“朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。”
——《木兰诗》
黑石驿仓库内的血腥气尚未散尽，混合着那股甜腥的锈蚀怪味，令人作呕。火把的光芒摇曳不定，映照着地上尚未完全凝固的暗红血迹、异变怪物青黑恐怖的残尸、以及士兵们惊魂未定、写满恐惧与悲怆的脸庞。
王校尉咬着牙，指挥着残余的士兵们进行着艰难而迅速的善后。牺牲战友的遗体被小心翼翼地抬到一边，他们的盔甲和兵器被取下——这是军中的规矩，装备要留给活着的人继续战斗。没有人说话，只有沉重的喘息和压抑的啜泣声在空气中弥漫。随即，士兵们开始收集仓库内的柴薪和火油，泼洒在遗体之上。
白公子静立一旁，面色沉凝如水。他没有催促，只是默默地看着。福伯则如同融入阴影的石像，守在地窖入口附近，那双看似昏花的老眼警惕地扫视着四周，尤其是那被暂时封印的入口，仿佛在防备着其下那邪恶之物随时可能冲破禁锢。
荀渭靠在一根石柱旁，尽量平复着呼吸。背后的黑匣依旧传来阵阵紊乱的悸动，仿佛一个受创未愈的活物，对周遭残留的锈蚀能量和地下的邪阵核心既排斥又隐隐有些…渴望？这种矛盾的感觉让他十分不适。方才仓库中那场短暂而惨烈的厮杀，那异变士兵非人的恐怖力量与形态，深深地烙印在他的脑海里。这绝非凡俗武力所能抗衡的力量，让他对自身的安全感降到了冰点，却也更加坚定了要弄清这一切、掌握自身命运的决心。
火把被扔上了柴堆。
轰！
烈焰猛地腾起，贪婪地吞噬着柴薪和其上的遗体，发出噼啪的爆响。橘红色的火光照亮了仓库，也映红了每一个幸存者的脸。火光跳跃间，那些年轻或不再年轻的面容上，有悲伤，有恐惧，也有一种历经惨剧后的麻木与坚毅。这是边军老卒在无数次血火淬炼后，才能拥有的复杂神情。
王校尉脱下头盔，对着火堆深深一躬，其余士兵也默默行礼。没有冗长的仪式，一切都在沉默中进行，却比任何嚎哭都更显沉重。
“走吧。”白公子淡淡开口，打破了沉寂，“此地不宜久留。邪阵虽暂被压制，污染源未除，久留必生变故。”
王校尉深吸一口带着焦糊味的空气，重重点头，戴上头盔，眼神已恢复冷硬：“全军听令！检查装备，带上伤员，即刻出发！”
队伍迅速行动起来。伤员被简单却有效地包扎固定，由同伴搀扶。剩下的士兵不足三十人，且几乎个个带伤，士气低落，但军令如山，依旧保持着基本的建制和纪律。
一行人迅速离开了如同魔窟般的黑石驿，再次投入外面冰冷漆黑的荒原夜色之中。身后的驿站逐渐隐没在黑暗中，只有那冲天的火光，如同一个丑陋的伤疤，烙在死寂的荒原上，久久不熄。
夜风更疾，如同无数冤魂的哭嚎，卷着冰冷的砂砾，抽打在人们的脸上、身上。队伍沉默地行进着，速度却比之前更快了几分。每个人都不由自主地想要远离那令人恐惧的驿站，仿佛只要离得够远，就能将刚才那噩梦般的经历甩在身后。
然而，那种无形的压抑感，却如同跗骨之蛆，紧紧跟随着队伍。
荀渭背后的黑匣，在离开驿站一段距离后，那紊乱的震动渐渐平复了一些，但并未完全停止，依旧保持着一种低沉的、持续的嗡鸣，仿佛在无声地警示着潜在的威胁。他注意到，白公子和福伯的神情也并未放松，反而愈发凝重，不时地侧耳倾听，或是抬头望向漆黑一片的、无星无月的天空，仿佛在感知着什么。
“公子，似乎有些不对劲。”福伯沙哑的声音在风中几乎细不可闻，但白公子和离得较近的荀渭都听到了。
白公子微微颔首，目光锐利地扫视着四周浓得化不开的黑暗：“风声里…掺了别的东西。很淡，但逃不过‘青鸾帏’的感应。我们被盯上了。”
王校尉闻言，脸色一变，立刻举手示意队伍减缓速度，凝神细听。除了呼啸的风声，他似乎并未听到什么异常。
但很快，一种极其细微的、仿佛无数细碎冰晶相互摩擦的“沙沙”声，开始隐隐约约地传入众人的耳中。那声音起初极其微弱，仿佛幻觉，但随着时间的推移，正变得越来越清晰，而且…似乎是从四面八方传来！
“是什么东西？”有士兵惊恐地低呼，紧张地握紧了手中的兵器，四处张望。但放眼望去，只有无尽的黑夜和起伏的荒丘。
荀渭的心也提了起来。他背后的黑匣那低沉的嗡鸣声，似乎与那远处的“沙沙”声产生了一种极其微弱的、令人不安的共鸣！
白公子猛地勒住马，脸色变得异常难看：“是‘锈蚀虫’！而且…数量极多！它们被邪阵的能量爆发和刚才的血腥气引来了！”
“锈蚀虫？”王校尉倒吸一口凉气，显然听说过这种东西的凶名，“那种以金属和血肉为食、能分泌锈蚀毒液的鬼东西？它们不是只在极北的矿坑深处才有吗？”
“星轨显现，气机紊乱，这些深藏地底的邪物自然会被惊动。”白公子语速极快，“快！全军加速！向东北方向的黑风坳前进！那里有一处废弃的烽燧，或许可以据守！快！”
根本不需要更多催促，那越来越近、越来越密集的“沙沙”声，如同死亡的潮水般从四面八方涌来，已经足以让所有人头皮发麻！
“跑！快跑！”王校尉声嘶力竭地大吼！
队伍瞬间爆发出了求生的潜能，再也顾不得队形和疲惫，搀扶着伤员，拼命向着东北方向狂奔而去！
马蹄声、脚步声、粗重的喘息声、盔甲碰撞声在荒原上响成一片！火把在疾奔中剧烈摇曳，随时可能熄灭！
然而，那“沙沙”声却如同附骨之疽，紧追不舍，而且速度极快！声音越来越响，越来越密集，仿佛整片荒原都活了过来，化作了无数细碎牙齿摩擦的巨口！
荀渭奋力奔跑着，冰冷的空气吸入肺中如同刀割。他忍不住回头望了一眼。
就着队伍尾部火把摇曳的光芒，他看到了令他永生难忘的一幕——
只见在队伍后方以及两侧的黑暗之中，无数点幽蓝色的、细小的光芒如同潮水般涌来！那是一片难以计数的、约莫指甲盖大小的甲虫！它们的外壳在微光下呈现出一种黯淡的金属色泽，复眼闪烁着冰冷的幽蓝光芒，口器不断开合，发出令人牙酸的“沙沙”声！它们所过之处，地上的枯草瞬间枯萎发黑，甚至连裸露的黑色岩石表面，都被啃噬出细密的痕迹！
这虫潮的数量，简直无边无际！
“啊！它们追上来了！”队尾的一名士兵发出凄厉的惨叫！只见几只锈蚀虫猛地跳到了他的腿上，锋利的口器瞬间就咬穿了皮靴和裤腿，钻入了血肉之中！
那士兵惨叫着倒地，瞬间就被后面涌上的虫潮淹没！众人只听到一声短促到极致的哀嚎，以及一阵令人毛骨悚然的、血肉骨骼被迅速啃噬消融的“滋滋”声！不过两三息功夫，原地就只剩下一具迅速变得乌黑、并且开始“锈蚀”朽烂的骨架，连盔甲都被啃食得千疮百孔！
这一幕，彻底击溃了部分士兵的心理防线！
“怪物！快跑啊！”
恐慌如同瘟疫般蔓延开来！队伍开始出现混乱！
“不要乱！保持阵型！用火把！它们怕火！”王校尉声嘶力竭地怒吼，挥舞着火把试图驱赶靠近的虫群。
士兵们纷纷将火把挥舞得呼呼作响，炽热的火焰确实让那些可怕的甲虫稍微忌惮，不敢过于靠近。但虫潮的数量实在太多了！它们前赴后继，如同蓝色的死亡浪潮，不断冲击着队伍的外围！不时有士兵被跳起的虫子扑中，发出凄厉的惨叫，然后迅速被虫潮吞噬！
惨叫声此起彼伏，队伍的人数正在以惊人的速度减少！
荀渭也挥舞着手中的火把，将几只试图扑上来的锈蚀虫烧成焦炭，一股刺鼻的焦臭味弥漫开来。他心脏狂跳，死亡的阴影从未如此接近！
白公子被福伯和几名亲兵死死护在中间。他手中那枚白玉环再次散发出清辉，清越的玉鸣之声不断响起，形成一道无形的屏障，将靠近的虫潮略微逼退。但显然，维持这玉环对他的消耗极大，他的脸色苍白如纸，嘴角甚至溢出了一丝鲜血。
“公子！这样下去不行！虫潮无穷无尽！我们必须尽快赶到黑风坳！”福伯沙哑地喊道，手中的一根看似普通的烧火棍舞得密不透风，每一次挥出都带着一股巧劲，将大片甲虫震飞碾碎，但更多的虫子立刻补上空缺。
“黑风坳…还有多远？！”白公子急促问道，声音带着一丝虚弱。
“就在前面！看到那个黑色的山影了吗？就在山坳里！”一名熟悉地形的斥候指着前方一个在夜色中愈发显得黝黑巨大的山体轮廓大喊。
“冲过去！不要恋战！”白公子咬牙道。
队伍爆发出最后的力气，向着那黑色的山影拼命冲刺！每个人都清楚，那是他们唯一的生机！
然而，虫潮似乎也察觉到了他们的意图，攻击变得更加疯狂！它们甚至开始相互堆叠，形成一道道活动的虫墙，试图阻挡队伍的去路！
不断有士兵被虫潮吞没，惨叫声和啃噬声不绝于耳！
荀渭只觉得手臂酸麻，火挥舞得越来越慢。就在几只锈蚀虫突破火光的防御，即将扑到他面门的瞬间！
他背后的黑匣，猛地再次爆发出一阵灼目的炽白光华！
嗡——！
光芒如同一个小型太阳骤然亮起，虽然同样短暂，却比在地窖中那次更加凝练！一股带着强烈净化与排斥意味的能量冲击以他为中心，猛地扩散开来！
那些扑近的锈蚀虫，如同遇到了克星，发出一阵尖锐的嘶鸣，体表的幽蓝光芒瞬间黯淡，如同下饺子般噼里啪啦地掉落在地，抽搐了几下，便不再动弹，外壳变得灰白脆化！
以荀渭为中心，方圆数丈内的虫潮为之一清！
这突如其来的一幕，让周围苦苦支撑的士兵们压力骤减，都惊愕地看向荀渭。
白公子的目光也猛地投来，眼中充满了难以置信的震惊与探究！
但此刻绝非询问的时机！
“快走！”荀渭来不及多想，大吼一声，趁机向前猛冲！
队伍抓住这宝贵的喘息之机，一鼓作气，终于冲破了虫潮最密集的区域，连滚带爬地冲进了前方那道狭窄黝黑的——黑风坳入口！
“堵住入口！快用火！”王校尉狂吼着。
士兵们疯狂地将所有能点燃的东西——备用火把、衣物、甚至拆下来的木头枪杆——堆在坳口，奋力点燃！
一道熊熊燃烧的火墙暂时拦在了坳口之外！
那无边无际的幽蓝虫潮被火墙所阻，发出愤怒的“沙沙”声，在火墙外徘徊涌动，一时不敢越雷池一步。
劫后余生的众人瘫倒在地，剧烈地喘息着，望着坳外那令人头皮发麻的蓝色海洋，脸上满是后怕与绝望。
清点人数，出发时的近三十人，此刻仅剩不足十五人，且几乎人人带伤，狼狈不堪。
荀渭靠在一块冰冷的岩石上，剧烈地咳嗽着，感觉全身的力气都被抽空了。背后的黑匣再次沉寂下去，仿佛刚才那一下爆发耗尽了它最后的力量。
白公子在福伯的搀扶下走了过来，他的目光复杂地落在荀渭身上，缓缓开口，声音带着一丝难以掩饰的疲惫与惊异：
“荀先生…你那‘祖传罗盘’，究竟…是何物？”
（第六十八章 完）