思过堂内，死一般的寂静包裹着冷焰。
门缝下那个突如其来的油纸小包，像一块烧红的烙铁，烫得她坐立难安。右腕的剧痛在此刻反而成了次要，所有感官都高度集中，警惕着门外任何一丝风吹草动。
是谁？
萧绝的试探？可能性极大。那个男人多疑到了骨子里，昨夜她冒险救世子的行为，虽暂时缓解了危机，但绝不足以完全打消他的疑虑。这或许是又一重考验，看她是否会惊慌失措，是否会露出马脚。
或是……另一股势力？这深似海的王府，除了萧绝这座明晃晃的冰山，水下还藏着多少暗礁？侯夫人刚递出赤鹰符，转眼就有神秘投递，两者之间是否有关联？是侯夫人的后续手段，还是另一双、甚至几双眼睛在暗中窥伺？
心念电转间，冷焰已迅速做出判断。无论来者是谁，此刻绝不能轻举妄动。她强迫自己忽略怀中小包的异物感，将全部注意力重新集中到红肿不堪的右腕上。
冷水浸过的布条贴上皮肤，带来一丝短暂的、微不足道的凉意，随即被更汹涌的灼痛感淹没。她咬紧下唇，左手笨拙而用力地将布条缠绕固定，每一个细微的动作都牵扯着伤处，冷汗顺着她苍白的脸颊滑落，砸在肮脏的地面上，洇开一个小小的深色痕迹。
这番情态，倒有七八分是真。剧痛是最好的伪装。
她维持着这副痛苦虚弱、自顾不暇的模样，耳朵却像最敏锐的猎犬，捕捉着外界的一切声响。风声，远处隐约的巡逻脚步声，枯枝折断的轻响……时间在高度紧张的状态下缓慢流逝。
足足过了半个时辰，门外再无任何异动。那个投递小包的人，仿佛鬼魅，来了又去，没有留下任何痕迹。
冷焰紧绷的神经稍稍松弛半分，但警惕并未放下。她缓缓挪到那堆勉强称为“床”的干草上，侧身躺下，面朝墙壁，形成一个相对隐蔽的角落。这个姿势能最大限度地遮挡可能存在的窥视视线。
然后，她才极其缓慢、小心翼翼地，从怀中摸出那个油纸小包。
小包不过指甲盖大小，入手很轻，几乎没什么分量。油纸包裹得十分严实，边缘折叠得一丝不苟，显露出传递者谨慎的性格。
她用左手拇指和食指的指甲，极其小心地捻开油纸的折叠处。动作慢得不能再慢，生怕发出一点细微的声响。
油纸被层层揭开，里面露出的，既非药粉，也非毒物，而是一小撮……深褐色的、细腻的……泥土？
不，不完全是泥土。其中还混杂着一些极细小的、肉眼几乎难以分辨的暗红色砂砾。
冷焰的瞳孔微微收缩。这是……
她将鼻尖凑近，极其轻缓地吸了一口气。一股极其微弱的、若有若无的铁锈味混杂着一种特殊的腥气，钻入鼻腔。
这味道……是血浸土！而且是大量鲜血浸染后，又经过一段时间风干氧化后形成的特殊土壤！其中那些暗红色的细小砂砾，分明是夯土城墙被猛烈撞击后崩裂的碎屑！
谁会给她送来一包这个？
一个念头如同闪电般划过她的脑海！边关！战场！
她猛地想起，昨夜在暖阁，萧绝接到紧急军报后那骤变的脸色和匆匆离去的背影！莫非……
就在这时，外面隐约传来一阵不同寻常的喧哗，似乎是从王府前院方向传来，夹杂着急促的马蹄声和甲胄碰撞的铿锵之声，但很快又平息下去，仿佛被一只无形的大手迅速压下。
王府的气氛，似乎从清晨那一刻起，就变得不同寻常地压抑和紧绷。
冷焰的心跳骤然加速。她再次仔细审视那包血土。传递者用这种方式，是在向她示警？还是在传递某个消息？边关出事了？战事？
可这和她一个被囚禁的、朝不保夕的和亲公主有什么关系？除非……这战事，或许能成为她的机会？或者，这战事本身，就与她有关？
她突然想起第二卷末尾，自己利用偷记下的布防图，通过福忠艰难建立起来的那条极其脆弱的联系渠道，将情报送出去的事……难道……
一个大胆到近乎疯狂的猜想浮现出来。
不会那么快吧？而且，那情报她并未能完全记全，只是关键几处……
她迅速否定了这个想法，太过冒险，成功率也太低。但心底那丝疑虑和隐隐的期待，却无法完全抹去。
就在她思绪纷乱之际，思过堂那扇沉重的木门，再一次被毫无预兆地“哐当”一声推开！
刺目的天光涌入，冷焰下意识地眯起眼，左手瞬间握紧，将油纸包和里面的血土死死攥在掌心，藏入袖中。
门口逆光站着一个高大的身影，并非之前那位亲卫统领，而是另一张更冷硬、更不带任何感情的面孔——萧绝麾下另一条忠实的恶犬，影卫首领，苍狼。
他眼神如同冰原上的饿狼，没有任何人类的情感，只有执行命令的冷酷。他的目光在阴冷的思过堂内扫过，最后落在蜷缩在干草堆上、脸色苍白、捂着手腕、似乎被突然惊吓到的冷焰身上。
「王妃娘娘。」苍狼的声音嘶哑低沉，像是砂纸摩擦过石头，「王爷有请。」
冷焰心中猛地一沉。又来了。这次是影卫首领亲自来“请”，绝非好事。是那包血土被发现了？还是赤鹰符？或者，只是萧绝因为边关急报而心情恶劣，又想拿她出气、试探？
她挣扎着想要起身，却因“虚弱”和“手腕剧痛”而显得格外艰难，试了几次才勉强摇摇晃晃地站直身体，低垂着眼帘，声音细弱微颤：「……不知王爷召见，有何事？」
苍狼脸上没有任何表情，只是侧开身体，做出一个不容置疑的「请」的手势：「王爷的心思，岂是属下能揣测的。娘娘请速速移步，王爷正在书房等候。」
书房！
那是萧绝处理军政要务的核心之地，守卫森严，机关重重。他从未允许她踏入过半步。此刻突然召她去书房，绝对非同小可！
冷焰的心跳得更快了，掌心里的油纸包和袖袋深处的赤鹰符仿佛都在发烫。她强迫自己镇定下来，眼下除了顺从，没有任何其他选择。
「……有劳带路。」她低声应道，迈着看似虚浮无力的步子，跟着苍狼走出了思过堂。
再次走在王府的回廊下，冷焰敏锐地察觉到，空气中的紧绷感比她清晨回来时更重了。巡逻的护卫数量明显增加，而且皆是萧绝的亲信精锐，一个个面色凝重，眼神锐利，如临大敌。下人们更是行色匆匆，低头噤声，不敢交头接耳，整个王府笼罩在一片山雨欲来的低气压中。
看来，边关确实出事了，而且绝非小事。
苍狼一言不发，步履沉健地走在前面，速度不快，却带着一种无形的压力，让冷焰不敢有丝毫拖延。
很快，他们来到了王府核心区域的书房院外。这里的守卫更是严密到了极点，明哨暗卡，目光如炬，冰冷的兵器在阳光下闪烁着寒光。
经过层层盘查，苍狼才带着冷焰踏入院门，走向那扇紧闭的、象征着权力与机密的重檐紫檀木门。
门口守着两名气息内敛、太阳穴高高鼓起的影卫，见到苍狼，微微点头示意。
苍狼在门前三步外站定，沉声禀报：「王爷，王妃带到。」
「进来。」门内传来萧绝的声音，比平日更加低沉冰冷，仿佛压抑着即将喷发的火山。
一名影卫推开沉重的房门。
一股浓烈的、未曾散尽的血腥气混杂着金疮药的味道，率先扑面而来！
冷焰瞳孔微缩，下意识地朝书房内望去。
只见萧绝并未坐在那张宽大的紫檀木书案之后，而是站在一侧巨大的边关军事舆图前！他依旧穿着昨夜那身玄色常服，但袖口和衣摆处，却沾染上了大片已然干涸、变成暗褐色的血迹！
他负手而立，身姿依旧挺拔，却透着一股难以言喻的疲惫和……暴戾！仿佛一头受伤后更加危险的猛兽。
书房内并非只有他一人。地上跪着一名身着戎装、风尘仆仆的将领，甲胄上布满刀劈剑凿的痕迹，肩头裹着厚厚的、渗出血色的纱布，脸色惨白，额头死死抵着冰冷的地板，浑身控制不住地微微颤抖，显然刚刚经历了一场惨烈的恶战，又或是刚刚承受了萧绝的雷霆之怒。
书案上，随意丢着几份染血的军报，还有一把崩了口的、沾满血污的断刀！
空气中弥漫着令人窒息的低气压。
冷焰的心提到了嗓子眼。眼前这一幕，无疑证实了她的猜测——边关出了大变故！而且，是惨败！
萧绝缓缓转过身。
他的脸色是一种极度压抑后的铁青，眼底布满了骇人的红血丝，目光如同淬了毒的冰锥，直直射向站在门口、似乎被屋内景象“吓呆”了的冷焰。
他的视线在她苍白惊惶的脸上、她肿胀不堪的右腕上停留了一瞬，嘴角勾起一抹冰冷残忍、毫无笑意的弧度。
「看来，本王的王妃休息得并不好。」他的声音平滑低沉，却带着刮骨般的寒意，「手腕还疼么？」
冷焰垂下眼帘，身体几不可察地轻颤一下，声音细若蚊蚋：「劳王爷挂心……妾身……无碍。」
「无碍？」萧绝嗤笑一声，缓步向她走来，靴子踩在地板上，发出沉闷的声响，每一步都像踩在人的心尖上，「本王还以为，王妃昨夜妙手回春，神通广大，这点小伤早已不在话下呢。」
话语中的讥讽和试探，毫不掩饰。
他走到冷焰面前，高大的身影投下浓重的阴影，将她完全笼罩。那股混合着血腥与冷冽檀香的气息，压迫得人几乎喘不过气。
「抬起头来。」他命令道。
冷焰依言缓缓抬头，撞入他那双深不见底、翻涌着暴风雨的眸子。她努力让自己的眼神保持惊惧、茫然，还有一丝恰到好处的虚弱。
萧绝盯着她的眼睛，仿佛要透过这层伪装，直窥她灵魂最深处的秘密。
半晌，他忽然猛地伸出手，却不是朝向冷焰，而是一把抓住地上那名跪着的将领的头发，粗暴地将他的头提了起来！
「看看！」萧绝的声音陡然拔高，充满了压抑不住的暴怒，「看看本王的好将军！看看他是怎么把三万大军、整整一个粮草营，给本王葬送掉的！」
那将领被迫抬起头，露出一张因失血和恐惧而扭曲的脸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
冷焰配合地倒吸一口冷气，脸上血色尽褪，像是被这血腥的场面和萧绝的暴怒彻底惊吓到，下意识地后退了半步，左手捂住了嘴。
「北狄那群丧家之犬！」萧绝猛地将那名将领掼回地上，语气森寒刺骨，「居然敢偷袭！居然能精准地找到粮草营的薄弱处，一击即中！焚毁了本王三十万石粮草！杀了本王数千将士！」
他猛地转身，指向身后那幅巨大的边关军事舆图。冷焰的目光顺势望去，心脏骤然狂跳！
只见那幅精细的舆图上，位于边境线附近的几个重要关隘和屯粮重镇，赫然被人用朱红色的笔，打上了几个巨大的、刺眼的「x」！
其中一个「x」，正好标在她昨夜凭借过目不忘之能，强行记下的那份边境布防图上的一处粮草转运枢纽！
位置分毫不差！
「整整三十万石粮草！足够前线大军支撑一月的补给！」萧绝的声音如同地狱传来的寒风，他猛地盯住冷焰，目光锐利如刀，「王妃，你说，北狄蛮子，何时变得如此用兵如神了？嗯？」
冷焰只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖！
他怀疑了！他果然将这场突如其来的惨败，与她昨夜异常的行为联系起来了！
虽然她传递出去的情报并不完整，但那个粮草营的位置，恰巧是她记住并设法送出的关键信息之一！世上哪有如此巧合的事情？！
「王……王爷……」冷焰的声音颤抖得不成样子，身体摇摇欲坠，仿佛随时会晕厥过去，「妾身……妾身不知……妾身昨夜一直……一直在救治世子……妾身什么都不知道……」
她必须咬死不知情！绝不能流露出丝毫心虚！此刻任何一点异常，都会招致灭顶之灾！
「不知道？」萧绝逼近一步，几乎贴到她面前，冰冷的呼吸喷在她的脸上，「本王倒是很好奇，北狄的主帅，莫非也和王妃一样，精通岐黄之术，能生死人肉白骨？所以才能掐会算，偏偏就在本王离营、京城视线都集中在世子身上的时候，发动了这场偷袭？嗯？」
他的逻辑看似荒谬，却带着一种偏执的、将一切巧合强行串联起来的疯狂！他认定了此事与她脱不了干系！
「王爷明鉴！」冷焰噗通一声跪倒在地，泪水瞬间涌出，既是恐惧，也是忍痛（右腕撞在地上，剧痛钻心），更是竭尽全力的表演，「妾身冤枉！妾身自嫁入王府，终日战战兢兢，如履薄冰，只求苟全性命，从未敢与外界有丝毫联系！更何况是通敌叛国这等弥天大罪！妾身万万不敢！求王爷明察！」
她磕下头去，额头接触冰冷的地面，身体因“恐惧”而剧烈颤抖。
书房内死寂一片，只剩下地上那名受伤将领粗重压抑的喘息声，以及冷焰低低的、绝望的啜泣声。
萧绝居高临下地看着她，目光阴鸷莫测，像是在审视一只落入陷阱、徒劳挣扎的猎物。
良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：「不敢？本王看你胆子大得很。」
他顿了顿，语气忽然变得极其平静，却更令人毛骨悚然：「起来。」
冷焰不敢违逆，颤抖着，用左手支撑着地面，极其“艰难”地站起身，依旧低垂着头，不敢与他对视。
萧绝不再看她，而是转身再次走向那幅巨大的舆图。他拿起一支沾满了朱砂墨的狼毫笔，笔尖殷红如血。
他的目光在舆图上缓缓扫过，最终，落在了另一个同样被标红「x」的军事重镇上——磐石堡。
那也是冷焰记忆中，那份布防图上的一处关键节点！屯有重兵，易守难攻，但若知其布防弱点……
萧绝提起笔，在那代表磐石堡的图案上，那个巨大的红「x」旁边，开始勾画新的布防标记！
他竟然……当着她的面，修改边境军事布防！
冷焰的呼吸几乎停止！心脏疯狂擂鼓！
他这是什么意思？是试探？是羞辱？还是……某种她无法理解的疯狂行为？
萧绝运笔如飞，朱红的线条在舆图上蜿蜒，改变着兵力部署，调整着防御重点。他的侧脸线条冷硬紧绷，眼神专注而冷酷，仿佛在下一盘巨大的棋，而边境将士的性命、江山的安危，都只是他棋盘上的棋子。
片刻之后，他掷笔于案。
朱笔在宣纸上滚了几圈，留下几道刺目的红痕。
新的布防方案，已然成型。
萧绝转过身，目光再次落在冷焰身上，那眼神深不见底，带着一种猫捉老鼠般的残忍玩味。
「王妃，」他淡淡开口，「你觉得，本王这新的布防……如何？北狄那群丧家之犬，若是再来，可能攻破这磐石堡？」
冷焰只觉得浑身血液都要冻结了！
他果然是在试探！他修改布防是假，想看她是否会对这新的、真正的布防图流露出异常关注才是真！若她此刻多看一眼，多记一分，立刻就会坐实他的怀疑！
好狠毒的心思！好精密的算计！
冷焰猛地低下头，身体抖得如同秋风中的落叶，声音带着哭腔和极致的恐惧：「王爷……王爷军国大事……妾身一介女流……怎敢妄议……妾身看不懂……真的看不懂……」
她拼命贬低自己，表现得对那幅关乎数万人生死的舆图毫无兴趣，甚至不敢抬眼去看，仿佛那是什么洪水猛兽。
萧绝盯着她看了许久，许久。
书房内静得可怕，只有烛火噼啪作响的声音，以及那浓郁得化不开的血腥味。
终于，他似乎暂时失去了兴趣，或者说，并未抓到预期的把柄。
「也是。」他语气淡漠，带着一丝不易察觉的嘲弄，「本王倒是忘了，王妃只对救人性命感兴趣。对如何杀人……一窍不通。」
他挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇：「滚回你的思过堂去。没有本王的命令，再敢踏出半步，或是再与任何人接触……后果，你应该清楚。」
「是……是……谢王爷……谢王爷……」冷焰如蒙大赦，连声应着，几乎是踉跄着、狼狈不堪地退出了书房。
苍狼如同幽灵般再次出现，沉默地引领着她，沿着原路返回。
直到再次被关进那间阴冷潮湿的思过堂，沉重的落锁声传来，冷焰才仿佛被抽空了所有力气，后背重重靠在冰冷的门板上，剧烈地喘息起来。
冷汗早已浸透了她的内衫。
刚才那一刻，她真正是在鬼门关前走了一遭！
萧绝的怀疑已经达到了顶峰！他虽然暂时没有证据，但那双眼睛，已经死死盯住了她。接下来的每一步，都必须如履薄冰，不能有丝毫差错。
她缓缓摊开一直紧握的左手，掌心已被指甲掐出几个深深的月牙形血痕。那包小小的血土，也早已被她手心的冷汗濡湿。
她低头看着这包沾染着无数胤朝将士鲜血的泥土，又想起舆图上那几个刺目的红「x」，想起萧绝那看似随意勾画的新布防……
一个极其大胆、疯狂的计划，如同藤蔓般，在她心中疯狂滋生。
萧绝，你怀疑我通敌？
你当着我的面修改布防，想引我上钩？
好得很。
我就让你看看，什么叫弄假成真！
你亲手画下的这张新布防图，将会为你，为你胤朝，带来怎样的灭顶之灾！
冷焰走到窗边，借着窗纸破洞透入的微光，再次摊开那包血土。她用手指蘸取一点点，放在鼻尖轻嗅。
那铁锈与腥气交织的味道，此刻闻起来，竟带着一丝复仇的甘美。
她小心翼翼地将血土重新用油纸包好，藏入怀中最贴身的位置。
然后，她抬起头，目光穿透破旧的窗棂，望向胤都阴沉沉的天空，嘴角缓缓勾起一抹冰冷、残酷、却又耀眼夺目的笑意。
萧绝，这盘棋，才刚刚开始。
你等着。
等着我送给你的下一份……大礼。