清晨的京城，寒风凛冽，裹着雪沫子无情地刮过街巷。
《皇明报》刚被摆上书摊，便引发了抢购热潮，被举子和百姓抢售一空。
报童的吆喝声穿透寒风：“看报喽！孔举人跪迎恩科诏书！前几天骂皇帝，今天喊皇恩浩荡喽！”
报头版印着大幅插画。
孔闻謤等数十名举人昨日在顺天府衙前跪迎诏书，额头磕在雪地里，红印清晰可见。
他们嘴里喊着“皇恩浩荡”，表情虔诚得像朝圣一般。
这与几日前他们在韩爌府骂皇帝“流寇之后”的嚣张模样判若两人。
左光斗捏着报纸，指节因用力而发白。
他冷笑一声：“真是翻脸比翻书还快！前几天还拍桌子喊‘天下反了好’，见了恩科诏书，连祖宗姓什么都忘了！”
钱谦益坐在一旁，慢悠悠地品着茶，茶水洒在桌上都未察觉。
他嘴角带着嘲讽：“什么‘世家风骨’？说到底，还是功名二字值钱 —— 陛下这招，掐住了天下读书人的死穴！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了绝望。
天下士子都被恩科勾住了魂，东林党想再聚拢人心，比登天还难！
顺天府衙外的“翰墨斋”书铺里，挤得水泄不通。
举子们踩着雪水，争抢备考书籍，吵闹声如同菜市场一般。
“老板！《钦定策论范文》还有吗？我要十本！给儿子和门生各带一本！”
“给我来两套《算学入门》！陛下说了，恩科要考西洋算学，少一页纸都不行！”
孔闻謤的儿子孔令轩挤在最前面，帽子被挤掉都顾不上捡。
他手里攥着沉甸甸的银子，满脸急切：“老板！《历年真题解析》还有没有？我爹说了，只要我恩科能中，就给我捐个监生名额打底！”
书铺老板忙得满头大汗，一边往举子手里塞书，一边笑道：“各位公子放心！朝廷说了，这次恩科派锦衣卫监考，绝对公平！有真才实学，保管中！”
举子们纷纷附和，没人再提“帝王严苛”，眼里只剩下对功名的渴望，连窗外的寒风都觉得暖了。
入夜后，城南一处挂着“张府”牌匾的宅院亮起灯火。
十几名身着绯袍的缙绅围坐在密室里，他们都是江南士绅在京城的代表。
桌上摆着酒肉，却没人有心思吃。
“那个朱由校，开恩科就是为了养狗！” 松江府士绅代表顾秉谦拍着桌子，酒碗被震得粉碎。
“用功名拉拢寒门士子当爪牙，再让徐光启练新军、造火器 —— 等他手握兵权，我们士绅在江南的田产、漕运就全完了！”
“顾兄说得对！” 苏州士绅代表文震孟脸色惨白。
“徐光启是西洋火器专家，上个月刚造出三千支斑鸠铳，要是让他练出一支火器新军，我们在地方上的私兵根本不够看！”
众人沉默片刻。
顾秉谦突然压低声音，凑到众人面前：“依我看，不如先下手为强！找几个亡命之徒，伪装成东林余党，夜里潜入徐府杀了他！”
文震孟犹豫道：“徐光启身边有二十名锦衣卫贴身保护，不好下手吧？”
“有什么不好下手的？” 顾秉谦冷笑。
“给亡命之徒五十两银子，让他们用东林党常用的短匕杀人，再留张‘东林复仇’的纸条 —— 陛下只会追查东林余孽，绝对怀疑不到我们头上！”
众人眼前一亮，纷纷点头：“好主意！就这么办！明天就去城外找亡命之徒！”
他们没发现，院墙外的柴堆后，一个东厂番役正缩着身子，用炭笔在纸上飞快记录，把他们的密谋一字不落地记了下来。
魏忠贤早就料到士绅会反扑，提前派了人盯梢。
与此同时，讲武堂的演武场上，数百支火把照亮了半边天。
火光映着雪地里的脚印，密密麻麻像棋盘。
秦良玉身着银色嵌甲，手持丈八长枪，正在给学员们演示“步兵抗骑兵”战术。
“对付后金骑兵，不能硬拼！要利用沟壑结成方阵，前排用三米长枪拒马，后排用斑鸠铳轮射 —— 看清楚了！”
话音刚落，她猛地挺枪，“噗嗤”一声挑落三丈外的稻草人，稻草散落一地。
后排学员举铳齐射，“砰砰”声震得雪沫子飞扬，远处的陶罐被打得粉碎。
学员们爆发出阵阵喝彩。
卢象升攥着佩刀，眼睛亮得像火。
这才是能打胜仗的真战术！
朱由校坐在观礼台上，看得连连点头。
他起身高声道：“秦将军说得好！实战才是硬道理！”
秦良玉躬身回道：“陛下，学员们理论扎实，但缺实战经验 —— 要是能调些参加过辽东、西北战事的老兵来当教官，手把手教拼杀，效果会更好！”
朱由校当即拍板：“准奏！传朕旨意：从辽东、宣府、大同边军中，挑选一百名立过战功的校尉、百户，三日内调入讲武堂任教官！另外，各地客军每月轮训一批，来京学习新式战术和火器使用！”
“臣遵旨！” 徐光启躬身应道，激动得搓手。
陛下的想法与他不谋而合，照这样练下去，大明军队迟早能碾压后金！
次日上午，讲武堂议事厅内，朱由校召集徐光启、秦良玉、孙承宗等人。
墙上挂着大幅辽东舆图，标注着后金的粮道、牧场和据点。
“目前讲武堂训练不错，但光靠演武场练不出强军。” 朱由校指着舆图上的后金地盘，语气严肃。
“后金八旗兵久经沙场，我们的新兵没见过血，根本不是对手！”
孙承宗皱眉道：“陛下的意思是让新兵去辽东实战？可新兵没经验，万一战败，会打击士气啊！”
“朕不是让他们跟后金主力硬碰硬。” 朱由校笑了笑，手指点在舆图上的“三岔河”粮道。
“朕要‘用东虏替大明练兵’！”
众人都是一愣，没明白他的意思。
“让轮训的客军分批进入辽东，每次出动五百人，专打小规模遭遇战 —— 骚扰后金的粮道、抢他们的牧场、烧他们的粮仓！” 朱由校解释道。
“打赢了，缴获的牛羊、粮食全归士兵；打输了，就总结教训改进战术！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“朕要让天下客军轮番上阵，跟后金磨！哪怕十战九败，也要把他们的锐气耗光，把我们的兵练出来！用后金的鲜血，淬炼出一支真正的强军！”
徐光启眼睛一亮，上前一步：“陛下圣明！这样既能练兵，又能拖垮后金的后勤，一举两得！”
秦良玉也单膝跪地，甲胄碰撞作响：“臣愿亲自带领第一批客军出征辽东！定不辜负陛下信任！”
朱由校扶起她，重重点头：“好！秦将军经验丰富，此事交你全权负责！徐卿调配火器粮草，孙卿协调边军配合 —— 三个月内，我要看到辽东的捷报！”
“臣等遵旨！” 三人齐声应道，声音震得房梁上的雪沫子往下掉。
议事厅外，阳光穿透云层，照在朱由校的龙袍上，金光闪闪。
他知道这个计划风险极大，但为了大明的未来，必须冒险。
而远在赫图阿拉的努尔哈赤，还在领着八旗子弟狩猎，举杯庆祝“抢了大明五十车粮食”。
他根本不知道，一个针对后金的“练兵耗敌”计划，已经在大明悄然成型。
一场席卷辽东的血战，即将拉开帷幕！