未觉三夏繁华尽，已感新凉暗入楼。
残暑渐消蝉语瘦，早秋初至月光柔。
绿荷半老莲子满，翠柳微凋倦鸟留。
一夜薰风催梦短，方知时序又轮秋。
时光匆匆，她们来到青州，一晃已过去一个多月。
于氏牵挂家中事务，在小舅母度过三个月危险期，胎相稳定后，便带着怀淑回去了。
怀淑这丫头，在醉红妆这边刚弄明白经营模式，就又惦记着回金缕衣筹备秋冬发布会。
如此一来，春熙路院子便只剩怀清一人，正巧她约了阮芳宁一同居住。期间阮芳宁也回了临元县几趟，回来后就住在春熙路这边。她常来居住，难免与怀谨碰面，两人感情升温迅速。
怀清心想，等大哥拿下院试，她们家便能去县衙与知县夫人走动走动，聊聊天了。
所谓“有女百家求”，他们得抓紧时机。
芳名与她同岁，明年就到及笄之年，依知县夫人的想法，及笄后便该相看亲事，定下婚约，再准备个两年便可出嫁。
大哥若有心，可得先下手为强，毕竟近水楼台先得月，错过这次机会，等知县大人升任同知大人，他的机会可就更少了。
少年间的情谊，总是这般纯粹、干净又美好，令人心生羡慕啊！
怀清在心里暗暗感慨！
“大哥打算什么时候去阮家？”怀清问道。
“啊！”怀谨一听，顿时拘谨羞涩起来，在妹妹面前谈论这种事，总归是有些难为情。
“这有什么。”怀清笑着说，她自觉也算半个媒人，“娘早就盼着抱孙子了。”
这话一出，怀谨的脸瞬间红得犹如熟透的番茄，连脖子都泛起红晕。
怀清瞧他这般模样，便决定不再打趣，正了正神色道：“大哥，说真的。”
“知道了。”怀谨轻声应道。
得到大哥的回复，怀清便开始准备前往阮府的礼物。这可不是聘礼，只是提前通气，礼物既不能过于贵重，显得唐突，也不能太过轻薄，失了礼数。
这方面怀清没什么经验，赶忙找来方嬷嬷。方嬷嬷曾在原户部尚书府做事，辗转来到他们家，原在府里就是负责这方面事务的，对这类礼仪再熟悉不过。当然，此事得悄悄进行，毕竟事关阮芳宁的名誉。
“大喜！大喜！大公子二公子都中了！”就在他们商议之时，外头突然传来大有洪亮的嗓门。
“中了！”怀清猛地站起身来，满脸惊喜，连忙向大哥恭喜。
可随即她发现，大哥竟毫无反应，呆呆地坐在那里。
怀清心里“咯噔”一下，暗叫不好，不会像那范进一样，高兴过头傻掉了吧？
好在下一秒，怀谨回过神来，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。
“大妹，我中了？”怀谨激动地问道。
“中了，二哥也中了！”怀清连忙回应。正说着，只见二哥光着膀子，扛着红缨枪风风火火地冲了进来。
“大哥，咱们中了！”二哥兴奋地大喊。
一时间，院子里满是喜悦的氛围。
王嬷嬷赶忙吩咐大有在前头照应着，他们则准备迎接前来报喜的衙役。
报喜的队伍还未到家门口，那喜庆的鞭炮声便噼里啪啦地炸响开来。
鞭炮声震耳欲聋，硝烟弥漫在空气中，仿佛要将这份喜悦传递到每一个角落，周围的邻居们听到声响，纷纷围聚过来，脸上满是好奇与羡慕。
与此同时，报喜人一路敲着锣鼓，那锣鼓声节奏明快有力，锣声、鼓声相互交织，奏响了一曲欢快的乐章，响彻整个街巷。
“恭喜夏公子高中秀才！”这道贺声宛如一阵春风，瞬间让整个场面热闹起来，喜庆的氛围愈发浓烈。
夏怀谨内心的激动如汹涌浪潮，脸上笑意灿烂，忙不迭拱手致谢。兴奋之下，他竟有些词不达意，嘴里翻来覆去只说着“同喜同喜” 。
好在周围众人也都被这喜悦感染，沉浸在一片欢腾之中，没人在意他言语上的局促。一时间，欢声笑语交织，道贺之声此起彼伏，声声都透着真诚的欢喜。
没过多久，丁鹏程等四人结伴而来，看他们意气风发的模样，便知也是高中了秀才。
虽说名次都不算突出，但能在这场竞争激烈的考试中脱颖而出，已然是了不得的成就。丁鹏程等人满含感激，快步走到夏怀清面前，言辞恳切地表达着谢意。
谈及这次考试，丁鹏程不禁感慨：“考试前我紧张得肚子直闹腾，当时实在没辙，就把无为大师加持过的泉水当救命稻草喝了，没想到真有效果，焦虑感一下子减轻了不少。”
考试结束后，张耀虎几人也是纷纷围到夏怀清身旁，诚挚感谢她的赠予。回忆起最后两天考试时，考场突然下起雨，他们所在的临时考场有些漏风，寒意阵阵。好在张耀虎等人平日苦学，底子扎实，又有灵泉助力，才得以顺利度过这场考验。
此次院试，大哥夏怀谨排名173，二哥位列255，此次考试共录取300名，他们县一同前往省城参考的有87人，其中22人高中，而他们一行人中就占了6人。
哦，还有大堂哥夏怀询，排名213名，同样高中秀才。
如此佳绩，实在是可喜可贺！
之后，他们便准备收拾行囊，踏上归程。
夏怀询本想留在省城，结识本届的其他学子，拓展人脉，为未来的仕途铺路。可怀谨几人归心似箭，急着回乡与家人分享这份喜悦，他也只好放弃原本的打算，跟着一同回来。
接下来，他们便要为三年后的乡试做准备。
以他们几人目前的实力，今年若贸然参加乡试，怕是难以取得理想成绩，大概率会名落孙山 。
虽说中了秀才可以免去赋税，但与举人相比，差距仍十分明显。举人能够直接选官，踏入仕途，而秀才距离真正的官场还有很长的路要走。
墨香盈卷志不休，院试折桂占鳌头 。此后青云应有路，蟾宫再折最高秋