烛火在粗陶灯盏里明明灭灭，将土坯墙上的人影拉得歪歪扭扭。
为首的男子用靴尖踢了踢墙角结着的蛛网，眉头拧成一团，语气里满是不耐：“大人，您就安排我们住这种地方？”
他扫过屋里几张铺着破草席的硬板床，喉间发出一声嗤笑，“行吧，暂且将就将就。”
话锋陡然一转，他上前半步，眼神骤然冷了下来：“说起来，是不是你们暴露了行踪？京都外那几拨盘查，一次比一次严。我还没问你们呢——到底是谁泄露了消息？”
指尖在桌沿重重一敲，他声音更沉，“我们一路从江南过来，走的都是荒郊野路，半点儿岔子没出，怎么这都快进京都了，反而麻烦不断？”
守在门边的青衣人垂着手，脸上不见半分波澜，只缓缓开口：“不管如何，各位能平安到这儿就好。只是眼下京都风声紧，只能委屈各位暂且住下，莫要外出。”
“行行行！”男子猛地打断他，袖管一甩带起一阵风，“住得差也就罢了，这吃的总不能……”
“您放心。”青衣人适时接话，语气平稳无波，“我家主子特意吩咐过，虽住处简陋，但饮食上必定招待好各位，断不会让您受委屈。”
“那还差不多。”男子脸色稍缓，往后退了两步，重重坐在床沿上，草席发出一阵“吱呀”的呻吟。
话音刚落，院门外忽然传来一声清亮的吆喝：“客官，开饭喽——”
屋里几人瞬间没了方才的沉郁，一个个从硬板床上弹起来，脚步匆匆地往门外挤，连带着原本紧绷的气氛都松快了几分。
待最后一人跨出门，青衣人望着他们的背影，嘴角勾起一抹极淡的弧度，低声嗤道：“莽夫！”
指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，他眼底闪过一丝晦暗，“不过，眼下主子有求于他们，也只能先忍着了。”
青衣人刚转身，就见廊下立着道素白身影。
女子手持一盏青瓷茶盏，茶烟袅袅缠绕着她微垂的眼睫，声音轻得像落在水面的雨：“啊兰，方才那批人入府时，你可有见着可疑人物尾随？”
啊兰忙上前半步，垂首回话：“回姑娘，沿途都按您的吩咐布了暗哨。从城门到这别院，除了三拨巡城的卫兵，只见过两个挑着菜担的农妇、一个摇着铃的货郎，看着都是寻常百姓，没发现异样。”她顿了顿，又补充道，“倒是方才那领头的男子，进城时在城门口与一个穿灰布短打的汉子撞了下肩，不过那汉子很快就混进人群里了，暗哨没敢贸然跟上。”
女子指尖在茶盏边缘轻轻划过，釉色冰凉透过指尖漫开。“灰布短打？可有看清眉眼？”
“距离太远，只瞧见那汉子身形高大，左额角好像有块月牙形的疤。”啊兰仔细回忆着暗哨传回的消息，不敢有半分遗漏，“暗哨说，那汉子撞了人后没多停留，径直往城西的贫民窟去了，瞧着不像是故意搭讪。”
女子沉默片刻，抬眼望向院外沉沉的暮色，远处京都城墙的轮廓在夜色里若隐若现。
“贫民窟……”她低声重复着这三个字，眼底闪过一丝不易察觉的精光，“你让人再去查查，那汉子是常住贫民窟的，还是临时落脚。另外，盯紧方才那批人的动静，他们要是想外出，不必拦着，但得让人跟着。”
“是，属下这就去安排。”啊兰应声要退，又被女子叫住。
“等等。”女子将茶盏递到她手中，语气放缓了些，“让厨房再备些精致的点心，送到他们屋里去。既然要‘招待好’，就别落了话柄。”
啊兰了然点头，捧着茶盏快步离去。
廊下只剩女子一人，晚风卷着烛火的光影在她脸上明明灭灭，她望着皇城的方向，轻声自喃，听不清是什么。
城南小宅子西跨院的耳房里，烛火压得极低，堪堪照亮半张木桌。
方才在城门口与男子撞肩的灰布短打汉子已卸下伪装，露出内里玄色劲装，左额角月牙疤在光下更显分明。
他正对着端坐的春音低声禀报，指尖无意识摩挲着腰间——那里藏着枚巴掌大的银蛇令牌。
“回春音姑娘，那批人里领头的汉子腰间荷包缝着暗纹，属下借着撞肩的功夫摸了把，硬邦邦的像是块腰牌。更要紧的是，跟在他身后的三个随从，领口都绣着半截银蛇标记，虽用浆洗过的布料盖着，可属下不会看错——是血煞盟的记号。”汉子声音压得极低，每说一句都要往门外瞥一眼，“属下还瞧见其中一人衣襟下露着匕首柄。”
春音指尖在桌沿叩了叩，目光锐利如刀：“你从城门跟到这儿，路上可有人盯你的尾巴？”
“不敢大意。”汉子立刻回话，“属下按规矩走了三道暗巷，故意在布庄和米铺绕了圈子，没发现可疑人影。”
春音沉默片刻，起身从衣柜里翻出件浆洗得发白的粗布衣裙，又拿出顶竹笠递过去：“保险起见，你换上这身衣裳再走。这几日就去城西的‘悦来茶馆’联络点待着，除了接头人，别见任何生面孔。吃喝我会让人按时送过去，切记不要外出。”
“属下明白。”汉子接过衣物，指尖刚触到粗布，又想起什么，抬头补充，“对了姑娘，方才那批人在客舍里抱怨住处简陋，还提了句‘主子有求于他们’。”
春音眼底闪过一丝了然，点头道：“知道了，你快换装离开，避开院外的巡夜人。”
汉子应声退到屏风后，不过半盏茶的功夫便换了装，头戴竹笠遮住大半张脸，弯腰从后门悄然离去。
春音待他走后，也转身打开暗柜，取出套藕荷色宫装——那是国公府侍女的常服，她是出来买蜜饯的，这买好了自然得换装回去。
她对着铜镜快速挽了个双环髻，插上支素银簪子，又往脸上扑了层薄粉，瞬间褪去了方才的锐利，多了几分温婉。
半个时辰后，怀清的书房里，春音已将所有细节一一禀报。