第十六章：蒸馏的奥秘——烈酒飘香
方正化的伤势一日好过一日，虽然左肩依旧使不上力，需要吊着膀子，但脸色已不再是那种吓人的惨白，眼神里也重新有了光彩。只是这光彩，如今全数聚焦在一个人身上——信王朱由检。那眼神，混杂着近乎狂热的忠诚、无条件的信任，以及一丝丝对未知力量的敬畏。
朱由检很满意。收服方正化，不仅仅是得到一个忠心耿耿的内侍，更是为未来掌控内廷、执行秘密计划埋下了一颗关键棋子。这颗棋子，现在正乖乖地躺在炕上养伤，顺便用他那新生的、如同雷达般的忠诚，监控着皇庄里进出的每一个人影。
“王爷，王公公又去库房那边溜达了，还跟烧火的刘二嘀咕了半天。”方正化靠在软枕上，声音压得极低，汇报着他“雷达”扫描到的可疑信号。
朱由检正对着窗外的几株半死不活的月季花出神，闻言只是挑了挑眉，嘴角勾起一丝玩味的弧度：“哦？王伴伴？他又琢磨什么呢？嫌本王给他的‘信王醉’配额少了？”
“奴婢瞧着不像。”方正化微微摇头，牵扯到伤处，眉头皱了一下，但立刻舒展开，“倒像是…在打探咱们炼铁那炉子的事儿。旁敲侧击问刘二，炉温怎么那么高，烧的炭怎么是黑的还那么硬。”
朱由检嗤笑一声：“这老小子，鼻子倒灵。炼铁炉熄火几天，他就坐不住了？”他转过身，踱了两步，“由他去。方正化，你伤没好利索，眼下最重要的任务，就是给本王好好躺着，尽快把这膀子养好。盯着王伴伴这种小事，让李若琏手下的暗桩去做。”
“是，王爷。”方正化立刻应道，眼中闪过一丝被委以重任又被关怀的暖意，“奴婢定当尽快康复，不负王爷重托。”
“嗯。”朱由检点点头，目光又投向窗外。空气中弥漫着皇庄特有的土腥味、牲口粪便味，还有一种…淡淡的、若有似无的酸馊发酵味。那是从庄子里那几口用来酿酒的大陶缸里飘出来的。
这味道，让他脑子里某个念头如同被火星子点燃的干草，“腾”地一下亮了起来。
酿酒！高度蒸馏酒！
他之前一门心思扑在炼铁、火药、玻璃这些“硬核工业”上，差点把这桩既能敛财又能打通关节的好买卖给忘了。明朝的酒，度数普遍不高，口感浑浊，喝起来像带点酒味的米汤。若是能搞出高度蒸馏的烈酒，那绝对是降维打击！无论是用来赏赐、打点，还是偷偷卖出去换取急需的银钱和物资，都是绝佳的选择！
更重要的是，有了高度酒，就有了更有效的消毒剂！方正化这次侥幸没感染，下次呢？工坊里磕磕碰碰在所难免，万一再有人受伤，总不能每次都靠草药和祈祷吧？物理系高材生的尊严何在！
“王心之！”朱由检猛地提高声音。
“奴婢在！”王心之几乎是连滚带爬地从门外窜了进来，脸上还带着点刚才被人背后议论的心虚。
朱由检无视他那点小心思，直接下令：“去！把庄子里管酿酒的老杜头给本王叫来！还有，让他把他那套家伙什，甭管是蒸锅、陶罐还是接酒的竹管子，统统给本王搬过来！再弄几坛子你们酿的‘好酒’！”
“啊？王爷…您要…酿酒？”王心之有点懵。王爷这心思，怎么比六月的天变得还快？前些日子还跟铁疙瘩、黑火药较劲，这伤患还没好利索，怎么又惦记上酒了？
“怎么？本王想喝点够劲儿的酒，还得跟你王伴伴报备不成？”朱由检故意板起脸。
“不敢不敢！奴婢这就去！这就去！”王心之吓得一缩脖子，赶紧溜了。
不多时，一个头发花白、满脸褶子、浑身带着浓郁酒糟气的老汉，局促不安地站在了朱由检面前，身后跟着两个庄丁，吭哧吭哧地搬来了几件“原始”的酿酒设备：一口半人高的陶瓮（发酵缸），一个厚实的大肚陶罐（蒸馏用的天锅？），几节打通关节的粗大竹管（冷凝管？），还有一个接酒用的陶盆。旁边还放着两坛子浑浊的米酒。
“老…老杜头，叩见王爷。”老汉声音发颤，头都不敢抬。他一个酿了一辈子劣质米酒的庄户，何曾想过有朝一日能见到天潢贵胄，还让他来展示手艺？
朱由检饶有兴致地绕着那堆“设备”走了一圈，心里已经在疯狂吐槽：这也能叫蒸馏？这陶罐顶多算个蒸笼！这竹管冷凝效率怕是低得感人！怪不得酿出来的酒淡出鸟来！
“老杜，你这酒，本王尝过。”朱由检指了指那两坛浑浊液体，语气带着点“王爷的嫌弃”，“寡淡得很呐！喝了跟喝水似的，暖身子都嫌不够劲！本王要喝的是那种，喝一口下去，能从喉咙一路烧到肚子，浑身暖洋洋，寒冬腊月都不怕的烈酒！懂吗？像火一样烈的酒！”
老杜头一脸苦相：“回…回王爷，这…这小的实在不会啊…祖祖辈辈传下来的法子，酿出来的都是这般…顶多…顶多三蒸三酿，能稍微…有点后劲儿？”他说的“三蒸三酿”，大概就是反复蒸馏浓缩三次，已经是他认知里的极限操作了。
“三蒸三酿？”朱由检撇撇嘴，一脸“就这？”的表情，“本王要的是九蒸九酿！不，要蒸它个九九八十一回！把酒里的‘水汽’全给蒸出去，只留下最精纯的‘酒魂’！”
“九九…八十一回？！”老杜头眼珠子都快瞪出来了，下巴差点掉到地上，“王爷…这…这得费多少柴火啊？蒸到最后，怕是…怕是连一滴都剩不下了吧？”他完全无法理解，这得是多败家的王爷才能干出来的事？柴火不要钱吗？粮食不要钱吗？
旁边的王心之也听得嘴角直抽抽，心里嘀咕：我的王爷诶，您这是要酿酒还是要炼丹啊？
“费柴火？本王有的是柴火！”朱由检小手一挥，尽显“壕”气，“本王要的是够劲！要的是精华！懂吗？”他走到那堆设备前，开始指点江山，“老杜，你看着，本王教你个新法子，保管比你祖传的强百倍！”
他指着那个厚陶罐：“这个，当蒸锅！里面装上你们酿好的、还没兑水的原浆酒醅。”又指着那个大肚陶罐：“这个，倒扣在蒸锅上面，里面给本王灌满凉水！当‘冷凝盖’！”最后指着那几节竹管：“把这竹管，一头插进倒扣陶罐的嘴里，另一头通到这个接酒的盆里！竹管外面，给本王用凉水浇着，越凉越好！”
老杜头、王心之，包括靠在炕上的方正化，都听得云里雾里。倒扣陶罐？灌凉水？这跟酿酒有半文钱关系？
朱由检才不管他们懂不懂，直接下令：“点火！开蒸！”
炉膛里的柴火噼啪作响，火焰舔舐着陶蒸锅的底部。锅里的酒醅开始升温，浓郁的酒香混合着发酵的酸馊气弥漫开来。倒扣在蒸锅上的大肚陶罐里，凉水渐渐有了温度。
朱由检像个小监工，背着手在旁边踱步，时不时凑到那竹管出口闻一闻。开始只有淡淡的水汽，接着，一股极其浓郁、极其纯粹、带着强烈刺激性的酒香，猛地从竹管出口窜了出来！
“来了！”朱由检眼睛一亮。
只见竹管的出口，开始一滴，两滴，然后变成细线，流淌出清澈透明、如同山泉水一般的液体！这液体一落入陶盆，那股子浓烈、霸道、直冲脑门的酒气瞬间充盈了整个房间！
“嘶——！”老杜头倒吸一口凉气，眼珠子死死盯着那流淌出来的“水”，鼻子不受控制地使劲嗅着。这味道！太纯粹了！太霸道了！他酿了一辈子酒，从未闻过如此纯粹、如此浓烈的酒香！这…这真是酒？不是传说中的琼浆玉液？
王心之也凑过去，贪婪地吸着鼻子，口水都快流出来了：“香！真香啊王爷！这…这比御酒还香！”
朱由检用小手指，飞快地在竹管出口沾了一点，放在舌尖尝了尝。
“噗——！”一股极其辛辣、如同火焰般的感觉瞬间从舌尖炸开，直冲鼻腔和天灵盖！饶是他有心理准备，也被这原始蒸馏出来的、没有经过勾兑的“头酒”给冲得眼泪差点飙出来。“咳咳…够劲！真他娘的够劲！”他一边咳嗽一边笑骂，小脸涨得通红。
他赶紧指挥：“快！换盆接！最开始出来的这个‘头酒’，太烈，杂质也多，不能喝！留着以后…嗯…消毒或者点灯用！接中间流出来的‘中段酒’！”
老杜头此刻对王爷已是惊为天人，手忙脚乱地按照吩咐，换上一个干净的陶盆。果然，流淌出来的液体依旧清澈，但那股直冲天灵盖的刺激性气味稍微柔和了一些，酒香却更加醇厚。
朱由检再次尝了一点中段酒。这次感觉好多了，辛辣依旧，但入喉之后，一股暖意迅速扩散开来，回味带着粮食的甘甜。虽然距离后世的标准白酒还有差距，但在这个时代，绝对是核武器级别的存在！
“成了！”朱由检满意地拍了下大腿，“老杜，看明白了吗？这法子，就叫‘蒸馏’！利用酒比水更容易变成‘气’（蒸汽），再把这‘酒气’收集起来变回‘酒水’的道理，就能得到最烈的精华！”
老杜头听得半懂不懂，什么气啊水的，但他亲眼看到了神迹！浑浊的米酒进去，清澈如水的烈酒出来！这比道观里的老神仙炼丹还神奇！“王爷…王爷真是神人啊！小的…小的服了！彻底服了！”他激动得语无伦次，扑通一声跪倒在地，连连磕头。
“起来起来。”朱由检摆摆手，“这法子，以后就是咱们皇庄的绝密！老杜，本王命你专门负责此事！再给你拨两个人手。材料、柴火，管够！你就给本王使劲蒸！蒸出来的酒，按本王说的，头酒、中段酒、尾酒分开放好！中段酒，就是咱们要的宝贝！”
他转头看向同样被酒香勾得心痒难耐的王心之：“王伴伴，你不是总抱怨咱们府里开销大吗？这宝贝，就是咱们的摇钱树！你给本王好好琢磨琢磨，怎么把它换成白花花的银子，或者…咱们工坊急需的硝石、硫磺、铜料！记住，要隐秘！非常隐秘！”
王心之看着那清澈如水的“神酿”，又想想它可能带来的巨大财富，眼睛都直了，拍着胸脯保证：“王爷放心！奴婢就是豁出这条老命，也一定把这宝贝卖…不，是‘换’出个好价钱！绝不让人知道是咱们庄子里出来的！”
朱由检点点头，又看向炕上的方正化，意味深长地笑了笑：“方公公，等你伤好了，这‘信王醉’的保密和内务，也得靠你多费心了。”
方正化立刻挺直了腰板（虽然牵动了伤口），眼神锐利：“王爷放心！奴婢定当守护此秘，绝无差池！” 他明白了，这不仅仅是酒，更是王爷未来大业的重要财源和战略物资！守护它，就是守护王爷的基业！
几天后，皇庄偏僻角落的一个新搭的棚子里，蒸馏炉日夜不停地工作着。空气里弥漫着醉人的、浓烈霸道的酒香。
朱由检看着陶盆里积累起来的、清澈如水晶的“中段酒”，满意地点点头。他拿起一个干净的瓷杯，舀了半杯，走到棚子门口。
夕阳的余晖洒在院子里，给初冬萧瑟的景色镀上一层暖金。他举起酒杯，对着西沉的落日，轻轻晃了晃。
杯中，那无色的液体荡漾着，折射出琥珀般的光泽。
“就叫你…‘信王醉’吧。”朱由检低声自语，嘴角勾起一抹与年龄不符的、属于开拓者的自信笑容。这杯中之物，将是撬动腐朽帝国的又一根杠杆，是点燃未来燎原烈火的又一颗火星。醇香，才刚刚开始弥漫。