地牢里的时间失去了意义，只有无处不在的阴冷和疼痛提醒着冷焰还活着。敷了墨胆草的右手腕，那锥心刺骨的剧痛似乎被一层薄薄的清凉隔开，虽然依旧存在，却不再那样疯狂地撕扯她的神经，让她终于得以喘息，积蓄着微不足道的体力。
她靠坐在冰冷的石壁上，大部分时间闭着眼睛，并非睡觉，而是在极度专注地倾听。耳朵捕捉着一切声响：远处狱卒换岗时模糊的对话、更漏滴答的水声、老鼠在排水沟里穿梭的窸窣、还有隔壁莲姬时而压抑啜泣、时而愤恨磨牙的动静。
她的左手始终按在右腕的简易夹板上，指尖感受着那下面草药的湿润和皮肤的微温。墨胆草的效果比想象中更好，但量太少了，效力能持续多久犹未可知。她必须找到更多，或者找到其他替代品。
胃里因饥饿而灼烧，喉咙干得发疼，但她看都没看门口那馊臭的窝头和浑水。那些东西吃下去，只会加速虚弱和疾病。
不知过了多久，也许是一夜，也许更久。地牢高处那扇小窗再次透入灰蒙蒙的光线，预示着新一天的开始，尽管对这地牢里的人而言，毫无意义。
外面传来脚步声，不是狱卒那种沉重散漫的步子，而是更轻、更稳，带着一种刻意收敛的节奏。
冷焰立刻警惕起来，身体微微绷紧，眼帘掀开一条缝，望向牢门方向。
一个佝偻的身影出现在铁栏外，是那个负责送饭的老狱卒，但他身后还跟着一个穿着灰色布裙、低头拎着药箱的妇人。
「喂，里面的。」老狱卒敲了敲铁栏，声音沙哑，「王爷开恩，给你这北狄蛮子找个医女瞧瞧，别真死在这儿了。」
医女？
冷焰的心猛地一提。萧绝会这么好心？还是这又是另一场试探或折磨的开端？
那灰衣妇人抬起头，露出一张平淡无奇、甚至有些木然的脸，约莫三十上下，眼神平静无波，看不出任何情绪。她对着老狱卒微微躬身：「官爷，可否开锁让民妇进去瞧瞧？」
老狱卒哼了一声，一边掏钥匙一边嘟囔：「真是麻烦！快点看！别耍花样！王爷只说不让她死，可没说要给她治好！」
「哐当」一声，牢门被打开。
医女拎着药箱弯腰走了进来，一股淡淡的、混杂着多种草药的味道随之飘入，冲淡了些许地牢的腐臭。
冷焰的目光瞬间锁定在那药箱上，随即又落在医女脸上，全身的感官都提升到极致，警惕着任何可能的危险。
医女似乎对她的戒备视若无睹，目光落在她固定在身前、裹着破烂布条的右手腕上。「是这里的伤？」她的声音也和她的脸一样，平淡无奇，没什么起伏。
冷焰没有回答，只是冷冷地看着她。
医女也不在意，自顾自地放下药箱，蹲下身：「民妇需查看伤势，请……忍耐一下。」她似乎不知该如何称呼冷焰，含糊地带了过去。
老狱卒就站在门口盯着，眼神浑浊却透着监视的味道。
医女伸出看起来干净却略显粗糙的手指，极其小心地、一点点解开冷焰昨天费力绑上的布条。当那肿胀发紫、畸形扭曲的手腕暴露在昏暗光线下时，连那老狱卒都忍不住倒吸了一口冷气，别开了眼。
医女的眉头几不可查地蹙了一下，但手上的动作依旧稳定。她的指尖轻轻触碰周围的皮肤，感受着温度和肿胀程度。
冷焰咬紧牙关，额角渗出细汗，但硬是没发出一点声音。
「骨头碎了，」医女检查了片刻，收回手，语气依旧平淡，「好在姑娘自己固定得及时，没有让碎骨错位得更厉害。但地牢湿气重，极易引发热毒（发炎感染），若热毒入骨，这手……便保不住了，性命也堪忧。」
她打开药箱，从里面取出几个瓶罐和干净的布带。「民妇先为姑娘清理一下，敷上些清热消肿的药膏，重新固定。但这也只能暂缓一时，若想接骨续筋，需得良医正骨，辅以珍稀药材长期调理，绝非在此地可行之事。」
她的话说得清晰明白，既是向冷焰说明情况，也像是在说给门口的老狱卒听。
冷焰注意到，她的药箱里药材种类不少，但看上去都是最普通、最廉价的那一类。也是，萧绝下令「不准她死，也不准她好过」，能派个医女来给她用最普通的伤药，已经算是「开恩」了。
医女开始清理伤口。她用湿布蘸着清水，动作轻柔却利落地擦去昨天冷焰自己敷上的、已经有些干涸的墨胆草残渣和血污。当看到伤口本身时，她似乎微微顿了一下，极快地瞥了冷焰一眼。
冷焰心中一动。这医女……注意到墨胆草了？
但医女什么也没说，继续手上的动作。她拿出一种味道辛辣刺鼻的褐色药膏，仔细地涂抹在冷焰的手腕肿胀处。药膏触及皮肤，带来一阵强烈的刺激感，随即又是一阵奇异的清凉，似乎比那墨胆草的效果还要强劲几分。
「此药膏可活血化瘀，清热止痛，但药性猛烈，过程会有些难熬。」医女一边涂抹一边平淡地解释。
果然，那刺激感越来越强，仿佛有无数细针在皮肉下攒刺，疼得冷焰指尖都在发抖，但她依旧死死忍着。
医女看着她苍白的脸和咬紧的唇，手上动作更快了些。敷好药，她又拿出两块打磨光滑的小木板，比冷焰用的草茎专业得多，将手腕重新固定好，再用干净的布带一层层缠绕绑紧。
「切记，万不可再使力，不可沾水，不可移动。」医女叮嘱道，然后开始收拾药箱。
整个过程，她除了必要的医疗对话，没有多说一个字，也没有任何多余的表情和动作。
就在她收拾好东西，起身准备离开时，她的脚似乎不小心踢到了墙角那个破瓦罐，里面那点浑浊的积水泼洒出来，溅湿了一小片地面，也溅到了她的裙角和鞋面上。
「哎呀！」老狱卒不耐烦地呵斥，「毛手毛脚的！快点出来！」
「是是是，官爷恕罪。」医女连忙低头道歉，手忙脚乱地似乎想擦一下鞋面，身体自然地弯得更低。
就在她弯腰的刹那，她的嘴唇几乎贴在冷焰的耳边，用只有两人能听到的、极其细微的气声飞快地说了一句：
「药渣，青蒿、地丁、紫参……混入饭食。」
说完，她立刻站直身体，仿佛什么都没发生，脸上带着惶恐和歉意，快步走出牢门。
老狱卒骂骂咧咧地重新锁上门，带着医女离开了。脚步声渐行渐远。
地牢里再次恢复死寂。
隔壁的莲姬似乎被刚才的动静惊醒了，哑着嗓子问：「刚才……是医女？她来给你治伤了？王爷……王爷还是心疼你的对不对？他是不是原谅我们了？」
她的声音里带着一丝病态的期待和嫉妒。
冷焰根本没有理会她。
她的全部心神，都沉浸在医女最后那句石破天惊的低语中。
「药渣，青蒿、地丁、紫参……混入饭食。」
这句话是什么意思？
药渣？是指她药箱里那些药的残渣？青蒿、地丁、紫参？这是三种极其常见的草药，青蒿清热，地丁解毒，紫参……则通常用于活血补气，但若与某些药材配伍不当，反而会加重气血紊乱。
混入饭食？让她想办法把这些药渣混进送给她的饭食里？这怎么可能？狱卒送来的都是馊臭的窝头浑水，如何混入？
而且，为什么是这三种药？混入饭食的目的又是什么？
这医女是谁？她为何要冒险传递这样一句没头没尾的话？
是陷阱吗？萧绝派她来，故意用这种方式引诱自己采取某种行动，然后抓住把柄？
不像。如果是陷阱，方法有太多，不必如此迂回隐晦，甚至提到了具体的药名。那三种药太普通，太容易获取，构不成什么致命的陷阱。
那她是想帮自己？可这帮助的方式如此古怪难解。
冷焰的大脑飞速运转，将这句话反复拆解分析。
药渣……或许不是指她带来的药渣，而是指别处产生的药渣？王府每日煎药无数，药渣都会集中处理……
青蒿、地丁、紫参……这三种药组合在一起，清热凉血解毒的效果更强，但紫参的加入显得有些突兀，它更像是一种补药……除非，需要用它来掩盖什么？或者，需要用它来激发另外两种药的药性？还是说，这三种药组合，另有什么她不知道的隐秘功效？
混入饭食……难道不是混入她的饭食，而是让她想办法把这些药投入别人的饭食？比如……萧绝的？
这个念头一闪现，冷焰的心脏骤然缩紧！
是了！只有这样才解释得通！
萧绝昨日急怒攻心吐血昏厥，必然需要服药。太医开的方子，无外乎是清热化痰、活血化瘀、宁心安神之类的药材。而青蒿、地丁、紫参这三味药，如果巧妙地混入他正在服用的汤药药渣之中，极有可能与方中其他药材发生反应，轻则抵消药效，让他病情迁延不愈，重则……可能产生意想不到的毒性！
这医女是在指点她，如何利用药渣， subtly 地破坏萧绝的治疗，甚至……暗下毒手！
而且这种方法极其隐蔽。药渣是废弃之物，很少有人会仔细检查。即使日后萧绝身体出现什么问题，追查起来，也只会认为是太医用药不当，或是他自身气怒交加所致，很难联想到是被人在废弃药渣上动了手脚！
好精妙！好隐蔽的手段！
这绝非一个普通医女能想到的！她到底是谁？为什么要帮自己？
冷焰猛地想起昨天被拖回地牢时，在混乱中似乎瞥见一个低着头、拎着药箱匆匆走过的灰色身影……难道就是她？她昨天就去给萧绝诊治了？今天又被派来给自己治伤？她是王府常用的医女？还是从外面请来的？
无数疑问盘旋在心头。
但此刻，最重要的不是探究医女的身份，而是如何利用这条信息。
她需要得到这三种药，并且需要想办法将它们混入萧绝的药渣之中。
地牢里，她寸步难行，如何能办到？
除非……外面有人接应！
福忠！那个像幽灵一样偶尔出现、给予她关键帮助的老太监！他一定还在王府某处暗中活动！
医女冒险传递消息，很可能就是知道外面有人能与她里应外合！
那么，她现在需要做的，就是想办法将需要这三种药材的信息，传递给福忠。
如何传递？
地牢看守虽然比昨天松懈，但依然有人。那个排水沟的洞口太小，只能传递极小极轻的东西，而且外面情况不明，盲目扔东西出去，很可能遗失或者被发现。
她需要一个更稳妥的方法。
冷焰的目光，再次落在那碗被狱卒塞进来的、浑浊不堪的水上。
一个计划渐渐在她脑中成形。
她艰难地挪动身体，用左手端过那只破碗。水很脏，里面甚至能看到一些悬浮的杂质。她屏住呼吸，小心翼翼地喝了一小口，润了润干得快要冒烟的喉咙，然后将大部分水缓缓倒在身边干燥的稻草上，只留下碗底浅浅一层浑浊的泥水。
然后，她伸出左手食指，蘸着那点泥水，在冰冷粗糙的石板地上，开始极其缓慢地、费力地划动。
她不能写完整的字，那样目标太大，一旦被狱卒发现，后果不堪设想。她只能画图，画一个只有福忠那种熟悉北狄、或者熟悉特定符号的人才能看懂的图案。
画什么？
北狄的文字或图腾太明显，不行。
那三种药材……青蒿、地丁、紫参……
她凝神思索。青蒿，叶片有特殊的锯齿状；地丁，开花如紫色小钉；紫参，根茎呈暗紫色，常有环纹……
或许，可以将它们的特征简化、组合成一个抽象的图案？
她集中精神，用指尖蘸着泥水，在石板上一笔一划地勾勒：先画一个锯齿状的边缘，代表青蒿叶；然后在中间画一个类似钉头的小点，代表地丁花；最后，在外围画上几道断续的、代表环纹的弧线……
图案很小，很模糊，泥水划出的痕迹也很淡，在昏暗的光线下几乎难以辨认。但这已经是她能想到的最好办法。
画完之后，她仔细地看着那个抽象的图案，确认其含义足够隐晦，即使被狱卒看到，也只会以为是她在无聊乱画或者是什么污渍。
接下来，就是如何让这个图案被福忠看到。
她需要引起他的注意，但又不能引起狱卒的注意。
她靠在墙边，再次闭上眼睛，开始等待。
时间缓慢流逝。地牢里只剩下水滴声和呼吸声。
隔壁的莲姬似乎又睡着了，或者昏过去了，没了声息。
当外面再次传来脚步声，是另一个狱卒来送中午的「饭」时，冷焰突然开始剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，浑身颤抖，仿佛要把肺都咳出来。
「咳咳咳……水……水……」她一边咳，一边用嘶哑的声音断断续续地呻吟着，左手无力地拍打着地面，正好拍在那片她画了图案的石板附近。
那狱卒嫌恶地皱紧眉头，将更馊的窝头和更脏的水塞进来，骂了一句：「吵什么吵！染上痨病最好，早点死了干净！」
说完，根本不多看一眼，转身就走。
冷焰继续咳嗽呻吟了一会儿，直到脚步声远去，才渐渐平息下来，疲惫地喘着气。
她刚才的动静足够大，如果福忠或者他的眼线在附近，应该会注意到这个牢房的异常。而她拍打地面的动作，或许能让他们注意到那片地面上的图案。
这只是第一步，一次尝试。她不能保证成功。
她重新靠回墙壁，保存体力，内心焦灼地等待着下一次机会，或者……