过最严格军事训练、拥有极强心理素质和战术头脑的人，在这片无法无天的土地上，能发挥出多么可怕的力量？赫克托简直不敢想象。这简直就是上帝送给他的一份大礼！
当然，风险也同样存在。这样的人，如同未被驯服的猛虎，能力越强，反噬的危险也越大。控制他，需要极高的手腕和智慧。
但赫克托·罗德里格斯最不缺的，就是野心和驾驭危险的勇气。他白手起家，从街头混混爬到今天的位置，靠的就是敢用别人不敢用的人，敢做别人不敢做的事。
“海湾集团…”赫克托的思绪转向了当前最大的麻烦。那个由一群疯子和军阀组成的卡特尔，近年来势力扩张极快，不断侵蚀着他的地盘，手段极其残忍，已经让他损失了好几个得力的手下和重要的运输路线。正面的武装冲突越来越频繁，损失也越来越大。
他急需新的力量，新的策略，来应对这个心腹大患。陆少华的出现，以及他展现出的这种非常规能力，仿佛在黑暗中为他打开了一扇新的窗户。
“马科斯，”赫克托做出了决定，语气变得明确而果断，“之前对待他的方式，需要改变。”
马科斯心中一凛，立刻集中精神：“老板，您的意思是？”
“停止一切试探和施压。暂时不要再去打扰他，让他安心经营他的餐馆。”赫克托指示道，“但是，要密切关注。他餐馆周围，安排我们的人，不是去监视，是去‘保护’。我不希望海湾集团的那群杂碎，或者别的什么不开眼的蠢货，再去碰他。明白吗？”
“保护？”马科斯有些意外，这个待遇可非同一般。
“对，保护。”赫克托嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“我们要让他感受到我们的‘善意’和‘尊重’。让他知道，和我们合作，他能得到他想要的安全和…或许更多。”
他顿了顿，补充道：“下次送餐，你亲自去。带上我的问候，就说…我很欣赏他处理问题的方式。蒂华纳需要秩序，而混乱的制造者，终将受到惩罚。”这句话既是对陆少华行为的肯定，也是一种隐含的暗示和招揽。
“是，老板！我明白了！”马科斯立刻领会了精神。这是要改变策略，从威逼利诱转变为展示诚意和实力，进行拉拢。
“还有，”赫克托的眼神变得锐利，“查一查他的背景。不要惊动他，从侧面了解。他是怎么来的墨西哥？以前是做什么的？越详细越好。但记住，要绝对小心，如果真如我所料，他的反侦察能力一定极强，不要弄巧成拙。”
“我会动用最隐秘的渠道。”马科斯郑重承诺。
赫克托挥了挥手，示意马科斯可以离开了。马科斯躬身行礼，悄然退出了书房。
书房内重归寂静。赫克托独自一人，缓缓踱步到巨大的落地窗前，虽然窗帘紧闭。他手中晃动着酒杯，琥珀色的液体在杯壁上挂出漂亮的痕迹。
“陆少华…”他低声念着这个名字，眼中闪烁着猎人发现珍贵猎物时的兴奋与贪婪光芒，“你究竟是谁？你身上还藏着多少秘密？但愿…你不要让我失望。”
他仿佛已经看到，这把隐藏锋芒的利刃，在未来与海湾集团的战争中，所能发挥出的巨大作用。这不仅仅是一个打手，这 potentially （可能）是一个战略级的武器。
当然，他也要准备好牢笼和锁链，确保这把刀最终只会挥向敌人，而不是自己。
【风向的转变】
几天后，中午时分。
一辆黑色的SUV平稳地停在“龙宫”餐馆门口。和以往不同，这次没有刺耳的刹车声，也没有一群混混咋咋呼呼地下车。
只有“疯狗”马科斯一个人从驾驶座上下来。他今天穿了一身相对休闲的 polo 衫和长裤，而不是往常那套彰显帮派身份的行头。他脸上的横肉似乎也努力挤出了一丝和善（虽然看起来有点别扭），之前的嚣张气焰收敛得干干净净。
他走进餐馆，正是午餐高峰期，人声鼎沸。索菲亚看到他，脸色下意识地一白，有些紧张地看向厨房方向。迭戈也握紧了手里的托盘，警惕地注视着他。
马科斯却只是对索菲亚点了点头，甚至勉强笑了一下，然后径直走向厨房窗口。
陆少华正在颠勺，火光映照着他平静无波的脸。他早就通过眼角的余光看到了马科斯，但他没有任何反应，继续专注地炒着菜。
“华哥。”马科斯站在窗口，语气客气，甚至用上了尊称。
陆少华将炒好的菜装盘，递给迭戈，这才转过身，用毛巾擦了擦手，平静地看着马科斯：“马科斯先生，今天是一个人？想吃点什么？”他的语气和往常一样，听不出任何情绪。
“今天不是来吃饭的，”马科斯笑了笑，尽管笑容有些僵硬，“是奉赫克托先生的命令，特地来向您转达几句话。”
“哦？”陆少华眉梢微挑，静待下文。
“赫克托先生听说了前几天发生的不愉快的事情。”马科斯措辞谨慎，“他对此表示非常遗憾。蒂华纳的治安一直是我们关心的问题。赫克托先生非常欣赏您处理问题的方式，果断、有效，维护了街区的秩序。”他把赫克托的话稍作修饰转达出来。
陆少华眼神微微一动，但脸上依旧没什么表情：“我只是保护自己的生意和员工而已。谈不上维护秩序。”
“您太谦虚了。”马科斯连忙道，“赫克托先生说了，对于朋友，我们一向给予最大的尊重和支持。请您放心，以后不会再有人来‘龙宫’打扰您和您的员工。这一点，我们可以保证。”他这话既是承诺，也是一种实力的展示——在这片街区，赫克托集团说没人敢来，那就真的没人敢来。
陆少华沉默了几秒钟，似乎在消化这番话背后的含义。然后，他点了点头：“替我谢谢赫克托先生的好意。”
“一定带到。”马科斯见目的达到，也不多留，“那我就不打扰您做生意了。告辞。”
他转身离开，来得突然，去得也干脆。
餐馆里的其他食客，有些是附近混的，认得马科斯，看到他今天如此客气地对待“龙宫”的老板，眼中都露出惊讶和敬畏的神色。消息灵通的人早已听说“蝮蛇帮”栽跟头的事，如今再看赫克托集团核心人物马科斯的态度，心中对这位中国老板的评价又拔高了好几层。
索菲亚和迭戈面面相觑，都从对方眼中看到了难以置信。之前气势汹汹来逼他们合作的是赫克托的人，现在跑来示好保证安全的也是赫克托的人？这转变也太快了！
陆少华看着马科斯离去的背影，眼神深处掠过一丝不易察觉的凝重。
他当然不会天真地认为这是对方发善心。赫克托的“赏识”和“保护”，背后隐藏的是更大的图谋和更深的算计。这看似善意的举动，实际上是一张更柔软、却也更加难以挣脱的网。
他展现出的獠牙，没有吓退这头猛兽，反而激起了它更大的兴趣。
麻烦，并没有消失。它只是换了一种更高级、更危险的形式，再次降临了。
他知道，从这一刻起，他与赫克托集团的纠葛，将进入一个全新的、更加不可预测的阶段。而他必须更加小心谨慎，在这危险的棋局中，为自己和身边的人，谋取一线生机。
他转身，重新拿起炒勺，灶火再次升腾。仿佛刚才的一切，只是一段微不足道的小插曲。
但只有他自己知道，内心的警报，已经提升到了最高级别。