冷焰感觉自己被温暖的海水包裹。
不，不是海水。是光。浓郁得如同实质的金红色光芒，流淌着难以言喻的温暖与生机，从她全身的毛孔渗透进来，驱散了骨髓深处的寒意，抚慰着撕裂的伤口，滋润着干涸的经脉。
那枚一直紧贴在她怀中的「凤焱玺」，此刻滚烫得惊人，仿佛一颗苏醒的心脏，在她掌心下有力地搏动，与周围的光流共鸣、交融。
预想中的冲击、撕裂或者意识剥离并没有发生。只有一种回归母体般的安宁与平和。甚至连之前被怪人的骨笛引动的那些负面情绪和痛苦记忆，都在这一刻被涤荡、安抚，沉淀到意识深处，不再具有撕裂灵魂的力量。
她仿佛漂浮在光的河流中，不知时间流逝。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒，包裹着她的光芒开始缓缓消退。
双脚重新踏上了坚实的地面。
冷焰睁开眼，瞳孔因眼前的景象而微微收缩。
她正站在一个巨大的、圆形的殿堂中央。殿堂的穹顶高远，看不到顶端，只有一片深邃的、仿佛蕴藏着星火的暗红。四周的墙壁并非岩石，而是一种温润如玉、却又隐隐透着金属光泽的暗红色材质，上面雕刻着无数繁复而古老的图案——有地火奔涌，有万物生长，有先民祭祀，有星辰运转……那些图案并非死物，其中似乎有淡淡的金红色流光缓缓游走，如同血脉。
殿堂内没有光源，却自然散发着柔和而明亮的金红色光辉，将一切都照得清晰可见。空气清新而温暖，带着淡淡的硫磺气息和一种奇异的草木清香，与外面石窟那甜腻腐败的味道截然不同。
这里，就是“往生殿”？炎君真正的遗留之地？
冷焰低头看向手中的「凤焱玺」。此刻的玉玺不再滚烫，温度变得温润适中，但其上雕刻的火焰凤凰纹路却仿佛活了过来，流光溢彩，与整个殿堂的气息完美地融为一体。
她尝试移动，发现身上的无力感和沉重感已经消失大半，背部和腿上的伤口虽然依旧存在，但疼痛减轻了许多，不再影响行动。体内那点微薄的内力，似乎也在那光芒的滋养下恢复了一丝活力。
这地方，在治愈她。
她谨慎地环顾四周。殿堂空旷，除了墙壁上的浮雕和中央她所站立的这片区域，别无他物。没有想象中的金山银山，也没有堆砌的武功秘籍或神兵利器。
「传承……不在外物，而在……」一个苍老、温和，却又带着无尽威严和疲惫的声音，突兀地在殿堂中响起，并非通过耳朵，而是直接回荡在冷焰的心间。
「谁？！」冷焰猛地转身，握紧了手中的「凤焱玺」，眼神锐利地扫视四周。空无一人。
「不必寻找，后来者。」那声音再次响起，带着一丝淡淡的怅惘，「留于此地的，不过是一缕即将散尽的残念，依托于此殿核心而存，感应到‘钥石’与契合的气息，方能苏醒。」
钥石？是指「凤焱玺」吗？契合的气息？是因为自己能引动它，还是因为……别的？
「您是……炎君？」冷焰试探着在心中发问。
「炎君……是祂，亦非祂。」那声音缓缓道，「吾乃祂离去前，留下看守此殿、等待有缘的一缕意志。你可以称吾为……‘守殿灵’。」
守殿灵？冷焰心中念头急转。看来所谓的“炎君”可能早已不在此界，留下的只是一个自动应答的机制。
「外面那个疯子所说的‘血源溯魂’大阵，还有他以活人精魂献祭开启此殿的方法，是真的吗？」这是冷焰最关心的问题之一。
「邪道旁门，痴心妄想。」守殿灵的声音带着毫不掩饰的鄙夷，「此殿，乃炎君感悟天地造化、梳理地脉生机之所，岂是那等污秽邪术所能沾染？欲得传承，首重‘契合’。非其血脉，或无法引动‘钥石’共鸣者，纵屠戮万千，亦徒劳无功，反会触发禁制，引地火焚身。」
冷焰松了口气，同时也为那怪人的偏执和愚蠢感到一丝悲哀。他穷尽数十年，研究的却是一条根本走不通的死路。
「那何为‘契合’？需要特定的血脉吗？」冷焰追问。她对自己的身世一直存疑，北狄公主的身份似乎并非全部。
「血脉……是捷径，却非唯一。」守殿灵道，「炎君之力，源于大地，滋养万物。其核心，在于‘平衡’与‘生机’。心有戾气、只知索取与破坏者，纵是血脉至亲，亦难获认可。反之，若心志坚韧，虽历经磨难却未失本心，能与大地生机隐隐共鸣者，即便血脉稀薄，亦有资格接受考验。」
冷焰若有所思。自己能引动「凤焱玺」，或许并非偶然。是因为自己复仇的执念虽深，却从未想过滥杀无辜？还是因为……自己内心深处，始终保留着对生命、对这片江山社稷的一份责任感？
「您所说的‘传承’，究竟是什么？」
「知识，与力量。」守殿灵的声音变得肃穆，「炎君遗留的，并非让你一步登天的神力，而是认识世界、运用规则的智慧，以及……引导和掌控地火生机的法门。」
随着守殿灵的话语，周围墙壁上的浮雕仿佛活了过来！那些代表着地火奔涌、万物生长的图案光芒大盛，无数细小的、由光芒组成的符文从中飘飞而出，如同金色的流萤，盘旋着，向冷焰汇聚而来！
冷焰下意识地想躲，但那守殿灵的声音安抚道：「勿拒，敞开心神，接受它们。此乃‘地脉百草辨」、「金石锻铸精要」、「地火引导初解」……皆是基础，却亦是根本。能否领悟，能领悟多少，看你自身造化。」
刹那间，海量的信息如同决堤的洪水，涌入冷焰的脑海！
那不是简单的文字或图像，而是一种近乎本能的“理解”。她“看到”了千百种草药、矿物的形态、特性、生长环境、相生相克；“看到”了地底火脉的分布、流动规律、温和与暴烈之间的转换；“看到”了如何以特殊的方法，引导那微弱的地火之力，用于淬炼、温养、甚至防御与攻击的基础法门……
这些知识庞杂而精妙，远超她过去所学的任何医术、毒术或者兵法谋略。它们直指这个世界物质构成的底层规则，尤其是与大地、火焰、生机相关的部分。
她仿佛一个饥渴的旅人，突然发现了一座无尽的宝库，贪婪地吸收、记忆、理解着。得益于她过目不忘的天赋，这海量的信息并未将她冲垮，反而被她迅速梳理、烙印在记忆深处。
她明白了为何「凤焱玺」能驱散瘴气、震慑毒物。因为瘴气、毒素，多是阴秽死寂之气，而炎君之力代表的是纯粹的地火生机，天生相克。只需引导玉玺中蕴含的那一丝微薄力量，便能形成简单的净化场域。
她也明白了那怪人为何如此惧怕这殿堂的光芒。他常年与瘴气、尸骸为伍，修炼的又是邪门功法，身体和灵魂早已被阴秽之气侵蚀，在这充满生机与阳和之力的殿堂中，自然如同暴露在烈日下的冰雪。
不知过了多久，那涌入的信息流终于开始减缓、停止。
冷焰缓缓睁开眼，眸中闪过一丝疲惫，但更多的是一种豁然开朗的明悟。她感觉自己的世界观被刷新了，对力量的理解进入了一个全新的层次。虽然她现在的实际战斗力并未立刻飙升，但她掌握了通往更高层次的“钥匙”和“地图”。
「基础已授，更深奥的，需你日后自行探索领悟。」守殿灵的声音似乎比之前更加缥缈微弱了一些，「此地能量，即将耗尽，支撑不了多久。后来者，你既得传承，便需谨记炎君之道，在于‘守护’与‘平衡’。力量无分善恶，存乎一心。望你善用之，莫要步了外间那痴狂者的后尘。」
「晚辈谨记。」冷焰在心中郑重回应。她不是圣人，复仇之心不改，但她会守住自己的底线，不会为了力量而沦为只知杀戮的怪物。
「甚好……此殿核心，尚存一缕地火精粹，可助你洗练肉身，巩固所得。但过程……或有痛苦，需忍耐。」守殿灵的声音几乎微不可闻，「接受之后，此殿将彻底封闭，沉入地脉，等待下一个轮回……」
话音未落，殿堂中央，冷焰脚下站立的位置，突然亮起一个更加复杂、更加耀眼的金红色阵法图案！
一股精纯、灼热，却又蕴含无限生机的能量，自地底涌出，顺着她的脚底，蛮横地冲入她的四肢百骸！
「呃啊——！」
这一次，不再是温暖的抚慰，而是如同被投入熔炉般的剧痛！那股能量霸道无比，冲刷着她的经脉，灼烧着她的血肉，锤炼着她的骨骼！
仿佛有无数根烧红的钢针在她体内穿梭，又仿佛有岩浆在血管中流淌！比之前怪人的笛声引动心魔的痛苦，更加直接，更加猛烈！
冷焰死死咬住牙关，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了衣衫，又被高温蒸干。她蜷缩在地上，身体不受控制地颤抖，指甲深深抠入地面那不知名的材质，留下深深的划痕。
她能感觉到，一些深藏在经脉中的杂质、暗伤留下的淤塞，在这股霸道能量的冲击下，被强行粉碎、排出体外。同时，她的经脉在撕裂与修复中变得更加坚韧宽阔，血肉骨骼也变得更加凝实。
这是脱胎换骨的痛苦，也是涅盘重生的机遇。
她脑海中浮现出萧绝冰冷的眼神，北狄王叔狰狞的狂笑，母妃破碎的瓷片……复仇的执念如同最坚硬的基石，支撑着她濒临崩溃的意识。
「我不能……倒在这里！」
不知忍受了多久那仿佛永无止境的痛苦，就在她感觉自己的意识即将被剧痛彻底淹没时，那股霸道的能量骤然变得温和下来，如同退潮般，缓缓沉淀到她的丹田深处，化作一股温暖而强大的底蕴。
剧痛潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的轻松与强健。她感觉自己的身体轻灵了许多，五感变得更加敏锐，内视之下，经脉畅通无阻，内力虽然总量增加不多，却变得更加精纯，带着一丝灼热的特性。
她挣扎着坐起身，发现自己体表覆盖着一层灰黑色的、散发着腥臭味的污垢，那是被逼出体外的杂质和毒素。
「洗练完成……后来者……离去吧……」
守殿灵的声音已经微弱得如同风中残烛。
随着它的声音，整个殿堂开始轻微震动，墙壁上的光芒迅速黯淡，那些游走的流光也停滞下来。
冷焰知道，时间到了。
她站起身，对着空旷的殿堂，深深一揖。
无论这位“炎君”是神是人，无论其初衷为何，这份传承之恩，她记下了。
她转身，按照涌入脑海中的信息，走向殿堂一侧的墙壁。那里，不知何时出现了一个旋转着的、由光芒构成的门户，那是离开的通道。
在踏入光门之前，她脚步顿了顿，回头问道：「守殿灵前辈，外间那人……他口中的‘叛徒’，以及炎君国度的覆灭，究竟是怎么回事？」
守殿灵沉默了片刻，最后的声音带着无尽的沧桑和一丝嘲弄：「历史……由胜利者书写。所谓的‘叛徒’，或许只是选择了不同的道路……所谓的‘覆灭’，不过是……时代的车轮碾过……真相，早已掩埋在时光尘埃之下……后来者，专注于你的当下吧……」
声音彻底消散。
与此同时，冷焰不再犹豫，一步踏入了光门。
……
短暂的眩晕感过后，冷焰发现自己回到了那个巨大的石窟之中。
身后，那冲天而起的金红色光柱已经消失不见，血池恢复了平静，只是池水不再猩红粘稠，而是变得浑浊不堪，仿佛所有的“精华”都被之前的光柱抽取一空。周围那诡异的阵法图案也失去了所有光泽，变得黯淡无光。
石窟内大部分区域依旧黑暗，只有零星几点绿光在闪烁，映照出满地的狼藉——破碎的绿色矿石，断裂的骨笛，以及……蜷缩在角落阴影里，那个瑟瑟发抖的身影。
怪人。
他似乎受了重创，气息萎靡，那件破烂的袍子更加残破，身上还残留着被金红色光芒灼烧过的痕迹，冒着丝丝黑气。他抱着头，蜷缩在那里，嘴里不停地喃喃自语：「不可能……怎么会这样……圣仪……我的圣仪……」
当冷焰的身影从原本光柱出现的位置显现时，他猛地抬起头，那双绿油油的眼睛里充满了血丝，死死盯住冷焰，里面混杂着极致的怨恨、恐惧，以及一丝……难以置信的贪婪。
「你……你得到了？！你得到了炎君的传承？！是不是！」他嘶哑地低吼着，想要扑过来，却又畏惧地看了一眼冷焰身后那已经平静的血池，不敢上前。
冷焰没有立刻回答他。她先是快速扫视四周，确认没有其他危险，然后默默感受了一下自身的状态。伤势好了七成，体力恢复大半，内力精进，更重要的是，脑海中多了无数宝贵的知识。现在的她，虽然未必能正面击败这个怪人，但自保和周旋的把握大了很多。
她弯腰，从地上捡起了那枚断裂的骨笛，又走到另一边，捡起了自己被收缴的那枚淬毒瓷片，重新收回袖中。最后，她的目光落在了血池边缘，那枚依旧静静躺着的「凤焱玺」上。
她走过去，将「凤焱玺」拿起。入手温润，与之前并无二致，但她能感觉到，自己与它之间的联系更加紧密了，仿佛它已经成了自己身体的一部分延伸。
做完这一切，她才缓缓转过身，看向那如同受伤野兽般的怪人，眼神平静无波。
「是，我得到了。」她淡淡开口。
「给我！把它给我！」怪人眼中瞬间爆发出骇人的光芒，挣扎着想要站起，却又因伤势踉跄了一下，「那是属于圣族的！是我的！你这个小偷！强盗！」
冷焰看着他癫狂的模样，心中毫无波澜，只有一丝冰冷的讥诮。
「守殿灵告诉我，邪道旁门，痴心妄想。你的方法，从一开始就是错的。」
「胡说！你胡说！」怪人激动地挥舞着干枯的手臂，「古籍上明明记载着！血源溯魂，以魂为引，方能感应圣殿！是你不懂！是你窃取了本属于我的机缘！」
「古籍？」冷焰嘴角勾起一抹冷笑，「你所谓的古籍，是谁留下的？是胜利者，还是失败者？你难道从未想过，那可能是别人故意留下，引你这类人走向毁灭的陷阱？」
怪人如遭雷击，猛地僵住，绿眼中闪过一丝茫然，但随即被更深的偏执覆盖：「不！不可能！我研究了数十年！绝不会错！是你！是你用了什么卑鄙的手段！」
冷焰懒得再与他争辩。一个沉浸在自己世界里数十年的疯子，早已听不进任何道理。
她握紧「凤焱玺」，尝试着按照刚刚获得的知识，调动起体内那丝带着灼热特性的内力，注入其中。
嗡——
「凤焱玺」上的凤凰纹路再次亮起微光，一层淡金色的、肉眼难以察觉的光晕以她为中心，缓缓扩散开来，形成一个直径约一丈左右的微弱场域。
随着这光晕的出现，石窟中残余的那令人不适的甜腻腐败气息，仿佛被无形的力量净化、驱散。连角落里那几点幽绿的矿石光芒，似乎都黯淡了几分。
怪人接触到这淡金光晕，立刻发出一声痛苦的闷哼，身上再次冒出淡淡的黑烟，他惊恐地后退，蜷缩进更深的阴影里，看向冷焰手中的「凤焱玺」，眼神中的贪婪被恐惧压倒。
「看到了吗？」冷焰的声音冰冷，「这才是‘钥石’正确的使用方式。依靠的是共鸣与引导，而非血腥与杀戮。你穷尽一生追求的，不过是镜花水月。」
怪人呆呆地看着那淡金色的光晕，看着在光晕中神色平静、眼神清亮的冷焰，又看了看自己干枯丑陋、布满污秽的双手，眼中那偏执的火焰，一点点地熄灭了，取而代之的是一种彻底的、万念俱灰的死寂。
「错了……真的错了……几十年……都错了……」他喃喃着，佝偻的身体仿佛又缩小了一圈，瘫坐在阴影里，眼神空洞，不再看冷焰，也不再看任何东西，只是重复着那几个字。
冷焰看着他的样子，心中并无多少快意，也无多少怜悯。种因得果，轮回不爽。他选择了错误的道路，并为此付出了生命的代价（虽然肉体还活着，但精神已经彻底崩溃），怨不得旁人。
她不再理会这个已经废掉的疯子，开始寻找离开的出路。
根据守殿灵传递的知识，以及她对地脉的初步感应，这个石窟并非绝地，应该存在与外界连通的缝隙或者水道，否则那怪人也不可能在此生存数十年。
她仔细感知着空气中气流的微弱变化，以及地脉能量的流动方向。
很快，她将目光锁定在了血池后方，一处被几根粗壮钟乳石遮挡的岩壁。那里，有一股极其微弱，但确实存在的新鲜空气流入。
她走过去，拨开垂挂的藤蔓般的怪异植物，发现岩壁下方，有一个半人高的、黑黢黢的洞口，仅容一人匍匐通过。洞口处有湿气，隐约能听到细微的水流声。
就是这里了。
她回头最后看了一眼那个蜷缩在阴影里，如同石雕般的怪人，不再犹豫，俯身钻入了那狭窄的洞口。
洞口初极狭，才通人。复行数十步，渐渐开阔。通道潮湿阴暗，脚下是浅浅的、冰冷的水流。
冷焰凭借着过人的目力和对气流的感知，在曲折的通道中艰难前行。不知走了多久，前方终于出现了一点微弱的天光！
她加快脚步，向着光亮处走去。
当她拨开洞口的杂草和藤蔓，重新呼吸到外面那带着泥土和草木气息的、微凉的空气时，有一种恍如隔世之感。
抬头望去，天空是深沉的黑蓝色，点缀着稀疏的星子，一弯残月斜挂天边。已经是深夜了。
她竟然在那石窟和往生殿中，度过了大半天的时间。
环顾四周，这里似乎是瘴气林边缘的一处隐蔽山坳，身后是陡峭的岩壁，那个洞口就隐藏在一片茂密的灌木之后。远处，那片笼罩着灰绿色毒雾的死亡森林，在月光下显得格外阴森。
她出来了。不仅活着出来了，还获得了难以想象的机缘。
冷焰深吸一口清新的空气，感受着体内奔流的力量和脑海中浩瀚的知识，眼神重新变得锐利而坚定。
萧绝。北狄王叔。胤朝江山。
她失去的，要亲手夺回来。她承受的，要百倍奉还！
「游戏，才刚刚开始。」
她低声自语，辨明了方向，将「凤焱玺」贴身藏好，身影如同融入了夜色的狸猫，悄无声息地向着山林外潜去。
在她身后，那个隐藏的洞口，以及洞口深处那个彻底疯癫的怪人，还有那座已然封闭、沉入地脉的往生殿，都成为了这片死亡之地又一个被遗忘的秘密。