热那亚港的浪潮，仿佛也臣服于某种新的铁律，拍打着科斯塔集团专属码头崭新的花岗岩堤岸，发出沉闷而规律的轰鸣。这声响，如同科斯塔联合集团这艘钢铁巨舰运转时的心跳——稳定、有力，却带着冰冷的机械感。
一切都行驶在亚历山德罗·科斯塔亲手铺设的深水航道上，精准得如同瑞士钟表。纺织厂内，改良后的蒸汽织机日夜不息，吞吐着源源不断的棉麻布匹，也吞吐着滚烫的利润；“信天翁号”劈开墨蓝色的地中海，将西西里的硫磺、北方的木材与煤炭，如同钢铁铸就的血管般稳定输回；科斯塔商业银行吸纳着热那亚乃至整个北意大利的财富洪流，稳健运转，成为整个帝国坚实有力的金融心脏；《复兴报》的舆论风帆高高扬起，引导着民意的风向，其锋芒甚至能刺痛都灵宫廷里的权贵；连“科斯塔厨房”升腾的烟火气，也成了这座财富之城不可或缺的温暖底色。而议会中那个崭新的席位，更赋予了他撬动王国脉搏的力量。
金钱、权力、影响力。这些普通人人梦寐以求的珍宝，如今如同码头上堆积的货物，唾手可得。安东尼奥的账簿精确到每一个铜板，莱昂纳多的风控模型冰冷得毫无瑕疵，朱塞佩的航海日志粗犷而高效，贝洛蒂的社论犀利如刀锋……整个帝国如同一架庞大而精密的机器，在亚历山德罗绝对意志的操控下，井然有序，高效轰鸣。
这本应是俯瞰江山、志得意满的巅峰时刻。
然而，当深夜降临，喧嚣褪尽，亚历山德罗独自伫立在科斯塔新宅邸顶层书房的巨大落地窗前时，一种冰冷彻骨的空虚感，如同窗外地中海上弥漫的夜雾，无声无息地渗透进来，浸透了他的四肢百骸，冻结了那颗被野心和算计填满的心脏。
成功了。是的，他成功了，以一种超越这个时代想象的速度和方式。从一个在破产边缘挣扎、靠着母亲首饰抵押度日的小作坊主，到如今手握庞大商业帝国、甚至能影响王国决策的巨头。他精准地算计了每一个对手，利用了每一个盟友，冷酷地推动着每一个齿轮咬合向前。他像一台被输入了终极目标的精密机器，高效、无情、永不疲倦。
可是，机器不需要情感，不需要倾诉，不需要……真实的联结。
母亲玛利亚的关怀依旧温暖，却总带着一丝小心翼翼的、无法完全理解儿子内心深渊的疏离；安东尼奥的忠诚无可挑剔，如同设定完美的程序，永远在正确的位置执行正确的指令；卢卡他们的敬畏与崇拜，隔着名为“老板”和“议员阁下”的厚厚冰墙；议会里那些所谓的盟友，更是赤裸裸的利益捆绑。他站在了权力的云端，俯瞰着芸芸众生，却感到一种深入骨髓的、足以吞噬灵魂的孤独。
前世的记忆碎片偶尔如流星般划过脑海——那个喧嚣、拥挤、充满烟火气甚至烦恼的世界，那个有父母絮叨、有朋友插科打诨、有模糊爱情悸动的世界……此刻遥远得像一场褪色的幻梦。在这个19世纪中叶的意大利，他像一个被错置的幽灵，一个拥有超越时代灵魂却被困在镀金牢笼里的异类。巨大的成功，像一片无边无际的、寂静的深海，将他彻底吞没。
“活下来之后呢？”那个在寒夜账簿旁问过安东尼奥的问题，如同幽灵般再次浮现。为了不饿死？为了头顶有片瓦？为了活得“像个人样”？这些卑微的目标早已被他踩在脚下，碾得粉碎。那现在呢？仅仅是为了攫取更多的金币，占据更高的权位，用冰冷的数字和更大的版图来填塞这无边的空虚？直至成为真正的孤家寡人？
迷茫，如同浓得化不开的迷雾，彻底遮蔽了前路。孤独。一种穿越时空也无法消弭的、灵魂层面的绝对孤独。他想起前世街头巷尾喧闹的市井烟火，想起平凡却真实的喜怒哀乐……那些属于“人”的、鲜活的、带着瑕疵的温度，在这个由他亲手铸造却冰冷如铁的“王座”之下，显得如此遥远而奢侈。
他是亚历山德罗·科斯塔，撒丁王国冉冉升起的工业巨头、手握重权的议员、无数人仰望的存在。可他又是谁？那个来自遥远未来的灵魂，在这具年轻而充满力量的躯壳里，感到一种撕裂般的疏离与巨大的迷茫。巨大的成功，最终指向的竟是一片令人窒息的虚无。
为了排遣这股莫名的焦躁，也为了给新宅邸添置一些“符合身份”的艺术品（更像是一种无意识的、试图填补内心空洞的行为），亚历山德罗在一个微雨的午后，只带了两名便装护卫，来到了热那亚老城区一家颇有名望的画廊——“鸢尾花艺廊”。
画廊内光线柔和，弥漫着松节油、亚麻布和岁月沉淀的气息。墙上挂满了各种风格的画作，从古典宗教题材到新兴的风景写生。亚历山德罗心不在焉地踱步，目光扫过一幅幅色彩斑斓的布面，却感觉它们隔着一层厚厚的玻璃，无法真正触及内心。
就在他即将失去耐心，准备离开时，画廊深处一个相对僻静的角落，一幅并不起眼的小幅油画，猝不及防地撞入了他的眼帘。画面上没有宏大的叙事，只有一片深秋的托斯卡纳丘陵。金红色的橡树林在风中摇曳，仿佛能听到落叶的簌簌声。一条蜿蜒的乡间小路消失在丘陵深处，路旁点缀着几株顽强盛放的紫色鸢尾花。笔触细腻，色彩温暖而忧郁，带着一种难以言喻的乡愁与宁静的力量。它不像其他画作那样刻意张扬，却像一泓清泉，瞬间涤荡了亚历山德罗心头的烦闷。
吸引他驻足的，不仅是画本身，更是画前伫立的身影。那是一位年轻的女子。她穿着素雅的深灰色羊毛长裙，款式简洁，没有任何多余的装饰，只在领口别着一枚小小的、黯淡的银质胸针，形状像一片叶子。乌黑的长发松松挽起，几缕不听话的发丝垂落在白皙的颈侧。她的身姿纤细，背脊挺直，却透着一股挥之不去的、易碎的脆弱感，如同深秋枝头最后一片颤巍巍的叶子。
她正专注地看着那幅丘陵秋景，侧脸线条优美而沉静，长长的睫毛低垂，在眼下投下一小片扇形的阴影。时间仿佛在她周围凝固了。然后，亚历山德罗清晰地看到，一滴晶莹的泪珠，毫无征兆地、安静地顺着她光洁的脸颊滑落，悄无声息地砸在画廊深色的木地板上，洇开一小片深色的痕迹。
那滴泪，像一颗冰冷的火星，瞬间烫穿了亚历山德罗包裹在层层算计和权势之下的坚硬外壳，触动了他心底那片被刻意遗忘的、属于孤独和迷茫的荒原。一种奇异的共鸣，一种想要了解那滴泪背后故事的冲动，毫无道理地攫住了他。
他没有惊动她，只是静静地站在几步之外，目光在她与那幅画之间流连。那幅画右下角，一个娟秀的签名映入眼帘：埃莉诺拉·维拉尼。
护卫敏锐地察觉到老板的异常，警惕地扫视着周围，确认没有威胁后，目光也落在了那个落泪的女子身上，带着一丝不易察觉的困惑。
雨丝打在画廊高高的玻璃窗上，发出沙沙的轻响。这一刻，喧嚣的世界被隔绝在外。只有画中的丘陵秋色，画前落泪的佳人，以及一个站在权力巅峰却感到无比孤独的灵魂，在寂静的光影里，构成了一幅充满宿命感的画面。亚历山德罗第一次感觉到，自己冰封的心湖，被投入了一颗未知的石子，漾开了无法预料的涟漪。