暗红色的天幕低垂，如同凝固的血液，将无尽戈壁染上一层不祥的色调。滚烫的沙砾硌着皮肤，空气中弥漫着硫磺与辐射尘的刺鼻气味。林奇趴在一条干涸的河床边缘，借着一丛枯死灌木的掩护，屏息凝神。
他成功逃离了那座恐怖的公司设施，但代价是伤势加重和近乎枯竭的体力。这个新的世界，是一片文明崩坏的废土，环境恶劣，危机四伏。
轴心的扫描在适应后提供了更详细的分析：
【环境持续监测：确认为大规模热核战争及生态灾难后遗场景。地表辐射水平：中度（长期暴露将导致器官衰竭及变异风险）。】
【…生态扫描：植被覆盖率低于5%，以耐辐射变异种为主。动物生命信号稀少，多为小型节肢类及啮齿类变异体，具备一定攻击性。】
【…气候推测：极端干旱，昼夜温差巨大，偶有放射性尘暴。】
【…废墟探测：发现多处聚落残骸及工业设施遗迹，年代：战后50-100标准年。无活跃大规模文明信号。】
【…检测到低强度、间断性无线电信号波动，来源分散，疑似本土幸存者小队或掠夺者通讯。】
【…最高威胁：环境本身（辐射、缺水）、变异生物、以及…其他幸存者。】
生存是眼前唯一的目标。水、食物、安全的庇护所。
经过短暂的休息和艰难地汲取空气中稀薄且带有辐射的能量后，林奇恢复了一丝行动力。他撕下破烂的衣袖，简单包裹住口鼻，减少吸入辐射尘，开始沿着河床向下游移动。干涸的河床往往是废土中寻找水源和人类痕迹的线索。
他的左臂锈骨在这种环境下显得异常沉重，对环境能量的感知范围被压制到极限，但对生命体的“重量”感知却似乎变得更加敏锐。他能模糊地感觉到沙层下几米内蝎类生物的蠕动，以及远处岩石后小型啮齿动物快速窜过时带起的微弱气流变化。这种感知并非视觉或听觉，而是一种对“存在”本身的沉凝反馈。
行进了约莫一个时辰，除了几只拳头大小、甲壳狰狞的辐射蝎试图攻击反被他一脚踩碎外，并无更多发现。口渴和饥饿感如同火焰般灼烧着他的喉咙和胃袋。
就在他准备冒险离开河床，向远处一片看起来像是金属残骸堆积区探索时，锈骨的感知边缘突然传来一阵极其微弱但富有节奏的 震动感。
不是小型动物，更像是……沉重的脚步声？而且不止一个！
他立刻伏低身体，将气息收敛到近乎消失。片刻后，伴随着沙砾摩擦的细响和低沉的引擎轰鸣（？），三个身影出现在远处一座沙丘顶端。
那是三个穿着拼凑起来的破烂皮甲和金属护板的人。他们脸上蒙着防尘布，戴着风镜，身上挂满了各种武器——锈迹斑斑的砍刀、自制弓弩，甚至有一人肩上扛着一把老旧的、改装过的火药步枪。他们骑乘的并非车辆，而是三头体型硕大、外形类似蜥蜴但披着厚重角质鳞片的变异驮兽。驮兽喘着粗气，鼻孔喷出白雾，显得耐力十足但速度不快。
本土幸存者！看其装备和神态，绝非善类，更像是……掠夺者或 scavenger （拾荒者）。
轴心迅速分析：
【目标识别：人类幸存者（轻度辐射适应体征）。装备：低科技武器，自制防护。坐骑：辐变蜥蜴属生物。】
【…行为模式分析：呈搜索队形，警惕性高，携带战利品袋（疑似食物及零件）。威胁等级：中（基于载体当前状态）。】
【…语言捕捉分析：使用战后简化方言，关键词识别：‘水’、‘据点’、‘猎物’、‘铁锈帮’。】
【…建议：高度警惕，避免冲突。可尝试远距离跟踪，定位其据点（可能为水源或庇护所来源）。】
林奇心中凛然。铁锈帮？听起来像是一个本地势力。跟踪他们，或许是找到资源的捷径，但也意味着巨大的风险。
那三人停在沙丘上，四处张望。其中扛着步枪的头目似乎用某种简陋的望远镜观察着林奇刚才所在的河床方向。林奇伏在阴影中，一动不动，连心跳都放缓到极致。
幸运的是，河床的曲折和枯灌木提供了足够的掩护，对方并未发现他。三人交谈了几句，似乎确定了方向，驱使驮兽下了沙丘，朝着河床上游的另一侧岔路走去。
等他们走远一些，林奇才悄然起身，利用锈骨对地面震动的微弱感知，远远辍在后面。他不敢跟得太近，废土视野开阔，很容易暴露。
跟踪过程枯燥而紧张。那三人显然对这片区域很熟悉，避开了一些松软的流沙区和明显有危险标记的废墟。林奇注意到，他们偶尔会停下，检查地面上的痕迹，或从某些岩石缝隙中取出隐藏的、用塑料布包裹的小袋东西（可能是食物或弹药缓存）。
大约跟了半个时辰，前方出现了一片相对平坦的戈壁，中央耸立着几座巨大的、锈迹斑斑的金属储水罐残骸。罐体早已千疮百孔，但其中一个较小的罐子下方，似乎有一个用废旧金属板和轮胎搭建的简陋棚屋，旁边甚至有一小片用破烂篷布遮盖的、蔫黄的植物！
水源！还有人工种植的痕迹！这里是一个小型据点！
那三人径直走向棚屋。然而，就在他们距离棚屋还有百余米时，异变突生！
棚屋旁的沙地猛然炸开！一道巨大的、如同蜈蚣般的 黑影猛地窜出，速度快如闪电！它身长超过五米，环节状的甲壳闪烁着油亮的光泽，无数对节肢疯狂划动，前端一对巨大的、滴落着粘液的螯钳直扑最前面的那个骑手！
辐射蜈蚣！而且是大型变异体！
“小心！”那扛步枪的头目反应极快，一边大吼一边举枪瞄准。但他的驮兽受惊，人立而起，差点把他掀下去。
另外两人也被这突如其来的袭击吓得魂飞魄散，仓促间举起砍刀和弓弩，但动作已然慢了半拍！
眼看那巨大的螯钳就要将第一个骑手连人带驮兽剪成两段！
就在这千钧一发之际，远在两百米开外、潜伏在一块巨岩后的林奇，眼中寒光一闪！
机会！
他不是要救人，而是要趁乱取利！这头变异蜈蚣显然是盘踞在此地的威胁，干掉它，既能消除障碍，或许也能从这些幸存者身上得到一些信息，甚至……交易？
更重要的是，他需要测试一下，在这个能量稀薄的世界，锈骨的力量还能发挥几分！
心念电转间，林奇左臂肌肉瞬间绷紧！那沉寂的锈骨感受到主人的杀意和外界狂暴生命体的刺激，黯铁外壳下的暗金髓质微微震颤，那丝新生的“寂灭紫光”再次被引动，虽然微弱，却凝聚于指尖！
他没有选择冲过去，而是右手指尖捏起一块棱角尖锐的鹅卵石，左臂那沉凝之力顺着手臂灌注于石子之上！石子表面瞬间蒙上了一层极其淡薄的、不仔细看根本无法察觉的暗紫色微光！
去！
林奇手腕猛地一抖！石子如同被强弓硬弩射出，发出凄厉的破空声，划出一道近乎笔直的轨迹，精准无比地射向那辐射蜈蚣头部甲壳连接处的 细微缝隙！
这一击，快！准！狠！更是蕴含了一丝“寂灭”特性！
噗嗤！
细微的入肉声响起！那蜈蚣发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，庞大的身躯猛地一僵，扑击的动作骤然变形！那枚蕴含紫光的石子竟直接钻入了它的要害，暗紫色的能量瞬间爆发开来，那周围的甲壳和肌肉以肉眼可见的速度变得灰暗、失去活力，仿佛瞬间锈蚀了一般！
虽然不是致命伤，但这突如其来的剧痛和诡异的伤害，让蜈蚣陷入了短暂的疯狂和恐惧，它猛地甩头，放弃了眼前的猎物，扭曲着身体想要钻回沙地。
“好机会！”那幸存者头目虽然惊骇于这突如其来的援助，但战斗本能让他立刻抓住机会，稳住驮兽，扣动扳机！
砰！
老式步枪发出轰鸣，子弹精准地打在了蜈蚣因痛苦而暴露出的腹部软肉上，炸开一团血花！
另外两人也反应过来，弓弩和砍刀齐齐招呼上去！
趁它病，要它命！三人配合默契，很快将这头遭受重创的变异蜈蚣彻底解决。
战斗结束，三人气喘吁吁，惊魂未定。他们警惕地围在蜈蚣尸体旁，目光却不由自主地投向林奇藏身的方向。
林奇知道，藏不住了。他缓缓从巨岩后走出，步履平稳，尽管体内气血翻腾，左臂传来阵阵虚脱的酸痛，但面上却看不出丝毫异样。他刻意让左臂的衣袖滑落少许，露出那颜色暗沉、布满细微纹路的手臂，在暗红的天光下，散发着一种非人的、令人心悸的气息。
那三名幸存者看到林奇，尤其是看到他那只诡异的手臂，瞳孔瞬间收缩，脸上充满了震惊、警惕，以及一丝……畏惧？
扛步枪的头目深吸一口气，将枪口微微下垂，但手指仍搭在扳机上，用沙哑的声音喊道：“那边的朋友！刚才是你出手？”
林奇停下脚步，隔着几十米的距离，用刚刚从轴心那里学来的几个简单词汇，生硬地回答道：“路过。需要水。”
他的声音干涩，带着一种长期不说话的沙哑，更添几分神秘。
那头目与同伴交换了一个眼神，警惕未消，但敌意似乎减少了些。能一击重创大型辐射蜈蚣的人，绝对不好惹。而且对方似乎只是想要水？
“水我们有，不多。”头目谨慎地回答，“你可以用东西换。或者……告诉我们，你怎么做到的？”他的目光再次落在林奇的左臂上。
林奇心中冷笑，果然如此。废土的法则，实力就是话语权。
他指了指死去的蜈蚣，又指了指自己的眼睛，简单说道：“我看得见它的弱点。”他没有提手臂的事，留下想象空间。
头目沉吟片刻，似乎权衡利弊。最终，他点了点头：“好！一壶水，换你刚才帮了我们。但只能到这里。别再跟着我们！”他示意一个手下从驮兽上取下一个脏兮兮的水壶，扔到了两人中间的空地上。
这是试探，也是划清界限。
林奇没有动，只是淡淡道：“再加一个消息。这附近，哪里有大的聚集地？或者……‘铁锈帮’的据点？”
头目脸色微变，显然“铁锈帮”这个词触动了他。他盯着林奇看了几秒，才缓缓说道：“往东，走两天。看到一片冒烟的工厂废墟，就是‘铁锈镇’的外围。至于铁锈帮……哼，他们就在镇上。”他的语气带着明显的忌惮和厌恶。
“谢了。”林奇记下信息，这才走上前，捡起水壶。入手沉重，确实是水。他拔开塞子，小心地嗅了嗅，确认无毒后，才仰头灌了几口。甘冽（相对而言）的液体滋润了干渴的喉咙，让他精神一振。
他没有再多问，也没有再看那三人，转身便朝着东边，步履坚定地离开，很快消失在戈壁的起伏之中。
那三名幸存者看着他的背影消失，才长长松了口气。
“头儿，那家伙……什么来路？他的手……”一个手下心有余悸地问。
头目脸色凝重，摇了摇头：“不知道。但绝对不简单。可能是从哪个大型避难所出来的‘清道夫’，或者是……更糟的‘变异体’。“他踢了踢地上的蜈蚣尸体，看着那个已经开始腐烂扩大的伤口，”那种力量……不像是一般的变异。通知据点，加强警戒。最近这片区域，不太平。“
……
林奇一边向东行走，一边小口喝着水，心中盘算。
铁锈镇……听起来像是一个有规模的幸存者据点。风险与机遇并存。
刚才的出手，虽然消耗不小，但初步展示了实力，也获得了关键信息。在这个弱肉强食的废土，适当的威慑是必要的。
他感受着左臂传来的微弱悸动。寂灭紫光对生命体的腐蚀效果，在这个世界似乎格外显着？是因为这个世界本身就充满了“衰败”和“死亡”的气息，与之产生了共鸣吗？
轴心适时地给出了分析：
【战斗数据记录： ‘寂灭紫光’对高生命力变异生物具备显着‘活性湮灭’效果。在该世界规则下，效果增强17.3%。】
【…推测：该世界底层规则偏向‘熵增’与‘秩序崩坏’，与‘万寂劫灰’特性存在部分契合度。】
【…警告：过度使用可能加速与‘劫灰’同化风险。需谨慎控制。】
【…新目标：抵达‘铁锈镇’，获取更多情报及资源。】
林奇抬头望向东方那暗红色的地平线。冒烟的工厂废墟……铁锈镇。
新的挑战，就在前方。