就在王小伟与朝廷进行着无声的权力博弈，并在宣大埋头发展之时，大明帝国的腹地——中原，已然是一片糜烂，烽烟四起。
李自成、张献忠等农民军势力，在经历了前几年的低谷后，趁着明军主力被牵制在北方对抗清军（后金）的时机，死灰复燃，并且以燎原之势，迅速壮大。
他们流窜于河南、湖广、四川、陕西等地，攻城略地，所过之处，赤地千里。明朝地方官府腐败无能，卫所军队战斗力低下，往往一触即溃。加上连年天灾，苛捐杂税多如牛毛，大量活不下去的农民纷纷加入流寇队伍，使其如同滚雪球般越滚越大。
各地的告急文书，如同雪片般飞向北京，堆满了通政司和皇帝的御案。
“闯贼李自成陷洛阳，福王遇害……”
“八大王张献忠破襄阳，襄王……”
“曹变蛟将军战殁于项城……”
“开封被围，危在旦夕……”
坏消息一个接一个，每一个都如同重锤，敲打在崇祯皇帝和满朝文武的心上。北疆刚刚暂获安宁，中原腹地却已呈土崩瓦解之势！大明的江山，仿佛风雨中飘摇的破船，四处漏水。
崇祯皇帝焦头烂额，寝食难安。他不断下旨，催促各地督抚围剿，调派所能调动的兵马，甚至再次启用一些已被罢黜的将领，如孙传庭等。但局面已然失控，往往是按下葫芦浮起瓢，顾此失彼。
宣大总督行辕内，王小伟也密切关注着中原的局势。军情司关于流寇动向的报告，几乎每日都会送到他的案头。
“督师，如今流寇势大，朝廷屡剿不利，长此以往，恐有社稷之危啊。”一位幕僚忧心忡忡地说道。
王小伟看着地图上那一个个被流寇攻陷或波及的府县，眉头紧锁。他来自现代，深知这段历史的走向。若按原有轨迹，李自成最终将攻入北京，崇祯自缢，大明覆亡……
他绝不能允许这样的事情发生！至少，不能按照原来的方式发生。
“流寇之所以势大，根源在于民不聊生。”王小伟沉声道，“官逼民反，若非活不下去，谁愿意提着脑袋造反？朝廷只知一味剿杀，却不懂安抚赈济，革除弊政，乃是扬汤止沸，甚至火上浇油！”
“督师的意思是……”
“我们必须未雨绸缪。”王小伟的手指在地图上划过，“中原若彻底糜烂，北方亦难独善其身。而且，这对我而言，或许也是一个机会……”
他的眼中闪烁着深邃的光芒。乱世，是危机，也是机遇。朝廷无力平定流寇，就需要倚仗强大的地方实力派。而他王承渊，手握宣大精兵，若能适时介入中原战事，不仅能挽救危局，更能将自己的势力和影响力，向帝国的腹地延伸！
但是，介入的时机和方式，必须巧妙。
直接奉旨南下平叛？那很可能陷入流寇战争的泥潭，消耗自身实力，而且朝中必然有人会以“擅离防地”为由攻击他。
坐视不理？则中原崩坏，最终也可能波及自身，而且会失去扩张势力的良机。
“我们需要一个合适的借口，和一个恰当的时机。”王小伟沉吟道，“同时，要让我们南下的军队，保持绝对的独立性和战斗力，不能被朝廷或者地方势力所左右。”
他开始暗中进行准备：
第一， 命令军情司加大了对中原地区的情报搜集，尤其是对李自成、张献忠等主要流寇势力内部结构、作战特点的渗透。
第二， 在宣大新军中，开始进行针对性的山地、丛林作战训练，以及快速机动、长途奔袭的演练。
第三， 秘密囤积更多的粮草军械，尤其是便于携带的干粮、药品和轻型火炮。
第四， 利用“宣大总督”的名义，与河南、山西南部等地的部分官员、士绅进行秘密联络，建立关系，了解当地实际情况。
他在等待，等待一个能让他名正言顺地率精锐之师南下，既能平定流寇，又能扩张自身势力的契机。他知道，这个机会，或许很快就会到来。因为中原的乱局，已经快要触及朝廷所能承受的底线了。
北疆的烽火暂熄，南方的狼烟却愈演愈烈。王小伟的目光，已经越过巍峨的太行山，投向了那片广袤而混乱的中原大地。他的征途，还远未结束