方从哲站在府门口，雪沫子钻进衣领，冻得他打了个寒颤。
眉梢的冰碴子粘住了胡须，抬手一拂，满手的凉意。
府内的灯笼晃得人影乱颤，他深吸一口带着雪味的寒气，推门而入。
厅里没有东林党人的身影，只有夫人柳氏和两个心腹仆从候着，脸色都透着急。
“老爷，您可算回来了！” 柳氏快步上前，接过他结着冰碴的官袍。
刚要问宫里的事，就被方从哲打断：“别多问，快磨墨！”
他径直冲到书桌前，笔墨早已备好，“纸要厚的，墨要浓的！”
柳氏不敢耽搁，亲自捧着砚台磨墨，手腕都转酸了。
方从哲抓起狼毫，笔尖蘸墨时 “啪” 地滴在宣纸上，随即挥笔疾书。
宣纸被笔尖划得 “沙沙” 响，字字力透纸背，墨痕里都裹着狠劲。
信上没有半句寒暄，全是戳心窝的狠话：
“江南士绅硬的不行，必来软的 —— 金弹攻势要来了！”
“冯铨、阮大铖操守不牢，最易被银子砸倒，你要盯紧他们！”
“方家能不能活下去，全看‘忠诚’二字！”
“眼里只许有陛下，别瞧着银海金山动心，否则灭门之祸就在眼前！”
“记住，忠诚是方家唯一的护城河，比千亩良田、万两白银都牢靠！”
写完，他抓起火漆用力按在封口，红漆印像颗血痣。
递给心腹时，指节都捏白了：“连夜送驿站！告诉驿丞，这信比军报还急！”
声音发狠：“耽误半刻，砍他的头！”
心腹把信揣进贴肉的怀里，裹紧棉袍，一头扎进风雪里。
柳氏看着丈夫紧绷的脸，端来杯热茶：“老爷，世鸿在江南，能扛住那泼天的富贵吗？”
“他必须扛住！” 方从哲灌下冷茶，牙齿都打了颤。
“江南士绅富可敌国，为了救钱谦益，肯定会下血本！”
他敲着桌面：“可他们忘了，天价买不走真忠诚 —— 就像那些守底线的匠人，给再多钱也不造假货！”
眼神沉了沉：“方家的底线，就是对陛下绝无二心！”
江南扬州，钦差行辕的烛火晃得人影乱。
冯铨背着手踱步，鞋底磨得地砖 “吱呀” 响，满脸的焦躁。
门外传来仆从的声音，带着谄媚：“大人，江南士绅徐少泉、叶初春求见！”
顿了顿，补了句：“还抬着四个大箱子，说是‘赔罪礼’！”
“赔罪礼？” 冯铨眼睛一亮，转头看向阮大铖。
阮大铖的喉结上下滚了滚，连忙起身：“快请进来！看看这群老狐狸玩什么花样！”
徐少泉、叶初春弓着腰走进来，往日的傲气全没了，脸上堆着褶子笑。
身后的四个仆从一用力，箱子 “咚” 地砸在地上，震得地砖发颤。
“冯大人、阮大人，” 徐少泉拱手时，袖子都扫到了地面，“之前是我等糊涂，敢抗新政，今日特来赔罪！”
他朝仆从使个眼色，箱子盖 “哗啦” 被掀开。
金灿灿的元宝堆得冒尖，白花花的银子铺得满箱，光线下晃得人睁不开眼。
“这里是一百万两现银！” 徐少泉的声音都飘了，“只要放钱谦益先生一马，这些全是二位大人的！”
又补充道：“还有江南五十亩良田、十间临街商铺，即刻过户！”
阮大铖的指尖都在抖，偷偷拽了拽冯铨的袖子，嘴型动着：“一百万两！”
冯铨皱着眉，却没挪开视线：“徐先生，钱谦益是谋逆大罪，不是银子能赎的！”
“两百万！” 叶初春立刻喊价，声音都破了音，“再加两百万！每年还送五十万两孝敬！”
他拍着胸脯：“只要钱先生平安，这孝敬就断不了！”
冯铨的呼吸都粗了 —— 三百万两现银，每年还有五十万两 “零花钱”！
这诱惑比抢了国库还狠，他刚要开口应下，门外突然炸响一声冷喝：“这银子，你们也敢收？”
众人猛回头，只见方世鸿穿着绯色官袍，腰束玉带，大步走进来。
手里捏着封火漆封口的信，红漆印还透着新鲜，正是方从哲加急送的那封。
“方公子？” 徐少泉的脸 “唰” 地白了，“这事跟您没关系，我们在和冯大人商量……”
“没关系？” 方世鸿冷笑，把信 “啪” 地拍在案上，火漆印都震裂了。
“我父亲是内阁首辅，江南清剿叛逆的事，陛下亲口让方家牵头！”
他的目光扫过冯铨、阮大铖，像刀子似的：“我父亲信里说，江南士绅认钱不认君，看来二位大人，也快成银子的奴才了！”
阮大铖的脸涨得通红，低下头盯着脚尖，不敢吭声。
冯铨强装镇定：“方公子，我们只是…… 只是试探他们的心思！”
“试探？还是动心了？” 方世鸿上前一步，声音更沉，“这银子是穿肠毒药！”
“今天收了，明天东厂的番役就会堵门！后天你们的脑袋，就会挂在扬州城门上！”
他指着冯铨的鼻子：“方家绝不会保一个背叛陛下的软骨头！”
转而看向徐少泉、叶初春，眼神里全是冰：“你们以为用银子能砸开陛下的铁律？”
“钱谦益煽动士子、勾结盐商、诽谤新政，罪该万死！”
“这银子，留着给你们自己买棺材吧！”
叶初春还想挣扎，声音发颤：“方公子，五百万两！我再加两百万！”
“还有江南最肥的千亩良田，只要放钱先生一马……”
“滚！” 方世鸿一声怒喝，震得烛火都晃了晃。
“方家的忠诚，不是用银子能衡量的！忠诚是我们的立身之本，比你们的金山银海金贵万倍！”
他拔出腰间的佩刀，刀鞘砸在案上：“再敢啰嗦，按谋逆同党论处！”
徐少泉、叶初春腿一软，互相搀扶着往外走，连那四箱银子都不敢再看一眼。
走到门口时，叶初春回头瞪了方世鸿一眼，眼里全是怨毒。
冯铨擦着额头的冷汗，声音发虚：“方公子，刚才是我糊涂了……”
“糊涂一次可以，再糊涂就没机会了！” 方世鸿收起父亲的信。
“陛下派我们来江南，是清剿叛逆，不是来发横财的！”
他扫过冯铨、阮大铖：“谁要是敢碰江南士绅的银子，别怪我刀不认人！”
三日后，扬州城外的刑场，寒风卷着雪沫子打在人脸上，生疼。
钱谦益、叶茂才、张溥等人被反绑在刑柱上，衣衫破烂，脸上全是污泥。
他们望着周围的锦衣卫，眼神里还藏着侥幸 —— 徐少泉说过，三百万两银子肯定能打通关节。
直到方世鸿骑着高头大马，手里举着尚方宝剑出现，所有侥幸都碎了。
宝剑的寒光映着雪，晃得人眼晕。
“钱谦益！” 方世鸿的声音洪亮，穿透寒风，“你煽动士子哭祭、勾结盐商、诽谤新政，罪证确凿！”
他举起尚方宝剑，剑尖指向天空：“陛下有旨，今日问斩！”
叶茂才吓得瘫软在地，张溥面如死灰，只有钱谦益，死死盯着方世鸿，嘴唇哆嗦着。
刽子手举起鬼头刀，刀锋映着雪，冷得像冰。
“方贼！” 钱谦益突然爆发出凄厉的嘶吼，声音撕裂了寒风，“你父子为邀功请赏，滥杀忠良！”
“我钱谦益做鬼也不会放过你！你不得好死！”
“斩！” 方世鸿不为所动，掷下一字。
鬼头刀落下，鲜血溅在白雪上，像一朵朵妖异的红梅。
雪沫子落在血渍上，瞬间被染红，又很快被新的落雪覆盖。
远处的山坡上，徐少泉、叶初春躲在树后，牙齿咬得咯咯响。
“方世鸿……” 徐少泉的眼里全是血丝，拳头攥得指节泛白，“你杀了钱先生，我们江南士绅，与你方家不死不休！”
叶初春掏出封密信，递给亲信：“立刻送南京！让所有士绅都知道，方家杀了钱先生！”
声音发狠：“召集人手，砸了方家在江南的商铺，绑了他的族亲！让他付出血的代价！”
亲信把信揣进怀里，转身消失在风雪中。
刑场上，方世鸿收剑入鞘，看着钱谦益的尸体，眼神平静无波。
他知道，这不是结束，只是开始。
金弹攻势失败了，江南士绅接下来，会来更狠的报复。
冯铨、阮大铖站在他身后，脸上满是恭敬，眼底却藏着复杂。
那五百万两银子，像根淬了毒的刺，扎在他们心里，拔不掉，硌得慌。
风雪越来越大，吹得刑场的 “明” 字旗猎猎作响。
方世鸿勒转马头，望向江南的方向，心里默念着父亲信里的话：“忠诚是唯一的护城河。”
可他不知道，这道用忠诚筑成的河，能不能挡住江南士绅接下来的疯狂反扑。
更不知道，冯铨、阮大铖心里的那根刺，会不会在某个深夜，变成刺穿方家的利刃。