秦淮河畔，媚香楼。
空气中弥漫着甜腻的脂粉香和若有若无的酒气，丝竹管弦之声如同温柔的潮水，一波波漫过雕梁画栋。这里是金陵城最负盛名的销金窟，也是江南士绅、达官显贵流连忘返的温柔乡。
二楼临河的一间雅室，窗户半开，河风带着水汽吹进来，稍稍驱散了室内的暖香。阮大铖斜倚在铺着锦缎的软榻上，手里把玩着一只剔透的琉璃酒杯，眼神却像钩子一样，黏在对面抚琴的女子身上。
那女子身着素雅的月白襦裙，发髻松松挽起，只斜插一支碧玉簪。她低垂着眼帘，纤纤十指在古琴上拨弄，琴音淙淙，如清泉石上流，与楼下喧嚣的丝竹靡靡之音截然不同。她便是媚香楼新近声名鹊起的清倌人——李香君。
一曲终了，余音袅袅。
“好！好一曲《高山流水》！”阮大铖抚掌赞叹，放下酒杯，眼中精光闪烁，“香君姑娘琴艺超绝，更难得的是这分清气，在这秦淮河上，当真是一股清流啊！”
李香君微微欠身，声音清泠如玉：“阮大人谬赞了。香君粗通音律，不敢当‘超绝’二字。倒是大人，听闻您精通音律，更写得一手好曲，香君班门弄斧，让大人见笑了。”
“诶！”阮大铖摆摆手，一脸受用，“香君姑娘过谦了！老夫那点雕虫小技，怎敢在姑娘面前献丑？倒是姑娘……”他凑近了些，压低声音，带着一丝暧昧，“不仅琴弹得好，这容貌气质，更是万里挑一！难怪连京里来的贵人都对姑娘念念不忘啊！”
李香君心中一动，面上却不动声色，只露出一丝恰到好处的疑惑：“京里贵人？大人说笑了，香君蒲柳之姿，怎会入得贵人法眼？”
“哈哈！”阮大铖得意地捋了捋胡须，“香君姑娘不必自谦。老夫说的，可是当今九千岁魏公公身边的红人，崔呈秀崔大人！他前日来信，还特意提及姑娘，说姑娘才貌双绝，是秦淮河上不可多得的妙人儿！托老夫……好好照拂呢！”他故意把“照拂”二字拖长了音，眼神越发露骨。
李香君心中冷笑，崔呈秀？魏忠贤的走狗！看来方正化公公的情报没错，这阮大铖果然攀上了阉党的高枝！她面上却浮起一抹恰到好处的红晕，羞涩地低下头：“崔大人……抬爱了。香君惶恐。”
“惶恐什么！”阮大铖大手一挥，豪气干云，“有老夫在，有崔大人在，香君姑娘只管安心！在这金陵城，没人敢动你一根手指头！”他端起酒杯，一饮而尽，借着酒意，话匣子也打开了，“不瞒姑娘说，老夫如今……嘿嘿，也算是九千岁门下的人了！这江南地面上，大小事务，多少也得看老夫几分薄面！”
“哦？”李香君适时地抬起头，眼中带着好奇和一丝崇拜，“阮大人深得九千岁和崔大人器重，想必……结交的都是京中显贵吧？香君久居江南，孤陋寡闻，真想听听京城的繁华气象，还有……那些大人物的风采呢。”
这崇拜的眼神，恰到好处的恭维，让阮大铖的虚荣心得到了极大的满足。他本就喜欢炫耀，如今攀上阉党，更是恨不得全天下都知道。借着酒劲，他压低声音，故作神秘道：“香君姑娘想听京城的事？那老夫就给你讲讲！九千岁他老人家，如今可是权倾朝野！内阁六部，哪个敢不听号令？就连那些藩王勋贵，见了咱也得客客气气！”
他凑得更近，唾沫星子几乎喷到李香君脸上：“就说前几日，九千岁在府中设宴，那排场！啧啧！光禄寺的珍馐美味，堆得跟小山似的！赴宴的，那可都是跺跺脚京城都要抖三抖的人物！兵部尚书崔呈秀崔大人，锦衣卫都指挥使田尔耕田大人，还有那个……那个工部尚书吴淳夫吴大人！对了，还有东厂掌刑千户孙云鹤孙大人！都是九千岁的心腹！”
李香君的心跳微微加速，脸上却保持着天真好奇的笑容：“这么多大人物呀！香君听着都晕了。那……他们平日里都听九千岁的吗？会不会……也有人不听话呀？”
“不听话？”阮大铖嗤笑一声，带着不屑，“谁敢？！九千岁手里握着他们的命根子呢！谁不听话，一张条子递上去，轻则丢官罢职，重则……嘿嘿，诏狱里走一遭！骨头再硬也得软！”他似乎觉得说得太露骨，又压低声音，“不过嘛……也确实有些不开眼的，比如那个……那个被罢官的徐光启，还有他那个学生孙元化，整天鼓捣些奇技淫巧，不务正业！九千岁早就看他们不顺眼了！”
“哦……”李香君若有所思地点点头，纤纤玉指无意识地拨弄了一下琴弦，发出一个清越的音符，“那……九千岁手下这么多能人，都是怎么聚到一起的呀？香君听说，京城里党派林立，会不会……有人是假意投靠，暗地里……”
“暗地里？”阮大铖眼睛一瞪，随即又得意地笑起来，“香君姑娘多虑了！九千岁他老人家明察秋毫！谁忠谁奸，心里门儿清！手里头……嘿嘿，可是有本账的！”他下意识地摸了摸自己腰间悬挂的一个锦囊。
李香君的目光敏锐地捕捉到了这个小动作。那锦囊鼓鼓囊囊，似乎装着什么硬物。她心中警铃大作，脸上却笑得更加妩媚：“阮大人真是见多识广！香君听得都入迷了。大人再喝杯酒润润喉？”她提起温在炭炉上的银壶，姿态优雅地为阮大铖斟满酒杯。
“好！好！”阮大铖被美人斟酒，更是飘飘然，端起酒杯又是一饮而尽。几杯黄汤下肚，他眼神开始迷离，舌头也有些打结。
李香君趁机道：“大人，香君新得了一本前朝孤本琴谱，有些地方晦涩难懂，想请大人移步书房，指点一二，不知大人……”
“琴谱？孤本？”阮大铖一听，更是来了精神（他自诩风雅），“好！好！老夫最爱钻研这些！香君姑娘，带路！带路！”
书房内，陈设清雅。阮大铖醉眼朦胧地翻看着李香君递上的“孤本琴谱”（实为方正化伪造），嘴里还煞有介事地评点着：“嗯……此处指法精妙……此处转调略显生硬……”
李香君站在一旁，看似恭敬聆听，眼角余光却飞快地扫视着书房。她的目光最终落在了阮大铖随手解下、放在书案一角的那个锦囊上。
“大人高见，香君茅塞顿开。”李香君柔声道，“大人稍坐，香君去取些醒酒汤来，大人饮了再细细品鉴。”她转身款款离去。
一出书房门，李香君脸上的温婉瞬间褪去，取而代之的是冷静和决断。她快步走到楼梯拐角，对着一个等候在此的龟奴（实为方正化安插的内应）低语几句。龟奴点点头，迅速下楼。
片刻后，楼下突然传来一阵喧哗和杯盘摔碎的声音！
“哎哟！我的青花瓷瓶！”
“不长眼的东西！怎么走路的！”
“对不住！对不住！小的该死！”
书房里的阮大铖被楼下的吵闹声惊动，皱了皱眉，嘟囔道：“吵什么吵！扰人清静！”他放下琴谱，起身推门出去查看。
就在阮大铖离开书房的瞬间，一道纤细的身影如同狸猫般从屏风后闪出，正是李香君！她根本没去取什么醒酒汤！
她一个箭步冲到书案前，毫不犹豫地抓起那个锦囊。入手沉甸甸的，里面果然是个硬物！她飞快地解开锦囊系绳，里面赫然是一个小巧的紫檀木盒！木盒没有锁，但盒盖上刻着复杂的云纹，似乎暗藏机关。
李香君屏住呼吸，按照方正化事先的指点，手指在云纹的几个关键节点上快速按动——左三，右二，中心下压！
“咔哒”一声轻响！木盒应声弹开！
盒内铺着明黄色的绸缎，上面静静躺着一本薄薄的、用丝线装订的小册子！册子封面没有任何字迹，但翻开第一页，赫然是几行墨迹淋漓的名字和官职！崔呈秀、田尔耕、许显纯、吴淳夫……正是阉党核心成员的名单！后面还标注着他们进献的财物和掌握的“把柄”！
李香君的心脏狂跳起来！就是它！她强压住激动，迅速从袖中掏出一块特制的薄如蝉翼的“拓印纸”（用鱼鳔胶和桑皮纸特制），覆盖在册子上，用手掌快速而均匀地按压！纸张迅速吸附墨迹，将名单清晰地复制下来！
楼下，阮大铖的呵斥声和吵闹声还在继续。
李香君动作飞快，拓印完毕，迅速将册子原样放回木盒，合上盖子，重新按动机关复位！然后飞快地将木盒塞回锦囊，系好绳子，放回书案原位！整个过程不过十几个呼吸！
她刚做完这一切，整理好呼吸和表情，阮大铖就骂骂咧咧地推门进来了：“晦气！一个毛手毛脚的龟奴，打碎了老夫最爱的花瓶！真是扫兴！”
李香君迎上去，脸上带着恰到好处的关切：“大人息怒。一个花瓶而已，别气坏了身子。醒酒汤来了，大人快喝了吧。”她手里端着一碗热气腾腾的汤。
阮大铖接过醒酒汤，咕咚咕咚喝了几口，火气稍平。他坐回软榻，看着李香君姣好的面容，又想起刚才的“琴谱”，心思又活络起来：“香君姑娘，那琴谱……”
“大人，”李香君却微微欠身，脸上带着一丝倦意和歉意，“香君突然觉得有些头晕，想是河风吹的。恐怕……不能继续陪大人品鉴琴谱了。改日……改日香君再向大人请教，可好？”
阮大铖虽然有些不悦，但看着美人蹙眉捧心的模样，也不好强留，只得悻悻道：“也罢！姑娘身子要紧！好好休息！改日……改日老夫再来！”
送走一步三回头的阮大铖，李香君关上房门，背靠着门板，长长舒了一口气，手心全是冷汗。她摊开微微颤抖的手，那张薄薄的拓印纸，正静静地躺在掌心，墨迹清晰。
成了！她将拓印纸小心折好，藏入贴身小衣的暗袋里。就在这时，她眼角的余光瞥见窗外河面上，一艘不起眼的乌篷船悄然驶过，船头站着的人影，似乎朝媚香楼的方向望了一眼。
李香君的心猛地一沉！那身影……有些眼熟！是阮大铖的随从？还是……东厂的暗桩？
她迅速吹熄了桌上的蜡烛，隐入窗边的阴影中，只留一双警惕的眼睛，死死盯着那艘消失在夜色中的乌篷船。
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