乱葬岗的夜，是活人无法想象的死寂与喧嚣的交响。
死寂是属于人类的。这里没有灯火，没有言语，只有无边无际的、沉甸甸的黑暗，压得人喘不过气，仿佛连灵魂都被这粘稠的墨色裹挟，永世不得超生。
喧嚣则是属于那些腐肉主人的。野狗在远处丘陵后发出贪婪而低沉的呜咽，为争夺一块新鲜的“肉食”相互撕咬咆哮。乌鸦成群地栖在枯树枝头，血红的眼睛在黑暗中闪烁，发出不祥的“呱呱”叫声，它们耐心等待着饕餮盛宴的彻底开场。更近处，是无数细碎而密集的窸窣声，那是蛆虫在腐肉中蠕动啃噬，甲虫在泥土下穿梭掘进，它们才是这片土地真正的主人，永不停歇地执行着大自然分解与再造的冷酷法则。
冷焰就是在这样一片交织着死亡气息与生命（ albeit 最卑微的生命）躁动的炼狱中，恢复了意识。
首先感知到的，是痛。
并非之前在侯府伪装时那种被金针压抑、沉闷而窒息的痛。而是尖锐的、撕裂的、无处不在的剧痛。从被萧绝捏碎的双腕，到背部被鞭笞绽开的皮肉，再到水牢污水浸泡感染、反复溃烂的伤口……每一处都在疯狂地叫嚣，仿佛有无数烧红的钢针在她神经末梢上反复穿刺搅动。
紧接着，是窒息感。
狭小的薄棺几乎没有任何空隙，空气污浊稀薄，弥漫着令人作呕的木头霉味、泥土腥气，以及……她自己伤口散发出的淡淡腐臭。每一次呼吸都艰难得如同拉扯风箱，吸入的微薄氧气根本不足以支撑她残破的身体，胸口憋闷得快要炸开。
然后，是恐惧。
绝对的黑暗，逼仄的空间，周身传来的冰冷僵硬的触感……她像是被活埋了！侯夫人的计划成功了？她真的被送到了乱葬岗？外面那些野狗的吠叫和乌鸦的啼嚎如此清晰，它们会不会下一刻就刨开这薄薄的棺木……
求生的本能压倒了一切。她猛地挣扎起来，用尽全身力气去推头顶的棺盖。
但双臂软绵绵的，碎裂的腕骨根本使不上丝毫力气，稍微一动就是钻心的剧痛，让她几乎再次晕厥。肩膀和背部撞击着棺木，发出沉闷的“砰砰”声，却根本无法撼动那钉死的棺盖分毫——即使这只是副薄棺，也绝非她一个重伤垂死之人能破开的。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
难道……难道她历尽千辛万苦，忍受非人折磨，好不容易从萧绝的眼皮底下假死脱身，最终结局竟是被活活闷死在这口廉价棺材里，然后成为野狗乌鸦的腹中餐？
不！
不能死！
大仇未报！胤朝未覆！萧绝还好好地坐在他的摄政王位上！她怎么能死？！
一股极其强悍的意志力自心底勃发，强行压下了身体的剧痛和心灵的恐惧。
她剧烈地喘息着，强迫自己冷静下来。空气越来越少，必须想办法出去！
她艰难地挪动头部，用脸颊和额头去触碰、感知棺木的内壁。木头很薄，似乎有些地方已经受潮腐朽……也许有希望？
她集中起全部精神，忽略掉周身地狱般的痛苦，用尚且完好的手肘和膝盖，朝着棺盖与棺身接缝处一个感觉最为脆弱的地方，一次又一次，艰难而执着地撞击、磨蹭。
汗水、血水和脓水浸透了她的单薄衣衫，伤口再次裂开，黏腻的液体糊满了棺底。每一次撞击都带来撕心裂肺的痛楚，几乎耗尽她刚刚凝聚起来的一点力气。
时间在黑暗中变得模糊而漫长。她不知道过去了多久，也许只是一个时辰，也许已经一夜。
就在她意识再次开始模糊，空气即将彻底耗尽之时——
“咔嚓！”
一声细微却清晰的木材断裂声响起！
头顶棺盖的接缝处，终于被她锲而不舍的撞击磨开了一道细小的裂缝！
一丝微弱得几乎难以察觉的、带着乱葬岗特有腐败气息的冰冷空气，瞬间钻了进来！
冷焰如同濒死的鱼遇到了水滴，立刻贪婪地凑上去，用尽力气呼吸着这救命的空气。
虽然这空气污浊不堪，混杂着泥土和尸骸的腐臭，但对她而言，却比任何仙酿琼浆都要甘美！
求生的希望再次燃起！
她休息了片刻，积攒起一点点力气，然后继续用手肘和身体去扩大那道裂缝。
一点一点，一寸一寸……
裂缝逐渐变宽，最终被她弄出了一个勉强能伸出几根手指的破洞。
更多的空气涌了进来。
但她也清晰地听到了外面野狗似乎被这边的动静吸引，发出的低吼声和靠近的脚步声！
不能再等了！
她将手指伸出破洞，抠住棺盖边缘，用尽残存的全部力气，配合着身体向上的顶撞——
“嘎吱——哐！”
腐朽的棺盖终于被她从内部顶开，滑落一旁！
冰冷刺骨的夜风瞬间灌入，吹拂在她滚烫的皮肤上，激起一阵战栗。映入眼帘的是墨蓝色的、没有星辰的天空，以及几株在风中摇曳的、枯瘦扭曲的鬼影般的树木。
她……出来了！
还不等她喘过气，一股腥风扑面而来！一双闪烁着贪婪绿光的眼睛出现在棺材旁，伴随着低沉的呜咽——一条瘦骨嶙峋却獠牙尖利的野狗，正试图跳进棺材来撕扯她这“新鲜”的“食物”！
冷焰心头骇极，求生本能再次爆发！她不知从哪里涌出一股力气，猛地向棺材另一侧翻滚出去！
“噗通！”
她重重摔落在冰冷潮湿、满是碎石和腐叶的地上，溅起一片泥泞。
那野狗扑了个空，脑袋卡在了棺材破洞里，急躁地狂吠挣扎起来。
这一摔，几乎让冷焰全身散架，眼前阵阵发黑。但她知道绝不能停留！更多的野狗和乌鸦会被吸引过来！
她咬紧牙关，用还能勉强动弹的胳膊支撑起上半身，拖着完全无法用力的双腿和剧痛的身躯，凭借着强大的意志力，一点点地向不远处一个半塌陷的旧坟坑爬去。
身后，是野狗挣脱后发出的愤怒吠叫，以及其他被惊动的生物发出的骚动声。
地上冰冷碎石和枯枝划破了她的手掌和膝盖，留下新的血痕。每前进一寸，都如同在刀山上攀爬，痛得她浑身痉挛，冷汗淋漓，几乎要再次昏死过去。
但她不能停。停下来就是死。
脑海里只有一个念头：爬！爬到那个坑里！躲起来！
终于，在她意识即将彻底涣散的前一刻，她滚进了那个散发着陈腐泥土气息的坟坑里。坑不深，但足以暂时遮蔽她的身形。
她蜷缩在坑底，浑身沾满泥污和腐烂的落叶，像一只被世界遗弃的、伤痕累累的幼兽。外面野狗的吠叫声渐渐远去，似乎失去了目标，或者被其他更新鲜的“食物”吸引。
暂时的安全降临。
随之而来的，是更加清晰和难以忍受的剧痛、寒冷和饥饿。
她躺在冰冷的泥泞中，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身的伤口。高烧再次袭来，让她时而如坠冰窟，冷得牙齿打颤，时而又如置身火海，热得意识模糊。
伤口在污浊环境的浸泡下，发出阵阵难以言喻的恶臭，腐烂似乎在加剧。她能感觉到有东西在自己的伤口里蠕动……
是蛆虫。
这些洁白、柔软、依靠腐肉为生的幼虫，已经在她溃烂的背部和手腕伤口里安了家。它们啃噬着坏死发黑的腐肉，带来一种诡异的、令人毛骨悚然的麻痒和蠕动感。
一阵强烈的恶心和恐惧涌上心头，她下意识地就想去抠挖，想把那些恶心的东西弄出来！
但就在手指即将触碰到伤口时，她停住了。
残存的、来自北狄宫廷的古老医学知识，如同闪电般划过她混沌的脑海。
（……草原上的老萨满说过……巨大的战争之后……如果伤员太多，巫医不够……有些受伤的战士被遗弃在战场……几天后去找……发现他们伤口里的蛆虫吃掉了烂肉……人反而活了下来……伤口变得干净……甚至开始长出新肉……）
（……它们……只吃死的……不吃活的……）
一个疯狂而骇人的念头在她心中滋生。
这些蛆虫……现在啃噬她的腐肉……或许……是在救她？
没有药，没有医者，没有干净的水和食物。在这片被死亡笼罩的乱葬岗，她拥有的，只有这些令人作呕的、卑微的蛆虫。
利用它们！
让它们吃掉自己身上正在不断恶化、引发高烧和败血症的腐肉！这是目前唯一可能清理伤口、阻止感染蔓延的方法！
这是何等绝望而残酷的选择！
但冷焰没有丝毫犹豫。
求生的欲望，压倒了一切生理性的厌恶和恐惧。
她缓缓放下了手，不再去驱赶那些蠕动的“小生物”，甚至刻意将溃烂最严重的背部伤口，贴合在相对湿润、更容易滋生蛆虫的腐泥上。
“来吧……吃吧……”她在心里默念，眼神在高烧中闪烁着一种近乎癫狂的偏执和冷静，“把我身上……该死的东西……都吃掉……”
她彻底放弃了挣扎，像一具真正的尸体一样，瘫软在坟坑底部，将自己完全交给了这片炼狱，交给了这些大自然的“清道夫”。
剧痛、麻痒、高烧、寒冷、饥饿、干渴……无数种痛苦交织在一起，疯狂地折磨着她的肉体和精神。
意识在清醒与模糊之间剧烈摇摆。
她仿佛又回到了北狄王庭，那个同样冰冷残酷的地方。她看到母亲被逼自尽前，偷偷塞给她的那个镂空胭脂盒，以及那句用尽最后力气说出的话：“焰儿……活下去……用尽一切办法……活下去……”
她仿佛又回到了胤朝摄政王府的新婚夜，萧绝用剑尖挑起她的下巴，眼神轻蔑如同看一只蝼蚁：“北狄送来的贡品？倒是比我想象的……更有趣一点。” 然后是侍女小环凄厉的惨叫和喷溅的鲜血……
她仿佛又回到了水牢，污臭的水没过口鼻，锈蚀的铁链勒进脖颈，萧绝那张俊美却扭曲的脸在牢门外晃动，声音如同毒蛇吐信：“招出同谋，给你一个痛快……”
恨意如同最猛烈的燃料，在她濒临熄灭的生命之火中疯狂燃烧！
活下去！
报仇！
让所有践踏她、侮辱她、伤害她的人，付出千百倍的代价！
这股强大的恨意，支撑着她最后的神智，让她没有彻底沉沦在痛苦的深渊里。
她开始运用母亲早年偷偷教授的、源自古老萨满的求生技巧。
她艰难地侧过头，伸出舌头，舔舐坑壁上夜间凝结的冰冷露水。虽然混合着泥土和腐殖质的味道，但至少能缓解那灼烧般的干渴。
她摸索着，将身边能够到的、某种特定形状的野草艰难拔起，嚼碎它的根茎，吞咽那一点点微不足道的、苦涩的汁液。她认得这种草，虽然不能饱腹，但有一点消炎镇痛的作用。
她像最原始的野兽，凭借着本能和残存的知识，在这片死亡之地里，拼命地汲取着任何一丝可能维持生命的东西。
时间一天天过去。
白天，她躲在坟坑里，忍受着日晒和虫蚁的叮咬，尽量保持静止，减少消耗，用耳朵警惕地听着外面的动静——除了野兽，更要警惕可能出现的、孙先生派来巡视乱葬岗的探子。
夜晚，则更加难熬。寒冷深入骨髓，伤口疼痛加剧，神智在高烧中飘忽不定。
那些蛆虫果然“不负所望”，它们不知疲倦地啃噬着她伤口上坏死发黑的腐肉。过程极其恶心，伴随着持续的麻痒和偶尔的刺痛。但几天之后，效果开始显现。
她背部和手腕上原本乌黑肿胀、流脓发臭的伤口，竟然真的露出了新鲜的红肉！虽然看上去依然狰狞可怖，但那股致命的腐臭味道确实减轻了，周围红肿的范围也开始缩小！高烧也奇迹般地渐渐退去，虽然身体依旧极度虚弱，但意识却越来越清醒。
蛆虫……真的救了她一命！
这天夜里，一场冰冷的秋雨不期而至。
雨水灌入坟坑，几乎将她淹没。她冷得浑身发紫，牙齿激烈地磕碰着，伤口被雨水浸泡，再次传来刺痛。
但她也趁机张大嘴巴，接饮着相对干净的雨水，贪婪地补充着水分。
雨水停歇后，她趁着夜色，拖着依旧虚弱不堪、但伤口已开始好转的身体，艰难地爬出了坟坑。她必须寻找更多能果腹的东西，以及能帮助伤口进一步愈合的草药。
她在累累白骨和破烂棺木间爬行，借助微弱的月光，辨认着那些在腐殖质中顽强生长的野草。
她找到了一些微微酸甜、可以勉强入口的野莓，虽然少得可怜。她还找到了一些具有收敛止血作用的草叶，费力地嚼碎，小心翼翼地敷在自己那些被蛆虫清理干净、却依旧裸露着的伤口上。
剧烈的动作再次撕裂了部分刚刚愈合的伤口，鲜血混着雨水和泥浆流淌下来，但她只是咬紧牙关，继续寻找。
就在她几乎力竭，准备爬回那个坟坑时，她的手突然摸到了一个冰冷、坚硬、半埋在泥土里的东西。
那似乎是一个……小小的、金属制成的令牌？
她心中一动，费力地将那东西抠了出来，在衣服上擦掉污泥。
借着穿透乌云的一缕惨淡月光，她看清楚了——那是一面玄黑色的铁牌，做工粗糙，边缘甚至有些磨损，但上面雕刻的图案，却让她的心脏猛地一缩！
那是一只……展开翅膀、欲要腾空的……鹰！
赤鹰？！
虽然这铁牌粗糙简陋，与她所持有的、代表定北侯府最高机密指令的赤鹰符截然不同，但那鹰的形态，那股振翅欲飞的劲头，却有着惊人的神似！
这绝不是巧合！
乱葬岗……怎么会有刻着鹰纹的铁牌？
她猛地想起，母亲生前似乎隐约提过，当年胤朝先帝在位时，为了监控百官、处理隐秘事务，曾暗中组建过一支名为“影鹰”的秘密力量。后来这支力量似乎在一次巨大的政治风波中损失惨重，逐渐销声匿迹……
难道……这铁牌是“影鹰”的遗物？某个“影鹰”成员死后被弃尸于此？
还是说……这乱葬岗，并不仅仅是丢弃无名尸首的地方？它底下，还埋藏着某些不为人知的秘密？
一个更大胆、更疯狂的想法在她脑中成型。
定北侯夫人给她的赤鹰符，能调动的是侯府在北疆军中的旧部。但远水难救近火，且容易暴露。
如果……如果她能找到这支可能残存下来的、对胤朝皇室充满未知怨念的“影鹰”旧部……如果她能获得他们的效忠……
这将是一把藏在敌人心脏地带的、最锋利也最隐秘的匕首！
这个意外的发现，如同在无尽黑暗中点燃的一簇微弱的火苗，虽然摇曳不定，却瞬间照亮了她前行的方向，给了她前所未有的希望和动力！
她紧紧攥住了那枚冰冷粗糙的铁牌，仿佛攥住了命运递来的一根蛛丝。
她不再只是一个挣扎求生的逃亡者。
她重新变回了那个潜伏在暗处、伺机而动的猎人。
接下来的几天，冷焰的生存有了明确的目标。她一边继续依靠露水、野草和偶尔找到的、被野兽啃噬剩余的残骸上一点点碎肉（她强迫自己咽下这些难以入口的东西）维持生命，一边小心翼翼地以那个坟坑为中心，扩大搜索范围。
她在寻找更多类似的铁牌，或者任何可能指向“影鹰”的线索。
同时，她也在更加仔细地观察这片乱葬岗。
她发现，这里并非所有地方都杂乱无章。有些区域的坟包看似随意，实则隐隐遵循着某种不易察觉的规律排列。有些被丢弃的棺木材质明显更好，甚至残留着一些不属于穷苦人家的陪葬品痕迹（虽然早已被洗劫一空）。
这里，不仅埋葬着无名尸首，恐怕也处理过不少“不便公开”的尸体——政治斗争的失败者、宫廷隐秘的牺牲品、像她一样需要“消失”的人……
孙先生派来的探子，在她“下葬”后的第三天和第五天，分别来巡视过一次。但他们只是远远地站在地势较高的地方，用望远镜粗略地扫视了一遍，重点看了看那座属于“赵璎”的新坟（已被冷焰的人恢复原状），见毫无异样，便很快离开了。
他们根本不会想到，那个他们认定已经“伤重不治”甚至“被野狗刨食”的和亲公主，此刻正像一株顽强而可怕的毒草，在这片滋养着死亡和罪恶的土地上，汲取着养分，悄无声息地重新生长！
冷焰的行动极其小心，每次探索都避开探子可能出现的日子和时间，并且完美地利用地形和废弃物隐藏自己的踪迹。
她的身体依旧虚弱，伤口愈合缓慢，新肉生长时带来的奇痒几乎和之前的疼痛一样难以忍受。但她的眼神，却一天比一天锐利，一天比一天冰冷。
复仇的火焰，不仅没有因为濒死的磨难而熄灭，反而在这片人间炼狱里，被淬炼得更加纯粹，更加炽烈！
十几天后的一个傍晚，冷焰在一处极其隐蔽的、被暴雨冲塌了大半的古老墓穴旁，有了惊人的发现。
她先是找到了一把锈蚀得几乎只剩轮廓的短剑，剑柄上同样刻着那个飞鹰的标记，但比铁牌上的更加清晰、精致。
顺着这个线索，她忍着坍塌的危险，小心翼翼地扒开松动的泥土和砖石。
最终，她挖到了一个密封的、用油布包裹得严严实实的铁盒！
她的心跳骤然加速！
费了九牛二虎之力，她才用石块砸开了锈死的锁扣，打开了铁盒。
里面没有金银珠宝，只有几样东西：
一套叠得整整齐齐的、黑色劲装，虽然陈旧，却保存完好，衣领内侧绣着同样的飞鹰。
几瓶早已失效的药物。
一本边缘卷曲、被潮气侵蚀得字迹模糊的羊皮纸笔记本。
以及……一枚青铜铸造的、只有一半的鹰头令牌！令牌背面，刻着一个复杂的编号和一些她看不懂的密文。
冷焰的目光，第一时间就被那半枚鹰头令牌牢牢吸引！
她颤抖着手，拿起那半枚令牌。触手冰凉，却仿佛带着某种灼人的力量。
她拿出自己贴身藏好的、定北侯夫人给她的赤鹰符。
虽然材质不同（赤鹰符是玄铁镶金），大小形态也略有差异，但当她将那只赤鹰符靠近那半枚青铜鹰头令牌时……
那断裂的痕迹，那鹰眼的神韵……
竟然……隐隐有着一种奇异的、互补的契合感！
仿佛它们原本……就该是一体的？！
冷焰的呼吸骤然停滞了！
一个不可思议的猜想，如同惊雷般劈入她的脑海！
定北侯府……世代守护北疆，军权在握，深得先帝信任……
“影鹰”……先帝暗中组建的秘密力量……
赤鹰符……能调动北疆军中定北侯旧部……
这半枚青铜鹰头令……
难道说……定北侯府，或者说，定北侯本人，与先帝的“影鹰”，有着某种不为人知的、极其深厚的关联？！
甚至可能……定北侯，就是当年“影鹰”的掌控者之一？！所以赤鹰符的形态，才会与“影鹰”的令牌如此相似！
而这半枚流落在此的青铜鹰头令，是另一半信物？是调遣“影鹰”残部的关键？
巨大的信息量冲击着冷焰，让她一时之间难以消化。
但她无比确信，她发现了了一个惊天秘密！一个可能远比她想象中更加庞大的、埋藏在胤朝权力核心深处的秘密！
这个秘密，或许连现在的定北侯夫人都未必完全知晓！（侯夫人给她赤鹰符时，只说是侯爷留下的军中信物。）
而这一切，竟然是在这片象征着终极毁灭和遗忘的乱葬岗里，被她揭开了冰山一角！
命运，何其讽刺！又何其叵测！
她小心翼翼地将那半枚青铜鹰头令、那本模糊的笔记本以及那套黑色劲装重新包好，藏回铁盒，并做了更加隐蔽的伪装。她现在体力无法带走它们，这里暂时是最安全的地方。
做完这一切，她瘫坐在废墟旁，望着乱葬岗上空那轮同样冰冷的、泛着毛边的月亮。
身体依旧疲惫不堪，伤口依旧隐隐作痛。
但她的嘴角，却缓缓勾起了一抹冰冷而锐利的弧度。
眼中燃起的，是足以焚毁整个胤朝江山的烈焰。
“萧绝……”
她对着虚空，无声地吐出这个名字，仿佛恶魔的低语。
“你等着……”
“你给我的炼狱……我走出来了……”
“而你的炼狱……才刚刚开始……”
她缓缓握紧拳头，指甲深深掐入刚刚愈合的掌心，渗出血丝，她却浑然不觉。
蛆虫蚀尽了腐肉，炼狱淬炼了灵魂。
从这一刻起，过去的冷焰已经彻底死在了这片乱葬岗。
涅盘重生的，是来自地狱的复仇之火。