化龙池内，暗红色的池水如同沸腾的熔岩，狂暴的能量疯狂涌入龙渊体内。那稀薄却同源的龙血气息，成了引导这股毁灭性力量的钥匙。《九转龙神诀》以前所未有的速度自主运转，贪婪地吞噬着池水中的能量，将其炼化为精纯的龙力。
“呃啊——！”
剧烈的痛苦远超想象，仿佛每一寸血肉、每一条经脉都在被碾碎重组。池水中蕴含的罪域污浊之气，也试图侵蚀他的意志和龙源，但龙皇本源的高贵与霸道，岂容玷污？暗金色的龙力如同最忠诚的卫士，将那些杂质强行逼出体外，或在煌煌龙威下直接湮灭。
肩胛处，缠绕的玄冰之气发出“滋滋”的哀鸣，在至阳至刚的龙力冲刷下，如同冰雪遇烈阳，迅速消融。右腿的麻痹感也被灼热的龙力驱散，断裂的骨骼和受损的经脉在磅礴生机的滋养下，以肉眼可见的速度愈合、强化。
时间在痛苦与蜕变中流逝。不知过了多久，池水的颜色逐渐变淡，沸腾的气泡也稀疏下来。龙渊猛地睁开双眼，眸中暗金色光芒一闪而逝，如同沉睡的太古龙皇苏醒，一股远比之前强横的气息不受控制地扩散开来，震得整个石穴微微颤抖。
他缓缓从池中站起，原本遍布全身的恐怖伤痕已然结痂脱落，露出新生的皮肤，泛着淡淡的玉石光泽。身高似乎也挺拔了几分，肌肉线条更加流畅完美，充满了爆炸性的力量。虽然距离巅峰状态依旧遥远，左肩和右腿的伤势并未完全根除，残留了些许暗伤，但一身战力，已恢复了十之五六，更重要的是，龙力更加精纯，对《九转龙神诀》的领悟似乎也更进了一层。
“这化龙池，果然神异。虽环境恶劣，池水能量驳杂狂暴，但这一丝本源龙血，却是关键。”龙渊内视己身，心中暗忖。他能感觉到，不仅伤势大好，连龙魂似乎都凝练了一丝，与这片天地间那种残缺法则的排斥感也减弱了不少。
他换上一身石猛准备的干净黑色劲装（虽粗糙，但比破损的战袍要好），推开石门走了出去。
门外，老村正石嵇和石猛等人早已恭敬等候多时。见到龙渊出来，感受到他身上那如山似岳、深不可测的气息，众人更是敬畏交加，齐齐躬身行礼：“恭迎大人出关！”
石嵇激动地打量着龙渊，颤声道：“大人，您的伤势……”
“已无大碍，多谢村正提供的宝地。”龙渊微微颔首，目光落在石嵇怀中依旧安稳的晶壳上，心中稍安。龙灵儿的气息平稳，这让他最大的牵挂得以放下。
“大人折煞老朽了！能为大人效力，是石村上下万载修来的福分！”石嵇连忙说道，随即脸上露出一丝凝重，“大人，您闭关这三日，黑风域并不平静。”
“哦？”龙渊眼神微动，“发生了何事？”
石猛上前一步，恭敬禀报：“回大人，黑煞帮帮主‘黑煞’因其手下（刀疤脸等人）失踪，已大发雷霆，派人四处搜查。我们虽处理了痕迹，但‘废墟集’那边传来消息，黑煞似乎怀疑到了我们这些‘罪血遗民’头上，扬言要彻底清查各个村落。”
石嵇补充道：“黑煞此人，实力已达‘蛮将’巅峰（相当于神兵巅峰），在这黑风域外围是数一数二的高手，麾下帮众数百，行事狠辣。他若铁了心要找麻烦，石村恐难抵挡。而且……老朽怀疑，他此次如此大动干戈，恐怕不单单是为了几个手下。”
龙渊目光锐利起来：“你的意思是？”
石嵇压低了声音：“黑煞背后，似乎有‘黑风城’里大势力的影子。最近有传言，黑风城主的使者即将巡视外围，收缴贡品，同时……似乎在寻找什么。黑煞此举，或许是想借机表现，或是得到了什么密令，要清理不稳定因素。”
龙渊瞬间明了。自己的降临，虽然隐秘，但或许还是引起了一些空间波动，被某些存在感知到了。黑煞的行动，很可能就是冲着他这个“外来者”来的。至于寻找什么？会不会与龙灵儿，或者自己龙皇传承者的身份有关？神帝的爪牙，难道已经渗透到了这罪域底层？
“黑风城……城主实力如何？”龙渊问道。他需要评估当前环境的威胁等级。
石嵇面色凝重：“黑风城主乃是真正的‘战灵’级强者（相当于真神境界），统治黑风域数百年，麾下战将如云，绝非黑煞这种流寇可比。而且，黑风城只是罪域九城十九渊中，最外围的九城之一，其上还有更强大的存在。”
真神境界！龙渊心中凛然。若在全盛时期，他自然不惧，但此刻伤势未愈，龙力未复，对上战灵级强者，胜算渺茫。必须尽快恢复实力，并且要了解更广阔的信息。
“村正，你对罪域的了解，似乎比石猛更深。”龙渊看向石嵇。
石嵇叹了口气，脸上露出追忆之色：“不瞒大人，老朽年轻时，曾有幸作为村落代表，去过一次黑风城，也曾听过一些来自罪域更深处的游商讲述的传说。罪域广阔无边，我们所在的黑风域，不过是冰山一角。传说在罪域深处，有连接外界的‘古路’，也有上古龙皇时代遗留的遗迹，甚至……有未被神域完全掌控的秘地，存在着反抗神帝统治的势力。”
反抗势力？龙渊心中一动。这或许是他未来可以联合的力量。
“当务之急，是解决黑煞的威胁，并获取更多关于罪域，尤其是离开方法的信息。”龙渊做出决断，“石村不能待了，黑煞迟早会查到这里。我们需要主动出击。”
石猛闻言，脸上露出兴奋之色：“大人，您是要……”
“去废墟集。”龙渊语气平静，却带着不容置疑的决断，“那里是消息汇聚之地，也是黑煞的老巢。与其被动等待，不如我们亲自去会会他。”
石嵇脸色一变：“大人，废墟集龙蛇混杂，黑煞在那里经营多年，必有埋伏！您伤势初愈，是否再修养几日？”
龙渊摇了摇头，目光望向村落外灰暗的天空：“时间不等人。黑煞不过是块磨刀石，正好用来验证我如今的实力。而且，我需要他掌握的信息，关于黑风城，关于神域的动向。”
他看向石嵇和石猛，吩咐道：“村正，你带领村民，即刻收拾行装，做好随时迁移的准备。石猛，你挑选几个机灵且对附近地形熟悉的好手，随我一同前往废墟集。”
“是！大人！”石猛激动地领命。
石嵇见龙渊心意已决，也不再劝阻，深深一拜：“大人万事小心！石村上下，静候大人佳音！”
龙渊点了点头，回到石屋，小心翼翼地将包裹着龙灵儿的晶壳背负在身后，用特制的皮索固定好。此刻，他不仅是复仇的龙皇，更是守护妹妹的兄长。
片刻之后，龙渊带着石猛以及另外两名身手不错的石村猎人，离开了这片小小的山坳，向着数十里外那片被称为“废墟集”的混乱之地潜行而去。
一路上，荒凉死寂的景象依旧。但随着靠近废墟集，开始偶尔能看到一些零星的、面目狰狞的罪域生灵，有独行的猎手，也有小股的匪徒。他们看到龙渊这一行人，尤其是感受到龙渊身上那若有若无的压迫感时，大多选择避让，但也有不开眼的想要上来劫掠，被石猛等人迅速解决，尸体则被龙渊随手弹出龙炎焚毁，不留痕迹。
越是靠近废墟集，空气中的污浊灵气似乎越发浓郁，但也更加混乱。远远地，一片巨大的、由无数残破建筑堆积而成的杂乱区域出现在地平线上。那里没有城墙，只有歪歪扭扭的棚屋、倒塌的宫殿残骸、以及用各种废弃物垒砌的壁垒，构成了一个混乱不堪的聚居地。隐约可以听到里面传来的喧闹声、叫骂声，以及一股混合着血腥、汗臭和腐败的难闻气味。
“大人，前面就是废墟集了。黑煞帮的总部，就在集市中心那座最高的黑色石堡里。”石猛指着远处一座明显由某种神殿残骸改造而成的、散发着阴森气息的堡垒说道。
龙渊龙瞳微缩，感知力如同无形的蛛网般向前蔓延。他能感觉到，废墟集中存在着不少不弱的气息，其中最强的一道，充满了暴戾和煞气，如同黑夜中的火炬，应该就是黑煞。此外，他还感知到几道隐晦但更加强大的气息，似乎并非黑煞帮所属，潜藏在集的各个角落。
“果然有埋伏，而且……还有别的‘客人’。”龙渊嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“有意思。”
他并未直接闯入，而是带着石猛等人，绕到了废墟集的一侧，找到一处相对隐蔽的断墙后隐匿起来。
“石猛，你进去，打探两件事。”龙渊吩咐道，“第一，黑煞帮最近的详细动向，特别是关于寻找外来者和针对罪血遗民的计划。第二，留意集里是否有陌生的、气息不同于寻常罪域修士的强者出现。小心行事，以打探消息为主，切勿打草惊蛇。”
“是！大人！”石猛对龙渊的判断深信不疑，立刻换了身破旧的皮甲，混入了熙熙攘攘、混乱不堪的集市人流中。
龙渊则盘膝坐下，闭目调息，将自身状态调整到最佳，同时庞大的感知力牢牢锁定着集市中心的那座黑色石堡，以及那几道隐晦的强大气息。他像一头蛰伏的太古凶兽，耐心等待着猎物露出破绽，或者……等待最佳的出击时机。
废墟集内，暗流涌动。黑煞帮的帮众明显增多了，他们神色凶狠，四处盘查，尤其是对形迹可疑的外来者和那些衣衫褴褛的罪血遗民，态度极其恶劣。空气中弥漫着一股紧张的气氛。
而龙渊不知道的是，在黑色石堡最高层的密室中，黑煞——一个身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤、浑身散发着蛮荒气息的巨汉，正恭敬地站在一个全身笼罩在黑袍中、气息阴冷的身影面前。
“使者大人，您放心！我已经加派人手，就算把黑风域翻个底朝天，也一定把那个坠落的‘星芒’找出来！”黑煞的声音带着谄媚和一丝恐惧。
黑袍使者发出沙哑的声音，如同金属摩擦：“黑煞，城主对此次‘星坠’极为重视。神域上峰有令，活要见人，死要见尸。尤其是那个被能量晶壳保护的存在，必须完好无损地带回。若是办砸了……你知道后果。”
黑煞浑身一颤，连忙保证：“是！是！属下明白！只是……使者大人，最近有几个手下在石林那边失踪了，我怀疑跟石村那些罪血杂碎有关，他们会不会……”
黑袍使者冷哼一声：“一群蝼蚁罢了。你亲自带人去石村，若有必要，屠村搜检。宁可错杀，不可放过。至于那个可能藏匿的外来者……如果他真的存在，并且敢出现在废墟集，本使会亲自出手。”
“有使者大人坐镇，定然万无一失！”黑煞脸上露出狞笑。
就在这时，密室外传来急促的脚步声，一个帮众慌张禀报：“帮主！不好了！集市东区，我们几个兄弟被人废了！对方……对方好像很厉害！”
黑煞眉头一皱：“什么人干的？”
“不……不清楚，是个生面孔，带着几个罪血遗民……”
黑袍使者眼中幽光一闪：“生面孔？终于忍不住了吗……黑煞，你去处理。本使倒要看看，是何方神圣，敢在此时搅局。”
“是！”黑煞眼中凶光毕露，大步流星地冲出密室。
而隐匿在断墙后的龙渊，也几乎在同一时间，睁开了冰冷的双眸。他通过感知，已经“看”到石猛在集市东区与黑煞帮众发生了冲突，并且，一道充满杀意的强大气息，正从黑色石堡中急速掠出！
“鱼儿上钩了。”龙渊缓缓站起，周身骨骼发出噼啪的轻响，暗金色的龙力在体内奔腾流转，一股恐怖的战意开始升腾。
“我们走。”
他一步踏出，身影如鬼魅般消失在断墙后，直扑那片混乱与杀戮的漩涡中心——废墟集！