暖阁里的炭火 “噼啪” 爆了个火星，溅在青砖上，转眼灭了。
朱由校放下茶盏，目光扫过站在下面的三位阁臣。
刘一燝和韩爌还在悄悄交换眼神，显然没料到他会留着议事，脸上都带着点不自在，手不自觉地攥着袍角。
“刘阁老说要开廷议。” 朱由校先开了口，声音不高，却带着股沉劲，像落了雪的石头。
“那朕就说说，这廷议不必开了。”
刘一燝愣了愣，忙躬身：“陛下，为何？群臣公议方能显公允……”
“公允？” 朱由校打断他，指尖在案上的奏疏上敲了敲，“咚、咚” 两声，敲得人心里发紧。
“熊廷弼在辽东，三个月练出十万新军，两次击退建奴，把沈阳、辽阳守得像铁桶 —— 这是公允。”
“言官们坐在京城，没去过辽东，就凭几句‘靡费粮饷’‘拥兵不战’，就要罢他的官 —— 这叫公允？”
他抬眼看向刘一燝，眼神里带着点冷，像窗外的雪：“刘阁老，你说熊廷弼‘无胆略’，那你说说，换谁去？是换只会空谈的袁应泰，还是换连火器都不会用的薛国用？”
刘一燝被问得哑口无言，脸涨得通红，像被炭火烤过，低下头不敢再说话，脖子都快缩进领子里。
韩爌忙打圆场，声音发飘：“陛下息怒，臣等不是质疑熊经略的守城之功，只是…… 只是朝廷粮饷紧张，总得见些实效。”
“实效？” 朱由校笑了，笑声里带着冰碴子，“把沈阳、辽阳守住，不让建奴再进一寸，这就是最大的实效！”
“要是换个经略，沈阳丢了，辽阳陷了，到时候再调兵遣将，花的粮饷比现在多十倍！”
他看向方从哲，语气缓和了些：“元辅说得对，不能骤换将。内阁拟旨，加熊廷弼兵部尚书、太子少保，赏银五千两，让他安心在辽东做事。”
“告诉他，朕信他，谁要是再敢乱参劾，朕先办谁！”
方从哲眼睛一亮，忙躬身：“臣遵旨！陛下圣明！”
他没想到皇帝会如此干脆，不仅不换经略，还直接给熊廷弼升官，这下看那些言官还敢不敢乱嚼舌根。
刘一燝和韩爌对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。
刘一燝心里暗叹 —— 看来熊廷弼这位置是稳了，辽地军镇那边托的事，怕是办不成了。
他躬身应道：“臣遵旨。”
韩爌也跟着躬身：“臣遵旨。”
朱由校满意地点点头：“你们下去拟旨吧。记住，旨意里把话说清楚，熊廷弼在辽东只管打仗，粮草、器械，内阁和兵部都得优先供着，谁要是卡他的脖子，朕绝不轻饶。”
“臣等记下了。” 三人齐声应着，退出了暖阁。
刚出乾清宫，刘一燝就借口 “身子不适”，和方从哲、韩爌分了手。
回府的路上，他坐在轿里，撩开轿帘看着外面飘的细雪，雪花落在轿杆上，转眼化了，心里乱糟糟的。
他早和辽地的王化贞通过气，只要把熊廷弼挤走，就让王化贞接任辽东经略，到时候晋商的粮食、铁器就能顺利送进建奴地界，他也能从中捞笔好处。
可现在皇帝直接给熊廷弼升官，还放话说 “谁乱参劾办谁”，这路显然是走死了。
“罢了，罢了。” 刘一燝在轿里低声叹气，指节敲着轿壁，“这浑水，老夫不蹚了。”
他想起府里存的三百多万两银子，又想起管家说的 “江南良田已买了千亩”，心里渐渐有了主意 —— 不如趁现在还没被卷太深，上疏辞官，回江西老家当富绅，比在京城担惊受怕强。
回到府里，他刚换下朝服，管家就来报：“老爷，魏给事和范管事来了，在书房等着。”
刘一燝皱了皱眉 —— 魏应嘉和范毓卿这时候来，准没好事。
但他还是整理了下袍角，往书房走去。
书房里，魏应嘉正来回踱步，鞋底子磨得地砖 “沙沙” 响，范毓卿坐在椅上，手里捏着个茶杯，指节都白了，脸色难看。
见刘一燝进来，两人忙站起来，像被踩了尾巴的猫。
“刘阁老！” 魏应嘉急道，声音都带了颤，“听说陛下给熊廷弼升官了？还说谁参劾办谁？这…… 这怎么回事啊！”
范毓卿也跟着道，语气发急：“阁老，不能让熊廷弼稳坐钓鱼台啊！再过两个月就是开春，要是他还在辽东，建奴那边的粮食接不上，咱们的生意就全黄了！”
刘一燝坐进椅里，端起茶盏喝了口，才慢悠悠地开口，声音像浸了水的棉絮：“陛下心意已决，这事怕是难了。”
“难也得办啊！” 范毓卿急得站起来，手往桌上一拍，茶杯都震得跳了跳，“阁老，咱们花了那么多银子打点，总不能打水漂吧？王总兵那边也催得紧，说再没动静，他就没法向建奴那边交代了！”
魏应嘉也道，眼里闪着狠劲：“是啊阁老，熊廷弼要是不除，咱们东林党在辽东的布局就全毁了。再说，他给我的那五千两贿银，还有他写的信，我都留着呢 —— 只要把这些递上去，就说他行贿言官，陛下总得查吧？”
刘一燝抬眼瞥了他一眼，像看个傻子：“陛下刚给他人升官，你这时候递弹劾，不是撞枪口上？”
他顿了顿，又道，声音冷了些：“何况，熊廷弼行贿是为了堵言官的嘴，真查起来，牵连的言官不止你一个，到时候陛下发怒，谁也保不住你。”
魏应嘉愣了愣，底气弱了些，搓着手道：“那…… 那怎么办？总不能就这么算了？”
范毓卿眼珠一转，凑到刘一燝跟前，声音压得低，像蚊子哼：“阁老，要不…… 咱们先不冲着熊廷弼来？先把方从哲搞下去？”
“搞方从哲？” 刘一燝皱起眉，指尖停在茶盏沿上。
“对啊！” 范毓卿眼里发亮，“方从哲是熊廷弼的靠山，只要把他扳倒，换个咱们东林党的首辅，还怕动不了熊廷弼？”
他压低声音，几乎贴在刘一燝耳边：“先帝服红丸的事，不是还没算完吗？当年是方从哲让李可灼献药的，咱们就从这事下手，参他个‘弑君’之罪！”
魏应嘉眼睛一亮，拍了下大腿：“对啊！红丸案！当年好多言官都想参他，只是先帝没追，现在正好翻出来！只要把方从哲搞倒，内阁就咱们说了算，到时候随便找个由头，就能把熊廷弼贬了！”
刘一燝看着两人激动的样子，心里叹了口气。
他不想掺和，可要是直接拒绝，魏应嘉和范毓卿说不定会把他和辽地军镇勾结的事捅出去。
他沉吟了半晌，才道：“红丸案是旧案，陛下刚登基，未必愿意翻。你们要办，自己办，别把老夫扯进去。”
这已是他能给出的最大让步。
魏应嘉和范毓卿对视一眼，都看出对方眼里的满意 —— 只要刘一燝不阻拦，就行。
“阁老放心！” 魏应嘉道，“我们绝不会牵连您。”
两人又说了几句，才起身告辞。
刘一燝看着他们的背影，靠在椅上，揉了揉太阳穴 —— 希望这两人别闹太大，不然他想全身而退都难。
三日后，魏应嘉的奏疏递到了内阁。
奏疏里说，熊廷弼为堵言官之口，曾派幕僚刘怀南送五千两银子到京，贿赂吏科给事中魏应嘉，还附了一封熊廷弼写给魏应嘉的信，信里确实有 “望魏公代为周旋” 的话。
方从哲拿着奏疏，气得手都抖了，把奏疏往桌上一摔，茶水溅了一地，“哗啦” 一声：“混账！简直是混账！”
内阁的值房里，韩爌和刘一燝都在。
韩爌拿起奏疏看了看，眉头皱了皱：“魏应嘉这是…… 真要把熊廷弼往死里整？”
刘一燝也拿起奏疏，心里暗惊 —— 魏应嘉动作倒是快，还真把贿书递上来了。
他放下奏疏，假作平静：“言官风闻言事是职责，或许…… 或许是真有其事？”
“真有其事？” 方从哲猛地站起来，指着奏疏骂道，唾沫星子都飞出来了，“熊廷弼在辽东拼死拼活，这些言官不帮着筹粮草，反倒拿这点银子做文章！五千两？够他们在京城买个小宅子吗？也配叫行贿？”
他在值房里踱了两步，越想越气，脚把地砖踩得 “咚咚” 响：“他们就是见陛下保熊廷弼，故意找茬！想把熊廷弼搞倒，好换他们自己人去辽东！”
韩爌忙劝：“元辅息怒，魏应嘉是东林党，素来和咱们不对付，他递这奏疏，说不定就是想逼陛下处置熊廷弼。咱们不理他就是。”
“不理？” 方从哲冷笑，“这奏疏要是递到陛下手里，陛下就算知道是栽赃，也得查！一查就耽误事，辽东那边要是出了岔子，谁担得起？”
刘一燝心里一动，试探着道：“要不…… 咱们把奏疏留中？不上递给陛下？”
“不行！” 方从哲一口回绝，声音斩钉截铁，“留中就是心虚！他们只会更嚣张！”
他顿了顿，目光扫过两人，眸色里带着股狠戾：“这事不能轻断。熊廷弼是封疆大吏，魏应嘉是言官，谁是谁非，得让陛下圣裁。”
他拿起奏疏，递给旁边的文书：“送司礼监，让魏公公递上去。就说内阁议而未决，请陛下定夺。”
文书接过奏疏，快步走了出去。
韩爌看着方从哲紧绷的脸，心里暗叹 —— 这下怕是要闹大了。
刘一燝却低下头，掩住眼里的不安。
他知道，这奏疏一递上去，陛下肯定会起疑，说不定会查魏应嘉，查着查着，就会查到红丸案，查到方从哲…… 到时候，朝堂上又得乱一阵子了。
而方从哲站在窗前，望着外面的雪，心里只有一个念头 —— 陛下，您可千万要看清楚，别让这些言官毁了辽东的好局面啊！
他隐隐觉得，这事不能就这么算了，魏应嘉敢这么做，背后肯定有人指使，等陛下查清了，他得好好参这些人一本！