城西的浓烟尚未完全散去，焦糊味混杂着一种皮肉烧灼后的诡异香气，在苍远城的空气中弥漫，如同末日降临的不祥预兆。赵珩立于城北武库前的狼藉街道上，手中紧握着那枚粗糙的木牌和灼烫的青铜令牌残片，指尖因用力而泛白。
「京凤……柒……」他低声咀嚼着这两个词，目光扫过地上那些死状惨烈的袭击者尸体。这些人，是死士，是弃子，更是那个隐藏在幕后的组织伸出的毒爪。李员外家的大火，武库的袭击，绝非孤立事件，这是一场精心策划、里应外合的全面破坏！
「殿下，」亲卫队长上前一步，脸色凝重，「武库已全面戒严，内外排查了三遍，确认再无潜伏贼人。库内军械辎重完好，只是……守库的刘校尉，在刚才的混乱中，被冷箭射杀了。」
「冷箭？从哪里射来的？」赵珩眼神一寒。
「角度刁钻，来自……来自对面民房的屋顶。我们的人冲上去时，只找到这个。」亲卫队长递上一枚小巧的、闪着幽蓝光泽的弩箭箭头，显然淬有剧毒。
又是暗杀！斩除熟悉防务的军官，进一步制造混乱和指挥断层。对手的手段，狠辣而精准。
赵珩接过弩箭，感受着那刺骨的冰凉，心中的怒焰却愈发炽烈。他深吸一口气，强迫自己冷静。愤怒解决不了问题，只会落入敌人的圈套。
「传令：一、全城即刻起进入最高战备状态，四门紧闭，许进不许出，违令者格杀勿论！二、征调所有城中青壮，由军中老卒带领，分段守护城墙，尤其是受损的西北段，连夜抢修加固！三、所有粮仓、武库、水源地、指挥所等重要区域，加派三重守卫，守卫人员需互相监督，陌生面孔一律扣押审查！四、组织救火队，全力扑灭城西余火，抢救未焚毁物资，安抚受灾百姓，若有趁乱劫掠、散布谣言者，立斩！」
一连串命令清晰果断地下达，带着不容置疑的威严。亲卫队长精神一振，抱拳领命：「是！殿下！」
「还有，」赵珩补充道，声音压低，「暗中派几个绝对可靠的人，盯住那几个昨日前来施压的粮商大户的府邸，特别是与李员外交往密切的。有任何异动，立刻来报，但不要打草惊蛇。」
「属下明白！」
命令迅速被传达下去，混乱的苍远城如同被注入了一剂强心针，虽然依旧恐慌，但开始展现出一种有序的抵抗姿态。士兵和民夫们扛着沙袋、木石，奔跑在通往城墙的各条街道上；救火的人群呼喝着，用水桶和湿棉被扑打着残存的火苗；巡逻队的脚步声比以往更加密集和沉重。
赵珩没有返回守将府，而是直接登上了北面城墙。这里刚刚经历了一场血战，墙体上满是刀劈斧凿和烟熏火燎的痕迹，几处垛口已经坍塌，用临时找来的门板、家具勉强堵住。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝石味。
陈锋正在这里督促进修防，见到赵珩，连忙迎了上来，他脸上除了烟尘，更多了一层疲惫和忧虑。
「殿下，您怎么上来了？这里太危险！」
「站在哪里不危险？」赵珩望着城外远处北狄大营连绵的灯火，语气平静，「城西情况如何？」
「大火基本扑灭了，」陈锋叹了口气，「李员外家……烧得只剩一片白地，颗粒无存。周边烧毁了十几户民宅，死了三十多人，伤者过百。百姓怨声载道，士气……很低落。」
「怨气是必然的，但我们要把这怨气，引向城外的北狄蛮子，引向那些吃里扒外的内鬼！」赵珩沉声道，「李狗儿情况怎么样？」
「军医看过了，伤势不轻，失血过多，但性命无碍，用了药，睡着了。」
赵珩点了点头，目光再次投向远方。北狄大营灯火通明，人喊马嘶之声即便隔着这么远，也能隐约听到，似乎在频繁调动，酝酿着风暴。
「陈将军，你觉得，兀术后天总攻的消息，有几分可信？」赵珩忽然问道。
陈锋沉吟片刻：「李狗儿拼死送出的情报，应当不假。但……兵不厌诈。也有可能，兀术是故意放出风声，让我们紧张备战，消耗我们的精力，然后提前发动袭击。」
「不错。」赵珩赞许地看了陈锋一眼，「所以，我们不能被他牵着鼻子走。从现在开始，就要当做北狄随时可能攻城来准备！」
他顿了顿，继续分析：「而且，你不觉得奇怪吗？城内内应选择在此时纵火、袭击武库、暗杀军官，闹出这么大动静，难道仅仅是为了制造恐慌？他们难道不怕打草惊蛇，让我们加强戒备，增加他们主子攻城的难度？」
陈锋一愣：「殿下的意思是？」
「他们在试探，」赵珩眼中闪过一丝冷光，「试探我们的反应速度，试探我们的布防弱点，更重要的是，他们在为某种更大的阴谋创造条件——比如，打开城门！」
陈锋倒吸一口凉气：「开城门？！他们敢！」
「狗急跳墙，有何不敢？」赵珩冷笑，「别忘了云鹤道人是怎么死的。这些‘京凤’的疯子，行事不能以常理度之。传令下去，四门守将，没有我的亲笔手令，任何人不得擅开城门，违令者，守将及其直属上官，皆斩！同时，每门加派一队侯府亲卫，持我令牌，监督执行！」
「是！」陈锋感到一股寒意从脚底升起。世子殿下这是要行霹雳手段了。
就在这时，一名哨兵突然指着城外喊道：「殿下，将军！你们看！北狄大营有动静！」
赵珩和陈锋立刻凝神望去。只见北狄大营方向，突然分出了一支约数百人的骑兵队伍，打着火把，如同一条蠕动的火蛇，并没有直接冲向苍远城，而是沿着城墙外围一定距离，开始高速奔驰，同时发出尖锐的唿哨和怪叫。
「是扰敌之策！」陈锋经验丰富，立刻判断道，「他们想干扰我们修城，疲惫守军精神！」
果然，城墙上正在忙碌的士兵和民夫都被这突如其来的动静吸引，不少人停下手中的活计，紧张地望向城外。
「不要慌！继续干活！」赵珩提高声音，沉稳下令，「弓弩手戒备，但没有命令，不许放箭！节省箭矢！」
他的声音不大，却带着一种奇异的安抚力量，让有些骚动的城墙暂时稳定下来。
那支北狄骑兵绕着城墙跑了小半圈，见城上反应不大，似乎觉得无趣，又或者是接到了其他命令，唿哨一声，便如来时一般，迅速撤回了大营外的黑暗之中。
但经此一扰，城上的气氛更加凝重了几分。所有人都明白，这只是暴风雨来临前的小小序曲。
「殿下，您先回去休息一下吧，这里有末将守着。」陈锋见赵珩眼底带着血丝，劝道。
赵珩摇了摇头，正要说话，身后传来一阵急促的脚步声。是张闯回来了。
「殿下！」张闯快步走到赵珩身边，压低声音，「有线索了！」
赵珩精神一振，示意陈锋继续督工，自己则和张闯走到城墙一角相对僻静的地方。
「说。」
「遵照您的命令，我找了老匠人仿制了三枚令牌，然后派了三个机灵可靠的兄弟，分别去了码头苦力聚集的茶棚、城南的骰子巷和城西烧剩下的那片区域附近溜达。」张闯语速很快，「前两处没什么发现，但在城西，拿着仿制令牌的兄弟刚在一个馄饨摊坐下不久，就感觉有人盯上了他。他假装吃完离开，绕了几个圈子，发现确实有个瘦小的身影在暗中跟着他！」
「哦？」赵珩眼神锐利起来，「人呢？」
「那兄弟机警，没直接动手，把人引到了我们预设的一个死胡同里。」张闯脸上露出一丝得意，「我和另外两个兄弟早就埋伏在那儿，一下就把那小子按住了！没惊动任何人！」
「干得好！」赵珩赞道，「人在哪里？问出什么了？」
「关在守将府的地牢里，嘴硬得很，什么都不肯说。不过，我们搜了他的身，」张闯从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，「找到了这个。」
布包里，是几块碎银子，一些零碎铜钱，还有——一张折叠得很小的、材质特殊的桑皮纸。
赵珩接过桑皮纸，展开。借着城墙上火把的光亮，他看到纸上用某种特殊的墨水，画着一副简易的图案——那是一只形态更加抽象、线条却更加凌厉的凤凰，凤凰的利爪之下，踩着一个模糊的、似乎是代表苍远城的方框。而在凤凰的旁边，写着一个字：
「捌」。
编号捌！
赵珩的心跳陡然加速。云鹤道人是「柒」，这个跟踪者是「捌」！「京凤」组织在苍远城，至少有两个编号成员！不，可能更多！李员外家的令牌残片，说明「柒」可能在那里出现过，或者李员外本身也与之有关。这个「捌」，是负责外围联络？还是执行其他任务？
这张图又是什么意思？凤凰踩踏苍远城，是象征他们的破坏行动？还是……某种行动计划的示意图？
「带我去地牢！」赵珩当机立断。这个「捌」，是目前唯一抓到的活口，必须撬开他的嘴！
「殿下，这边请！」
守将府的地牢阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。一间单独的牢房里，一个身材瘦小、穿着普通百姓粗布衣服的年轻男子被铁链锁在刑架上，他低着头，头发散乱，看不清面容。
赵珩走进牢房，张闯和两名亲卫紧随其后，警惕地守在门口。
「抬起头来。」赵珩的声音在空旷的牢房里回荡。
那男子身体微微颤抖了一下，却没有抬头。
旁边的狱卒拿起皮鞭，作势欲打。
赵珩摆了摆手，示意狱卒退下。他走到那男子面前，距离很近，能闻到对方身上一股混合着汗味和馄饨摊油烟的气息。
「认识这个吗？」赵珩拿出了那张桑皮纸，展开在他眼前。
男子的肩膀几不可查地僵硬了一下，依旧沉默。
「‘京凤’，编号‘捌’。」赵珩缓缓念出这几个字，声音不高，却带着巨大的压力，「你的上司，‘柒’，已经死了。你想步她的后尘吗？」
男子猛地抬起头，露出一张因为营养不良而显得蜡黄，但眼神却异常执拗的脸。他看起来不过二十出头，嘴角紧抿，带着一种近乎疯狂的倔强。
「呸！」他朝着赵珩啐了一口，可惜力气不足，唾沫只落在了自己胸前，「要杀就杀！废话什么！」
赵珩没有动怒，只是静静地看着他，目光如同冰冷的刀锋，一点点刮过他的皮肤。「杀你？很容易。但你想不想知道，‘柒’是怎么死的？」
男子眼神闪烁了一下，没有回答。
「她死得很不安详。」赵珩语气平淡，仿佛在叙述一件与己无关的事情，「被自己的同伙灭口，像条野狗一样死在阴暗的角落里。你们为之卖命的组织，就是这么对待‘自己人’的？」
「你胡说！」男子激动起来，挣扎着，铁链哗啦作响，「首领不会放弃我们！我们是在完成大业！」
「大业？」赵珩嗤笑一声，「什么大业？引北狄蛮子入关，屠戮自己的同胞，践踏自己的山河？这就是你们的大业？真是可笑又可悲！」
「你懂什么！」男子嘶吼道，眼中布满血丝，「这腐朽的朝廷，这肮脏的世道！只有彻底的毁灭，才能迎来新生！北狄人不过是工具！首领的智慧，岂是你们这些凡夫俗子能理解的！」
彻底的毁灭？新生？赵珩捕捉到他话语中的关键信息。这个「京凤」组织，目的并非单纯地投靠北狄，他们有着更疯狂、更极端的目标！他们视北狄为工具，那他们真正的首领，所图为何？
「毁灭之后，谁来做主？你们那个藏头露尾的首领吗？」赵珩试探道，「可惜，他只会把你们当成随时可以丢弃的棋子。‘柒’死了，你很快也会死。而你们所谓的‘大业’，不过是镜花水月。」
「不！你错了！」男子似乎被激怒了，口不择言地反驳，「首领算无遗策！苍远城必破！到时候，你们都会死！而我们将沐浴在圣火之中，迎接新秩序的降临！‘雀’已归巢，‘网’已张开，你们逃不掉的！」
「雀？网？」赵珩心中剧震，表面却不动声色，「什么雀？什么网？就凭你们这几只藏在阴沟里的老鼠，也配张网？」
「呵呵……呵呵呵……」男子忽然低笑起来，笑声中带着一种诡异的狂热，「你很快……很快就会知道了……到时候，整个苍远城，都会为我们陪葬……」
他的话音未落，异变陡生！
只见他猛地一咬牙齿，脸上瞬间涌起一股不正常的潮红，身体剧烈地抽搐起来，眼睛瞪得极大，瞳孔迅速涣散。
「不好！他嘴里藏毒！」张闯惊呼一声，冲上前去捏住他的下巴，但已经晚了。一股黑血从男子嘴角溢出，他的脑袋无力地垂了下去，气息瞬间断绝。
死寂。地牢里只剩下铁链轻微的晃动声。
赵珩看着眼前迅速毙命的尸体，脸色阴沉得能滴出水来。又一条线索，断了。这些「京凤」成员，对组织的忠诚和狂热，远超他的想象。他们不怕死，甚至渴望为那所谓的「大业」献身。
但从他临死前透露的只言片语中，赵珩还是捕捉到了极其重要的信息：
第一，「京凤」组织并非北狄附庸，他们有自己独立且极端的目标——毁灭现有秩序，建立所谓的「新秩序」。北狄是他们利用的工具。
第二，他们在苍远城有一个代号为「雀」的目标或者人物，并且已经「归巢」。同时，一张「网」已经张开。
第三，他们似乎坚信苍远城必破，而且破城之时，会有某种「圣火」降临，与所有人同归于尽？
「圣火……」赵珩喃喃自语，联想到李员外家那场诡异的大火，以及袭击者身上携带的火油罐……难道，他们最终的计划，是焚城？！
这个念头让他遍体生寒。如果真是这样，那就不仅仅是守城战那么简单了，这是一场针对全城军民的无差别屠杀！「京凤」组织，是一群彻头彻尾的、毫无人性的疯子！
「‘雀’已归巢……‘雀’指的是什么？是一个人？还是一个代号？‘归巢’又是什么意思？回到了某个地方？」赵珩的大脑飞速运转。
他猛地想起一个人——那个从北狄大营逃出来的斥候，李狗儿！他精通两边语言，熟悉北狄和胤朝情况，身份特殊，而且是在这个敏感时刻「逃」回来的……
难道，「雀」指的是他？他的「归巢」，就是回到了苍远城？
不对，时间对不上。李狗儿是昨晚逃回，而「捌」口中的「雀已归巢」似乎是一个已经完成的状态。而且李狗儿是龙骧军的人，身份经过初步核实……
但，万一呢？万一他的身份是伪造的？万一龙骧军被围本身就是一个更大的圈套的一部分？
疑云重重，每一个可能性都让人毛骨悚然。
「张闯，」赵珩沉声道，「立刻加派人手，严密‘保护’李狗儿！没有我的命令，不许任何人接近，包括医官和送饭的人！他吃的药，喝的水，都必须由我们的人先试过！」
「殿下是怀疑他……」张闯也意识到了问题的严重性。
「现在谁都不可信！」赵珩斩钉截铁，「还有，全力排查全城，寻找任何与‘雀’相关的线索，比如名字带‘雀’字的人，或者饲养特殊鸟类的人家，或者地名带‘巢’、‘窝’之类的地方！重点是那些易于纵火、或者能影响城防的关键位置！」
「是！」
赵珩走出地牢，重新回到夜空下。城内的火把和远处的北狄营火交相辉映，将他的身影拉得很长。内有权欲熏心、勾结外敌的官僚，外有虎视眈眈、凶残暴虐的敌军，暗处还潜伏着意图毁灭一切的极端组织……
苍远城，已然成了一个巨大的漩涡，一个布满杀机的棋盘。
而他，赵珩，必须在这绝境中，为这座城，为城中的数万军民，杀出一条生路！
他抬头望向漆黑的夜空，那里星辰隐匿，唯有浓云如墨。
「风起于青萍之末……这雷霆，何时会落下？」他低声自语，握紧了手中的剑柄，眼神重新变得坚定而锐利。
无论敌人是谁，无论阴谋多么深沉，他都必须战下去。
因为他的身后，已无退路。