县试之日，天未亮透，清河县衙外的空地上已是人头攒动。
寒气裹挟着考生和送考家长的喘息，凝成一片白雾，气氛肃穆而紧绷。
夜凰领着王铁柱，站在人群稍外围。
她依旧是一身洗得发白的粗布衣裙，面容憔悴普通，唯有一双眼睛，冷静得与周遭的焦虑格格不入。
她仔细替王铁柱最后整理了一下单薄的衣衫，将一个粗布缝制的小小笔袋递给他，里面是寥寥几只毛笔和劣质的墨锭。
“记住我昨晚说的话。”她的声音不高，却清晰地穿透嘈杂，落入王铁柱耳中，“心思只在卷上，字字皆需斟酌。外界诸事，与你无关。”
王铁柱用力点头，小脸绷得紧紧的，手心全是汗，却将姐姐的每一句话都死死刻在心里。
“丙字柒号。”夜凰再次重复了一遍那个靠近茅房的恶劣号舍位置，“进去后，莫要左右张望，直去你的位置。发卷前，可按我教你的法子，闭目调息。”
“嗯！”王铁柱再次重重点头。
此时，县衙大门隆隆打开，一队衙役手持水火棍列队而出，维持秩序。
主持县试的县尊老爷尚未到来，先由礼房书吏和衙役们负责查验身份，引导入场。
人群开始骚动，向前拥挤。
夜凰护着王铁柱，随着人流缓缓向前移动。
她的目光冷静地扫描着周围的环境：维持秩序的衙役、高高端坐在临时摆放的桌案后的书吏、还有那几个混在人群里，眼神闪烁，时不时交换眼色的德云书院的人…
以及，那个昨日“不小心”撞了王铁柱的差役，此刻正守在入场通道的一侧，目光看似随意地扫视着人群，却多次若有若无地飘向王铁柱的方向。
夜凰的唇角抿成一条冰冷的直线。
轮到王铁柱查验。
那负责登记的书吏抬头瞥了他一眼，又看了看名册上的“清风书院”，嘴角撇过一丝不易察觉的轻蔑，懒洋洋地挥挥手：“丙字柒号，进去吧。”
王铁柱深吸一口气，接过准考竹牌，正要迈步。
突然！
旁边那名差役猛地伸出手，一把拦住了他，声音严厉：“站住！你怀里鼓鼓囊囊藏了什么东西？莫非想夹带作弊？！”
这一声呵斥不小，顿时引来了周围不少目光。
王铁柱一愣，小脸瞬间涨红，又是气愤又是慌乱：“我没有！那只是我的笔袋！”
“笔袋？”那差役冷笑一声，毫不客气地伸手就朝他怀里掏去，“搜过才知道！”
他的手又快又刁钻，眼看就要碰到王铁柱的胸口。
就在这刹那！
一只看似无力、皮肤粗糙的手，精准地搭在了那差役的手腕上。
动作看似轻飘飘，甚至带着一丝底层妇人的怯懦颤抖，但差役却感觉自己的手腕像是被一道铁箍猛地钳住，一股尖锐的酸麻感瞬间蔓延开来，让他半条胳膊都使不上力，那前掏的动作硬生生僵在半空！
差役骇然转头，对上一双平静无波，却深不见底的眼睛。
是那个送考的贫寒妇人。
“官……官爷……”夜凰的声音怯怯的，带着讨好的颤音，手下却如磐石般稳固，“孩子小，不懂事……这就是个破笔袋，您看，破得很，啥也藏不了……”
她另一只手“适时”地轻轻一抖，将王铁柱怀里那个粗布缝制的、打了好几个补丁的笔袋抖落出来，敞开口子，里面果然只有几支秃笔和一块劣墨，再无他物。
“考场重地，岂容尔等喧哗！”旁边另一个看似小头目的衙役皱眉喝道，显然不想多生事端，尤其看到那笔袋确实寒酸破旧至极。
那被捏住手腕的差役脸色一阵青白，手腕上的剧痛和酸麻让他心惊肉跳，他完全没看清这妇人是怎么出手的！那看似颤抖的手，力量却大得吓人！
他下意识地看向德云书院孙夫子的方向，对方递给他一个催促和不满的眼神。
差役咬咬牙，还想再强行搜查。
夜凰却抢先一步，松开了手，仿佛刚才只是无意间的触碰，同时身体微微前倾，用只有他们三人能听到的音量，声音依旧怯弱，内容却让那差役如坠冰窟：
“官爷……您靴帮……蹭上的那片泥……好像是城南乱葬岗特有的黑淤土呢……昨晚雨大，路不好走吧？”
差役的瞳孔骤然收缩！脸上血色瞬间褪尽！
他昨晚确实奉命去了乱葬岗处理黑风寨那几具尸体！这……这妇人怎么可能知道？！她到底是谁？！
极致的恐惧瞬间攫住了他！他再看夜凰那双平静的眼睛，只觉得那里面仿佛藏着能吞噬一切的深渊！
“没……没事了！”他猛地后退一步，如同避开毒蛇猛兽，声音都变了调，“快进去！别挡着后面的人！”
他甚至不敢再看夜凰一眼，额头瞬间布满冷汗。
夜凰垂下眼帘，恢复那副卑微的模样，轻轻推了王铁柱一把：“快去吧，听官爷的话。”
王铁柱虽不明白发生了什么，但知道危机解除，立刻抓紧竹牌，快步穿过通道，进入了考场大门，身影消失在诸多号舍之间。
那小头目衙役古怪地看了同伴一眼，不明白他为何突然如此失态。
夜凰则默默退到送考人群的后方，如同水滴融入大海，毫不起眼。
她抬头，望了一眼考场内部那鳞次栉比的低矮号舍，目光最终落在那偏僻的“丙字柒号”方向。
明枪易躲，暗箭…或许才刚刚开始。
但她能做的，已经做了。
剩下的，要看王铁柱自己。
考场内，王铁柱很快找到了丙字柒号。
果然如人所言，距离茅房极近，一股难以言喻的臭味隐隐飘来，令人作呕。
号舍低矮狭窄，里面只有一张破旧木板充作桌案，一个小小马扎。
他努力忽略那异味，按照夜凰所教，闭目凝神，调整呼吸，尽力将周遭一切干扰排除在外。
不多时，考前的一系列核查事宜结束，考生全部入场，考场大门缓缓关闭。
三声锣响后，试卷下发。
王铁柱展开试卷，深吸一口气，提起毛笔，蘸饱了墨，将全部心神沉浸到那些熟悉的字句中去。
他笔下虽稚嫩，却异常沉稳。
夜凰高强度、填鸭式却又精准有效的训练在这一刻显现出效果。
贴经墨义，考的就是记忆准确和基础扎实，这些，恰恰是他过去数月反复锤炼的内容！
时间一点点流逝。
号舍内渐渐闷热，茅房的味道愈发浓郁。
周围不时传来考生压抑的咳嗽声、叹气声，甚至隐约有呕吐声传来，显然有人无法忍受这恶劣的环境。
王铁柱额角渗出细汗，嘴唇有些发干，但他握笔的手依旧稳定，眼神专注。
不知过了多久，忽然，他听到旁边号舍传来一阵轻微的骚动，似乎有衙役走过。
紧接着，他感觉自己号舍的隔板似乎被极轻地磕碰了一下。
他并未在意，全部心思仍在卷面上。
然而，又过了一会儿，一名面容冷肃的巡考衙役停在了他的号舍外，目光锐利地扫视进来，最终，定格在他桌脚下一个极其不起眼的角落。
那里，不知何时，多了一个揉得极小的、米粒般的纸团！
王铁柱心中猛地一咯噔！他根本不知道这东西是何时出现的！
那衙役二话不说，弯腰捡起纸团，展开一看，上面竟密密麻麻写满了细小的经义句子！
“好啊！竟敢公然作弊！”衙役脸色一沉，声音陡然严厉，一把夺过王铁柱手中的试卷，“带走！取消你的考试资格！”
如晴天霹雳！
王铁柱瞬间小脸煞白，浑身冰凉：“我没有！那不是我的！我不知……”
“赃物在此，还敢狡辩！”衙役根本不容他分说，粗暴地就要将他拉出号舍。
周围号舍的考生纷纷被惊动，探头望来，脸上露出惊讶、鄙夷、幸灾乐祸的神色。
王铁柱又急又怒又怕，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不让它掉下来。
他想起姐姐，想起书院的希望，难道就要这样被毁掉？
就在他几乎绝望之时，一个清冷平静的声音，突兀地在考场前方响起，不大，却奇异地压下了所有的嘈杂：
“且慢。”
只见那位一直端坐主位、闭目养神的县学教谕，不知何时睁开了眼睛，目光如电，射向这边。
他缓缓起身，走了过来。
“教谕大人！”那衙役连忙躬身行礼。
教谕没理会他，目光先是在王铁柱那张被夺走、墨迹未干的试卷上扫过，上面工整的字迹和几乎完成的篇幅让他眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
然后，他看向那衙役手中的纸团，并未接过，只是淡淡问道：“何时发现？在何处发现？”
“回大人，就在方才，就在这考生桌脚之下！”
“哦？”教谕目光转向王铁柱，看着他通红的眼眶和死死忍住的泪水，以及那虽惊恐却依旧带着一丝倔强的眼神，缓声问道，“此物可是你的？”
“不是！学生从未见过此物！”王铁柱声音带着哭腔，却回答得异常清晰坚决。
教谕沉吟片刻，忽又问那衙役：“你巡视至此，之前可曾发现异常？可曾见其他人靠近此号舍？”
衙役一愣，支吾道：“……并无…并无看见…”
“并无看见？”教谕重复了一遍，语气平淡，却带着无形的压力，“考场重地，岂容尔等疏忽？此物莫非凭空出现？”
他不再看那衙役瞬间煞白的脸，转而对着县尊主考和几位副考拱了拱手，声音清晰道：“县尊大人，诸位同僚。依下官看，此事颇有蹊跷。这考生试卷即将完成，字迹工整，内容…似乎也并无疏漏，何须临末行此险招？
且这纸团出现得突兀，巡查亦有失职之嫌。不若暂且扣下赃物，让其完成考试。待阅卷之时，将其试卷与墨迹同他人试卷分开弥封，若其果真学识扎实，则作弊之说自然不攻自破。
若其文理不通，再行论罪不迟。如此，既不冤枉一个苦读学子，也不放过一个舞弊之徒，方显我辈公允之道。不知县尊意下如何？”
县尊捻须沉吟，看了看王铁柱年幼的模样，又看了看那教谕，最终点了点头：“周教谕所言有理。便依此办吧。继续考试！”
那衙役不敢再多言，悻悻退下。
王铁柱死里逃生，愣在原地，几乎不敢相信。
周教谕看了他一眼，目光深邃，淡淡道：“愣着做什么？继续答题。是非曲直，文章自见分晓。”
王铁柱猛地回神，一股巨大的感激和庆幸涌上心头，他深深吸了一口气，对着教谕和县尊的方向躬身行了一礼，重新坐回马扎，捡起笔，小手甚至还有些颤抖，但眼神却变得无比坚定。
他必须考好！必须用最好的成绩，来证明自己的清白！来回报这难得的公道！
考场外，一直如同石雕般静立感知的夜凰，微微蹙起的眉头缓缓舒展。
【危险感知】中，那针对王铁柱的尖锐恶意，似乎暂时被一股更为公正平和的气息所阻隔、压制了下去。
她并不知道里面具体发生了什么。
但她知道，王铁柱的第一道劫，似乎过去了。
接下来的，就看他自己的了。
日头渐渐西斜。
交卷的锣声终于敲响。
考生们如同潮水般涌出考场，个个面色各异，或喜或忧或麻木。
王铁柱随着人流走出来，小脸上带着浓浓的疲惫，但眼睛却亮得惊人。
他快步走到夜凰面前，第一句话就是：“姐姐，我答完了！我都答上了！”
夜凰看着他，点了点头，只问了一句：“没事？”
王铁柱用力摇头：“没事！”
“好，回家。”
夜凰没有多问一句考得如何，只是牵起他的手，转身汇入散去的人流。