秋意渐浓的镇北王府，檐角的铜铃被晚风拂过，坠着的银杏叶碎片轻轻碰撞，发出细碎的“叮铃”声，像是把暮秋的清冷都揉进了这绵长的声响里。林微坐在内院书房的窗前，指尖捏着一支狼毫笔，笔尖悬在摊开的账册上方，目光却落在窗外那片渐染金黄的银杏林里——再过几日便是霜降，王府后院的那池残荷该彻底枯了，可昨夜去巡看时，竟见着几株枯茎上冒出了新的花苞，透着几分不合时宜的鲜活。
“夫人，这是今晨各院报上来的用度单子，还有库房新到的一批冬衣布料，您过目。”贴身丫鬟青黛端着紫檀木托盘进来，托盘上叠着几页素笺和一卷湖蓝色的云锦，“侧妃柳氏那边派人来说，明日想请您去她的汀兰院赏菊，说是今年新得了几盆‘墨菊’，是南边进贡的品种。”
林微收回目光，接过账册指尖在“墨菊”二字上轻轻一顿。柳氏嫁入王府三个月，素来与她井水不犯，如今突然邀赏菊，怕不是“赏菊”是假，探她的底是真。她低头翻开账册，目光扫过“胭脂水粉”那一项时，眉头微不可察地蹙了起来——柳氏院中的月例银子本就比其他妾室多三成，这月却额外支了五十两买“西域进贡的胭脂”，可昨日见柳氏时，她脸上涂的仍是寻常的桃花膏，并无特别之处。
“青黛，去查查柳氏院中的丫鬟，最近有没有人频繁出入王府后门。”林微将账册合上，指尖在桌案上轻轻敲击，“另外，让人盯着那池残荷，看看夜里有没有人靠近。”
青黛应了声“是”，刚转身要走，门外突然传来一阵急促的脚步声，一个小丫鬟跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白地跪在地上：“夫人！不好了！后院的池塘……池塘里的荷花全开了！还是在夜里开的！”
林微猛地站起身，心头一沉。深秋时节，残荷开花本就违背时令，更何况是在夜里？她快步跟着小丫鬟往后院走，刚转过月亮门，便见那片池塘里一片雪白——数十株枯荷上，竟都顶着饱满的花苞，此刻正迎着月色缓缓绽放，花瓣上还凝着细碎的银光，像是撒了一层碎星子。更奇的是，荷花开放时竟带着淡淡的檀香，风一吹，满院都飘着这清冽又神秘的香气。
“这……这是妖异之兆啊！”守在池塘边的老嬷嬷见林微来了，连忙上前，声音发颤，“夫人您看，这荷花哪有深秋夜里开的？怕是府里进了什么不干净的东西，扰了地气！”
话音刚落，就见柳氏带着几个丫鬟袅袅婷婷地走过来，身上穿着一件石榴红的撒花宫装，在月色下显得格外扎眼。她走到林微身边，故作惊讶地捂住嘴：“姐姐，这……这荷花怎么突然开了？我刚才在院里就闻着香味，还以为是谁点了檀香，没想到竟是这里。只是这时节开花，怕是不太吉利吧？”
林微目光扫过柳氏身后的丫鬟，见其中一个丫鬟袖口沾着些许深绿色的汁液，指甲缝里还嵌着一点泥垢，心里已有了几分猜测。她没接柳氏的话，只是蹲下身，指尖轻轻碰了碰一片荷花花瓣——花瓣摸起来比寻常荷花要厚实些，指尖还残留着一丝若有若无的涩味，像是沾过什么草药。
“柳妹妹说的是，深秋荷开确实罕见。”林微站起身，语气平静，“不过‘吉利不吉利’，也不是凭肉眼看的。青黛，去取一碗清水来，再把王爷书房里那枚玉坠拿来——就是上次王爷说，是他母亲留下的那枚双鱼玉佩。”
柳氏听到“双鱼玉佩”时，眼神微不可察地闪了一下，随即又恢复了那副担忧的模样：“姐姐要那玉佩做什么？难道这玉佩还能辨吉凶不成？”
“不过是试试罢了。”林微淡淡一笑，目光落在池塘边的泥土上——那里有几处新鲜的脚印，脚印边缘还沾着和丫鬟袖口一样的深绿色汁液，“王爷说，这玉佩是当年西域高僧开过光的，能辨邪祟。若是府里真有不干净的东西，或许能看出些端倪。”
不多时，青黛便端着清水和玉佩回来了。那双鱼玉佩是暖白色的羊脂玉，雕成两条首尾相接的鱼，鱼眼处嵌着两颗细小的红宝石，在月色下泛着温润的光。林微接过玉佩，将它放进清水中，又起身走到池塘边，用银簪舀了一点塘水，缓缓倒进碗里。
众人的目光都聚在那碗水上，连柳氏都屏住了呼吸，紧盯着碗中的玉佩。只见那碗水刚被倒进塘水，原本平静的水面突然泛起细小的涟漪，玉佩上的红宝石竟渐渐变深，从浅红变成了暗红，碗底还沉淀出一层极细的绿色粉末，像是把刚才丫鬟袖口的汁液融在了水里。
“这……这是怎么回事？”柳氏的声音有些发紧，下意识地往后退了一步。
林微拿起银簪，挑起一点绿色粉末，放在鼻尖轻嗅——是“绿萼草”的味道。这种草常见于南方湿地，汁液有催花的功效，只是性子烈，用多了会让花草枯败得更快。她将银簪递给身边的管家：“去查查柳氏院中的库房，看看有没有装绿萼草的药囊。另外，再去问问后门的守卫，昨日夜里有没有人从外面运过草药进来。”
柳氏的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着想要辩解，却被林微打断：“妹妹别急着解释。方才我看账册，见你这月额外支了五十两买‘西域胭脂’，可昨日见你时，你用的仍是寻常脂粉。我倒是好奇，这五十两银子，到底买了什么？”
就在这时，一阵沉稳的脚步声从月亮门外传来，宇文擎身披一件玄色披风，身姿挺拔地走了过来。他刚从军营回来，听闻后院有异动，便直接赶了过来。看到池塘里盛开的荷花和柳氏苍白的脸色，他眉头微蹙，目光落在林微手中的碗上：“怎么回事？”
“王爷。”林微走上前，将碗递给宇文擎，“有人用绿萼草的汁液催开了池塘里的荷花，还故意散布‘妖异’的流言，想来是想借此生事。”
宇文擎接过碗，指尖摩挲着碗底的绿色粉末，眼神瞬间冷了下来。他看向柳氏，声音低沉：“柳氏，你有什么要说的？”
柳氏双腿一软，“扑通”一声跪在地上，眼泪瞬间涌了出来：“王爷！臣妾没有！臣妾只是……只是昨日见池塘里的荷花开了，觉得新奇，才想请夫人来赏菊，顺便看看荷花。臣妾真的不知道什么绿萼草啊！”
“不知道？”林微蹲下身，目光平静地看着柳氏，“那你院中的丫鬟春桃，昨日夜里为何会带着一个装着绿萼草的药囊，从后门出去？还有，你支的那五十两银子，买的根本不是胭脂，而是从黑市上买来的‘引魂香’——这种香燃起来有檀香的味道，能掩盖绿萼草的涩味，还能让人产生幻觉，误以为荷花开放是‘妖异之兆’。我说的对吗，春桃？”
话音刚落，青黛就带着一个穿着青绿色丫鬟服的姑娘走了过来，正是柳氏的陪嫁丫鬟春桃。春桃的脸色比柳氏还要白，双手紧紧攥着衣角，身子不停发抖。看到柳氏投来的威胁目光，她嘴唇哆嗦着，眼泪掉了下来：“王爷……夫人……是……是侧妃让我做的。她说……她说夫人刚执掌中馈，根基不稳，只要造出‘妖异’的流言，就能让王爷怀疑夫人是‘不祥之人’，把中馈权夺回来。她还说……还说若是我不照做，就把我在乡下的爹娘卖到矿上去……”
春桃的话像是一道惊雷，在场的下人都惊呆了。柳氏瘫坐在地上，脸色灰败，再也说不出一句辩解的话。宇文擎看着柳氏，眼神冷得像冰：“你嫁入王府三个月，本以为你是个安分守己的，没想到竟有这么多心思。来人，把柳氏禁足在汀兰院，没有我的命令，不准她踏出院门一步！春桃虽有错，但也是被胁迫，暂且贬为洒扫丫鬟，日后若有悔改，再酌情安排。”
侍卫上前，将失魂落魄的柳氏带了下去。宇文擎转过身，看着林微，眼中的寒意渐渐褪去，多了几分温柔。他伸手握住林微的手，发现她的指尖有些凉，便将她的手放进自己的披风里暖着：“委屈你了。今日若不是你细心，怕是真要被她钻了空子。”
林微摇摇头，目光落在那池盛开的荷花上：“只是我没想到，她会用这么拙劣的手段。不过也幸好，她用的是绿萼草，若是换了别的东西，或许还真不好查。”
宇文擎看着林微的侧脸，月光洒在她的发梢，勾勒出柔和的轮廓。他想起昨日林微在书房里，拿着账册一点点核对，连几两银子的出入都不放过；想起她为了熟悉王府的水脉，顶着秋凉去后院勘察池塘；想起她面对柳氏的刁难时，始终冷静沉着，不卑不亢。他心里突然涌起一股暖流，低头在林微的额头上轻轻印下一个吻：“有你在，本王很安心。”
林微脸颊微红，轻轻挣开宇文擎的手，转身看向春桃：“春桃，你爹娘的事，我已经让人去查了。柳氏的人还没来得及把他们送走，如今已经被我安排在城外的庄子里，你放心，他们很安全。”
春桃猛地抬起头，眼中满是惊喜和感激，“扑通”一声跪在地上，对着林微磕了三个响头：“多谢夫人！多谢夫人！春桃以后一定尽心尽力伺候夫人，绝不敢有二心！”
“起来吧。”林微扶起春桃，“你也是受害者，不必如此。以后好好做事，我不会亏待你的。”
春桃站起身，擦了擦眼泪，用力点头：“是！春桃记住了！”
这时，管家匆匆走了过来，手里拿着一个小小的锦盒：“王爷，夫人，方才在柳氏的库房里查到了这个。”
宇文擎打开锦盒，里面装着一支银色的发簪，簪头雕成一朵莲花的形状，花蕊处嵌着一颗黑色的珠子。林微拿起发簪，指尖摩挲着那颗黑珠，突然皱起眉头：“这珠子……好像是用‘噬魂木’做的。”
“噬魂木？”宇文擎看向林微，“那是什么？”
“是一种生长在南疆瘴气里的木头，颜色漆黑，有凝神静气的功效，但若是用活人血浸泡过，就会变成害人的东西——长期佩戴，会让人精神萎靡，日渐消瘦，最后气血枯竭而死。”林微将发簪放回锦盒，眼神凝重，“柳氏把这个放在库房里，怕是想用来害我，或是害王府里的其他人。”
宇文擎的眼神瞬间冷了下来，他将锦盒递给管家：“把这个收好，日后若是柳氏再敢生事，就用这个作为证据，废了她的侧妃之位。”
“是，王爷。”管家接过锦盒，躬身退了下去。
夜色渐深，晚风卷起地上的银杏叶，落在林微的脚边。宇文擎握住林微的手，轻声道：“天凉了，回房吧。剩下的事，让下人去处理就好。”
林微点点头，跟着宇文擎往正院走。路过池塘时，她回头看了一眼——那些盛开的荷花在月色下依旧雪白，只是没了引魂香的掩盖，空气中已经能闻到一丝淡淡的涩味。她心里清楚，柳氏的事只是个开始，王府里藏着的暗流，远比她想象的要复杂。三皇子宇文铭一直视宇文擎为眼中钉，如今她嫁入王府，执掌中馈，怕是已经成了三皇子的新目标。
回到正院，青黛已经备好了热水和姜汤。林微喝了一口姜汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了身上的寒气。宇文擎坐在她身边，拿起她的手，轻轻揉着她的指尖：“今日累了一天，早些歇息吧。明日我让厨房给你做你爱吃的水晶虾饺。”
林微笑着点头，靠在宇文擎的肩上：“王爷，你说……柳氏背后，会不会还有其他人？”
宇文擎沉默了片刻，眼神变得深邃：“很有可能。柳氏的娘家是江南的盐商，素来与三皇子有往来。这次她在王府生事，怕是少不了三皇子的唆使。”
“我就知道。”林微叹了口气，“三皇子视你为眼中钉，如今又多了我这个‘穿越而来的异类’，怕是不会善罢甘休。”
“别怕。”宇文擎收紧手臂，将林微搂在怀里，“有我在，没人能伤害你。日后不管出什么事，我都会护着你。”
林微靠在宇文擎的怀里，听着他沉稳的心跳声，心里渐渐安定下来。她知道，未来的路还很长，王府里的争斗、朝堂上的风波，还有那遥不可及的“女帝”之路，都充满了荆棘。但只要有宇文擎在身边，她就有勇气走下去——哪怕前方是刀山火海，她也能凭着自己的智慧和勇气，一步步踏过去，最终站在权力的巅峰，俯瞰这万里江山。
夜深了，正院的烛火渐渐熄灭，只有月光透过窗棂，洒在床榻边，映出两道依偎的身影。而在汀兰院的禁室内，柳氏坐在冰冷的地上，看着窗外漆黑的夜空，眼神怨毒。她从袖中摸出一个小小的黑色信封，信封上没有署名，只有一个用朱砂画的诡异符号——那是三皇子派来的人偷偷塞给她的。她拆开信封，里面只有一张纸条，上面写着：“事败勿慌，三日之后，自有转机。”
柳氏紧紧攥着纸条，嘴角勾起一抹冷笑。她知道，三皇子不会就这样放弃她。只要能扳倒林微，重新夺回中馈权，哪怕付出再多的代价，她也愿意。
而此刻的林微，还不知道一场更大的危机正在悄然酝酿。三皇子的阴谋远不止于此，那枚噬魂木发簪、池塘里的荷花，都只是这场阴谋的开始。三日之后，等待她的，将是一场更加凶险的风波……