晨光刺破云层，洒在中央广场高耸的颁奖台上。
叶凡站在冠军队伍的最前方，身姿挺拔如松，黑色的作战服上还沾染着昨日激战留下的些许尘土与破损痕迹，一双眼睛却亮得惊人，经历生死搏杀后，内敛的锋芒更盛，引得台下无数目光聚焦。
主持人声音激昂，通过扩音器传遍整个广场：“…在此，我们隆重宣布，本届城际对抗赛的冠军得主是——来自江城学院的叶凡小组！”
掌声雷动，如潮水般涌来。
聚光灯下，一位身着正式礼服、气息渊渟岳峙的中年颁奖官稳步上台。他目光扫过叶凡等人，带着毫不掩饰的赞赏，亲自将象征荣誉的冠军徽章佩戴在每人胸前。
那徽章触体微凉，旋即又生出一丝奇异的温热，仿佛能与佩戴者的气血隐隐共鸣。
接着，颁奖官从身后随从捧着的特制金属箱中，取出了五枚约莫鸽卵大小、通体流转着深邃蓝色光晕的晶核。那光芒并不刺眼，却仿佛蕴含着大海般磅礴而内敛的能量，仅仅是感受其散发的余波，就让人心旌摇曳。
“b级能量核，”颁奖官的声音带着一种郑重的意味，“这是你们应得的奖励。妥善利用，对你们的修行大有裨益。”
台下顿时响起一片压抑不住的惊呼与羡慕的叹息。b级能量核，对于大多数学员而言，是可遇不可求的珍贵资源。
叶凡小心接过属于自己的那一枚。能量核入手沉甸甸的，透过掌心皮肤，能清晰地感受到其中那股精纯、浩大，几乎快要凝成实质的磅礴能量。它像一颗沉睡的蓝色心脏，每一次能量的轻微脉动，都引动着他体内吞噬异能的渴望，丹田深处那缕微不可察的气旋，甚至自发地加速运转起来。
他强行压下本能的躁动，将能量核妥善收入内袋，贴肉存放。一股持续的温润能量感立刻透过皮肤，缓缓渗入四肢百骸，让他昨日苦战的疲惫都消散了几分。
颁奖仪式按部就班地进行，亚军队和季军队也依次上台领奖，只是他们获得的能量核品质明显低了一等，光芒黯淡许多。
就在许多人以为典礼即将结束时，颁奖官却再次走到了叶凡面前，脸上带着一丝更为意味深长的笑容。
“叶凡，鉴于你在本次对抗赛中无可争议的卓越表现，以及临危不惧、扭转战局的突出贡献，大赛组委会经过商议，决定授予你一项额外奖励——”
他顿了顿，成功吸引了全场所有的注意力，才朗声宣布：“即，进入‘落霞遗迹’深处，进行为期三日探索的珍贵资格！”
“什么？落霞遗迹深处？”
“天啊！那可是限制级区域，据说里面藏着上古秘宝！”
“听说危机四伏，进去的人十有八九出不来，但活着出来的，都成了顶尖强者！”
“这奖励…福祸难料啊…”
台下瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏。羡慕、震惊、担忧、嫉妒，各种目光交织在叶凡身上。
颁奖官将一枚非金非木、触手温凉的古朴令牌郑重交到叶凡手中。令牌正面刻着云霞缭绕的山峦，背面则是一个苍劲古老的“深”字。
“持此令牌，可在下个朔月之日，由遗迹守卫开启深处通道。切记，机遇与风险并存，好自为之。”
叶凡握紧令牌，能感受到其上承载的岁月气息与一种奇异的禁制力量。他深吸一口气，压下心中的波澜，沉声道：“多谢，晚辈定当谨慎。”
颁奖官微微颔首，最后，又取出了一本材质特殊、颜色泛黄的古籍，封面上是手写的、略显潦草却透着玄奥意蕴的六个字——《归元之力初探》。
“这本书，或许对你有些启发，一并赠予你了。”
看到这本书，叶凡眼中终于掠过一抹难以抑制的惊异。他隐约感觉到，这本书与他获得的遗迹资格，似乎存在着某种内在的联系。
颁奖仪式在喧嚣与各种复杂情绪中落幕。
叶凡小组的成员们被簇拥着走下颁奖台，相熟的、不熟的学员纷纷上前道贺，气氛热烈。然而，在这片喧嚣之下，叶凡敏锐地察觉到几道不那么友善的视线，冰冷而隐晦，如同暗处的毒蛇。
好不容易摆脱了人群，一个熟悉的身影倚在不远处的廊柱下，正笑眯眯地看着他们，正是陈默。
“陈教官！”小组几人连忙上前。
陈默依旧那副略显懒散的样子，目光却格外明亮，逐一扫过几人，最后落在叶凡身上，笑道：“干得不错，没给我，也没给江城学院丢脸。”
他走上前，拍了拍叶凡的肩膀，力道不轻不重，声音压低了些：“尤其是你，小子。绝境翻盘，干得漂亮。”
叶凡能感受到他话语中的真诚与欣慰，心中一暖：“多谢陈教官平日指点。”
陈默摆摆手，随即收敛了笑容，神色变得有些严肃，目光扫过叶凡手中那枚遗迹令牌和古籍：“奖励都拿到了？落霞遗迹深处…那地方，可不比外围。”
他顿了顿，语气带着前所未有的凝重：“我知道你必然要去，也拦不住。但务必记住，里面很危险，远超你的想象。不仅仅是遗迹本身的机关陷阱、诡异力场，更需提防…人心。”
最后两个字，他说得意味深长。
叶凡郑重点头：“我明白，会小心。”
“嗯，”陈默神色稍松，又恢复了那副懒洋洋的模样，“回去好好消化收获，调整状态。距离朔月之日还有段时间，足够你做准备。有什么不懂的，或者需要帮忙的，随时来找我。”
说完，他也不多言，挥挥手，转身晃晃悠悠地走了，仿佛只是来随口叮嘱两句。
望着陈默离去的背影，叶凡知道，这位看似不着调的教官，其实一直在关注着自己。
就在叶凡也准备和队友们离开，返回学院宿舍时，一个穿着剪裁合体、面料考究的深色西装，头发梳得一丝不苟的中年男人，无声无息地出现在他们面前，拦住了去路。
此人面色略显苍白，眼神锐利如鹰隼，透着一股常年居于人上、发号施令的冷漠与阴鸷。他身后还跟着两名气息沉凝、目光锐利的黑衣护卫，显然是高手。
周围的空气仿佛瞬间凝滞了几分。
“叶凡先生？”中年男人的声音平淡，却带着一种不容置疑的压力，“鄙姓王，是王氏家族的管家。”
王氏家族！
叶凡心中一凛，眼神瞬间冷了下来。小组其他成员也立刻露出警惕之色，下意识地向叶凡靠拢。王腾昨日在赛场上的狠辣手段与最后那诡异的黑色能量，依旧让他们心有余悸。
“有事？”叶凡语气平淡，听不出喜怒。
王管家那双阴鸷的眼睛，如同毒蛇的信子，在叶凡脸上扫过，重点在他手中的遗迹令牌和那本古籍上停留了一瞬，然后扯出一个毫无温度的笑容。
“恭喜叶先生夺得冠军，年少有为，令人钦佩。”他嘴上说着恭维的话，眼神却愈发冰冷，“不过，有些东西，虽好，却未必适合所有人。比如这进入落霞遗迹深处的资格…”
他微微前倾身体，声音压低，却带着一股赤裸裸的威胁意味，一字一句道：“落霞遗迹，不是你该去的地方。那里水太深，你把握不住。识相的话，就主动放弃这个资格。我们王家，可以给你足够的补偿，比如…三枚b级能量核，如何？这足以让你安稳修炼到更高境界，何必去冒险呢？”
三枚b级能量核！这手笔不可谓不大。周围隐约听到对话的人都不禁倒吸一口凉气。
然而，叶凡只是嘴角勾起一抹冰冷的弧度。补偿？说得冠冕堂皇，不过是巧取豪夺的遮羞布。王腾在比赛中对他下死手，如今这管家又来威逼利诱，真当他叶凡是可以随意揉捏的软柿子么？
他迎着王管家那压迫感十足的目光，没有丝毫退缩，声音清晰地响起，带着不容置疑的坚定：“这资格，是我在赛场上堂堂正正赢来的。我去不去，是我的自由。不劳王家费心。”
王管家的脸色彻底沉了下来，眼中的阴鸷几乎要化为实质：“年轻人，有锐气是好事，但过刚易折。有些势力，不是你一个毫无背景的学员能招惹的。落霞遗迹深处，不是什么阿猫阿狗都能踏足之地，强行进去，只怕…有命进去，没命出来！”
这已经是毫不掩饰的死亡威胁了。
叶凡身周的气息也陡然变得凌厉起来，昨日激战中残留的煞意隐隐散发开来，竟让王管家身后的两名护卫眼神微变，下意识地做出了戒备姿态。
“有没有命出来，是我的事。”叶凡冷冷地看着王管家，目光如刀，“不送。”
说完，他不再理会脸色铁青的王管家，对身旁的队友们示意一下，径直从其身边走过。小组几人立刻跟上，形成一个小小的阵势，隐隐将叶凡护在中央，隔绝了王家人的视线。
王管家站在原地，看着叶凡毫不留恋离开的背影，眼神阴沉得几乎要滴出水来。他缓缓抬起手，整理了一下自己本就一丝不苟的领带，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“不知死活的东西…既然给你生路你不走，那就等着在遗迹里，给我家少爷做探路的垫脚石吧…”
他低声自语，声音微不可闻，却充满了恶毒。
…
回到江城学院那间熟悉又简陋的单人宿舍，关上门，隔绝了外界的喧嚣与恶意，叶凡才真正松了口气。
连续的高强度比赛和颁奖典礼后的风波，让他精神也有些疲惫。
他先是将那枚珍贵的b级能量核取出，放在掌心仔细端详。蓝色的光晕在略显昏暗的宿舍内静静流转，将他的脸庞也映上一层梦幻的色彩。他没有急于吸收，现在的状态并非最佳，贸然吸收如此庞大的能量，恐有浪费甚至风险。
小心地将能量核收好，他又拿起那枚遗迹令牌。令牌不知由何种材质制成，非金非木，触手温润，上面的纹路古朴神秘，那个“深”字更是笔走龙蛇，仿佛蕴含着某种规则的力量。反复查看，也看不出更多端倪，只好先行收起。
最后，他的目光落在了那本《归元之力初探》上。
书的材质很特殊，像是某种兽皮鞣制而成，又掺杂了植物纤维，坚韧而古老。泛黄的封面上，除了那六个字，再无其他装饰。
他深吸一口气，怀着一种莫名的期待与郑重，翻开了第一页。
开篇并无什么惊天动地的秘法口诀，而是一些看似基础的、关于能量本质的论述。然而，叶凡只读了几行，脸色就渐渐变得凝重起来，眼神中充满了震惊与思索。
书中提到，天地间能量万千，属性各异，但追本溯源，是否存在着一种更为原始、更为本初的“源炁”或者“归元之力”？这种力量，混沌未分，包容万象，是演化万物的根基。
书中进一步提出设想，世间是否存在某种特殊的方法，或者某种特殊的体质、异能，能够模拟、吸纳，甚至驾驭这种“归元之力”，从而打破属性壁垒，实现能量的真正大一统？
看到这里，叶凡的心脏不受控制地剧烈跳动起来，呼吸都变得有些急促。
吞噬异能！
他的吞噬异能，不正是在一定程度上，能够无视属性差异，强行吸纳、炼化各种能量吗？虽然目前还很微弱、粗糙，但书中描述的“归元”特性，与他的异能何其相似！
他迫不及待地继续往下翻阅。
后面的内容开始深入，提出了几种理论上可能引导、凝练“归元之力”的冥想方法与能量运转模型，但大多都标注着“推测”、“设想”、“极难实现”等字眼。显然，着书者本身也未能真正练成，更多是一种理论上的探索与推演。
直到叶凡翻到接近末尾的一章，目光瞬间凝固，瞳孔骤然收缩。
那一章的标题是——“外物辅成说与归元晶”。
书中清晰写道：“…理论推演至此，已近极限。人力有时穷，欲速成‘归元’，或使相关特质之异能彻底觉醒、圆满，非大机缘不可得。余遍览古籍，访寻遗迹，得一线索：上古有奇物，名曰‘归元晶’，乃天地‘源炁’凝结之精华，蕴含最本初之归元道韵…”
“…若能得之炼化，或可补全理论之缺，使‘归元’不再是空谈，更能助益相关特质之异能，突破桎梏，彻底觉醒，发挥出真正撼天动地之威能…”
“…据考，最后一枚有明确记载的‘归元晶’，曾于‘落霞古宗’之核心禁地现世。然落霞宗湮灭已久，遗迹深处禁制重重，险厄万分，非大毅力、大机缘者不可入，不可得…”
“归元晶！”
“落霞遗迹深处！”
叶凡猛地合上书册，胸口剧烈起伏，眼中爆发出前所未有的璀璨光芒。
一切，都对上了！
大赛组委会额外奖励他这本《归元之力初探》，以及进入落霞遗迹深处的资格，绝非偶然！这分明就是一种指向，一种暗示，甚至可能是一种考验！
他的吞噬异能，若能得到这“归元晶”的帮助，彻底觉醒…那将是怎样一番光景？他简直无法想象！
难怪王家如此急切地想要威逼他放弃资格，恐怕他们也知道一些内情，甚至王腾那诡异的黑色能量，也可能与这遗迹深处，或者与某种类似“归元”但性质可能偏于吞噬、毁灭的力量有关？他们不想让他得到“归元晶”！
巨大的危机感与前所未有的机遇感，同时充斥在叶凡的心间。
他走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意吹入，却无法冷却他此刻沸腾的热血。
远处，落霞山脉在夜色中只余下模糊而庞大的轮廓，如同一条匍匐的太古巨兽，沉默而神秘。那深处，隐藏着能让他脱胎换骨的机缘，也必然遍布着足以让他万劫不复的杀机。
王家的威胁，遗迹本身的危险，都如芒在背。
但他叶凡，何曾惧过？
从觉醒最卑微的F级异能，走到今天这一步，哪一次不是与命运抗争，与强敌搏杀？
这落霞遗迹深处，他去定了！
这归元晶，他志在必得！
叶凡紧紧握住拳头，指节因用力而微微发白，眼神却坚定如铁，映照着天边稀疏的星辰，熠熠生辉。
他知道，一段新的、更加波澜壮阔也更加危险重重的冒险，即将拉开序幕。
而他现在要做的，就是利用好颁奖得到的三枚b级能量核（加上队友转让的两枚，他共有三枚），以及这本《归元之力初探》中的理论指导，全力提升实力，为即将到来的遗迹之行，做好最充分的准备。
夜色渐深，叶凡却毫无睡意。
他重新坐回桌前，翻开了《归元之力初探》，开始逐字逐句地仔细研读、推敲起来。同时，一枚流转着蓝色光晕的b级能量核，已被他握在手中，随着他按照书中某种改良后的基础冥想法进行呼吸吐纳，一丝丝精纯的能量，开始缓缓流入他的经脉，滋养着他的肉身与异能…
前路艰险，唯力量，方可披荆斩棘。