青铜鼎内壁那道细小裂痕，此刻正像条冬眠的蛇，缓缓蠕动。金光在缝隙深处游走，如同有生命般试探着外界。方浩蹲在鼎前，手里捏着一撮红得发亮的粉末，正是昨儿签到得来的“万界香料包”里头的星际辣椒粉。
“你说这玩意儿真能驱邪？”他嘀咕着，把粉末往裂口一撒。
火星子“嗤啦”爆起，一股焦糊味混着辣香直冲鼻腔，像是谁在炼丹炉里烤了一整条火龙。裂痕猛地一缩，金光退了半寸，紧接着，空气中浮现出一张扭曲的鬼脸，嘴唇开合，声音像是从地底井里捞出来的：“你也会死在这儿。”
话音未落，鬼脸就炸成一缕黑烟，被辣椒粉的火光烧得干干净净。
“行吧，至少证明它怕辣。”方浩拍拍手，“看来咱玄天宗以后厨房得常备辣椒面，防鬼又下饭。”
墨鸦站在三步外，指尖还残留着方才阵法反噬的血痕。他本想用残阵探测裂痕本质，结果符文刚成，反被一股阴寒之力顺着经脉倒灌，喉咙一甜，当场喷出一口血来。此刻他脸色发白，却仍坚持敲了三下阵眼石——这是他的习惯，哪怕阵还没布。
“裂痕不是死物。”他低声说，“它在吞灵力，也在……回应触碰。”
陆小舟蹲在另一边，菜刀在泥地上划出一道阻灵符。符成瞬间，金光从裂痕中渗出，像藤蔓缠上符文，一点点啃噬。不过几息工夫，原本闪着微光的符线就黯淡下去，像是被什么吸干了魂。
“吃符？”陆小舟瞪眼，“我这可是按《菜经》第三百零七卷‘封脉断根法’画的！连千年毒薯的根都能封住，它居然当零食？”
“说明它饿得厉害。”黑焱蹲在鼎沿上，尾巴尖轻轻摆动，眼神却比任何时候都清醒，“而且，它认得你。”
“认得我？”方浩挑眉，“我又不是它前女友。”
“它认的是这鼎。”黑焱眯起眼，“你忘了？这鼎是签到塔本体，而签到塔……最早是谁留下的？”
方浩没接话。他当然记得。那晚天雷劈下，废墟中浮现的塔影，分明与初代宗主手持的青铜鼎一模一样。可这话不能说，一说就显得他像个背书的学究，破坏他“市侩散修”的人设。
他盯着裂痕，忽然伸手。
“你干啥！”陆小舟跳起来。
“探探虚实。”方浩咧嘴一笑，“反正我三个月没洗澡，体味够冲，鬼来了都得捂鼻子。”
指尖触上裂痕的刹那，整座鼎猛然一震。裂口像嘴一样张开，黑气喷涌而出，瞬间凝成一座残破大阵——千百只鬼手从虚空中伸出，指甲漆黑，直扑众人面门。
“万鬼噬魂阵？！”墨鸦瞳孔一缩，急忙掐诀，可灵力刚出体，就被黑气缠住，反向抽走。
方浩心头一紧，立刻在心里默念：“签到！”
【警告：当前地点已被邪祟污染，签到功能暂时失效。】
“靠！关键时刻掉链子？”他骂道，“你这系统是外卖平台吗？信号不好就拒单？”
眼看鬼手即将扑脸，青铜鼎突然自行腾空，鼎口朝下，一幅泛着轮回金光的画卷轰然展开——《轮回观想图》，初代宗主留下的镇宗秘宝之一，据说是能照见众生死劫的凶物。
画卷一出，鬼手齐齐僵住。紧接着，万千鬼面浮现，每一张都扭曲着，诉说着不同的死法：
“我被剑穿喉……”
“我焚于火海……”
“我被猫薄荷毒死……”
方浩扫了一眼，忽然发现其中两张脸格外眼熟——一张是墨鸦，咽喉处插着半截锈剑；另一张是陆小舟，浑身燃火，手里还死死抱着一棵翡翠白菜。
“喂，这图是不是搞错了？”陆小舟指着自己那张鬼面，“我死也得抱着白菜？太敬业了吧！”
“别动！”黑焱突然低吼。
楚轻狂不知何时已拔剑在手，锈剑嗡鸣，直斩画卷。可剑锋未至，一只鬼手从图中探出，死死扣住他手腕，剑身纹路瞬间黯淡，像是被抽走了魂。
“它在吸剑意。”方浩眯眼，“这图不止是预警，它还想把活人拖进去轮回。”
话音未落，黑焱猛然跃起。九尾虚影在空中一闪而逝，利爪撕向画卷——
“嗤啦！”
整幅《轮回观想图》被硬生生扯成碎片，金光四散，鬼面哀嚎着溃散。可碎片落地后并未消失，反而渗入地脉，自动排列成一座微型封印阵，阵心赫然印着一只猫爪痕迹，与鼎上裂痕如出一辙。
空气骤然安静。
地底传来一声低语，像是从极远的地方飘来，又像是直接在灵魂深处响起：
“破封之日，即是万界崩裂之时。”
方浩盯着那猫爪印记，眉头微皱。这声音他听过——上一章山谷闭合时，初代宗主的幻象也曾留下类似警告。可这次不同，这次的声音里，多了几分……疲惫。
“老祖宗，您能不能说点新鲜的？”他嘀咕，“天天‘崩裂崩裂’的，听得我都想跳槽去卖平安符了。”
没人接话。墨鸦还在缓神，陆小舟蹲在地上研究那猫爪阵，楚轻狂则盯着自己被鬼手抓过的手腕，那块皮肤已泛出淡淡青铜色。
黑焱落在方浩肩上，尾巴卷着半片残图，眼神难得认真。
“你早知道会这样？”方浩低声问。
“我只知道，有些封印，不该碰。”黑焱舔了舔爪子，“就像猫薄荷不能天天吃，吃多了会疯。这鼎里的东西，也一样。”
“可它主动找我。”方浩摸了摸裂痕边缘，“刚才那一瞬，我感觉它……在认主。”
“认主？”黑焱冷笑，“你当它是菜市场捡的流浪猫？它要是真认你，干嘛先给你看一堆死法？”
方浩没说话。他想起那些鬼面——墨鸦被剑穿喉，陆小舟焚于火海。这些画面太具体，不像随便吓唬人的幻象。
“会不会……是未来？”他问。
“未来？”黑焱翻了个白眼，“你当这是占卜摊？未来能看，早有人改命了。它给你的不是未来，是‘可能’。你每走一步，都会催生一种死法。”
“所以，破解封印，就会死？”方浩眯眼。
“不。”黑焱摇头，“破解封印，所有人都会死。包括它。”
“它？”
“鼎里的东西。”黑焱低声，“你以为它想出来？它怕得要死。”
方浩一愣。
就在这时，地脉深处传来一阵轻微震动。那猫爪封印阵的金光微微闪烁，像是在回应某种召唤。而裂痕边缘，竟又渗出一丝新的金线，缓缓延伸，直指方浩的脚尖。
他低头，看见金线末端，浮现出一个极小的符号——像是一把剑，插在九块大陆的交界处。
“这图……”他喃喃，“怎么越看越像我那摔坏的定位器？”
黑焱没回答。它只是突然弓起背，尾巴炸成蒲公英，死死盯着那符号。
方浩抬起脚，正要踩碎金线。
金线却先一步断裂，缩回裂痕深处。而那猫爪印记，忽然微微凹陷，像是被无形的手按了一下。
方浩的靴底传来一阵温热，仿佛踩在刚晒过的猫窝上。