第15章. 【殇影·谜局】
暮春的雨，总带着几分缠绵悱恻的意味。
艾言知临窗而坐，指尖轻叩着微凉的木桌。窗外是别院精心打理的芭蕉，被细雨打湿的叶片垂着晶莹的水珠，倒映着天光，也倒映着她眼底深处的忧虑。自年永临奔赴边关，已有月余，前线的战报时断时续，每一次传来，都像在她紧绷的心弦上重重一敲。白槿言这些时日愈发沉默，白日里看似如常打理着别院事务，夜里却常常独自出去，回来时衣襟上总带着淡淡的血腥气或是泥土的湿腥。
茹梦抱着刚温好的茶盏进来，见她又在出神，不由放轻了脚步：“姑娘，喝点热茶暖暖身子吧。这雨下得人心烦，偏生连个送信的都没有，真叫人着急。”
艾言知接过茶盏，温热的触感顺着指尖漫开，却暖不透心底的寒凉。她浅啜一口，抬眼看向茹梦：“这几日槿言姐姐出去，可有说去了哪里？”
茹梦脸上的活泼褪去几分，挠了挠头：“槿言姐姐只说去打探消息，还不让我跟着。前儿个我偷偷瞧见她往城西的破庙去了，那里不是早就荒了么？”
正说着，院外忽然传来一阵极轻的衣袂破风之声。白槿言推门而入，雨水顺着她的发梢滴落，脸色比往日更显苍白，左手不自然地揣在袖中，隐约能看到深色的湿痕。
“姐姐！”茹梦惊呼一声，忙上前要扶她，“你又受伤了？”
白槿言避开她的手，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“无妨，小伤。”她转向艾言知，目光沉凝，“姑娘，我们可能被盯上了。”
艾言知心头一紧：“是煞风派的人？”
“不止。”白槿言走到桌边，从怀中取出一枚通体漆黑的令牌，令牌上刻着一道扭曲的暗影，边缘泛着冷冽的寒光，“方才在破庙，遇到了殇影阁的人。”
“殇影阁？”艾言知接过令牌，只觉入手冰凉，仿佛带着某种不祥的气息，“他们为何会找上你？”
白槿言的指尖微微颤抖，眼底掠过一抹复杂的情绪，似有恨意，又似有迷茫：“他们留了话，说想见姑娘一面。”
“见我？”艾言知蹙眉，“我与殇影阁素无瓜葛，他们找我做什么？”
“谁知道那些邪魔歪道安的什么心！”茹梦气鼓鼓地插言，“姑娘别理他们，有叶护卫和永安在，咱们才不怕！”
白槿言却摇头：“殇影阁行事诡秘，若他们真想对姑娘不利，不会这般大张旗鼓。他们既递了话，必然有目的。”她顿了顿，声音压得更低，“而且，他们提到了我爹娘的案子。”
艾言知心中一动。白槿言的身世一直是个谜，只隐约提过家人死于一场阴谋，与某个神秘组织有关，如今看来，这组织十有八九便是殇影阁。
“他们说了什么？”
“他们说，当年的事，并非表面那般简单。”白槿言的声音带着一丝艰涩，“还说，若姑娘愿意见一面，他们可以揭开所有真相。”
窗外的雨渐渐大了，敲打在芭蕉叶上，发出沙沙的声响，像是某种无声的催促。艾言知握着那枚黑色令牌，指尖微微用力。殇影阁是江湖中最神秘莫测的存在，传闻他们无孔不入，手段狠辣，与他们打交道，无异于与虎谋皮。可一想到白槿言这些年的隐忍，想到年永临在前线可能面临的暗箭，她又无法全然置之不理。
“他们约在何处见面？”
白槿言眼中闪过一丝惊讶，随即化为坚决：“姑娘，不可！殇影阁阁主东方尘如喜怒无常，传闻见过他真容的人，大多活不过三日！”
“若他们真想害我，躲是躲不过的。”艾言知平静地说，“与其被动等待，不如主动去探探虚实。或许，这背后还牵扯着更大的阴谋，与朝堂，与边关，都有关系。”
她看向白槿言，目光坚定：“你爹娘的案子，我知道你一直放在心上。或许这是一个机会，无论真相多么残酷，总要弄清楚才是。”
白槿言沉默了片刻，最终点了点头：“他们约在城南的望月楼，今夜三更。”
“好。”艾言知将令牌放回桌上，“去告诉叶安明，让他暗中布置，切记不可打草惊蛇。”
夜幕如墨，细雨依旧。望月楼矗立在城南的护城河边，早已歇业，只有顶层的一间雅室还亮着昏黄的灯火。
艾言知披着一件蓑衣，在白槿言的陪伴下，悄然登上楼梯。楼梯是老旧的木板，踩上去发出吱呀的轻响，在这寂静的雨夜里，显得格外清晰。
雅室的门虚掩着，里面传来淡淡的檀香，混合着雨气，形成一种奇异的味道。艾言知深吸一口气，推门而入。
室内陈设极简，一张圆桌，两把椅子，桌上放着一壶未动的清茶。窗边立着一个人影，背对着她们，一袭月白色的长袍，墨发如瀑，随意地披散在肩头，身形纤细，竟分不清是男是女。
听到动静，那人缓缓转过身来。
艾言知只觉呼吸一滞。
那是一张极美的脸，美得不似凡人。眉如远山含黛，眼若秋水横波，鼻梁挺翘，唇色嫣红，肌肤白皙得近乎透明。明明是男子的轮廓，却带着一种惊心动魄的阴柔之美，尤其是那双眼睛，深邃如潭，仿佛能看透人心底最深的秘密。
“艾姑娘，久仰。”他开口，声音清悦如玉石相击，带着几分慵懒的笑意，“在下东方尘如。”
果然是殇影阁阁主。艾言知定了定神，拱手道：“东方阁主客气了。不知阁主深夜相邀，有何见教？”
东方尘如走到桌边，为她斟了一杯茶，动作优雅流畅：“艾姑娘是个聪明人，想必也猜到了几分。我今日找你，一是为了白姑娘的家事，二是为了年将军，三嘛……”他眼中闪过一丝狡黠，“是为了这天下。”
艾言知端起茶杯，指尖微顿：“阁主不妨直言。”
“先说白姑娘的事吧。”东方尘如看向白槿言，目光温和了几分，“令尊白啸风，当年乃是江湖中有名的快剑手，却在十年前一夜之间，满门被灭，江湖传言是得罪了煞风派，被厉寒锋下了杀手，对吗？”
白槿言握紧了拳头，声音发颤：“难道不是吗？”
“厉寒锋的确动手了。”东方尘如轻轻晃动着茶杯，茶水在杯中泛起涟漪，“但他只是受人指使。真正想要你白家覆灭的，另有其人。”
“是谁？”白槿言急切地追问。
东方尘如却没有直接回答，转而看向艾言知：“艾姑娘可知，当年白啸风手中，握有一份足以撼动朝局的密信？”
艾言知心中一震：“什么密信？”
“一份关于前太子被废的真相，以及当今权相通敌的证据。”东方尘如的声音轻飘飘的，却带着千钧之力，“白啸风本是前太子旧部，一直想为太子翻案，却不想消息走漏，引来杀身之祸。而雇佣厉寒锋的，正是权相的心腹。”
白槿言脸色煞白，踉跄着后退一步：“原来是他……是他害了我全家……”
艾言知扶住她，看向东方尘如：“阁主如何得知这些？又为何要告诉我们？”
“殇影阁以情报为生，这天下就没有我们不知道的事。”东方尘如笑得高深莫测，“至于为何告诉你……自然是因为，我们有共同的敌人。”
“共同的敌人？”
“不错。”东方尘如站起身，走到窗边，望着外面漆黑的雨夜，“权相与煞风派勾结，只是冰山一角。在他们背后，还有一股更庞大的势力，这股势力想要颠覆大胤，扶持傀儡皇帝，甚至不惜引外敌入境，让天下大乱。”
艾言知心头剧震：“你说的是……”
“一个你我都想不到的人。”东方尘如转过身，目光锐利如刀，“而年将军如今在边关浴血奋战，看似是对抗外敌，实则是掉进了别人精心布下的陷阱。那所谓的外敌入侵，不过是为了牵制年家军，让京城的权相可以肆无忌惮地铲除异己。”
“你胡说！”白槿言厉声反驳，“年将军英勇善战，怎会……”
“我没有胡说。”东方尘如打断她，“再过几日，边关就会传来年家军大败的消息，粮草被烧，援军迟迟不到，到时候，年将军便是插翅也难飞。”
艾言知只觉得一股寒意从脚底升起，她强迫自己冷静下来：“阁主告诉我这些，是想让我做什么？”
“很简单。”东方尘如的眼中闪烁着奇异的光芒，“我可以帮你救年将军，提供权相通敌的关键证据，甚至帮你找出幕后真正的黑手。但我有条件。”
“什么条件？”
“我要你答应我，待尘埃落定之后，放过止花宫。”东方尘如缓缓说道，“花无泪虽然行事偏激，但她与我之间，曾有过一段渊源。我不想看到她落得个身死道消的下场。”
艾言知愣住了。她没想到东方尘如的条件竟然是这个。止花宫与年家素有嫌隙，与殇影阁更是风马牛不相及，他为何要特意提出保住止花宫？
“你与花无泪……”
“这你就不必管了。”东方尘如打断她，语气带着一丝不容置疑，“你只需告诉我，答应还是不答应。”
窗外的雨还在下，敲打着窗棂，也敲打着艾言知的心。她看着东方尘如那双深不见底的眼睛，不知道他说的是真是假，也不知道这个交易背后，是否还隐藏着更深的阴谋。但她知道，自己没有选择。为了年永临，为了白槿言的血海深仇，为了这风雨飘摇的山河，她必须赌一次。
“好，我答应你。”艾言知的声音虽然轻，却异常坚定，“但你必须保证，你所说的每一句话都是真的，你所做的每一件事，都不会伤害到年将军和无辜的百姓。”
东方尘如笑了，那笑容如同暗夜中绽放的昙花，美丽而危险：“艾姑娘放心，我东方尘如向来说一不二。明日午时，我会派人将权相通敌的证据送到你手中。至于边关的事，你只需按我说的做……”
他俯身在艾言知耳边，低语了几句。温热的气息拂过耳畔，艾言知却只觉得遍体生寒。
待东方尘如说完，艾言知抬起头，眼中已是一片清明：“我知道了。”
“那么，合作愉快。”东方尘如做了一个请的手势，“夜深了，艾姑娘还是早些回去吧。路上小心，厉寒锋的人，可不止盯着年将军呢。”
艾言知点点头，扶着仍在失魂落魄的白槿言，转身离开了望月楼。
雨丝打在脸上，冰凉刺骨。艾言知回头望了一眼那矗立在雨夜中的望月楼，顶层的灯火不知何时已经熄灭，仿佛从未有人来过。
她知道，从今夜起，她将踏入一个更加凶险的谜局。而那个风华绝代、神秘莫测的东方尘如，究竟是敌是友，她依旧看不真切。
只有手中那杯早已凉透的清茶，还残留着淡淡的檀香，提醒着她，这一切都不是梦。
白槿言直到被艾言知扶着走出半里地，才猛地回过神，指甲深深掐进掌心：“姑娘，他说的……可信吗？”
艾言知望着雨幕中模糊的街巷轮廓，声音沉静：“真假掺半，才是最让人难辨的局。但至少有一点他没说谎——白家旧案与权相脱不了干系。”她顿了顿，想起东方尘如最后那句关于厉寒锋的提醒，眉头微蹙，“他特意点出煞风派还在盯着我们，倒像是在示警。”
巷口忽然传来几声短促的夜枭啼叫，白槿言瞬间绷紧了身子，反手将艾言知护在身后。阴影里跃出两个黑衣人影，蒙面巾下露出的眼睛泛着凶光，正是煞风派杀手的装束。
“果然来了。”白槿言低喝一声，腰间软剑骤然出鞘，剑光在雨丝中划出冷冽的弧线。她肩头的旧伤尚未痊愈，动作却依旧迅捷，剑招狠戾中带着一股决绝——那是为家人复仇的执念在燃烧。
艾言知退到墙角，目光飞快扫过四周。巷尾传来急促的脚步声，叶安明与永安提着长刀奔来，显然是收到了信号。“保护姑娘！”叶安明沉声喝道，长刀直劈左侧杀手的面门。
永安身形更显灵动，匕首刁钻地刺向右侧杀手的肋下，却被对方以诡异的身法避开。雨地里顿时刀光剑影交织，泥水飞溅。白槿言的软剑缠上左侧杀手的手腕，只听“当啷”一声，对方的短刀落地，脖颈已被剑锋抵住。
“说！是谁派你们来的？”白槿言的声音带着彻骨的寒意。
那杀手突然惨笑一声，嘴角溢出黑血，竟是咬碎了藏在齿间的毒囊。另一侧的杀手见势不妙，虚晃一招便要翻墙逃窜，被永安掷出的匕首钉穿了小腿，重重摔在泥水里。
叶安明上前卸了他的下巴，防止其自尽。艾言知走上前，借着朦胧的月光看清杀手腰间的令牌——与白槿言之前带回的煞风派令牌一般无二，只是背面多了一道细微的刻痕。
“这刻痕……”艾言知指尖拂过那道痕迹，忽然想起东方尘如令牌上的扭曲暗影，“倒像是某种标记。”
白槿言俯身检查死去杀手的尸体，从其怀中摸出半张残破的纸条，上面用朱砂画着一个潦草的符号，像是某种方位标记。“这是……城西乱葬岗的方向。”她抬头看向艾言知，眼中闪过惊疑，“难道煞风派在那里藏了什么？”
雨势渐小，天边泛起一丝鱼肚白。艾言知将纸条折好塞进袖中，望着巷口渐亮的天光，轻声道：“不管藏着什么，东方尘如的局，已经开始收网了。我们若想不被卷入漩涡，就得比他更快找到答案。”
她转头看向白槿言，目光里带着安抚：“天亮后，去查那乱葬岗。但记住，我们不能只跟着别人画的线走。”