就在王小伟大刀阔斧深化新政，北疆实学院如火如荼开办之际，军工局“火器研究院”内，经过数月近乎不眠不休的艰难攻关，终于传来了一个足以改变战争模式的惊人消息——原始版“连珠铳”的样枪，终于试制成功！
消息传到总督行辕时，王小伟正在批阅关于晋商余孽“昌隆记”近期异常资金流动的密报。他立刻放下一切，带着周遇吉、徐锐等核心将领，快马加鞭赶往位于大同城外的军工局总部。
研究院所在的独立院落，戒备森严。当王小伟踏入那间弥漫着钢铁、油脂和火药混合气味的工坊时，以赵德柱为首的数名核心工匠，正围着一支造型奇特、明显比普通燧发枪更为复杂和粗壮的火铳，激动得难以自持，不少人眼中甚至闪烁着泪光。
“督师！督师！成了！我们……我们真的造出来了！”赵德柱声音颤抖，双手捧着一支沉甸甸的、枪托部位明显加厚臃肿的火铳，献宝似的呈到王小伟面前。
这支“连珠铳”样枪，全长约四尺五寸，枪管与燧发枪类似，但关键在于其枪托部分。那里被改造成了一个可拆卸的、内置弹簧和杠杆机构的管状弹仓，可预先装填五发纸壳定装弹。枪身右侧，增加了一个类似后世杠杆式步枪的扳杆。
“快！试给本督看！”王小伟强压心中的激动，下令道。
一行人来到研究院后院的专用靶场。一名选拔出来的、对这支样枪结构最为熟悉的年轻工匠，深吸一口气，在众人屏息凝神的注视下，开始了操作。
他首先压下扳杆，伴随着“咔嚓”一声清脆的机括声响，弹仓内的第一发弹药被推送至膛室位置，同时击锤处于待发状态。然后，他举枪瞄准五十步外的木靶，扣动了扳机！
“砰！”一声清脆的铳响，白烟冒起，木靶上应声出现一个弹孔。
射击完成后，工匠毫不停顿，再次迅速压下扳杆！
“咔嚓！砰！” 退壳、上膛、击发！几乎在呼吸之间，第二发子弹已然射出！再次命中木靶！
“咔嚓！砰！”
“咔嚓！砰！”
“咔嚓！砰！”
在短短不到十息的时间内，连续五声铳响！虽然因为后坐力和枪身沉重，后续几发的精度有所下降，但五发子弹全部成功击发！射速之快，远超任何已知的火绳枪乃至燧发枪！
现场一片死寂，只剩下硝烟的味道和众人粗重的呼吸声。周遇吉、徐锐等沙场老将，眼睛瞪得如同铜铃，脸上充满了难以置信的震撼！他们都是识货之人，太清楚这种连续射击的火器在战场上意味着什么！那将是步兵火力的革命性提升！足以在敌军冲到阵前之前，就将其冲锋队列撕得粉碎！
“天佑宣大！天佑督师！”周遇吉猛地一拳砸在掌心，激动得满脸通红。
王小伟走上前，从还在微微发烫的枪身上抚过，感受着那粗糙而充满力量的质感，心中亦是波澜起伏。虽然这杆样枪还非常原始和笨重（全重超过十五斤），弹仓容量小，结构复杂，可靠性也有待进一步测试（刚才五连发已是多次调试后的最佳状态），故障率肯定不低，但这无疑是零的突破！证明了这条技术路线是可行的！
“好！太好了！”王小伟重重拍了拍赵德柱的肩膀，这位老匠头因为长期熬夜和紧张，眼窝深陷，但此刻精神却异常亢奋。“所有参与此项目的工匠，记特等功！赏银，每人一千两！赵德柱，赏银五千两，擢升为军工局同知，专司火器研发！”
重赏之下，所有工匠跪地谢恩，激动不已。
“不过，这只是开始。”王小伟话锋一转，神色严肃，“此铳尚显笨重，故障率必高，弹仓容量亦不足。接下来，你们的任务更为艰巨：一要减重，优化结构，使其便于士兵携带操作；二要增容，研究能否将弹仓容量提升至八发，甚至十发；三要提可靠，确保在复杂战场环境下，依然能稳定击发！需要什么，尽管提！本督要的，是尽快能量产列装的杀敌利器！”
“谨遵督师令！小人们定当竭尽全力！”赵德柱等人轰然应诺，眼中燃烧着使命的火焰。
就在王小伟为连珠铳的成功而振奋，准备进一步推动军工研发时，一个来自京城的不速之客，抵达了大同——新任宣府镇守太监，王之心到了。
这位王之心，约莫四十岁年纪，面白无须，眼神灵活，脸上总是挂着看似和煦的笑容，但偶尔闪过的目光却透着精明与算计。他是司礼监秉笔太监王德化的亲信，某种程度上，也代表着宫内对王小伟的最新态度。
王小伟在总督行辕的正堂，以隆重的礼节接待了王之心。双方见面，自然是一番虚伪的客套。王之心宣读了崇祯皇帝关怀边镇将士的圣旨，送上了些许赏赐，对王小伟的中原之功更是极尽溢美之词。
“……王太师以雷霆之威，解开封之围，驱百万流寇，功在社稷，利在千秋，陛下闻之，龙心大悦，每每提及，皆赞不绝口啊！”王之心尖着嗓子，笑容可掬。
“王公公谬赞了，此皆陛下洪福，将士用命，承渊不过尽人臣本分罢了。”王小伟态度谦逊，应对得体。
然而，双方都心知肚明，这次会面的重点，绝非表面上的寒暄。王之心此行，名为镇守，实为监视、掣肘，甚至可能带着更隐秘的任务。
接风宴上，王之心看似随意地询问着宣大的防务、民生、以及……军工局的近况。
“咱家在京中，便久闻宣大军械犀利，尤善火器，不知近来可有何新进展？也好让咱家开开眼界，回京后向陛下禀报，让陛下也高兴高兴。”
王小伟心中冷笑，面上却淡然道：“劳公公挂心，军工局一切如常，不过是对现有火铳火炮加以改良，力求精益求精罢了。新进展嘛，倒也有，正在试制一种装填更便捷的火铳，只是尚不成熟，瑕疵甚多，待日后完善，再请公公观摩不迟。”
他轻描淡写地将连珠铳的事情遮掩过去，只说是“装填更便捷”，并未透露其连续击发的恐怖能力。
王之心眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又堆起笑容：“应当如此，应当如此。王太师办事，陛下自然是放心的。”
接下来的几日，王之心以“熟悉防务”为名，在周遇吉的“陪同”下，巡视了大同城防，参观了部分军营，甚至提出想去军工局“看一看”。但都被王小伟以“涉及机密，非奉特旨不得入内”为由，婉拒了。只让他远远看了看军工局外围那戒备森严的高墙和巡逻的士兵。
王之心碰了软钉子，心中恼恨，却也不敢强行硬闯。他深知这位王太师的权势和手段，卢九德的前车之鉴犹在眼前。
明面上的试探一无所获，王之心便开始暗中活动。他带来的几个随行小太监，频繁与大同城内的某些官员、士绅接触，试图打探消息，尤其是关于王小伟与朝廷的关系、宣大的真实财力军力、以及……卢九德之死的具体细节。
然而，他的一切举动，都在军情司的严密监控之下。他接触的哪些人，说了哪些话，甚至收受了哪些贿赂，都被详细记录，呈报到了王小伟的案头。
“跳梁小丑，不足为虑。”王小伟看着密报，嘴角泛起冷意。这个王之心，比卢九德聪明些，懂得迂回，但其目的昭然若揭。他暂时不打算动他，留着这条线，或许还能反过来利用，向崇祯传递一些自己想让他知道的消息。
他下令军情司，对王之心实行“养猪”策略，严密监控，适当喂给他一些无关紧要或者经过加工的信息，稳住他。同时，加快内部整合与军工突破，他要用绝对的实力，让所有暗中窥伺者，都不敢轻举妄动。
连珠铳的雏现与王之心的到来，仿佛是两个信号，预示着王小伟在宣大的统治，进入了一个既要应对内部细微变化，又要加速自身发展的新阶段。暗流在平静的水面下涌动，而真正的风暴，或许正在远方酝酿。