府衙的廊道幽深，小乙的脚步声很轻，却每一步都踏得极为沉稳，仿佛丈量着脚下这片藏污纳垢之地。
他行至一扇门前，停步。
这扇门后，住着一个叫王进举的男人，一个在这府衙里浸淫半生，早已被磨平了棱角的老吏。
他抬起手，指节分明，叩响了那扇门。
咚，咚。
声音不大，却像两颗石子，投入了沉寂的池塘。
“进来！”
门内传来一声略带疲惫的嗓音。
小乙推门而入，一股陈旧的墨香与人身上挥之不去的案牍气味扑面而来。
王进举正伏在案上，见到来人，抬起了头，眼中闪过一丝讶异。
“小乙？这般时辰，你怎么来了？”
小乙脸上挂着一抹恰到好处的笑意，不显疏远，也不过分亲近。
“许久未曾见到王叔，心中挂念，便特来打个照面。”
王进举闻言，放下手中的笔，身子向后靠在椅背上，审视着眼前的年轻人。
“你小子，如今可是咱们府衙上下炙手可热的红人，我这小庙，还容得下你这尊大佛？”
话语里带着几分调侃，也藏着几分试探。
“王叔说笑了，小乙在您面前，永远是那个晚辈。”
他躬了躬身，姿态放得很低。
王进举摆了摆手，脸上的笑意淡了些，目光也变得锐利起来。
“无事不登三宝殿，说吧，来找我何事？”
小乙这才直起身子，神色一正。
“方才去见了张五哥，向他告了三个月的假，此事体大，也特来跟您禀报一声。”
“三个月？”
王进举眉头一皱，身子微微前倾。
“你小子要去哪里？一走便是这么久。”
小乙的脸上浮现出一丝恰如其分的落寞与期盼，像是早已演练过千百遍。
“前些时日，偶然寻得了些许家父的旧闻。”
“听闻家中尚有一位二叔存活于世，血脉牵引，想去寻个亲。”
王进举盯着小乙的眼睛，似乎想从那片清澈的湖底，看出些许涟漪。
“哦，倘若真是如此，那便是人伦孝道，去吧。”
他最终还是点了点头，话锋却并未就此打住。
小乙像是松了口气，继续说道。
“只是路途遥远，江湖险恶，我还想在路上寻个伴，遇事也好有个照应。”
“所以，想请王叔恩准，让那王刚陪我一同前去。”
“五哥那边担心府衙人手不足，怕您责罚，所以……”
他话未说完，留下的空白，便是递给王进举的台阶。
王进举沉默片刻，叹了口气。
“也罢，念在你寻亲乃是一片孝心，此事，我就不追究了。”
“不过，你须得记着，无论寻着还是没寻着，都记得早日回来！”
这话语里，既有长辈的关切，也有一丝不易察觉的警告。
小乙冲着王进举粲然一笑，那笑容干净得仿佛能洗去这屋中的尘埃。
“多谢王叔。”
王进举看着他的笑，心中却没来由地一紧。
“打算何时动身？”
“三日后就走！”
小乙的回答没有丝毫拖泥带水。
“路上万事小心。”
“嗯。”
对话至此，本该结束。
小乙应了一声，人却仍旧站在那儿，一动未动，像一尊扎了根的雕像。
屋内的空气，在这一刻仿佛凝固了。
王进举眼皮一跳。
“还有事？”
小乙抬起头，目光直视着王进举，先前所有的温和与恭顺，在这一瞬间荡然无存。
那眼神，像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
“王叔，杀害李四叔的，是不是与朝堂上那些权贵有关？”
这个问题，像一道惊雷，在寂静的房中悍然炸响。
王进举被这一问，惊得浑身一颤，张大了嘴巴，喉咙里像是被塞了一团棉花，竟一个字也说不出来。
他眼中的小乙，在这一刻变得无比陌生，仿佛从一只温顺的绵羊，陡然化作了一头择人而噬的饿狼。
小乙却像是没有看到他的惊骇，只是静静地看着他，语气反而缓和了下来。
“叔，我知道您不告诉我是为我好。”
这一声“叔”，叫得王进举心头一酸。
他看着眼前这张与故人有几分相似的脸，紧绷的身体颓然垮了下来。
“那些势力，通了天，不是我们这些在泥地里打滚的人能惹得起的。”
他的声音沙哑，充满了无力感。
“小乙，你能明白这些，就好。”
“你李四叔那个人，你也是知道的，一身的硬骨头。”
“当初，他也是不愿意同流合污，不愿意替那些人去办腌臜事，这才……这才遭了毒手，被人陷害。”
王进举的眼中，流露出一丝痛苦与恐惧。
“我能告诉你的，只有这些。”
“其它的，我是真的一个字都不能再说了。”
“否则，一旦要是让那些人知道，咱叔侄俩的小命，就都保不住了。”
小乙垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼中的情绪。
“小乙知道了。”
这几个字，他说得很轻，却又很重。
说完，他再不多言，对着王进举深深一揖，而后转身，退出了房间。
门被轻轻带上，隔绝了两个世界。
小乙再次来到张武那里，冷风吹在他脸上，带着凉意，却让他愈发清醒。
他将王进举已经同意他带王刚一起走的事情，言简意赅地转告了张武。
接着，便从院中将那个叫王刚的汉子叫到身边。
一番低声嘱咐之后，便带着王刚一起，离开了这座压抑的府衙。
“三日后的早晨，城东门外等我！”
回到那座新得的宅邸，小乙没有片刻停歇，便把所有人都叫到了堂屋。
“各位，有件事需要跟你们说。”
小乙大马金刀地坐在堂屋正中那张太师椅上，钱公明坐在他的身旁。
老萧、周裕和以及史燕妮姑娘，分坐于两侧的椅子上。
所有人的目光，都汇聚在小乙身上。
这个年轻人身上，有一种与年龄不符的沉稳与气场。
小乙的目光缓缓扫过众人，最后落在了钱公明那张略显憔悴的脸上。
“钱掌柜，我如果现在说，想要整个瑞禾堂，您会给我吗？”
此言一出，满座皆惊。
钱公明整个人都愣住了，他想过无数种可能，却唯独没想到，小乙会如此直白地提出这样的要求。
这不像是索取，更像是一场宣告。
他看着小乙那双深不见底的眸子，心中百转千回，最终化为一声长叹。
“小乙兄弟，你对我钱某，有恩同再造之德。”
“我如今的身份，已是戴罪之身，这瑞禾堂迟早也要被那些豺狼啃食殆尽，最终落得个玩完的下场。”
“倘若小乙兄弟想要，钱某，愿意双手奉上。”
这话，说得是真心实意，也是审时度势后的唯一出路。
小乙却摇了摇头。
“钱掌柜，我并非要夺你家业。”
“我想让周兄，去江南，替您打理整个瑞禾堂的生意。”
“而您，则退居幕后，多加帮衬，运筹帷幄。”
“如此一来，我替您保住这瑞禾堂的百年基业，同时也保您能继续享受这份荣华富贵。”
小乙的话，让一旁的周裕和也瞬间呆住了。
他本以为自己只是个被搭救的丧家之犬，却不想，转眼间就要被委以如此重任。
小乙不再看钱公明，转而望向周裕和。
“不知钱掌柜，意下如何？”
钱公明从震惊中回过神来，脸上露出复杂的神色，有感激，有释然，更有敬畏。
他站起身，对着小乙深深一躬。
“钱某，愿听小乙兄弟差遣。”
小乙坦然受了这一礼，目光移向周裕和。
“周兄，不知你可愿意？”
周裕和慌忙起身，脸上血色上涌，激动得有些手足无措，双手抱拳，躬身行礼。
“小乙兄弟，你同样是我的救命恩人，周某这条贱命都是你给的，但凭安排，万死不辞！”
小乙点了点头，脸上露出一丝笑意。
“如此甚好。”
他站起身，一股无形的威势散发开来。
“那我们三日后，便动身去江南，协助周兄顺利接管瑞禾堂。”
他看向老萧，沉声吩咐。
“老萧，你去准备一下车马行囊，三日后，我们准时出发。”
“小乙哥，你们……你们都要走？”
这时，一直安静坐在边上的史燕妮终于忍不住了，一脸的不乐意。
“这么大一座宅子，就留我一个人在这里看家？”
她还没等小乙反应过来，便已经站起身，抢着说道。
“我也要和你们一起去！”
“再说了，这米行的生意，遍布江南，说不定会与我们漕……”
“好好好，带你一起去。”
眼看那“漕帮”二字即将脱口而出，小乙心中一凛，慌忙开口打断了她。
这妮子的身份，是一张底牌，还不到亮出来的时候。
史燕妮这才满意地坐了回去，嘴角翘起一抹得意的弧度。
钱公明见状，心思一动，连忙补充道。
“小乙兄弟，此次出行人多，不如让钱柜也跟着去吧。”
“他跟了我多年，对我江南的生意脉络十分熟络，有他在，许多事情都会方便许多。”
“多一辆车，也能多备些路上用的东西。”
小乙略一思忖，便点头应下。
“好，那大家就各自回去准备一下。”
他的目光扫过在场的每一个人，声音沉稳而有力。
“三日后，出发！”