幻境林的瘴气在激战过后沉淀成淡金色，地上散落的冰骨藤碎片还在冒着白烟。李仲用玄冰龙血剑挑起最后一截藤蔓，看着上面残留的云家玉佩碎屑，眉头微微皱起——这些人竟不惜毁掉灵植结界也要闯入，显然背后有更大的图谋。
“唳——”玄冰龙突然低鸣，龙爪指向林外的一片矮坡。那里的草木呈现出诡异的焦黑色，与幻境林的生机格格不入，空气中飘着淡淡的硫磺味，像是被某种火焰灼烧过。
“那是青风谷的方向。”绿萼顺着龙爪的方向望去，脸色凝重，“青风谷是灵界土着‘青木族’的聚居地，他们世代守护着幻境林的外围，怎么会有焦痕？”
李仲想起刚才闯入的人群中，除了云家和跨界盟的人，还有几道带着硫磺味的灵力，当时以为是玄冥阁的余孽，现在看来或许另有隐情。他将聚灵珠交给木青：“你们先带凤璃的妹妹回冰泉眼深处，我去青风谷看看。若真是青木族出了事，我们也不能坐视不理。”
绿萼点头道：“青木族擅长培育‘镇魂木’，枯木谷主生前与他们交好。你带上这个。”她从发间取下一片翠绿的叶子，“这是青木族的信物，他们看到会给你三分薄面。”
李仲接过叶子收好，玄冰龙血剑在掌心转了个圈，化作一道流光窜入密林。袖中的玄冰龙探出头，左翼的龙鳞已恢复光泽，不时对着空气中的硫磺味发出警告的低鸣。
越靠近青风谷，焦黑的草木越多。地上的脚印杂乱不堪，既有云家修士的云纹靴印，也有某种兽爪的印记，最深的爪痕竟有半尺长，边缘还凝着未散的硫磺灵力。
“是‘炎狱兽’的爪印。”李仲认出这种妖兽的痕迹——古卷中记载过，炎狱兽是灵界火脉深处的妖兽，性烈嗜血，常被玄冥阁用来看守重要据点，寻常修士根本驾驭不了。
穿过一片焦黑的竹林，前方突然出现一道溪流。溪水泛着浑浊的红色，水面上漂浮着断裂的藤蔓，藤蔓上的叶片还在微微颤动，显然刚被破坏不久。
“哗啦。”
溪对岸的灌木丛突然晃动，一道身影跌跌撞撞地冲了出来。那是个穿着粗布短打的少女，约莫十六七岁，裤腿卷到膝盖，露出的小腿上划着数道血痕。她背着个竹篓，篓里的灵草散落了一半，手里攥着把青铜小锄，锄刃上沾着暗红色的血迹，显然刚经历过战斗。
少女看到李仲，像是受惊的小鹿般后退半步，握紧小锄对着他：“外来者？你是云家的人还是玄冥阁的走狗？”她的眼神满是警惕，手腕上挂着块木牌，牌上用灵界文字刻着“青禾”二字，与幻境林守林人青禾同名，却多了几分野性。
李仲举起双手示意没有恶意：“我不是云家的人，也不是玄冥阁的走狗。我是药圣谷的朋友，来看看青风谷发生了什么事。”
“药圣谷？”少女皱眉打量着他，目光落在他袖中探出头的玄冰龙身上，“你有玄冰龙？那你刚才为什么要碰溪边的藤蔓？”
李仲这才注意到自己脚边的植物——那是株缠绕在石头上的紫色藤蔓，叶片边缘泛着黑纹，正随着他的灵力波动微微收缩。他突然想起古卷上的记载：“蚀心藤，性烈，触之则灵脉逆行，唯青木族的清心露可解。”
“多谢提醒。”李仲收回脚，对少女多了几分好感，“我刚才没注意，差点中招。”
少女这才放松了些警惕，却仍握紧小锄：“这里是青风谷的地界，采灵植得交三成税，不管你是药圣谷的还是哪里的，规矩不能破。不然...”她话没说完，突然脸色骤变，望向溪流上游，“不好，它们追来了！”
“嗷——”
上游传来震耳的兽吼，伴随着树木断裂的脆响。三道火光从林子里窜出，落在溪对岸的空地上。那是三头炎狱兽，身形如牛，浑身覆盖着黑色的鳞片，鳞片缝隙中冒着红色的火焰，最前面那头的额头上，竟坐着个穿着云纹服饰的修士，显然是操控者。
“抓住那个青木族丫头！”修士狞笑着，手中的皮鞭抽在炎狱兽身上，“阁主说了，抓不到还魂草，抓个会培育镇魂木的丫头也行！”
炎狱兽受痛，发出愤怒的咆哮，四蹄踏地，地面瞬间裂开数道缝隙，硫磺灵力如毒蛇般缠向少女。
少女脸色发白，却没有退缩，将青铜小锄横在胸前，指尖在木牌上轻轻一点。木牌突然亮起绿光，溪水中的断藤竟重新组合，化作一道绿色的屏障挡在她身前。
“不自量力！”云家修士冷笑，皮鞭再次挥出，带着硫磺灵力抽向屏障。绿藤与火鞭碰撞，发出“滋滋”的响声，屏障瞬间被灼出数个孔洞。
就在这时，李仲动了。他运转踏灵步，踩着水面的石头掠过溪流，玄冰龙血剑出鞘，剑脊的龙纹与袖中玄冰龙的龙气共鸣，冰蓝色的剑气如瀑布般落下，瞬间将火鞭冻结成冰。
“咔嚓。”
火鞭碎裂的瞬间，李仲已落在少女身前，玄冰龙血剑直指炎狱兽：“青木族的朋友，能应付一头吗？”
少女愣了一下，随即反应过来，小锄在掌心一转，绿光注入地面：“没问题！左边那头交给我！”
她话音未落，地面突然钻出数道青藤，如灵蛇般缠向左侧的炎狱兽。青藤上的叶片分泌出粘稠的汁液，汁液触到炎狱兽的鳞片，竟冒出白烟，让妖兽发出痛苦的嘶吼。
“有点本事。”李仲赞了一声，玄冰龙从袖中飞出，化作丈许长的巨龙，与中间的炎狱兽缠斗起来。冰蓝色的龙息与炎狱兽的火焰碰撞，激起漫天水雾，水雾落在焦黑的草木上，竟让枯木抽出了嫩芽。
“你到底是谁？”云家修士看着李仲行云流水的剑法，眼中闪过惊疑——这人力敌炎狱兽竟丝毫不落下风，灵力中既有玄冰龙气，又有药圣谷的生机之力，绝非普通修士。
李仲没有回答，玄冰龙血剑突然变招，剑脊的龙纹亮起，将还魂草的灵力注入剑身。冰蓝色的剑气中泛起淡绿色的光丝，光丝缠上炎狱兽的鳞片，那些冒着火焰的鳞片竟开始剥落，露出下面的血肉。
“嗷！”
炎狱兽吃痛，转身想逃，却被玄冰龙拦住去路。巨龙一口咬在它的脖颈上，冰蓝色的龙气顺着伤口涌入，炎狱兽庞大的身躯瞬间被冻结成冰雕，“嘭”地一声碎裂开来。
另一边，少女也解决了左侧的炎狱兽。她的小锄刺入妖兽的眉心，绿色的汁液顺着锄刃流入，竟将炎狱兽体内的硫磺灵力中和成无害的水汽。
最后一头炎狱兽见势不妙，转身想逃。李仲岂能放过，玄冰龙血剑脱手飞出，化作一道冰虹，精准地刺穿了它的心脏。
“不！”云家修士发出绝望的嘶吼，转身想跳入溪流逃跑。少女眼疾手快，小锄掷出，正中他的膝盖。修士惨叫着摔倒在溪水中，红色的溪水瞬间变得更加浑浊——那是被炎狱兽污染的溪水，触之则灵脉受损。
“咳咳。”修士在溪水中挣扎，很快就脸色发黑，灵力紊乱，“你们...你们敢动我...我父亲是云家的长老...”
“云家的长老？”少女走到溪边，用小锄挑起他的衣领，“你们云家联合玄冥阁的人闯入青风谷，杀了我们族长，抢走我们的镇魂木幼苗，现在还有脸提你父亲？”
李仲这才明白青风谷的变故——云家不仅觊觎还魂草，还想抢夺青木族培育镇魂木的秘术，难怪会请动炎狱兽这种妖兽。
“镇魂木幼苗被你们带到哪里去了？”李仲问道，语气冰冷。镇魂木是克制万蛊母巢的关键，若是落入云家和玄冥阁手中，后果不堪设想。
修士狞笑着吐出一口黑血：“你们别想知道...幼苗已经被送往黑风矿脉...那里有阁主的后手...你们都得死...”他的身体突然抽搐起来，七窍流出黑血——又是子母蛊灭口。
少女气得将小锄扔在地上：“可恶！又被灭口了！”她转身看向李仲，眼神柔和了些，“多谢你刚才出手相助。我叫青禾，是青木族的守谷人。”
“我叫李仲。”李仲捡起青铜小锄递给她，“你们族长...是怎么死的？”
青禾接过小锄，指尖抚过锄刃上的血迹，眼圈红了：“昨天云家的人突然带着炎狱兽闯入，说要我们交出镇魂木幼苗和培育秘术。族长不肯，就被他们的领头人用毒鞭打死了...”她从竹篓里掏出块焦黑的木头，“这是从族长手里抢下来的，是镇魂木幼苗的一截根须，还有救吗？”
李仲接过根须，只见焦黑的表皮下，隐约有一丝绿意在流动。他将还魂草的灵力渡过去一丝，绿意瞬间变得明显起来：“还有救，只要找到合适的土壤和水源，就能重新培育。”
“真的？”青禾眼中燃起希望，“我们青木族世代守护镇魂木，就是为了有朝一日能帮药圣谷对抗玄冥阁。现在族长死了，幼苗也被抢走了，我...我真不知道该怎么办了。”
“别担心。”李仲将根须还给她，“云家的人说幼苗被送往黑风矿脉，我们可以去那里夺回来。而且药圣谷还有枯木谷主留下的镇魂木汁液，或许能帮你们培育新的幼苗。”
青禾接过根须小心翼翼地收好，对李仲多了几分信任：“黑风矿脉是云家的地盘，那里不仅有矿奴，还有玄冥阁的残部，守卫森严。我们就两个人，怎么可能闯进去？”
“不是两个人。”李仲看向溪对岸的方向，那里的草丛中传来窸窣的响动，“还有幻境林的朋友。”
话音刚落，绿萼、青禾（守林人）和紫菀从草丛中走出，她们的短刃上还沾着血迹，显然刚解决了追来的散兵。
“我们担心你，就跟过来了。”绿萼对李仲说，随即看向青木族青禾，“你是青木族的青禾妹妹吧？枯木谷主生前常提起你父亲，说他是灵界最懂镇魂木的人。”
青木族青禾听到父亲的名字，眼眶更红了：“你们认识我父亲？”
守林人青禾上前握住她的手：“我们不仅认识，还一起培育过镇魂木呢。现在不是伤心的时候，我们得赶紧想办法夺回幼苗，不然被玄冥阁炼成蛊器就糟了。”
李仲点头道：“黑风矿脉的入口在青风谷以西的黑石崖，那里是云家的老巢，防御肯定很严。我们得制定个计划，不能硬闯。”
他从怀中掏出地图，铺在一块相对干净的石头上：“黑风矿脉有三个入口，主入口在黑石崖正面，有炎狱兽看守；侧入口在北面的峡谷，那里是云家修士换班的地方；还有个密道，在南面的瀑布后面，是当年药圣谷帮忙开凿的，估计云家早就忘了。”
“密道？”青木族青禾眼睛一亮，“我知道那个瀑布！小时候父亲带我去过，说那是药圣谷和青木族的秘密通道。”
绿萼点头道：“那我们就走密道。青禾妹妹熟悉矿脉内部的结构，负责带路；我和紫菀负责清除密道入口的守卫；李仲负责对付可能遇到的炎狱兽；守林人青禾负责用灵力标记幼苗的位置——她的冰灵之力对镇魂木的气息最敏感。”
“好！”众人异口同声地答应。
夕阳西下，将焦黑的草木染成金色。李仲看着身边的少女们——幻境林的守林人沉稳干练，青木族的青禾虽带野性却坚韧不拔，她们的灵力或许不算顶尖，眼神中却有着相同的坚定。
袖中的玄冰龙轻轻蹭着他的手腕，龙瞳中映着远处的黑石崖。李仲握紧玄冰龙血剑，剑脊的龙纹在夕阳下泛着微光。
他知道，夺回镇魂木幼苗只是第一步。云家的嚣张，玄冥阁的残余，还有黑风矿脉深处可能存在的阴谋，都在等着他们。但他不再像刚到灵界时那样迷茫，因为他身边有了真正的同伴——她们或许来自不同的地方，有着不同的过往，却为了同一个信念走到一起。
“出发。”李仲率先站起身，朝着南面的瀑布走去。
少女们跟在他身后，脚步声在焦黑的土地上响起，坚定而有力。溪水上的红光渐渐褪去，露出下面清澈的石子，仿佛在预示着黑暗终将过去，希望终会到来。
青风谷的风掠过焦黑的竹林，带来远处瀑布的轰鸣。李仲抬头望去，夕阳的金光穿过云层，在瀑布的水雾中架起一道彩虹，彩虹的尽头，正是黑石崖的方向。
那里有阴谋，有危险，却也有必须夺回的希望。
这场属于凡人、守林人与土着的联合之战，才刚刚开始。