玄铁重剑的剑柄还在掌心发烫，苏牧阳的手指却已松开又扣紧。他闭着眼，呼吸如溪流般平稳，可体内真气却像被什么无形之物轻轻拨动了一下——那不是命印铜的震动，也不是机关启动的节奏，而是一种……被人盯着看的感觉。
三丈外，石室入口的风帘无声掀动，一道人影踏了进来。
脚步轻，落点准，每一步都像是算好了地砖的缝隙，偏偏又带着几分刻意压低的虚浮。衣料摩擦的声音很细，像是粗麻布，但袖口滑过石台边缘时，却发出一丝金属般的微响。
苏牧阳没睁眼。
他在等。
对方停在五步之外，不近，也不远，刚好是剑意最难覆盖的距离。然后，那人缓缓拱手，声音沙哑得像是砂纸磨过枯木：“少侠安好。”
“嗯。”苏牧阳应了一声，语气平淡得像在回应一个路过的樵夫。
“听闻少侠得《九阴残章》，参悟数日，不知可有心得？”那人又往前半步，却被一股无形之力挡住，脚下碎石微微一震，像是踩上了什么看不见的门槛。
苏牧阳这才睁眼。
目光如刀，不带情绪，只有一股冷冽的审视。他看着对方藏在斗篷下的脸——阴影太深，连鼻梁的轮廓都模糊不清，唯有嘴角微微上扬，露出一截泛黄的牙齿。
“心得？”他轻笑，“你进门没敲门，说话不报家门，问我心得？你以为我是江湖说书，问了就能答？”
那人居然笑了：“少侠果然风趣。在下不过一介散人，行走江湖，最爱看英雄破局。您这几日闭关，外头可热闹了。
苏牧阳靠回石台边沿，一手搭在剑鞘上，指尖轻轻敲了两下：“那你呢？你是来试探的？还是来找好奇的？”
“我只是好奇。”那人慢悠悠道，“昨夜子时，您曾停功三息，内息回落七成，命印铜记录波动峰值达九百二十赫。那一瞬，若有人突袭，您必死无疑。”
苏牧阳瞳孔微缩。
那一瞬是他唯一一次放松戒备，为的是调整经脉中淤积的寒气。此事连他自己都是事后推演才察觉，此人竟说得分毫不差。
但他脸上依旧不动声色：“哦？那你是不是还知道，我当时脑子里想的是今晚吃什么？”
对方一顿。
“毕竟饿了七天，总得考虑生活质量。”苏牧阳耸肩，“你以为监视心跳就等于掌握全局？我上茅厕的时候你也记着吗？要不要给你颁个‘贴身管家’奖杯？”
那人沉默片刻，忽然低笑出声：“有意思。别人被揭破隐秘，要么暴起杀人，要么慌神自辩，您倒好，直接给我整了个情景戏剧。”
“生活已经够苦了，看点乐子怎么了？”苏牧阳站起身，玄铁重剑仍未出鞘，可整个石室的空气仿佛都被压低了一寸，“你说你是散人，你要真是江湖游侠，现在应该问我‘兄弟，前头有酒馆吗’，而不是背诵我的生理数据。”
那人低头看了看自己的鞋尖，似在思索。
苏牧阳继续道：“而且，你穿的是改良版锁子甲，外罩粗布，内衬软革，脚底还垫了减震棉——这配置，怕是连郭靖的亲兵营都没这么讲究。谁派你来的？还是金霸天的替身？”
“少侠多虑了。”那人终于抬头，声音依旧沙哑，可语调却变了，多了一丝温和般的平直，“我只是想知道，一个人，在明知被监视的情况下，为何还能保持如此稳定的心境。”
苏牧阳差点笑出声：“所以你现在是在做用户调研？要不要我填个满意度问卷？五星好评送秘籍？”
“您的幽默感已被记录。”那人竟一本正经地点头，“负面情绪抑制率98.7%，危机应对延迟低于0.3秒，语言反击成功率100%。综合评级：S级抗压个体。”
“谢谢，回头给我发个奖状。”苏牧阳活动了下手腕，真气悄然流转至右臂，“那你有没有想过，我为什么到现在都没动手？”
“因为您在分析我。”那人回答得毫不犹豫，“您想确认我是真人、傀儡，还是某种虚影。同时，您也在判断出手的风险——毕竟刚结束长时间运功，强行催劲可能导致旧伤复发。”
苏牧阳眯起眼：“你还挺了解我。”
“资料显示：您左肩第三肋骨处有陈年裂痕，遇寒气易引发经络痉挛。“建议您不要尝试‘破妄斩’，成功率不足四成。”
苏牧阳笑了。
这次是真的笑了。
“你知道得太多，也说得太多。”他缓缓抬起右手，剑鞘轻抬三寸，“正常探子只会装傻充愣，等我先露底牌；高手刺客会直接动手，赌一个出其不意；只有那种自以为掌控全局的蠢货，才会把底牌一张张摊出来显摆。”
那人依旧站着，没有后退，也没有防御姿态。
“所以？”他问。
“所以我现在特别想砍你一刀。”苏牧阳剑尖指向地面，“但我不想浪费力气。万一你是个诱饵，我这一剑下去，明天江湖上就会说，救世主乱杀无辜，江湖公敌再添一桩。”
“我不是无辜者。”那人说，“我也不是敌人。”
“那你是什么？”
“一个观察者。”那人后退一步。
苏牧阳冷笑：“别整那些元宇宙术语。你要是再不滚，我就动手了。
那人没有动怒，反而轻轻摘下斗篷。
底下是一张毫无特征的脸——不是丑，不是美，而是像被人用橡皮擦抹去过五官轮廓，只剩下最基本的结构。皮肤苍白，眼神空洞，仿佛一具被程序驱动的人偶。
“这就是我的真实样貌。”他说，“不属于过去，也不属于现在。我只是……被送来测试你的。”
苏牧阳盯着那张脸，脑中闪过钩镰男尸体上的符咒残痕、聚阴盟腰牌的封印纹路、还有那片带紫边的叶子。
所有线索，都在指向同一个方向。
但他没动。
他知道，这种时候，动的人就输了。
“测试完了？”他问。
“初步阶段结束。”那人重新拉上斗篷，“下次见面，可能会有不同的规则。”
“等等。”苏牧阳突然开口，“你刚才说，我是S级抗压个体？”
“是。”
“那你们的评级标准里，有没有一条叫‘擅长反向pUA反派’？”
那人一顿。
“记下来。”苏牧阳微笑，“加进去，下次更新补丁。”
那人转身离去，步伐恢复从容，仿佛刚才的对话只是一次例行检查。风帘再次掀动，身影消失在通道尽头。
石室内回归寂静。
苏牧阳站在原地，手指仍搭在剑柄上，掌心已渗出一层薄汗。
他低头看了眼左手——指尖微微发颤。
不是因为害怕，而是兴奋。
因为他知道，这场游戏，要开始了。
他缓缓坐回石台，重新闭眼。
可这一次，他没有运功，也没有调息。
他在回忆那人最后那句话。
“下次见面，可能会有不同的规则。”
他嘴角微扬。
“那就看看，谁才是真正的规则制定者。”
烛火晃了一下，映在他睁开的右眼里，像一道加载中的光标。