萧绝的「烛龙」计划，如同在滚沸的油锅里投下了一滴水，瞬间在胤京看似平静的湖面下炸开了滔天巨浪。
「影煞」，这支直属于萧绝、从未暴露于人前的绝对暗杀力量，如同它的名字一样，从最幽暗的角落倾巢而出。他们人数或许不多，但个个都是历经残酷淘汰和训练的杀人机器，精通潜伏、下毒、刺杀、制造意外，是萧绝手中最锋利也最见不得光的一把刀。
他们的激活，意味着萧绝已彻底抛弃了最后一丝顾忌，准备用最纯粹、最恐怖的暴力来扑灭所有质疑的声音，并找出藏匿的冷焰。
命令简单而直接：凡公开议论玉玺真伪、煽动质疑摄政王者，杀无赦。凡可能藏匿北狄公主冷焰者，严刑拷问，宁错杀，不放过。
第一滴血，在计划启动后的第一个时辰内，便悄然溅落。
城南，一间生意不错的茶馆。
上午时分，茶客云集。玉玺真伪的告示早已传遍全城，自然成了所有人窃窃私语、交头接耳的核心话题。起初还带着几分恐惧，但见议论者众多，法不责众的侥幸心理便占了上风，声音也逐渐大了起来。
一个穿着体面的中年商人说得尤为起劲，他挥舞着刚刚偷偷传阅的告示印谱抄本，唾沫横飞：「看看！这比对得多清楚！官印这里，‘天’字的这一撇，明显力道不足，显得虚浮！还有这龙睛，根本对不上！要我说，这事儿八九不离十！咱们这位摄政王啊，来路恐怕真的不正！」
周围茶客听得入神，不时发出惊叹和附和。
「张老板高见！」
「怪不得这些年总觉得怪怪的……」
「若是真的，那岂不是……」
那姓张的商人得到附和，更加得意，压低声音，故作神秘道：「我有个远房表亲在宫里当差，听说啊，今天一早，摄政王就疯了一样冲进乾元殿，抱着玉玺又看又比，当场就气吐血了！看来是被戳到痛处了！」
「哗——」茶客们一片哗然，情绪更加激动。
没有人注意到，角落里，一个始终默默喝茶、头戴斗笠的灰衣男子，轻轻放下了茶钱，起身离开了茶馆。
不到一炷香的时间。
那张姓商人志得意满地告别茶友，哼着小曲，拐进回家必经的一条僻静巷子。
刚走到巷子中段，前后出口不知何时已被两个看似寻常的路人堵住。
商人还未反应过来，一只冰冷的手从后面捂住了他的嘴，另一只手持着淬毒的细长铁钎，精准而迅速地从他后背肋骨的缝隙刺入，贯穿心脏。
商人眼睛猛地凸出，身体剧烈抽搐两下，便软了下去，所有的得意和八卦都凝固在脸上。
凶手动作极快，扶住他软倒的身体，将其拖到角落的垃圾堆旁，伪装成醉倒的样子，然后与同伴迅速消失在巷口。
整个过程，无声无息，快如鬼魅。
直到半个时辰后，才有路人发现异常，惊叫声打破了巷子的平静。
几乎在同一时间。
城西，一位以耿直敢言着称的退休老翰林家中。
老翰林刚正不阿，虽已致仕，但门生故旧众多，在清流中颇有声望。得知玉玺疑云后，老人愤慨不已，正在书房奋笔疾书，准备联合几位在野的老友，上书朝廷，要求彻查此事。
他的儿子，一名在吏部任职的主事，惊慌地跑进书房：「父亲！父亲！外面都在传摄政王动了真怒，已经开始杀人了！城南的张胖子就因为多说了几句，刚刚被发现死在巷子里！您这信……写不得啊！」
老翰林闻言，将毛笔重重一拍，白须颤抖：「混账！读圣贤书所为何事？不就是为天地立心，为生民立命！如今国本动摇，奸佞当道，岂能因惧死而缄口？！老夫偏要写！不仅要写，还要亲自送去周御史府上！」
「父亲！三思啊！」儿子急得直跺脚。
「滚出去！休要扰我！」老翰林脾气倔强，根本听不进劝。
儿子无奈，只得忧心忡忡地退下，吩咐家丁紧闭门户，加强巡逻。
然而，死神来的方式，远超他们的想象。
傍晚，老翰林写好了奏稿，吹干墨迹，小心封好，感觉有些疲惫，便靠在书房的躺椅上小憩，让书童去泡参茶。
书童端着参茶回来时，发现老爷依旧躺在椅上，似乎睡得很沉。
「老爷，参茶来了。」书童轻声呼唤。
没有回应。
书童觉得有些奇怪，走近一些，再次呼唤：「老爷？」
依旧没有动静。
书童心中升起一股不祥的预感，他颤抖着伸出手，轻轻推了推老翰林的肩膀。
老翰林的头无力地歪向一边，嘴角渗出一缕黑血，已然气绝身亡！而那封刚刚写好的奏稿，却不翼而飞！
书童吓得魂飞魄散，参茶碗摔在地上，粉碎。
「老爷——！」凄厉的哭喊声划破了府邸的宁静。
经仵作初步查验，老翰林死于一种极其罕见的剧毒，无色无味，入口封喉，疑似被混入了书房熏香之中。凶手是如何潜入守卫森严的书房下毒，并盗走奏稿的？无人知晓。
恐惧，如同无形的瘟疫，随着一桩桩精准、高效、诡异的死亡事件，迅速在那些敢于发声或可能发声的人群中蔓延开来。
茶楼酒肆间的议论声瞬间小了下去，人们交换眼神时都带着惊恐和警惕。那些原本打算上书的清流官员，纷纷烧掉了草稿，紧闭大门。连街头巷尾的百姓，都感受到了那股无形的肃杀之气，行色匆匆，不敢多言。
萧绝用最直接、最血腥的方式，暂时压制住了舆论。
然而，这种压制，是建立在极致的恐惧之上的。表面的平静下，是更加汹涌的暗流和积压的怨愤。
同时，「影煞」对冷焰的搜捕也达到了疯狂的程度。
所有与北狄有关联的场所、曾经与冷焰有过接触的旧人、甚至只是疑似提供过帮助的商户，都遭到了无情的突袭和拷问。
城北，一家经营北狄皮毛的货栈。
深夜，火把突然将货栈照得亮如白昼。大队官兵和黑衣的「影煞」杀手破门而入。
「搜！仔细搜！任何与北狄公主有关的线索，都不能放过！」带队军官厉声喝道。
货栈老板一家老小被从被窝里拖出来，跪在冰冷的院子里，瑟瑟发抖。
「官爷……官爷明鉴啊！小人是本分商人，只是买卖皮毛，从未……从未勾结北狄公主啊！」老板磕头如捣蒜。
「哼！」一名「影煞」头目冷笑一声，拿起账本随意翻看，「本月初三，你批出一批上等雪狐皮，收货人是谁？为何没有详细地址？」
老板脸色一白：「那……那是一位老主顾介绍来的客人，付的是现银，小人……小人就……」
「带走！」头目根本不听解释，一挥手。
如狼似虎的士兵立刻将老板拖走，家人的哭喊声淹没在夜色中。
类似的场景，在胤京各处不断上演。冤屈、恐惧、绝望的气息弥漫在夜空中。
……
离那家皮毛货栈不远，隔着一道高墙的另一条阴暗巷道里。
冷焰一身利落的夜行衣，如同壁虎般紧贴着潮湿的墙壁，完美地融入了阴影之中。墙另一侧的哭喊、呵斥、翻箱倒柜的声音，清晰地传入她的耳中。
她的眼神在黑暗中冰冷如星，没有丝毫波动。
萧绝的反应，甚至比他预想的还要激烈和愚蠢。
「烛龙」计划的启动，虽然制造了恐怖，暂时压制了舆论，但也彻底暴露了萧绝的底牌和他内心的虚弱。更重要的是，这种无差别的恐怖统治，正在疯狂地消耗他原本就因玉玺事件而摇摇欲坠的威望和统治基础。
「主子，」一个低沉的声音在她身后的阴影中响起，是负责与她单线联系的暗卫首领，「‘烛龙’已全面启动，这是他们三个主要行动小队的负责人信息和惯常活动路线。另外，我们有三处外围联络点被波及，损失了七人。」
暗卫递上一张小小的纸条。
冷焰接过，借着极其微弱的光线快速浏览了一遍，指尖内力微吐，纸条瞬间化为细密的粉末，飘散在空气中。
「损失的人，抚恤加倍。家属妥善安置。」她的声音平静无波。
「是。」
「让我们的人继续蛰伏，非必要不动。通知‘青雀’，可以开始下一步了。」冷焰淡淡吩咐。
「青雀」，是她布下的另一枚暗棋，指向的是公孙先生仿造碎片的计划。
「明白。」暗卫首领低声应道，身影如同鬼魅般悄然退后，消失在更深的黑暗里。
冷焰依旧贴墙而立，聆听着墙另一侧的动静。搜捕似乎接近尾声，官兵和「影煞」的人正在撤离，留下货栈一片狼藉和绝望的哭泣。
她的嘴角，勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
萧绝，你以为用血和火就能掩盖真相，堵住天下悠悠之口吗？
你错了。
恐惧，只能压服一时。而怀疑的种子，一旦种下，就会在血沃的土壤里，更加疯狂地滋生蔓延。
你杀的人越多，制造的冤屈越深，反弹的力量就会越大。
而你动用「烛龙」，正好让我看清了你最后的力量分布。也给了我将你这最后一支暗刃，连同它的主人，一起连根拔起的机会。
她轻轻吸了一口带着血腥和寒意的夜风，身形一动，如同轻烟般掠过高墙，向着下一个目标地点潜行而去。
她的目标，是「影煞」的一个区域指挥点——根据刚得到的情报，那里今晚会有一个小队头目前去汇合。
巷战与暗杀，并非她最擅长的方式，但前世受过的特种训练，让她足以应对这种场面。更何况，她在暗，敌在明。
目的地是一处看似普通的民宅，但门口细微的标记和周围异常的寂静，暴露了它的不同寻常。
冷焰如同狸猫般悄无声息地翻入院落，避开两道暗哨，贴近了亮着灯火的窗户。
里面传来低沉的对话声。
「……三号目标已清除，但没找到任何关于那女人的线索。」
「妈的，那女人难道钻地缝了不成？王爷下了死命令，再找不到，我们都得倒霉！」
「头儿那边怎么说？不是说抓了个宫里出来的老太监，可能知道点啥吗？」
「别提了，那老骨头硬得很，撬了一晚上嘴，屁都没问出来，眼看快断气了。」
「真晦气！下一个目标是谁？」
「名单上的下一个，是西城那个据说给北狄人看过病的退休老太医……」
冷焰眼神微凛。他们说的老太监，很可能是福忠！而那位退休老太医，也曾在她初入王府、重伤濒死时，被萧绝敷衍地派来给她诊过脉，是个真正医者仁心却胆小怕事的老人，绝不可能与她有牵连。
不能再让他们继续滥杀无辜了。
她轻轻从袖中取出一个小巧的竹管，拔掉塞子，一股无色无味的迷烟缓缓从窗缝渗入屋内。
很快，屋内的对话声变成了含糊的咕哝，接着是重物倒地的声音。
冷焰耐心等待了片刻，确认里面再无动静，才用匕首撬开窗栓，轻盈地翻身而入。
屋内，横七竖八地倒着四个黑衣男子，桌上还摊着地图和一份暗杀名单。
冷焰快速扫了一眼名单，上面密密麻麻的名字和地址，触目惊心。她将名单卷入怀中。
然后，她走到那名看起来是小头目的男子身边，蹲下身，取出银针，在他颈部某处穴位刺了几下。
男子悠悠转醒，看到眼前蒙面的冷焰，惊恐地想要大叫，却发现自己浑身酸软无力，连舌头都麻木了。
「你们抓的那个老太监，关在哪里？」冷焰的声音经过改变，低沉而沙哑。
男子眼中充满恐惧和抗拒。
冷焰的匕首轻轻贴在他的脸颊上，冰冷的触感让他浑身一颤。「‘影煞’在城中的据点，除了这里，东市的棺材铺，码头的三号仓库，还有哪里？说出来，给你一个痛快。」
男子的瞳孔剧烈收缩，对方竟然知道两个秘密据点！
冰冷的刀锋微微用力，血珠渗了出来。
死亡的恐惧最终战胜了忠诚。男子艰难地蠕动嘴唇，发出模糊的音节。
冷焰听清后，点了点头。
「很好。」
刀光一闪，没有丝毫犹豫，瞬间割断了男子的喉咙。
如法炮制，她将屋内另外三名也即将醒来的「影煞」杀手一并解决。
动作干净利落，没有多余的情绪。
对敌人仁慈，就是对自己和那些无辜者的残忍。这个道理，她早已用血和泪学过。
她迅速搜查了房间，找到了一些有用的令牌和信件，然后泼洒火油，点燃了屋子。
冲天的火光很快惊动了四周，远处传来巡夜兵丁的呼喝和脚步声。
冷焰早已消失在错综复杂的巷道网中，向着男子透露的关押福忠的地点疾行而去。
那是一个位于贫民区深处的废弃义庄，阴森恐怖，平日里根本无人靠近。
「影煞」选择这里作为临时刑讯点，确实极为隐蔽。
冷焰如同幽灵般潜入义庄。里面弥漫着浓重的血腥和腐臭气味。两个负责看守的「影煞」杀手正靠在棺材旁打盹，中间的柱子上，绑着一个血肉模糊、奄奄一息的身影。
正是老太监福忠。
他几乎看不出人形，花白的头发被血污黏在一起，脑袋无力地垂着，只有极其微弱的呼吸证明他还活着。
冷焰的眼神骤然变得冰寒刺骨。
她没有丝毫迟疑，手腕一抖，两枚淬毒的瓷片精准地没入两名杀手的咽喉。
他们连哼都没哼一声，便软倒在地。
冷焰快步走到福忠身边，小心翼翼地探了探他的鼻息，又检查了一下伤势，心猛地一沉。
伤势极重，多处骨折，内脏受损，完全是凭着一股顽强的意志力在吊着最后一口气。
她迅速割断绳索，将老人轻轻放平，取出随身携带的金疮药，尽力先为他止血。
或许是感受到了动静，福忠极其艰难地睁开肿胀的眼睛。视线模糊了很久，才勉强聚焦在冷焰蒙着面的脸上。
那双浑浊的老眼里，没有恐惧，反而闪过一丝极其微弱的、难以言喻的复杂情绪。他嘴唇翕动，发出几乎听不见的气音。
冷焰俯下身去，将耳朵贴近他的嘴唇。
「……公……主……快……走……他们……要……」老人的声音断断续续，微弱得如同风中残烛。
「福伯，是我，冷焰。」她压低声音，揭开了面巾一角，让他能看到自己的眼睛，「我来救你了。」
福忠的眼睛猛地睁大了一些，似乎想看清她，情绪激动起来，引起一阵剧烈的咳嗽，血沫从嘴角涌出。
「别说话，保存体力，我带你出去。」冷焰试图扶起他。
福忠却用尽最后力气，死死抓住她的手腕，摇头，眼神里充满了焦急和恳求：「不……不……走……危……险……老奴……不行了……他们……要……用……老奴……引您……陷阱……」
冷焰瞬间明白了。
萧绝和「影煞」如此残酷地折磨福忠，却迟迟不给他一个痛快，很可能就是想用他做诱饵，设下埋伏，等待自己前来救援！
她猛地抬头，锐利的目光扫视义庄内外。
一片死寂。
但这死寂，此刻却显得无比诡异和危险！
「哈哈哈——！果然来了！王爷神机妙算！」
一声得意而嚣张的大笑骤然从义庄外响起！
紧接着，火把大亮，将整个废弃义庄照得如同白昼！四面八方涌现出无数黑影，弓箭手占据了所有制高点，冰冷的箭镞在火光下闪烁着寒光，全部对准了义庄内的冷焰！
一个穿着「影煞」头目服饰、脸上带着一道狰狞刀疤的男人，在一众高手的簇拥下，大步走进义庄，看着冷焰，如同看着瓮中之鳖。
「北狄公主，冷焰！你果然对这老阉奴有几分旧情！不枉我们弟兄们费心费力演了这出好戏！」刀疤脸头目狞笑着，「是你自己束手就擒，交出玉玺碎片？还是让我们动手，把你和这老骨头一起射成刺猬？！」
冷焰缓缓站起身，将福忠护在身后。面巾已经重新戴好，只露出一双寒潭般的眸子，冷静地扫视着周围密不透风的包围圈。
绝境。
这确实是一个针对她精心布置的陷阱。
但她脸上，看不到丝毫慌乱。
「你们的目标是我。」她开口，声音依旧平静沙哑，「放他走，我跟你们去见萧绝。」
「呸！」刀疤脸啐了一口，「你现在有什么资格谈条件？杀了你，碎片一样能找到！放箭！」
他根本不想废话，直接下令！
刹那间，弓弦震动，无数箭矢如同疾风骤雨般向义庄中心的两人倾泻而下！覆盖了每一寸空间，根本无处可躲！
眼看冷焰和福忠就要被万箭穿心！
就在这千钧一发之际！
异变陡生！
义庄那腐朽的屋顶，突然发出不堪重负的呻吟，紧接着轰然塌陷了大半！不是自然倒塌，而是被一股巨大的力量从外部强行破坏！
尘土飞扬，碎木瓦砾如雨落下，瞬间砸伤砸懵了不少下方的弓箭手和「影煞」杀手，阵型大乱！
同时，十几道黑影如同鬼魅般从破开的屋顶缺口跃入！这些人身手极为了得，刀光闪动间，便精准地割断了周围最近几名弓箭手的喉咙！
他们的目标明确——制造混乱，救人！
「有埋伏！小心！」刀疤脸头目又惊又怒，挥刀格开落下的一块横木，大声嘶吼。
冷焰在屋顶塌陷的瞬间，已然一把抱起福忠，身体如同没有重量般，借着落下的木头和瓦砾掩护，向侧面一个翻滚，险之又险地避开了第一波箭雨。
她心中亦是惊疑不定。
这些出手相助的人是谁？绝不是她安排的后手！
但此刻不容多想！
「走！」一个低沉的声音在她耳边响起。
一名蒙面黑衣人如同旋风般冲到她的身边，刀法凌厉，瞬间劈翻两个试图冲上来的「影煞」杀手，为她挡住了一侧的敌人。
冷焰没有丝毫犹豫，立刻借着这个空档，抱着福忠，朝着黑衣人守护的方向疾冲！
「拦住他们！别让他们跑了！」刀疤脸气得暴跳如雷，亲自挥刀冲了上来。
那名护在冷焰身边的黑衣人武功极高，刀法狠辣诡异，竟以一人之力暂时挡住了刀疤脸和数名高手的围攻，为冷焰争取到了宝贵的时间。
冷焰头也不回，将速度提升到极致，冲向义庄一处破损的侧墙。
身后，兵器交击声、惨叫声、怒吼声不绝于耳。
「噗嗤！」
一声利刃入肉的闷响传来，接着是那黑衣人的一声闷哼。
冷焰脚步微微一滞，但没有回头。她知道，那名出手相助的黑衣人，恐怕凶多吉少。
她咬紧牙关，用肩膀猛地撞开松动的土墙，带着福忠冲入了外面更深的黑暗之中。
身后，义庄里的喊杀声和火光越来越远。
她在错综复杂、污水横流的贫民区巷道里疯狂穿梭，凭借过人的记忆力和方向感，躲避着可能的追兵。
直到确认暂时安全，她才在一个堆满破桶的死角里停了下来，将福忠轻轻放下。
老人的呼吸已经微弱到几乎感觉不到。
「福伯！福伯！」冷焰低声呼唤，再次试图给他输送一些内力续命。
福忠再次艰难地睁开眼，看着冷焰，那双即将涣散的瞳孔里，竟然露出一丝奇异的欣慰和……解脱？
他颤抖着，用尽最后一丝力气，抬起血肉模糊的手，似乎想指向什么，嘴唇艰难地蠕动。
冷焰再次俯身去听。
「……地……地道……通……通……城外……小心……太……后……」
最后几个字，几乎微不可闻。
话音未落，那抬起的手猛地垂落，眼睛中的最后一点光彩彻底消散。
这个默默守护了冷焰多年、藏着无数秘密的老太监，最终在给她留下了最后一条模糊的线索后，溘然长逝。
冷焰蹲在原地，看着老人安详却又带着无尽遗憾的遗容，久久不语。
夜风吹过，带着远处的喧嚣和近处的腐臭。
义庄方向的火光似乎小了一些，不知道那里的战斗结局如何。那些出手相助又身份不明的黑衣人，是生是死？
太后？福忠最后提到的「小心太后」又是什么意思？那条通往城外的地道，又在哪里？
无数的疑问和沉重的压力袭来。
但冷焰的眼神，却在这极致的黑暗和孤独中，变得更加坚韧和冰冷。
她轻轻合上福忠的双眼。
「福伯，安息吧。你的仇，我会报。这条路，我会继续走下去。」
她站起身，最后看了一眼老人，毅然决然地转身，再次投入浓重的夜色之中。
身后的黑暗，吞噬了小小的角落，也吞噬了一段无人知晓的忠诚与往事。
前方的路，依旧布满荆棘，杀机四伏。
但握着那枚染血的瓷片，冷焰的脚步，没有丝毫迟疑。
她和萧绝的这场生死博弈，已经到了最关键、最惨烈的时刻。
棋局早已布下，鲜血已然浸染。
接下来，就是图穷匕见，不死不休。