冰冷的金属舱壁，猩红的警示灯，狰狞的人形机械守卫，以及那宣判死刑的、毫无感情的电子音。
绝杀之局。
最高优先级净化程序。
林奇、青羽，以及那几名刚刚遭遇的、同样被困于此的“流放者”，瞬间被致命的能量武器锁定。狭窄的维修舱内，无处可逃。
死亡的阴影如同实质般压下。
“跟它们拼了！”刀疤脸汉克发出绝望的怒吼，举起手中简陋的切割器，徒劳地对准最近的机械守卫。
其他几人也发出绝望的尖叫或咒骂，蜷缩在角落。
林奇眼中闪过疯狂的厉芒。内力枯竭，伤势沉重，脉冲斧黯淡…但坐以待毙绝非他的风格！他猛地将最后一丝力量注入【匿踪之影披风】，试图做最后的挣扎！
青羽的匕首也已扬起，血色风息微弱流转，准备以命相搏！
就在这千钧一发之际——
嗤——！！！
一声极其突兀的、仿佛高压气体泄漏的锐响，猛地从舱室顶部的通风管道内传来！
紧接着，大股大股的、浓郁得化不开的、带着奇异甜香的白色烟雾，如同瀑布般从通风口倾泻而下，瞬间充斥了整个舱室！
这烟雾不仅浓郁，更具有极强的…干扰性！
所有机械守卫猩红的电子眼瞬间被白雾笼罩，扫描光束剧烈闪烁、扭曲，发出刺耳的杂音！它们的动作猛地一滞，仿佛失去了目标锁定，能量武器的充能光芒也瞬间熄灭！
“怎么回事？！”
“这烟…咳咳…”
流放者们被烟雾呛得咳嗽连连，惊慌失措。
林奇和青羽也是一愣，但这突如其来的变故无疑是唯一的生机！
“烟雾有古怪！能干扰它们！”林奇立刻反应过来，低吼道，“趁现在！找出口！”
他强忍伤势，脉冲斧猛地劈向身旁一处看起来相对薄弱的管道壁！既然门被锁死，那就破墙！
青羽也瞬间行动，匕首凝聚最后的风之力，疾刺同一位置！
铛！嗤！
金属撕裂声响起！墙壁被合力破开一个缺口！后面是更加复杂的管道丛林！
“这边！”林奇对那群茫然的流放者吼道。
求生的本能驱使下，汉克第一个反应过来，拖着受伤的腿钻了过去，其他人也连滚爬爬地跟上。
“走！”林奇对青羽喊道，两人最后钻入缺口。
几乎在他们离开的下一秒，舱室内的烟雾迅速消散，仿佛被某种系统快速抽走。机械守卫的电子眼恢复清明，但目标已经消失。它们冰冷的扫描光束扫过破开的缺口，立刻发出追踪指令，沉重的脚步声再次响起。
但这点时间差已经足够！
林奇和青羽带着几名流放者在迷宫般的维修管道中拼命爬行，将追击声暂时甩在身后。
“刚才那烟…是怎么回事？”青羽在爬行中低声问道，气息不稳。
“不知道…”林奇喘息着，“像是…有人帮我们？”
谁会在这诡异的“方舟”内部帮助他们？而且是用这种…奇特的方式？
爬行了不知多久，感觉暂时安全后，众人才在一个稍微宽敞的管道交汇处停下，剧烈喘息。
“谢…谢谢你们…”那个年轻女孩惊魂未定地向林奇和青羽道谢，其他人也投来感激的目光。
“你们刚才说…是被一个叫‘剧作家’的女人骗进来的？”林奇抓紧时间追问，这是他最关心的问题。
“是…是的…”一个戴着破眼镜的男人颤抖着回答，“她在好几个世界散播消息，说‘方舟’是逃离‘神’（指万界之轴）控制的避难所，是真正的乐园…只要我们完成一个简单的‘信标激活’任务，就能获得入场券…结果那信标根本是陷阱！一激活就把我们强行传送到这个鬼地方！然后就被那些机器怪物追杀！”
“剧作家…”林奇咀嚼着这个名字，眼神冰冷。果然是她！四处散播谎言，诱捕代行者！
“我们必须离开这里！”汉克咬牙切齿，“这地方就是个巨大的牢笼和屠宰场！我偷听到那些‘居民’的谈话，他们管我们叫‘未净化的冗余变量’，要被‘回收’或者‘格式化’！”
“怎么离开？”青羽冷静地问，“这里的空间壁垒极其坚固，常规方法无效。”
“我…我不知道…”汉克沮丧地摇头，“但我们不能坐以待毙！”
就在这时——
滴。
一声轻微的电子音，突兀地在寂静的管道中响起。
所有人瞬间噤声，紧张地环顾四周。
声音来自林奇的手腕。
是那个功能受限、信号微弱的万能手环。屏幕竟然自动亮起，显示出一条…来源未知的加密信息？！
【干扰已创造。路线已规划。跟随绿色信号。限时三分钟。——一位对你们演出感兴趣的观众。】
信息一闪即逝，手环屏幕再次黯淡。
但紧接着，前方黑暗的管道深处，一个微弱的、如同萤火虫般的绿色光点悄然亮起，闪烁了三次，然后向着一个方向缓缓移动。
是那个释放烟雾的存在！ta在指引他们！
是谁？目的是什么？陷阱？还是…
没有时间犹豫！身后的追击声隐约再次接近！
“跟上去！”林奇当机立断。无论是福是祸，这是目前唯一的、看似有目的性的指引。
众人别无选择，只能咬牙跟上那飘忽的绿色光点。
光点在复杂的管道网络中灵活穿梭，带领他们避开主要的通道和巡逻区，一路向下，深入“方舟”更加底层和废弃的区域。
周围的环境逐渐发生变化。银白色的、光洁的金属壁逐渐被更加粗糙的、布满管线和老旧仪表的墙壁取代，空气中开始出现灰尘和机油的味道。这里似乎是“方舟”未被完全改造或遗忘的旧区。
绿色光点最终停留在一扇毫不起眼的、锈蚀严重的圆形气密门前，然后熄灭。
门旁有一个老式的物理转盘阀，看起来需要手动开启。
汉克上前，用尽力气转动转盘。
嘎吱吱——
沉重的门轴发出刺耳的摩擦声，气密门缓缓向内打开。
门后，并非想象中的通道或房间，而是一个…极其违和的、与“方舟”冰冷科技感格格不入的空间。
那是一个布置得如同复古维多利亚时期书房的地方！温暖的壁炉（虚拟火焰）、深色的实木书架、堆积如山的古籍和卷宗、一张宽大的桃花心木书桌、甚至还有一盏散发着柔和黄光的煤气灯！空气中弥漫着旧书页、墨水和陈年雪茄的混合气味。
与门外冰冷、肃杀的金属世界形成了极致反差。
书房中央，一个高背扶手椅背对着门口，椅背上搭着一只纤细的、戴着黑色蕾丝手套的手，指尖夹着一根细长的、烟雾袅袅的女士雪茄。
一个身影慵懒地靠在椅背里，似乎正在阅读膝上的一本厚重大书。
听到开门声，那只手微微抬起，雪茄的烟雾在空中划出一个优雅的圈。
一个带着些许戏谑和慵懒的、林奇和青羽都有些熟悉的女声，轻轻响起：
“哦？比我预想的要快一些嘛。看来我的小演员们，求生欲总是如此旺盛。欢迎光临寒舍，我亲爱的…迷途羔羊们。”
扶手椅缓缓转动。
坐在上面的，正是那个戴着乌鸦羽毛面纱、穿着深紫色天鹅绒长裙、曾在雾都墓园与他们进行过危险交易的女人——
剧作家！
竟然是她？！
林奇和青羽瞳孔骤缩，瞬间进入最高戒备状态！脉冲斧和匕首同时举起，对准了她！身后的流放者们也发出惊恐的抽气声，连连后退！
“是你！”林奇声音冰冷，充满杀意，“你把我们骗进这个地狱！现在又想玩什么把戏？！”
“骗？地狱？”剧作家似乎很是惊讶，她轻轻合上膝上的书（书名模糊不清），站起身，优雅地行了一个舞台礼，“不不不，我亲爱的，你们误会了。我提供的，从来都是‘机会’和‘选择’。通往真相的道路总是布满荆棘，不是吗？”
她踱步来到书桌前，拿起一个精致的银质酒壶，给自己倒了一杯琥珀色的液体，轻轻摇晃。
“至于这里…”她抿了一口酒，目光扫过惊恐的流放者们，最终落在林奇和青羽身上，“这里确实是‘方舟’的一部分，但也是…我的私人包厢。唯一能暂时屏蔽掉那些烦人‘管理员’视线的小小角落。”
她的私人包厢？她在“方舟”内部有一个安全屋？她到底是什么身份？！
“你到底是什么人？”青羽匕首上的寒光锁定了她，“你和‘普罗米修斯’是什么关系？”
“关系？”剧作家轻笑一声，面纱下的红唇勾起迷人的弧度，“算是…不太合作的合作伙伴？或者…互相利用的临时盟友？他们渴望我的‘剧本’和‘演员’来完善他们伟大的‘方舟计划’，而我…则乐于欣赏他们那充满技术傲慢却漏洞百出的演出，并偶尔…添加一些意想不到的转折。”
她走到林奇面前，无视那指向她的脉冲斧，目光饶有兴致地打量着他：“比如你们。你们就是我投入他们精密棋盘的一颗…有趣的变数。看看你们惹出了多大的乱子？真是令人愉悦。”
“你把我们当棋子？！”林奇怒火中烧。
“所有人都是棋子，亲爱的。”剧作家语气淡然，“区别在于，有些人甘之如饴，有些人…试图跳出棋盘。而你们，看起来像是后者。”她的目光似乎能穿透人心，“难道你们不想知道‘万界之轴’的真正目的？不想知道‘基金会’为何紧追不舍？不想知道‘普罗米修斯’建造这艘‘方舟’究竟想驶向何方？”
她的话精准地击中了林奇和青羽内心最深处的渴望。
“你知道答案？”林奇死死盯着她。
“我知道…碎片。”剧作家再次用了这个词，“真相如同被打碎的镜子，散落在无数个世界和维度。而我，恰巧收集了一些有趣的碎片。”
她走回书桌，从抽屉里取出一个东西，抛给林奇。
林奇下意识接住。那是一个冰冷的、半个巴掌大小的金属碎片，边缘不规则，表面刻满了无法理解的微型电路和符文。碎片中心，镶嵌着一颗极其微小的、黯淡无光的黑色晶体。
“这是…”林奇感到这碎片散发着一丝极其微弱的、与“万界之轴”同源却又有些差异的能量波动。
“从一个被‘轴’彻底‘回收’的代行者残骸中找到的小纪念品。”剧作家语气平淡，却说着令人毛骨悚然的话，“‘轴’并非仁慈的引导者，它是一台精密而残酷的…收割机器。它投放代行者，完成任务，收集数据、能源、乃至…代行者本身的特质。失败者，或者失去价值的棋子，就会被‘回收’，就像这个一样。”
她指了指林奇手中的碎片。
“而‘基金会’…”剧作家顿了顿，眼中闪过一丝嘲讽，“他们自诩为多元宇宙的秩序维护者，实则是一群恐惧任何‘异常’、试图将一切纳入他们僵化框架中的…官僚疯子。他们视‘轴’为最大的污染源，视所有代行者为必须清除的病毒。他们的‘清理’，比‘轴’的‘回收’更加…彻底和无情。”
“至于‘普罗米修斯’…”她看向房间之外，仿佛能穿透墙壁看到那庞大的方舟结构，“他们是一群狂妄的‘叛徒’和‘盗火者’。他们试图窃取‘轴’的力量，建造这艘‘方舟’，逃离‘轴’和‘基金会’的双重控制，甚至…创造一个属于他们的‘新世界’。可惜，他们的技术充满了缺陷，他们的‘方舟’需要消耗大量的…‘代行者核心’来维持稳定和导航。所以，他们也需要捕猎。”
三方势力！三个庞然大物！而代行者，似乎永远是处于食物链底端、被利用、被收割、被清除的牺牲品！
真相残酷得让人窒息。
“你为什么告诉我们这些？”青羽冷声问道，并未放松警惕。
“因为无聊，因为有趣。”剧作家摊摊手，“也因为…我看好你们的潜力。比起那些墨守成规的蠢货和狂妄自大的技术疯子，你们这些在夹缝中挣扎求存、不断带来‘意外’的小家伙，更能为我乏味的观测工作增添乐趣。”
她走到林奇面前，指尖轻轻划过那枚碎片：“更重要的是，你们拿到了这个…‘信标’的碎片。虽然损坏严重，但它曾经是‘轴’与某个特定代行者深度连接的节点。或许…凭借它，加上一点运气和我的小小帮助，你们能在这里，强行建立一个极其短暂、极不稳定的…反向连接通道。”
反向连接通道？联系“万界之轴”？！
林奇和青羽心中巨震！
“你能帮我们联系上‘轴’？”林奇急切地问道。这是他们目前最迫切的需求！
“不是联系，是‘窃取’一瞬间的通道。”剧作家纠正道，“风险极大。‘方舟’的屏蔽力场很强，‘轴’也可能拒绝响应，甚至可能引来‘普罗米修斯’和‘基金会’的瞬间关注。但这是你们唯一可能获得补给、修复连接、甚至…接到新‘指令’的机会。”
她的话语充满诱惑，也充满了未知的危险。
“代价是什么？”林奇直接问道。他绝不相信这个女人会无偿帮忙。
“代价？”剧作家轻笑，“你们已经付过了。在雾都墓园，你们承诺在未来为我‘演出’一次。而这次…就当是预付的彩排观摩票吧。”她的眼神变得深邃，“当然，如果你们能成功，我希望…能分享一下你们从‘轴’那里得到的…有趣的信息。特别是关于…下一个可能的世界坐标或者…任务指令。”
她想要情报！关于“轴”下一步动向的情报！
林奇和青羽对视一眼。这是一个极其危险的交易，但也是目前唯一的希望。
“我们怎么做？”林奇沉声问道。
剧作家满意地笑了。她走到书房一角，那里放置着一个看起来像是老式电台和占星仪结合体的古怪装置。
“把这个‘信标’碎片插入这里。”她指着一个凹槽，“然后，需要一个人将精神高度集中，尝试与碎片产生共鸣，唤醒其内部残留的、与‘轴’的最后连接印记。另一个人护法。过程会很痛苦，而且会引发巨大的能量波动，我们必须尽快完成。”
她看向林奇和青羽：“谁来做共鸣者？谁来做护法？”
“我来。”林奇毫不犹豫地上前。他的精神力经过多次强化和【心智坚壁】的锤炼，相对更适合。
青羽点头，退后一步，匕首横握，警惕地盯着门口和剧作家。
林奇将那块冰冷的碎片插入凹槽。深吸一口气，将手掌按在装置另一个感应板上，闭上双眼，全力集中精神，向内探去！
嗡！！！
如同将手指插入高压电网！剧烈的痛苦瞬间席卷他的意识！碎片内部充满了破碎、混乱、绝望的记忆残渣和狂暴的能量乱流！
他咬牙坚持，精神力如同细针，艰难地穿透层层阻碍，向着碎片最深处那一点微弱的、熟悉的“轴”的印记探去！
仿佛在风暴中追逐一盏随时会熄灭的孤灯！
外界，书房内的灯光开始剧烈闪烁，装置发出不堪重负的嗡鸣！强大的能量波动开始扩散！
“他们快发现了！加快速度！”剧作家提醒道，她的手中不知何时多了一个小小的、如同舞台道具般的遥控器，似乎随时准备做些什么。
青羽的感知中，远处已经传来了急促的脚步声和能量聚集的波动！追兵将至！
林奇额头青筋暴起，鲜血从鼻孔和嘴角渗出，但他不管不顾，精神力疯狂压榨！
找到了！
那一点微弱的印记！
他用自己的意志，狠狠撞向那点印记！
仿佛接通了某个断裂的电路！
轰！！！
一道无形的、却磅礴无比的冰冷意志，顺着那瞬间接通的通道，猛地降临于此！
【…检测到异常连接请求…信号源分析：已注销代行者‘磐石’信标碎片…强制链接建立…权限验证…失败…错误…】
【…检测到当前坐标：‘方舟’内部（高风险区域）…链接极度不稳定…】
【…请求内容：紧急补给、状态更新、任务指令…】
“万界之轴”那熟悉又陌生的冰冷声音，断断续续地、夹杂着大量噪音，直接响彻在林奇的脑海深处！
成功了！虽然极其勉强！
【…根据紧急协议…发放最低限度补给…】
【…状态更新：连接稳定性：极低。生存风险：极高。建议：立即脱离。】
【…任务指令：获取‘方舟’核心导航数据（片段即可）。优先级：高。奖励：根据数据价值结算。警告：禁止与‘普罗米修斯’深度接触。】
数个光球凭空出现，落入林奇怀中——是高效治疗药剂、能量电池和少量积分！
同时，一股信息流涌入——正是关于获取“方舟”导航数据的任务！
而就在通道维持的这极其短暂的一瞬间——
林奇凭借强化后的感知，似乎捕捉到了“轴”传递信息时，那庞大数据库深处的一丝…极其微小的、不和谐的…延迟和杂音？
仿佛…“轴”的运转，也并非完美无缺？也存在某种…“疲惫”或者“干扰”？
但这个念头转瞬即逝！
【警告！链接被强制干扰！检测到‘方舟’核心屏蔽力场反制！‘基金会’追踪信号增强！连接中断！】
咔嚓！
手中的信标碎片彻底化为齑粉！
通道强行关闭！
“轴”的意志瞬间消失！
而与此同时——
砰！砰！砰！
书房那厚重的气密门传来剧烈的撞击声！外面传来了机械守卫冰冷的电子音和能量武器充能的嗡鸣！
“他们找到这里了！”汉克惊恐地大叫！
剧作家却丝毫不慌，反而露出了一个更加浓厚的、带着期待的笑容。
“看来演出的高潮部分要提前了。”她按下了手中的遥控器。
书房一侧的书架突然无声地向两侧滑开，露出了后面一个…小型的、仅容一人通过的、散发着不稳定蓝光的传送门！
“这是通往‘方舟’外层维护通道的捷径，能暂时甩开他们。”剧作家语速飞快，“导航数据通常存储在‘方舟’的‘导航塔’或者‘中央数据库’。祝你们好运，我亲爱的演员们。记住我们的约定，分享…有趣的信息。”
她意味深长地看了林奇一眼。
追兵破门在即！
没有时间犹豫！
“走！”林奇抓起地上的补给光球，对青羽和那些流放者吼道。
众人争先恐后地冲向那个小型传送门！
林奇和青羽最后踏入传送门。
在蓝光吞噬视野的前一秒，林奇回头看了一眼。
他看到剧作家优雅地坐在扶手椅上，举起酒杯，仿佛在向他们告别，又仿佛在…欣赏着即将破门而入的追兵和注定更加混乱的剧情。
蓝光一闪。
天旋地转。
他们摔落在一条更加阴暗、布满粗大管道和蒸汽阀门的狭窄通道中。身后那个小型传送门闪烁了几下，迅速消失。
暂时安全了。
但新的、更加危险的任务已经下达。
获取“方舟”核心导航数据…
这条路的尽头，等待着他们的，将是“普罗米修斯”最核心的机密，以及…更加莫测的未来。