翌日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在府城上空，闷得人喘不过气。
夜凰并未让王铁柱一味闭门苦读。
过度的紧张和封闭的环境，反而容易滋生焦虑，消磨锐气。
一早，她便带着王铁柱再次出门，目标明确——府学宫。
府学宫并非考场，而是本府生员、秀才们进修、论道、领取廪粮之所，建筑巍峨，学舍连绵，气象远比清河县学宏大庄严。
宫墙外设有张贴榜文、告示的照壁，时常有学子在此聚集，交流学问，探听消息。
夜凰选择此地，既让王铁柱提前感受更高学府的氛围，开阔眼界，不至于被考前的忧虑完全压住心神，亦能借此观察府城学子动态，或许能捕捉到一些有用的信息。
果然，学宫照壁前，三五成群的学子正在议论纷纷。
话题大多围绕着即将到来的府试，猜测考题方向，议论主考官的偏好，亦或交换着从各种渠道听来的小道消息。
王铁柱竖起耳朵，努力想从那些或自信、或焦虑、或故作高深的谈论中分辨出真伪。
夜凰则看似随意地站在不远处，目光平静地扫过人群，【危险感知】如同无形的触须，悄然延伸。
她注意到，有几个穿着明显华贵、谈吐间带着优越感的学子，被不少人簇拥着，言谈中多次提及“周博士”、“李学政”等名讳，似乎与学官交往甚密。
他们的目光偶尔会带着审视扫过那些衣着寒酸的学子，带着毫不掩饰的轻蔑。
还有几个书生，看似独自徘徊，眼神却闪烁不定，时常与某些特定的人交换着眼色，低声传递着什么。
“听闻此次府试，经义题恐出自《春秋》，主考官张大人乃《春秋》大家…”
“非也非也，我倒觉得策问要紧，近来边关不宁，或会问及兵事粮草…”
“哼，寒门子弟，便只会死读经义，哪知时务策要？不过是陪跑罢了。”一个华服学子嗤笑道，引来周围几声附和的低笑。
王铁柱的小脸微微发白，下意识地攥紧了拳头。
夜凰轻轻按了一下他的肩膀。
“杂音而已，何须入耳。”她声音平淡，“你的战场在考卷之上，不在口舌之间。”
王铁柱深吸一口气，用力点头，目光重新变得坚定。
就在此时，学宫内走出一位身着青色学官常服、面容清癯的中年人。
他一出现，原本喧闹的照壁前顿时安静了不少，许多学子纷纷躬身行礼，口称“教谕”。
那学官微微颔首，目光扫过众人，在看到夜凰和王铁柱这对略显突兀的组合时，目光似乎微微停顿了一下，闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便移开，与相熟的学子交谈起来。
夜凰的视线在那学官腰间掠过——那里悬着一枚小小的玉牌，刻着一个“周”字。
周教谕？与清河县的周教谕是否同宗？与那周家又是什么关系？
她没有久留，带着王铁柱离开了府学宫范围。
返回客栈的路上，经过一家书坊，里面挤满了选购笔墨纸砚和时文汇编的考生。
王铁柱忍不住多看了两眼。
夜凰脚步未停，却道：“需何物，去选。半炷香。”
王铁柱犹豫了一下，还是快步走进书坊，目标明确地挑了一刀最便宜的毛边纸和两块劣墨，他的预算极其有限。
就在他等待伙计结账时，旁边一个书生似乎不小心碰掉了几本书，散落在地，正好有一本滚到王铁柱脚边。
那书生连忙道歉，弯腰捡拾。
王铁柱也下意识地帮忙去捡。
两人的手短暂地接触了一下。
那书生抬起头，对着王铁柱友善地笑了笑，低声道：“小兄弟也是来赶考？真是少年英才。看你不易，奉劝一句，策问若论及漕运，切莫妄议‘改漕入海’之策，上官不喜。”
说完，也不等王铁柱反应，便拿着书匆匆离去，很快消失在人群中。
王铁柱愣在原地，捏着那刀纸，心里乱糟糟的。
改漕入海？这是什么意思？那人为何特意提醒他？是好心还是…...
夜凰的声音在他身后响起：“买了什么？”
王铁柱回过神，连忙将纸张和墨块展示给她看，并将刚才那书生的话低声复述了一遍，脸上带着困惑。
夜凰拿起那块墨锭，看似随意地掂了掂，又放在鼻尖轻轻一嗅，眼神骤然一冷。
她二话不说，拉着王铁柱快步走出书坊，拐入一条无人的小巷。
“手伸出来。”夜凰命令道。
王铁柱不明所以，伸出刚才碰过那书生的手。
夜凰指尖沾了点唾液，快速擦过他的手指缝隙，然后凑近细闻，脸色更冷。
“纸上和墨块也被动了手脚，掺了极淡的‘软筋散’，嗅闻无碍，但研磨书写时，粉末吸入或经手口沾染，会令人精神渐疲，手腕酸软。”她的声音如同淬冰，“那书生，是冲你来的。”
王铁柱骇然失色，猛地看向自己的手，又看向那刀纸和墨块，仿佛看着毒蛇！
又是这种阴毒手段！而且比在清河县时更加隐蔽刁钻！若非姐姐警觉…
“那…那他说的策论…”
“亦是陷阱。”夜凰打断他，“‘改漕入海’确是近年朝中争议之一，但主张此策者多为锐意进取的新锐官员。主考官若真是保守古板之辈，以此破题，正中其恶。若主考官并非如此，此提醒便是多余。真真假假，意在扰你心神，让你下笔时疑神疑鬼，畏首畏尾。”
王铁柱听得后背发凉。
“回去后，将这些全部处理掉。洗手净面。所需文具，我另去购置。”夜凰冷静吩咐，仿佛只是处理一件微不足道的小事。
回到客栈，夜凰亲自外出，去了另一处更远的杂货铺，重新购买了合格的纸张和墨锭。
她并未立刻返回，而是绕道去了【通宝典当】对面的一个茶摊，坐下来要了一碗最便宜的粗茶，慢慢啜饮着，目光似无意地扫过当铺门口。
半个时辰内，她看到三拨人进出当铺，其中一拨明显是江湖人士，还有一拨穿着体面的管家模样的人，出来时手中多了一个小巧的锦盒。
看来，这周家的“生意”，涉猎颇广。
当她回到客栈时，天色已近黄昏。
王铁柱正按照她的要求，用清水反复搓洗手脸，小脸绷得紧紧的。
夜凰将新买的文具递给他，淡淡道：“些许魍魉伎俩，何足道哉。你的文章，是用这里写的，”她指了指王铁柱的心口，“而非笔墨。静心，凝神。”
王铁柱看着姐姐平静无波的脸庞，心中的惊惶和愤怒渐渐平息下去，取而代之的是一股更加坚定的力量。
是夜，王铁柱挑灯夜读，心无旁骛。
夜凰则悄无声息地潜出客栈。
她没有再去探查周家的产业，而是根据白日的记忆，来到了府学宫附近那些官员和富商居住的区域。
高门大院，戒备森严。
但这难不倒她。
【潜行术】发挥到极致，身影在阴影与屋顶间穿梭，避开更夫和巡逻的家丁。
她在一处最为气派的宅邸外围停留了许久，观察着其守卫换班规律、人员进出情况，甚至通过敞开的窗扉，远远瞥见一个身着便服、面容严肃的老者正在书房批阅文书，隐约传来的咳嗽声，想必就是此次府试的主考张大人了。
随后，她又冒险靠近了周府所在的区域。
周府更是守备重重，难以潜入核心地带。
但她注意到，临近子时，有一辆看似普通的马车从侧门驶出，车帘低垂，去向不明。
她远远尾随了一段，发现马车最终驶入了城西的一处…道观？
夜凰没有继续跟进，果断撤离。
返回客栈时，万籁俱寂。
王铁柱早已支撑不住，伏在桌上睡着了，手下还压着书卷。
夜凰轻轻将他抱上床榻，盖好被子。
她走到窗边，望着外面沉寂的府城。
周家、主考官、神秘道观、还有白日里那些看似无意却恶意的陷阱…
一张巨大的、无形的网，似乎正在缓缓收紧。
府试，明日便将开场。
真正的较量，终于要来了。
她缓缓握紧了袖中的匕首，眼中寒芒如星。
无论网有多大，她都要撕开它。