方浩扛着青铜鼎往前走，脚底踩碎了一块半透明的骨片，发出“咔”的一声脆响。他没停，也没低头看，只把鼎往肩上颠了颠，像是在调整一袋刚从坊市抢购回来的劣质灵米。
身后的路早已塌陷，灰雾被剑齿虎留下的半个兽印震得翻涌不散。楚轻狂紧跟其后，手里攥着那本撕得只剩“调和篇”的破书，眉头皱得能夹死一只筑基期的蚊子。黑焱蹲在鼎耳上打哈欠，尾巴尖儿有一下没一下地扫着方浩后颈，像在数他还有几根阳寿没烧完。
“我说，前面该不会又是个心魔投影吧？”黑焱眯着眼，“上次你扛鼎走三步，出来个未来自己主持升品大典；这次再走五步，别整出个‘方浩宗主百年寿宴’来，我可不想当祭品猫。”
“你要是真上了桌，估计也是红烧口味。”方浩头也不回，“再说了，系统要是真想搞庆典，也得先把我欠的灵网账单结了。”
话音刚落，前方岩壁豁然洞开。
没有花，没有光，只有一片黏糊糊、黑乎乎、会呼吸的岩窟。
窟顶垂下的不是钟乳石，而是成串滴落的黑色粘液，像谁把一锅熬过头的芝麻酱倒挂在了天上。每一滴落地，都“滋”地冒起青烟，地面随即裂开蛛网般的焦痕，仿佛连石头都被腐蚀出了怨气。
“这玩意儿……看着像我家灶台三个月没擦的油垢。”方浩眯眼，“但比那还恶心。”
陆小舟从队伍后头窜上来，手里捧着一捧金灿灿的米粒，正是他用生长激素符催出来的变异灵米。他二话不说，扬手撒出一圈，灵米落地即生根，眨眼织成半透明的谷盾，把众人护在中间。
“行啊小舟，菜经没白背。”方浩刚夸了一句，就见那盾边缘开始发黑。
粘液像闻到腥的蟑螂，顺着谷根往上爬，所过之处，灵米瞬间干瘪、碳化，噼里啪啦往下掉渣。
“五谷精气……被吃了？”陆小舟瞪眼。
“不是吃，是吞。”楚轻狂盯着那团蠕动的黑泥，“它在吸收生命力，连灵植的本源都不放过。”
黑焱跳下鼎耳，爪子一挥，甩出一把猫薄荷。草叶刚落地，就被粘液裹住，转眼长出漆黑藤蔓，藤尖还开了朵小花，花蕊里滴着墨汁般的液体。
“我的猫薄荷！”黑焱炸毛，“赔我！这可是我拿四灵血土种了七七四十九天的限量款！”
“现在不是心疼草的时候。”方浩一脚踢开那株变异藤蔓，青铜鼎横在身前，鼎口朝外，低喝一声，“震！”
鼎身嗡鸣，一道肉眼看不见的波纹扫出。粘液被震得向后退缩，竟在岩壁前让出一条勉强容人通过的通道。
“走！”方浩一挥手，“别站这儿等它进化出脑子。”
队伍贴着岩壁推进，每一步都踩在粘液退缩的边缘。陆小舟边走边从怀里掏东西——辣椒粉、朱砂、蒜末、陈年豆瓣酱，全是他从药园厨房顺来的“驱邪五宝”。
“你这是要做川味火锅？”楚轻狂皱眉。
“驱邪本就靠辣。”陆小舟一脸认真，“《菜经》第三百卷第七条：‘邪祟畏辛，鬼魂惧红，凡污秽之物，皆不耐蒜香。’”
方浩眼前一亮：“有道理！当年我在现代楼下烧烤摊，老板一把辣椒面撒下去，连城管都绕道走。”
他立刻下令：“把辣椒粉和朱砂混了，楚轻狂，你用剑气给它扬成雾！”
楚轻狂虽觉荒唐，但眼下也没更好的法子，拔剑一划，灵力催动，红粉混合着辛辣颗粒腾空而起，被剑气搅成一片呛人的红雾。
粘液碰到红雾，竟像被烫到般猛地缩回，岩壁上的渗流也减缓了。
“有效！”陆小舟激动得差点把豆瓣酱也撒进去。
“别别别！”方浩一把拦住，“那玩意儿一落地，咱们就得在这儿开饭馆了。”
红雾暂时压制了粘液，队伍得以喘息。方浩趁机环顾四周，发现岩窟深处有块石板半埋在黑泥里，表面覆盖着层层叠叠的符文，像是被人用指甲硬生生抠出来的。
“那玩意儿不像是天然形成的。”他眯眼，“倒像是……谁怕人看不见，特意刻深了。”
楚轻狂刚想上前查看，忽然眉头一皱，从怀里摸出个小酒壶，灌了一口。
“你这时候喝酒？”黑焱翻白眼。
“旧伤犯了。”楚轻狂揉着肩膀，“刚才用剑气扬粉，牵动了被你坑过的那条灵脉后遗症。”
“我那是救你！”方浩不服，“要不是我拿锈铁块换你一条命，你现在坟头草都三米高了。”
楚轻狂没接话，又灌了一口，脚步踉跄了一下，剑柄“哐”地撞在腰间一块锈迹斑斑的铁片上。
那是他从拍卖会抢回来的剑冢密钥。
刹那间，虚空裂开一道无形缝隙。
一道剑意，自远古斩落。
没有光，没有声，只有一缕纯粹到极致的“斩”意，自上而下，贯穿粘液团。
黑泥被劈开，露出下方完整的石板。
符文清晰可见，最下方刻着一串数字：3-0-0-0-2-7。
末尾还有一行小字：“启动条件：纯净灵力x3000”。
“这数字……怎么看着像倒计时？”陆小舟咽了口唾沫。
“不是像。”方浩盯着那串数字，“它就是倒计时。而且已经启动了。”
黑焱蹲在鼎上，尾巴忽然绷直：“你们发现没？粘液退回去的路线……是斜的。”
“斜就斜呗。”方浩不以为意。
“不是自然流淌的斜。”黑焱眯眼，“是……阵法走向。它在按某种规律后撤，像是被人控制着。”
方浩眼神一凝。
他默默在心里默念：“签到。”
【叮！检测到高维污染源，建议远离。】
“呵。”方浩冷笑，“系统都开始说人话了，看来真碰上硬茬。”
他没动，也没再说话，只是把青铜鼎缓缓收回背后，动作轻得像在藏一把刚偷来的菜刀。
众人屏息。
墨鸦想上前查看石板，刚迈一步，手中算筹突然发烫，指尖一麻，整个人晃了晃。
“别碰。”方浩开口，声音低得几乎听不见，“这东西在等‘纯净灵力’，你要是现在把灵识探进去，八成就成了启动燃料。”
墨鸦停下脚步，算筹上的纹路微微发红，像是被什么东西灼烧过。
方浩盯着石板，忽然道：“楚轻狂，你酒壶里还剩多少？”
“半口。”
“全喝了。”
“什么？”
“听我的。”方浩眼神不动，“你要是再被粘液沾上，我可不负责给你办追悼会——顺便，把剑冢密钥摘下来，放我鼎里。”
楚轻狂犹豫一瞬，还是照做。
方浩把密钥塞进鼎底，顺手摸了摸鼎内壁。那一瞬间，他指尖触到一丝极细的血线纹路，正随着他心跳轻轻跳动。
他没声张。
“全员后撤三十丈。”他下令，“原地待命，不准生火，不准运功，更不准——”
他顿了顿，看向陆小舟：“——往地上撒任何能吃的玩意儿。”
队伍缓缓后退。
方浩最后一个离开，临走前回头看了眼石板。
那串数字，似乎比刚才……少了一位。