……又……来了……么……」
「……这次……是……送饭……还是……送行……」
那沙哑破碎、仿佛来自幽冥地府的声音，带着一种被漫长痛苦磨砺出的麻木和死寂，在这阴冷潮湿的水牢里低低回荡，钻进冷焰的耳膜，激起她浑身一阵战栗。
更让她心惊肉跳的是那一丝诡异的熟悉感！
她死死捂住自己的嘴，指甲深深掐入手背，利用疼痛强迫自己压下几乎脱口而出的惊呼，身体紧紧贴附在冰冷粗糙的岩壁后，屏息凝神，再次小心翼翼地探头望去。
火光摇曳，在那被铁链锁于石柱上的人影身上投下晃动不安的光影。那人低垂着头，乱如枯草的长发覆盖了大部分面容，只能看到一个消瘦得脱了形的下巴轮廓和干裂起皮的嘴唇。破烂的囚服几乎难以蔽体，露出下面交错纵横、新旧叠加的可怕伤痕，有些深可见骨，有些还泛着脓肿的恶色。他（从身形和声音判断，应是一名男性）的双臂被粗壮的铁链高高吊起，脚尖勉强能触及水下粗糙的石柱表面，整个身体的重量都悬挂在那双早已扭曲变形的手腕上，每一次细微的呼吸似乎都牵扯着巨大的痛苦。
是谁？到底是谁？
冷焰的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨。她飞速地在脑海中检索着所有可能的人选。她在胤都并无故旧，认识的人屈指可数……除了……除了那几个……
猛地，她的目光定格在那人裸露的、布满污垢和伤痕的左臂上——那里，似乎有一小块模糊的、深色的印记！
虽然大部分已被污损和新增的伤痕覆盖，但那隐约的形状……
一个几乎不可能的猜测如同惊雷般炸响在她的脑海！
**福忠？！**
那个在她初入王府、最为艰难屈辱时，曾偷偷塞给她半块馍馍的哑巴老妪？那个在柴房外递给她一小瓶锈迹斑斑的油和粗铁丝，助她打开第一道密门的佝偻身影？
他……他不是个哑巴老人吗？怎么会是个男人？又怎么会出现在这里？还被折磨成这般人不人鬼不鬼的模样？
巨大的震惊和疑惑如同冰水浇头，让冷焰浑身发冷。但她立刻强迫自己冷静下来。现在不是追究这些的时候，无论他是谁，为何伪装，此刻他显然是萧绝的敌人，被囚禁于此经受非人折磨。
敌人的敌人，或许……
就在冷焰心念电转之际，那被锁着的人似乎因为长时间没有得到回应，极其艰难地、一点点地抬起了头。
乱发滑落，露出一张被酷刑摧残得几乎面目全非的脸。但那双深陷的眼窝中，一双眸子却在火把微弱的光线下，意外地没有完全浑浊，甚至带着一丝难以形容的锐利和死寂般的平静。
他的目光艰难地移动，终于落在了冷焰藏身的阴影方向。他似乎并没有完全看清冷焰，只是循着刚才极细微的呼吸声望来。
四目相对——尽管冷焰确信自己仍在阴影中。
那人的瞳孔似乎微微动了一下，干裂的嘴唇翕动，声音比刚才稍微清晰了一点，却依旧气若游丝：「……不是……他们……你……是谁……」
冷焰心中警铃大作！他察觉了！
是立刻退走，还是……
冒险一搏？
电光石火间，冷焰做出了决定。她不能退！这条意外的通道和这个意外的人，或许是绝境中的一丝转机！她需要信息，任何信息！
她缓缓地从阴影中踏出半步，依旧保持着高度警惕，全身肌肉紧绷，随时准备应对任何突发状况。她压低了声音，用气声问道：「你认识……福忠？」
她紧紧盯着对方的反应。
听到“福忠”两个字，那人的身体猛地一震！铁链发出一阵剧烈的「哗啦」声响。他猛地抬起头，那双死寂的眼睛里骤然爆发出难以置信的震惊光芒，死死地盯住冷焰！尽管她此刻衣衫褴褛，面容被尘土和刻意收敛的光彩所掩盖，但他似乎还是凭借某种直觉认出了她。
「你……！」他喉咙里发出一个极其嘶哑激动的单音，似乎想说什么，却因为情绪过于激动和身体的极度虚弱，引发了一阵剧烈的咳嗽，咳得浑身颤抖，铁链铮铮作响，仿佛下一秒就要散架。
冷焰的心提到了嗓子眼，紧张地注意着周围的动静，生怕这声响引来守卫。
好在，除了水声和咳嗽声，并无其他异响。这水牢似乎深藏地下，极其隐蔽，守卫或许只在固定时间前来。
那人咳了半晌，才勉强平息下来，喘着粗气，抬起头，目光复杂至极地看着冷焰，那里面有震惊，有担忧，有急切，还有一种……难以言喻的悲悯。他艰难地摇了摇头，声音更加嘶哑，却带着一种豁出去的决绝：「……走……快走……这不是……你该来的……地方……」
他居然让她走？冷焰微微蹙眉。她再次压低声音：「你到底是谁？为何在此？」
那人惨然一笑，那笑容在他伤痕累累的脸上显得格外狰狞可怖：「……我是……福忠……也不是……一个……早就……该死的人……公主……殿下……求您……快离开……王爷他……很快……就会……」
他的话断断续续，气息微弱，但“公主殿下”四个字却清晰地传入冷焰耳中！
他果然早就认出了她的身份！甚至可能从一开始就知道！
「告诉我，怎么才能对付萧绝？」冷焰打断他，时间紧迫，她必须直指核心。「你一定知道什么！」
福忠（暂且仍如此称呼他）闻言，眼中闪过极度的恐惧，仿佛听到了什么最可怕的事情，连连摇头，嘴唇哆嗦着：「……不……不行……做不到……他……他是……恶魔……您……斗不过……他的……走吧……离开胤都……永远……别再回来……」
他的恐惧不似作假，那是一种根植于骨髓、被无数次残酷折磨烙印下的绝望畏惧。
冷焰的心一点点沉下去。但她并不相信“斗不过”这三个字。
「有什么东西？证据？或者他的弱点？」冷焰逼近一步，语气急切而坚定，「我必须扳倒他！否则我活不下去，我的国家也会完了！你既然叫我一声公主，就该帮我！」
或许是“国家”二字触动了福忠，他浑浊的眼中闪过一丝剧烈的挣扎和痛苦。他沉默了良久，久到冷焰几乎要失去耐心，才仿佛用尽了全身力气，极其艰难地、微不可察地动了动被吊着的右手食指，指向水潭另一个方向的黑暗角落。
冷焰顺着他的指引望去，那里堆放着一些锈蚀的刑具和破烂杂物，看起来并无异常。
「……那后面……石壁……第三块……松的……」福忠的声音细若游丝，几乎像是在呓语，「……小心……蛇……」
石壁？松动的石头？蛇？
冷焰心中疑惑，但看福忠那副即将油尽灯枯、再也无法多说一个字的样子，知道问不出更多了。而且，他最后那个“蛇”字，让她心头警兆骤生！
她不再犹豫，对福忠极轻地点了一下头，低声道：「保重。」
说完，她立刻转身，小心翼翼地沿着水潭边缘，避开污水，向福忠所指的那个角落快速移动。脚下湿滑，她必须全神贯注。
来到那堆杂物前，她忍着扑鼻的恶臭，轻轻拨开那些锈蚀断裂的镣铐和不知名的破烂，露出了后面潮湿滑腻的石壁。
石壁上布满青苔，看起来并无特别。她伸出手，按照福忠所言，仔细地敲击摸索着第三块区域附近的石头。
「叩……叩……叩……」
大部分石头都实心沉闷。直到她敲到一块靠近底部、半浸在水中的石头时，声音似乎有了一丝极其细微的空响！
是这里！
冷焰心中一喜，立刻尝试用手去抠那块石头。石头边缘似乎确实有松动的迹象，但嵌合得依然很紧，徒手难以拔出。她立刻抽出袖中那片最锋利的碎瓷，插入石缝之中，用力撬动。
「嘎吱……嘎吱……」
细微的声响在寂静的水牢里显得格外刺耳。冷焰紧张得手心冒汗，一边撬动，一边不住地四下张望，尤其是注意脚下和附近的水面。
「蛇」……是什么意思？是指机关？还是真的有蛇？
就在这时，「噗」一声轻响，那块松动的石头终于被她撬了出来！露出后面一个黑黝黝的、只有拳头大小的洞口。
一股难以形容的、混合着陈腐、阴冷和一丝淡淡腥气的味道从洞中飘出。
冷焰屏住呼吸，小心翼翼地伸手入内摸索。指尖触到的不是预想中的卷宗或信件，而是一种……冰冷、滑腻、仿佛某种皮革的触感？
她心中一动，轻轻地将那东西拽了出来。
那是一个用厚实的油布包裹得严严实实的长条状物体，外面还紧紧捆着几道已经有些发脆的麻绳。油布似乎经过特殊处理，尽管环境如此潮湿，里面的东西似乎并未受到太大影响。
就在冷焰将油布包完全取出洞口的刹那——
「嘶——！」
一声极其轻微、却让人头皮发麻的嘶鸣声，猛地从那个黑洞深处传了出来！
紧接着，一道细长的、色彩斑斓的影子如同闪电般从洞中激射而出，直扑冷焰的面门！
毒蛇！
福忠警告的「蛇」是真的！这根本就是一个精心布置的陷阱！用隐藏的东西做诱饵，却在里面藏着致命的毒物！
冷焰的瞳孔骤然收缩！这一切发生得太快，她刚刚取出东西，心神稍有松懈，那毒蛇已然扑到近前！她甚至能看清那三角形蛇头上冰冷的竖瞳和张开的口中毒牙的寒光！
避无可避！
就在这生死一线间，冷焰几乎是凭借本能，将刚刚拿到手的那个油布包猛地向上一抬，挡在了自己面前！
「噗！」
毒蛇一口狠狠咬在了油布包上！
一击不中，那色彩斑斓的毒蛇似乎也愣了一下，细长的身体顺势缠绕在油布包上，昂起头，再次发出威胁的「嘶嘶」声。
冷焰惊出一身冷汗，心脏狂跳不止。她反应极快，左手握着的碎瓷片几乎在同一时间挥出！
寒光一闪！
「唰！」
精准无比地划过蛇头下方七寸之处！
那毒蛇的身体瞬间僵直，然后无力地松开缠绕，软软地掉落在污水中，扭动了几下，便不再动弹。一股淡淡的腥气弥漫开来。
冷焰这才长长地松了一口气，后背早已被冷汗浸透。好险！若非福忠提醒，若非她反应够快，此刻恐怕已经……
她心有余悸地看了一眼那死去的毒蛇，确认其彻底死亡后，才将目光投向手中的油布包。
毒蛇的毒牙在油布上留下了两个细小的孔洞，但并未损伤里面的东西。
她迫不及待地走到壁炉火把下方，借助火光，快速地解开已经有些腐烂的麻绳，剥开层层油布。
里面的东西终于显露出来——
那并非什么信件或证词，而是一卷……略显古旧的羊皮纸？
冷焰微微一怔，迅速将羊皮纸展开。
当看清羊皮纸上所绘制的内容时，她的呼吸骤然停止了！双眼因为极致的震惊和狂喜而睁大！
这……这竟然是……
**胤朝北部边境的军事布防图！**
上面极其详尽地标注了边境各处的关隘、哨所、屯兵点、粮草储备地、甚至还有几条极其隐秘的、可供小队人马通行的山路捷径！山川河流，地形地貌，无一不精细至极！这绝非普通的示意地图，而是真正用于军事指挥的精密舆图！
而且，从墨迹和羊皮的陈旧程度来看，这似乎是最新修订的版本！
萧绝竟然将如此重要的军事机密，藏在这种地方？！是了，最危险的地方就是最安全的地方！谁能想到，在这暗无天日、如同炼狱般的水牢角落里，会藏着关乎国本的边境布防图？！
巨大的喜悦如同海啸般冲击着冷焰的心神！有了这个东西，她就能……
然而，狂喜只持续了短短一瞬，就被冰冷的现实浇灭。
她无法带走它！
这羊皮卷体积不小，她身上根本没有合适的地方隐藏。一旦带出去，被发现的风险极高。而且，福忠拼死守护的这个秘密，一旦发现失窃，萧绝必然雷霆震怒，第一时间就会更改布防，那她拿到手的就是一张废纸！甚至会打草惊蛇，引来灭顶之灾！
不能带走！
那怎么办？难道要眼睁睁放弃这千载难逢的机会？
冷焰的脑子飞速运转，目光死死地胶着在羊皮卷上，仿佛要将上面的每一笔每一划都刻进脑海里。
过目不忘！
对！她还有这个与生俱来的天赋！这是母妃留给她的最宝贵的财富，也是她复仇路上最锋利的武器之一！
必须记下来！在有限的时间里，尽可能多地记下关键信息！
冷焰立刻行动起来。她再次快速而仔细地检查了一下周围环境，确认暂时安全。然后，她将羊皮卷完全摊开，放在一处稍微干燥点的凸起岩石上，让自己能就着摇曳的火光，以最快的速度浏览记忆。
时间一分一秒地过去。
水牢里寂静无声，只有火把燃烧时偶尔发出的「噼啪」轻响，以及福忠极其微弱痛苦的呼吸声。
冷焰全身的血液仿佛都在沸腾，所有的精神力高度集中，眼睛如同最精密的 scanner，贪婪地捕捉着羊皮卷上的每一个符号、每一条线条、每一个标注。
她的指尖无意识地在冰冷的岩石上轻轻划动，模拟着记忆中的路线和方位。额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，她也浑然不觉。
边境线……黑风隘……驻军三千……鹰嘴涧……粮草大营……卧狼谷……秘道……
无数的信息如同潮水般涌入她的脑海，被迅速分门别类，烙印在记忆深处。这需要极其强大的精神力和专注度，对她的消耗巨大。
忽然，她的目光定格在地图右下角的一处细节上——那里是北狄与胤朝接壤的一片丘陵地带，原本属于北狄的一个小型游牧部落的草场，如今却被标注上了一个新的胤朝屯兵点，而且规模不小！
这个布防点的位置极其刁钻，恰好卡在了一条北狄叛军（王叔兀术的势力）经常用来偷袭胤朝边境的隐秘路线上！
萧绝……他想干什么？主动出击？围点打援？还是……
一个更大胆、更疯狂的念头如同闪电般划过冷焰的脑海！
如果……如果能将这份布防图……或者说，将其中关键的一部分信息，巧妙地、不露痕迹地……「送」给正在寻找一切机会给萧绝制造麻烦的北狄王叔兀术呢？
借兀术这把刀，去消耗萧绝的实力！让他们狗咬狗！
这个念头一出现，就再也无法遏制！
冷焰的心脏因为兴奋而剧烈跳动。她立刻重点记忆那片区域的详细布防，尤其是那个新建屯兵点的位置、守军配置、以及周边几条隐秘通道的走向。
就在她全神贯注记忆之时——
「哒……哒……哒……」
一阵极其轻微、却富有节奏感的滴水声，似乎从通道的另一个方向传来？
不！不是滴水声！
那更像是……脚步声？！极其谨慎、刻意放轻、但却正在逐渐靠近的脚步声！
有人来了！
冷焰浑身的汗毛瞬间炸起！头皮一阵发麻！
怎么会有人来？是固定的守卫巡查？还是刚才的动静终究被察觉了？
巨大的危机感如同冰水泼面，瞬间浇灭了她所有的兴奋和思考！
她来不及多想，几乎是条件反射般，以最快的速度将羊皮卷按照原样卷起，用油布匆忙包裹，也顾不上捆绳子，猛地塞回那个墙洞之中，然后捡起那块被撬出的石头，狠狠地塞回去，用力拍实！
做完这一切，她甚至来不及查看是否恢复了原状，也顾不上处理地上那条死蛇，身形如同受惊的狸猫，猛地向后退去，瞬间没入来时的黑暗通道之中！
她刚刚躲进通道的阴影里，屏住呼吸，就听到水牢入口方向（并非她来的那条密道方向）传来了清晰的「嘎吱」一声响——是沉重的铁门被推开的声音！
紧接着，两道模糊的人影，伴随着一盏昏黄的灯笼，出现在了水牢之中。
冷焰的心跳几乎停止，紧紧贴着冰冷潮湿的墙壁，一动不敢动，连呼吸都彻底屏住，只从岩石的缝隙中，死死盯着外面的情形。
来的不是普通的狱卒。
为首一人，身形高大挺拔，即便披着暗色的斗篷，遮住了大半面容，但那周身散发出的、如同出鞘利剑般冰冷锐利的气息，冷焰致死也不会认错——
是萧绝！
他身后跟着一个同样穿着斗篷、提着灯笼的随从，看不清面貌。
他怎么会亲自来这里？！在这个时间？！
冷焰只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都冰冷僵硬。若是晚上片刻，哪怕只是几个呼吸的时间，她就会被他堵个正着！那后果……她根本不敢想象！
萧绝站在水牢入口处，并没有立刻走进来。昏黄的灯笼光芒在他脚下投下一片模糊的光晕，他锐利如鹰隼的目光缓缓扫过整个水牢，似乎在审视着什么。
整个空间里，只剩下福忠那极其微弱、仿佛随时会断绝的呼吸声，还有水波轻轻晃动的声音。
冷焰的掌心全是冷汗，紧紧攥着那片碎瓷，刀刃的冰冷刺痛让她保持着一丝清醒。她祈祷着那块石头塞得足够严实，祈祷着那条死蛇不要那么快被发现，祈祷着黑暗能完全吞噬她的身影。
萧绝的目光似乎在那堆杂物角落停留了一瞬。
冷焰的心提到了嗓子眼。
但他很快又移开了目光，最终落在了被锁在石柱上的福忠身上。
他迈开脚步，一步步走向水潭。靴子踩在潮湿的地面上，发出轻微而令人心悸的「哒、哒」声。随从提着灯笼，沉默地跟在他身后。
他在水潭边停下，隔着污浊的水面，看着石柱上奄奄一息的福忠。
「看来，你今天精神还不错。」萧绝开口了，声音低沉平静，听不出丝毫情绪，却带着一种无形的、令人窒息的压迫感。「还能撑到现在。」
福忠似乎连抬头的力气都没有了，毫无反应，只有铁链因为他身体的细微颤抖而发出几不可闻的轻响。
萧绝似乎也并不期待他的回答。他微微侧头，对身后的随从示意了一下。
那随从立刻上前一步，将灯笼稍稍提高，光芒更清楚地照亮了福忠惨不忍睹的脸。
「本王最近得了一坛好酒，」萧绝的声音依旧平淡，仿佛在和老友闲聊，「想起你以前最好杯中之物，特来……与你共饮。」
他说着，竟然真的从斗篷下拿出一个不大的、造型古朴的酒坛和一个精致的白玉酒杯。
他慢条斯理地拔掉酒塞，一股浓郁醇厚的酒香立刻在水牢沉闷的空气里弥漫开来，与这里的腐臭气息形成一种诡异而可怕的对比。
他将白玉酒杯斟满，酒液澄澈，在灯笼光下泛着诱人的光泽。
「只可惜，」萧绝看着杯中之酒，语气似有一丝惋惜，「你如今这般模样，怕是尝不出这酒的好处了。」
他端着酒杯，并未饮用，而是手腕轻轻一倾——
「哗……」
清冽的美酒，全部倒入了污浊不堪的水潭之中，瞬间消失无踪。
「所以，」萧绝放下酒杯，目光重新落在福忠身上，那目光冰冷锐利，仿佛能穿透皮肉，直刺灵魂，「还是留给这潭里的水蛭和臭虫享用吧。」
「……」福忠的身体似乎颤抖得更厉害了一些。
「本王今日心情好，」萧绝继续道，语气甚至带上了一丝堪称“愉悦”的弧度，「过来看看你。顺便问你最后一个问题。」
他微微俯身，靠近福忠，声音压得低了一些，却更加清晰，如同毒蛇吐信：「那份……先帝留下的‘遗诏’……或者说，你拼死藏起来的那份‘真’遗诏……究竟在哪里？」
遗诏？！先帝的真遗诏？！
躲在通道里的冷焰心中巨震！几乎不敢相信自己的耳朵！
萧绝弑兄篡位，人所共知。但他此刻竟然在追问一份“真”遗诏？难道当年之事另有隐情？先帝属意的继承人并非萧绝，也并非被他杀死的那位兄长？而是……另有其人？
这个信息太过惊人，让冷焰一时间都有些懵了。
福忠似乎对这个问题毫无反应，依旧低垂着头，仿佛已经死去。
萧绝并不气馁，也不动怒，只是慢悠悠地直起身，淡淡道：「你不说，也无妨。本王有的是时间和你耗。只是……」
他话锋一转，语气骤然变得阴冷无比：「你最好祈祷，那东西没有被第三个人知道。否则，无论他是谁，本王都会让他……求生不得，求死不能。」
他的话语中蕴含着刻骨的寒意和绝对的残忍。
说完，他不再看福忠一眼，仿佛只是来完成一项例行公事。他转身，对随从挥了挥手。
那随从立刻提起灯笼，准备跟上。
就在他们转身，灯光即将移开的刹那——
冷焰清晰地看到，一直低垂着头的福忠，极其艰难地、微不可察地……朝着她藏身的这个通道方向，极其轻微地……摇了一下头！
动作幅度小到几乎不存在，但冷焰确信自己看到了！
他在警告她！警告她快走！警告她不要被发现！警告她……不要碰那份所谓的“遗诏”？
就在这时，或许是福忠那微小的动作牵动了铁链，发出了一点极其细微的声响。
已经转身的萧绝，脚步猛地一顿！
他霍然回头，锐利如刀的目光如同实质般扫过福忠，然后，猛地射向福忠刚才摇头所对的方向——正是冷焰藏身的这条黑暗通道！
冷焰的呼吸骤然停止！全身的血液仿佛都凝固了！
被发现了？！