履带碾压着焦黑脆裂的大地，发出令人牙酸的嘎吱声。锈火堡垒的车队如同五只笨重的钢铁甲虫，在光怪陆离、危机四伏的炼狱景象中艰难跋涉。
离开相对“安全”的堡垒庇护范围后，环境的恶劣程度呈指数级上升。天空那片混沌的色块翻滚得更加剧烈，无声的闪电如同巨树的根系般肆意蔓延，撕裂视野。大地不再是简单的焦黑，而是呈现出一种被强行熔融后又急速冷却的、玻璃质与金属残渣混合的诡异形态，不时有炽热的岩浆或冰冷的、冒着泡的化学污泥从裂缝中喷涌而出。空气中弥漫的能量尘埃浓度极高，撞击在装甲车体上，发出密集的噼啪作响，不断消耗着车辆的护盾能量。
重力异常区域随处可见，车辆时而沉重如陷泥沼，时而又轻飘得几乎要脱离地面，必须全力操控才能保持稳定。更可怕的是那些无形的空间褶皱和法则扭曲带，车辆必须依靠扳机不断解读着极度不稳定的环境扫描数据，惊险地绕行，一旦误入，轻则设备失灵，重则可能被瞬间传送到某个绝地或撕成碎片。
林奇坐在副驾驶位，透过加固的观察窗，冷静地注视着这片末日废土。他左手背的初烬之印持续传来庞杂而混乱的数据流，不断分析、预警着周围环境的剧变。体内的初变之火自主流转，帮助他抵抗着外界无孔不入的能量侵蚀和精神压迫。那套改进型秩序锁装甲也发出低沉的嗡鸣，淡蓝色的力场勉强隔绝着最致命的辐射和污染。
“妈的！这里的法则崩得比上次来更厉害了！”开车的猎人代号“岩石”，是个面色黝黑、经验丰富的老手，他死死握着方向盘，额头见汗，“‘碎颅小道’完全消失了！前面多了条该死的‘彩虹泥潭’！绕路的话，得多花至少两个小时，而且会靠近‘哀嚎峡谷’，那地方熵魔多得吓人！”
通讯器里传来头车铁砧沉稳的声音：“按原计划路线太冒险了。扳机，重新规划路线，避开能量风暴核心区和已知的大型熵魔巢穴。我们需要速度，但更需要活着抵达。”
“明白，老大！”扳机的声音夹杂着电流杂音和快速敲击键盘的声响，“正在计算…有一条…‘熔渣管道’的旧通道可能还能用，那是条旧时代的排污管道，大部分埋在地下，应该能避开大部分地表风暴和显影，但里面情况不明，可能有塌方或者…更糟的东西。”
“总比在露天被风暴和熵魔围殴强。”铁砧果断下令，“改道！目标‘熔渣管道’入口！全体注意，保持警惕，进入封闭环境后，警惕伏击和气体污染！”
车队立刻转向，在颠簸破碎的大地上划出一道弧线，冲向远处一片隆起的、布满了巨大金属管道残骸的 丘陵地带。
沿途并非死寂。不时可以看到扭曲的、由废弃金属和硬化熔岩构成的 怪异雕塑，那似乎是法则显影留下的痕迹。一些地方悬浮着 不断变幻色彩的 能量漩涡，散发出致命的吸力。甚至有一次，车队目睹了一场小规模的法则风暴 凭空生成，将一片区域彻底扭曲、撕裂、重组成无法理解的怪异形态，然后又在几分钟内悄然平息，留下满地狼藉。
林奇还看到远处有一些移动的、形态模糊的暗影在废墟间穿梭，那似乎是小股的熵魔，但它们似乎对这支武装车队有所忌惮，并未靠近。
“它们在学习，变得更狡猾了。”岩石啐了一口，“以前这些杂碎会不管不顾地冲上来。”
经过近两个小时的颠簸与惊险避让，车队终于抵达了“熔渣管道”的入口——一个半坍塌的、直径超过十米的 巨大金属管道口，黑黢黢的深处传来呼啸的风声和浓烈的 硫磺与金属氧化物混合的刺鼻气味。
“药罐，检测空气质量。”铁砧下令。
“毒性爆表！但主要是化学毒性和颗粒物，能量辐射相对较低，护盾和过滤器能撑住。”药罐很快回复。
“好！头车照明开路，保持间距，缓速前进！注意头顶和两侧！”铁砧率先驾驶着头车，开启了功率巨大的探照灯，碾过入口处的碎石，缓缓驶入了黑暗的管道。
管道内部异常宽敞，但一片狼藉。地面堆积着厚厚的、成分复杂的灰烬和金属碎屑，两侧管壁布满了腐蚀的痕迹和巨大的撕裂缺口，不时有炽热的蒸汽或冰冷的污水从缺口喷涌而出。头顶悬挂着许多摇摇欲坠的金属结构和巨大的、如同肿瘤般的 能量结晶簇。
车队在管道内缓慢前行，引擎的轰鸣在封闭空间内被放大，回荡不休，掩盖了许多细微的声响，让人心生不安。
林奇的初烬之印不断扫描着四周，突然，印记传来一阵急促的轻微震动：
【警告：检测到前方五百米处有大规模生物能量反应聚集…特征匹配：熵魔（集群）…处于相对静止状态…】
【建议：规避或准备强攻…】
“前方有熵魔集群！”林奇立刻在通讯频道中预警。
几乎同时，扳机也发出了警告：“老大！前面热信号一团糟！至少二十个以上熵魔信号！堵住了主通道！”
“该死！准备战斗！”铁砧低吼，“所有车辆，最大功率护盾！重武器预热！岩石，林奇，你们车靠前，用你们的‘秩序锁’和那什么火试试能不能驱散它们！”
车队缓缓逼近。探照灯光束穿透黑暗，照亮了前方的景象——
管道在前方一个相对宽阔的检修大厅处被部分坍塌的穹顶堵塞了大半，而在那片废墟之上，密密麻麻地匍匐着至少三十只 形态各异的熵魔！它们大多是由腐烂的有机质、熔融的金属和发光的能量残渣 强行拼接而成，体型大小不一，小的如猎犬，大的堪比小型卡车！它们似乎正在啃食着废墟中某种 散发着微弱能量光芒的矿物，发出令人作呕的咀嚼声和嘶嘶声。
灯光惊动了它们！
所有熵魔猛地抬起头，无数双燃烧着幽绿、暗红或惨白火焰的 扭曲眼睛同时盯住了车队！下一刻，它们发出了整齐划一的、充满饥饿与毁灭欲望的 尖锐嘶嚎，如同潮水般从废墟上扑了下来！
“开火！”铁砧咆哮！
最前方的两辆车顶，改装的多管旋转机炮和能量射线炮瞬间喷吐出致命的火舌！密集的弹雨和炽热的光束轰入熵魔群中，瞬间将冲在最前面的几只熵魔撕碎、点燃！
但熵魔的数量太多，速度太快！它们根本无视伤亡，踩着同伴的残骸，疯狂冲近！它们喷吐出腐蚀性的粘液、点燃的金属碎片和削弱能量护盾的 静滞吐息！
砰砰砰！
车辆的护盾剧烈闪烁，摇摇欲坠！
“秩序锁，发射！”铁砧怒吼。
头车和林奇所在的第二辆车车顶，两个粗大的发射器射出一道道暗蓝色的、带有强制固化效果的射线，精准地命中了几只冲得最猛的熵魔。
被命中的熵魔动作瞬间变得极其迟滞，体表的衰败物质快速硬化、脆化，但后续的熵魔立刻涌上，用爪牙撕碎被固化的同伴，继续冲锋！
“它们的数量太多了！秩序锁冷却跟不上！”岩石大吼，操控车辆一边后退一边开火。
一只体型格外庞大、仿佛由无数生锈车辆残骸拼凑而成的 巨型熵魔猛地撞开了挡路的同伴，顶着机炮的火力，狠狠撞在头车的护盾上！
轰！！
护盾瞬间过载破碎！巨大的冲击力让头车猛地一震，侧面装甲严重变形！
“老大！”扳机惊叫。
“稳住！”铁砧的声音依旧沉稳，但带着一丝急促，“所有车辆，交替掩护后撤！把它们引到管道狭窄段！”
但熵魔的攻势太猛，车队后撤速度缓慢，眼看就要被彻底包围！
就在这时，林奇深吸一口气，对岩石道：“稳住车身，打开我上方的射击口。”
“你要干嘛？！”岩石惊问。
“试试看。”林奇没有多解释，站起身，上半身探出车顶射击口。混乱的能量乱流和熵魔的嘶嚎瞬间扑面而来！
他无视了那些扑近的小型熵魔，目光锁定了那只正在疯狂撞击头车的巨型熵魔。双臂抬起，初变之火与秩序锁装甲的能量迅速汇聚、融合！
金红色的火焰边缘染上了一层凝练的暗蓝，变得更加稳定且具有穿透性！
“湮灭之痕…借点力…”林奇心中默念，极其谨慎地 引导出一丝 灰白色的、冰冷的湮灭能量，混入火焰之中，但将其牢牢约束在火焰核心，不让其彻底爆发。
下一刻，一道凝实无比、核心灰白、外围金红暗蓝交织的 炽热射线，从林奇双手间喷射而出，精准地 射入了那只巨型熵魔张开的、正在喷吐静滞吐息的大口之中！
嗤——！！！
没有剧烈的爆炸，而是一种极其诡异的、仿佛万物归寂的 湮灭声！
那巨型熵魔的动作猛地僵住！它体表疯狂蠕动的衰败物质瞬间凝固、失去活性，眼中的光芒急速黯淡！那道混合射线似乎在其内部 引发了某种链式崩溃反应！它的身体从内部开始无声地瓦解、崩塌、化为最基础的灰烬！
不过两三秒的时间，那只庞大的巨型熵魔，竟然就在众人眼前彻底消散，只留下一地灰白色的、毫无能量反应的 余烬！
就连它喷出的静滞吐息，也被射线中途湮灭！
这惊人的一幕，不仅让周围的熵魔动作一滞，发出了困惑与畏惧的嘶鸣，就连车队里的猎人们也都目瞪口呆！
“锈火在上…”岩石喃喃自语。
“好小子！”铁砧在通讯频道里大吼，带着难以置信的惊喜，“就这么干！继续！”
林奇喘了口气，这一击消耗不小，而且引导湮灭之痕极其危险，但他成功证明了价值。他再次抬手，这一次，将融合能量化为数道较细的射线，精准点射那些试图扑上车体的小型熵魔。
被击中的熵魔无不迅速僵直、瓦解，效果远超普通的能量武器和秩序锁！
他的攻击极大地缓解了车队的压力，熵魔的攻势为之一挫，它们似乎本能地畏惧这种能彻底“删除”它们存在的力量。
“就是现在！全体冲锋！撞过去！”铁砧抓住机会，怒吼道。
头车引擎发出咆哮，顶着残存的熵魔，强行向前冲撞！后续车辆紧紧跟随，火力全开，终于冲破了熵魔的包围圈，驶入了管道后方相对狭窄的地段。
熵魔群在损失了首领和大量同伴后，追击的势头减弱，最终在嘶嚎声中逐渐退回了黑暗深处。
车队不敢停留，全速前进，直到彻底远离那片区域，才稍微放缓速度。
“清点伤亡和损伤！”铁砧下令。
“三号车护盾过载，装甲轻度受损。五号车履带轻微卡死，已修复。无人重伤，真是奇迹！”很快，汇报传来。
通讯频道里响起一片劫后余生的喘息和低低的欢呼。众人再看向林奇所在车辆的眼神，已经充满了彻底的信服和一丝敬畏。
“干得漂亮，林奇。”铁砧的声音传来，郑重了许多，“我代表锈火，感谢你。”
“互相帮助。”林奇平静回应，坐回座位，暗自调息恢复。刚才那一击，虽然效果显着，但也让他更清晰地感受到了湮灭之痕的危险与诱惑。那冰冷的吞噬欲，仿佛在诱惑他释放更多。
车队继续在黑暗的管道中前行，气氛轻松了不少，但警惕未减。
又行驶了大约一个标准时，前方终于出现了亮光。
“出口到了！”扳机兴奋地喊道。
车队驶出管道出口，眼前的景象让所有人呼吸一窒。
他们正位于一处巨大的、环形断裂的 悬崖边缘。下方，是一片无比广阔、深不见底的 巨型盆地。盆地之中，矗立着无数断裂的、焦黑的、奇形怪状的 金属巨构和晶体山峰，它们共同拱卫着盆地最中心处，那座即使已经残破不堪、却依旧散发着令人心悸的磅礴气势和毁灭性能量波动的 超巨型建筑残骸！
那残骸依稀能看出是一座无比庞大的、结合了锻炉、反应堆和某种宗教祭坛特征的 复合结构，其表面覆盖着厚厚的、如同血管般搏动着的 暗红色能量脉络和大片灰白色的静滞疤痕。无数巨大的能量风暴在其周围生成、肆虐、湮灭。空气中弥漫着浓郁到极致的 法则碎片气息和万物衰亡的悲鸣。
这里，就是一切灾难的源头，“轴心”禁忌实验的最终失败之地——
锻炉遗址核心区。
“我们到了。”铁砧的声音在通讯频道中响起，充满了凝重与一丝不易察觉的恐惧，“‘普罗米修斯’的坟墓。”
所有车辆停在悬崖边，猎人们沉默地望着下方的景象，被那宏大的毁灭与残留的恐怖力量所震撼。
林奇左手背的初烬之印灼热得发烫，疯狂刷新的警告信息几乎淹没他的意识：
【警告！警告！进入超高危区域：锻炉核心！】
【检测到极度混乱的法则风暴、活性静滞污染、高浓度熵魔集群信号、未知法则显影反应…】
【检测到多重‘轴心’遗留设施能量签名（残破）…检测到高强度‘世界之烬’反应…检测到异常‘钥匙’共鸣波动（微弱）…】
【生存概率急剧下降…建议立刻撤离…】
与此同时，他左肩的湮灭之痕，传来了前所未有的、近乎饥渴的 剧烈悸动，仿佛下方的毁灭景象，是它最完美的…盛宴场所。
真正的试炼，现在才开始。