1870年的深秋，欧洲的战争焦点已从色当转移到了巴黎。普鲁士大军如同一道钢铁巨环，将光之城紧紧围困。城内，新成立的法国国防政府焦头烂额，试图组织抵抗，但缺粮少弹，士气低落；城外，俾斯麦和毛奇耐心地磨着刀，既要迫使法国屈服，又要提防外部干预。
一封封求援的电报如同雪片般从被围的巴黎发出，穿过普鲁士有意留出的通讯缝隙，飞向欧洲各大首都。伦敦选择了谨慎的中立，圣彼得堡乐于见老对手受挫，维也纳则犹豫不决。其中一份措辞极其恳切、甚至带着一丝绝望的求援信，送到了新首都罗马的首相府。
亚历山德罗·科斯塔仔细阅读着法国人的求助信，脸上没有任何表情，但内心却波澜起伏。他知道，等待已久的、最大化意大利利益的第二个窗口期，到来了。普法战争让他收回了罗马，而现在，巴黎之围则可能让他赢得更多。
他立刻召开了最高级别的内阁秘密会议。与会者包括外交大臣蒙特贝罗子爵、陆军大臣罗西将军、海军司令（海军大臣由他兼任）、总参谋部、财政大臣保罗·里奇等内阁核心成员。
“先生们，法国人的信大家都看了。巴黎被围，法国临时政府危在旦夕。他们向我们求援，几乎是最后的希望。”亚历山德罗开门见山，“这是一个危机，也是一个机遇。我们需要决定：是否出兵？如何出兵？以及最关键的是，意大利能从中得到什么？”
罗西将军首先表态，带着军人的谨慎：“首相，我军主力刚刚完成罗马的接收和部署，南方仍需驻军防范动荡。仓促远征，后勤压力巨大，且要与如日中天的普鲁士军队为敌，风险极高。一旦战败，恐将耗尽我国力，甚至引火烧身。”
财政大臣保罗·里卡尔迪补充道：“财政刚刚略有起色，远征军耗费将是天文数字。普鲁士的贷款尚未还清，岂能再陷战争泥潭？但若法国人愿意付钱，甚至免除我们的旧债，倒也不是不能考虑…”
然而，外交大臣蒙特贝罗子爵眼中却闪烁着精光：“风险固然存在，但机遇千载难逢。法国虽败，但其海外利益、金融影响力和外交筹码依然巨大。如果我们能在此刻拉它一把，哪怕只是轻轻一把，所能索取的回报将是前所未有的。”
亚历山德罗点了点头，显然更倾向于蒙特贝罗的观点。他站起身，走到巨大的欧洲地图前，手指点向法国东南部。
“我们必须出兵。”他的声音斩钉截铁，“但不是为了拯救法兰西，而是为了意大利的最大利益。我们要进行一场有限度的、高度可控的干预行动。目标不是击败普鲁士，那是不可能实现的，而是展现存在，牵制部分普军，为外交斡旋争取筹码，并借此机会，拿回本该属于我们的一切，甚至更多。”
他随即抛出了一份早已深思熟虑的、极其苛刻的出兵条件清单，令在场所有大臣都倒吸一口凉气：“1.政治承认：法国必须正式、永久性地承认意大利王国对罗马的主权，底放弃任何形式的教皇国保护权，并与之签订正式条约。
2.殖民支持：法国必须明确支持意大利对突尼斯的‘特殊利益’和‘保护权’，并承诺将其在突尼斯的所有财政、税务、海关等经济特权逐步移交给意大利管理。同时，默认意大利在的黎波里塔尼亚（利比亚）的扩张诉求。
3.运河股份：最核心的一条。法国必须利用其仍是苏伊士运河公司大股东和主要影响者的地位，促成法国将其那部分运河公司股份（目标15-20%）优先、并以合理价格转让给意大利政府（或指定的意大利财团，如科斯塔集团），并支持意大利获得董事会席位。
4.领土归还：意大利远征军一旦在法国东南部登陆，法国必须立即启动程序，将1860年割让的尼斯和萨伏伊地区归还意大利。这是王室龙兴之地，必须收回。
5.金融补偿：法国政府须协调其国内银行团，免除或大幅减免意大利所欠的部分旧债利息，并提供一笔新的无息贷款和巨额军费补偿（至少覆盖我方出征、抚恤等费用的200%，由财政部计算）。
6.经济优惠：签订新的意法商约，大幅降低意大利商品（特别是丝绸、酒类、橄榄油、工业品等）进入法国的关税。
7.外交角色：意大利将牵头联合其他大国（英、奥、俄）进行外交调停，结束战争。”
这份清单几乎掏空了法国仅剩的家底和尊严。蒙特贝罗子爵深吸一口气：“这…条件是否过于苛刻？法国人会接受吗？”
“他们别无选择。”亚历山德罗冷声道，“伦敦、彼得堡、维也纳都不会为了法国与强大的普鲁士陆军开战，我们是他们唯一的、渺茫的军事希望。为了保住巴黎，避免彻底的崩溃，他们必须付出代价，男爵，这就是你的任务，以这份清单为基础，与法国国防政府的代表进行秘密谈判。记住，这是底线，绝不轻易让步。”
“同时，”他转向其他人，“为了减轻普鲁士的敌意，蒙特贝罗，你也要同步展开外交斡旋，向伦敦、维也纳甚至圣彼得堡传递信息，强调意大利出兵的目的是‘维护欧洲均势’、‘防止法国过度削弱导致动荡’，并呼吁联合调停。” （尽管他知道成功的希望渺茫，但姿态必须做足）
会议结束后，一场紧张而隐秘的外交博弈在都灵和巴黎之间（通过特殊渠道）展开。正如亚历山德罗所料，初闻意大利条件的法国代表几乎暴跳如雷，但随着巴黎局势日益恶化，普鲁士提出的停战条件（割让阿尔萨斯和洛林，巨额赔款）更加苛刻，法国临时国防政府最终在绝望中低头，几乎全盘接受了意大利的要求。
消息传回，亚历山德罗立刻召开了内阁和军事扩大会议，陆军、海军、总参谋部高层悉数到场。
“先生们，条件已谈妥。现在是准备出征的时候了。”亚历山德罗的声音在作战室内回荡，“目标：法国东南部马赛港口，远征军兵力：对外宣称20万大军，实际首批投入5万精锐陆军（从罗马及北方驻军中抽调），同时国内立即再征召5万新兵进行紧急训练，作为后续梯队。海军舰队负责护航和运输。”
“埃托雷·加里波第将军，总参谋部立即与法国军方剩余的可联系人员接洽，制定详细的登陆和作战计划。原则：在法国东南部马赛港、土伦港登陆，利用法国铁路线向巴黎推进。战略目的是牵制部分围攻巴黎的普军回援南线，而非与普军主力进行战略决战。要选择有利地形进行防御作战，争取获得几次局部的战术性胜利，以扩大我军影响力，但务必保存实力，避免重大伤亡。”
“海军，确保制海权，保障运输线绝对安全。”
“对外宣传，”亚历山德罗强调，“统一口径：意大利出于维护欧洲传统均势和法意传统友谊，应法国合法政府请求，出兵援助维持欧洲和平。”
在亚历山德罗和统一党全力推动下，国王考虑到收复龙兴之地，议会在看到那份丰厚至极的回报清单后迅速批准了出兵法案。全国上下在“收复失地”、“彰显国威”的宣传下，民族主义情绪再次高涨。
战争的机器再次轰然启动，但这一次，目标不再是统一，而是为了在列强的博弈中，为新兴的意大利夺取一份丰厚的嫁妆。