离开蜿蜒曲折的水道区域后，我们开始向虫谷深处攀爬。地势陡然变得险峻起来，原本平缓的坡地逐渐被陡峭的岩壁取代，坡度达到了惊人的60度以上。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混合着某种不知名植物的特殊芳香，这种气味让人联想到樟脑和麝香的混合体。
这里的含氧量比谷底低了15%，大家注意调整呼吸节奏。我一边查看腕表上的环境监测数据，一边提醒队友，岩石表面覆盖着厚厚的苔藓，摩擦系数只有0.3，相当于在冰面上攀爬。
老陈喘着粗气，用登山镐稳住身形：这鬼地方比看上去难爬多了。我说，咱们要不要找个地方歇歇脚？我的老腰都快断了。他抹了把额头的汗水，战术服早已被汗水浸透。
孙雪忽然停下脚步，指着右侧山壁：你们看！这些是...
我们顺着她指的方向望去，都不由得愣住了。在长满青苔的岩壁上，赫然可见一段人工开凿的石阶，虽然被岁月侵蚀得斑驳陆离，但每一级台阶的高度和深度都保持着惊人的一致性，明显是经过精心修整的。
这怎么可能？何甜甜惊讶地走上前去，取出取样工具刮取岩石样本，在这种人迹罕至的深谷中，居然有人工开凿的痕迹？根据地质图显示，这一带从未有过人类活动的记录啊。
老陈作为队伍里的工程专家，仔细检查后说：这工艺很古老啊，看起来有年头了。你们看这开凿方式——先用火烤再用水激，这是典型的古代开石技法。不过...他摸了摸石阶边缘的风化程度，这些痕迹比汉代要晚，可能是明清时期的？但奇怪的是，台阶的间距设计非常符合人体工程学，完全不像那个时代的工艺水平。
我让系统启动地质扫描和分析功能。蓝色的扫描光束在石阶上来回移动，很快得出了详细数据。系统显示，我向众人解释道，这些栈道和石阶确实建于明代嘉靖年间，但后来经过多次修缮。最有趣的是，我调出分析图表，这些修缮痕迹的时间跨度很大，从清代乾隆年间一直到最近的一次——可能就在二三十年前。而且每次修缮使用的工艺都在进步，最近一次甚至用上了现代复合材料进行加固。
孙雪倒吸一口凉气：这意味着什么？一直有人在使用这条路径？而且这些使用者还掌握着与时俱进的工程技术？
不止如此，龙渊忽然示意我们安静，他的眼神变得锐利起来，仔细看这里。我们凑近他指的位置，发现在最上层石阶的角落里，有一些奇怪的痕迹。那是一些深浅不一的爪印，与我们在飞机残骸上看到的抓痕有惊人的相似之处，只是尺寸要小得多。
何甜甜立即取出测量工具：爪印深度2.3厘米，说明施加的压力相当大。趾间距显示这是一种三趾生物，中趾最长，约15厘米。她的声音有些发颤，更可怕的是，这些爪印覆盖在最新的人工修缮痕迹之上，说明 whatever 制造那些抓痕的生物，是在人类活动之后经过这里的。
龙渊蹲下身，用手指丈量着爪印的尺寸：从步距和深度判断，这种生物的体重在80到100公斤之间，行动相当敏捷。他抬头望向蜿蜒而上的栈道，眼神深邃，它们经常从这里经过，很可能把这当成了自己的高速公路。而且你们注意看，这些爪印的分布很有规律，总是出现在台阶的外侧边缘，说明它们懂得利用最稳固的位置行走。
老陈紧张地握紧了手中的开山刀：这么说，我们可能正沿着某种未知生物的常用路线行走？这可真是不太妙啊。让我想起在刚果雨林考察时，当地向导就警告过我们，不要使用野生动物经常行走的小路。
我让系统进一步分析爪印的形态特征。数据显示，我沉声道，这些爪印与已知的任何大型猫科动物或熊类都不匹配。爪间距显示这是一种双足行走的生物，但趾骨结构又显示出爬行动物的特征。更诡异的是，系统检测到爪印中含有一种特殊的生物酶，这种酶通常只在某些深海生物体内发现。
孙雪忽然指着更高处的一段栈道：你们看那里！在约十米高的一处平台上，我们看到了一些捆绑在一起的树枝和藤蔓，构成了一个简陋的遮蔽所。更令人不安的是，在旁边岩壁上有几道深深的划痕，明显是某种利器所致，这些划痕组成了某种类似图腾的图案。
何甜甜用长焦镜头仔细观察后说：这绝不是动物能做到的。这些树枝的捆绑方式使用了专业的登山结，而岩壁上的刻画工具显然是金属制品。她的声音带着难以置信的语气，这些痕迹表明，使用这条路径的不仅是动物，还有...某种智慧生物。而且从结绳技巧来看，他们很可能接受过现代登山训练。
龙渊的神情变得凝重，他轻轻触摸着岩壁上的刻痕：这些图案让我想起云南某些少数民族的祭祀符号，但又有很大不同。他转向我们，语气严肃，大家提高警惕。从现在开始，我们可能不仅要面对自然环境的挑战，还要防备未知的生物——甚至可能是某种我们从未接触过的、既保持原始习性又掌握现代技术的特殊族群。
就在这时，系统突然发出警报：检测到多个热源正在从上方接近，移动速度约每小时15公里，预计3分钟后到达当前位置。
我们立即进入警戒状态，迅速寻找掩体。老陈快速布置预警装置，孙雪和何甜甜开始收集环境样本，龙渊则悄无声息地潜行到前方拐角处侦查。
热源特征显示，这些生物体温在25度左右，属于变温动物，但活动能力却堪比恒温动物。我低声传达着系统分析结果，它们的移动方式很奇特，时而双足行走，时而四肢着地，还能进行短距离的滑翔。
龙渊打出手势示意我们保持安静。透过岩石缝隙，我们能看到上方栈道上有几个黑影正在快速移动。它们的身形在雾气中若隐若现，约莫一人多高，行动时发出轻微的刮擦声。
我们屏住呼吸，看着这些神秘生物沿着古老的栈道迅速通过。它们似乎完全没有注意到我们的存在，或者说，根本不在意我们的存在。等到它们远去后，我们才松了一口气，但心中的疑问却更加深重。
重新整顿装备后，我们更加小心地沿着古老的栈道向上攀爬。每转过一个弯道，我们都格外警惕，不仅要注意脚下的安全，更要时刻防备那些留下爪印和工具痕迹的神秘使用者。
随着海拔升高，空气渐渐变得稀薄，温度也开始下降。古老的栈道在云雾中若隐若现，仿佛通向某个神秘的未知世界。而我们每个人心中都明白，在这条看似平静的道路上，危险可能随时降临。更让人不安的是，我们似乎正在一步步接近某个被时光遗忘的秘密，而这个秘密，很可能远比我们想象的更加惊人。
在攀爬过程中，我们陆续发现了更多令人费解的痕迹：岩壁上出现了用某种荧光物质绘制的箭头标记；栈道某些关键位置被巧妙地加固过；甚至在一处洞穴入口，我们还发现了一些被遗弃的现代登山装备。
所有这些发现都在暗示着一个令人震惊的事实：在这个被认为从未有人类涉足的深谷中，不仅存在着未知的生物，还可能存在着一个既古老又现代的神秘文明。而我们现在所走的这条栈道，很可能就是通往这个文明核心区域的重要通道。
随着夕阳西下，栈道前方的雾气越来越浓，能见度降至不足十米。我们不得不打开头灯，但灯光在浓雾中形成漫反射，反而更增加了前行难度。就在我们考虑是否要就地扎营时，走在前面的龙渊突然停下脚步，举起右手示意我们保持安静。
在浓雾的深处，隐约传来了一阵奇特的吟唱声，伴随着某种打击乐器有节奏的敲击声。这声音既古老又神秘，仿佛来自另一个时空...